— Ни с места! — с ленивой ухмылкой произнёс Шэнь Муцзин. — Иначе не ручаюсь, сколько кусков останется от ваших тел.
Все замерли в ужасе, не смея пошевелиться. Один упрямый всё же попытался шагнуть вперёд — и тут же на его ноге проступили кровавые полосы. Серебряные нити уже впились в плоть, и ещё одно движение грозило перерезать даже кости.
В мгновение ока бой будто растворился в воздухе, оставив после себя лишь зловещую, напряжённую тишину.
Гун Наньли окинул взглядом поле боя, проследил за блестящими нитями и перевёл глаза на стоявшего в центре двора юношу, державшего их в руках. Прищурив острые, раскосые глаза, он пробормотал:
— Нити-призраки?
Услышав это, Шэнь Муцзин ослепительно улыбнулся:
— Ого! Не ожидал, что принц Чаншэн, затворник императорского дворца, окажется таким знатоком.
Его взгляд вспыхнул вызовом:
— Раз уж вы узнали нити-призраки, ваше высочество прекрасно понимаете, чем обернётся моя команда «сжать». Не пора ли сказать что-нибудь?
Холодные, бездонные глаза Гуна Наньли медленно скользнули по окружённым воинам, затем — к входу, где Цзыин держала под угрозой Фэнъинь, готовую в любой момент лишиться жизни. Принц сжал тонкие губы:
— Отступить всем.
Управляющий Фу Юй тут же передал приказ стоявшим у стен лучникам:
— Приказ принца! Все отступают!
Лучники мгновенно убрали арбалеты и исчезли за пределами двора.
Увидев это, Шэнь Муцзин одобрительно кивнул:
— Мудрое решение, ваше высочество.
Он бросил взгляд на Фэнъинь, стоявшую у двери с тревогой на лице, и добавил:
— Говорят, принц Чаншэн жесток и непредсказуем. Чтобы избежать вашей мести, я заберу её с собой.
Он указал пальцем на Фэнъинь, не удивившись её изумлению.
Гун Наньли перевёл взгляд сначала на неё, потом на Шэнь Муцзина:
— Ты хочешь уйти?
Фэнъинь, оказавшись в центре внимания, смутилась, но всё же посмотрела прямо в глаза принцу:
— Прошу вас, ваше высочество, отпустите его. Я дам вам ответ.
Затем она повернулась к Шэнь Муцзину и мягко улыбнулась:
— Иди домой. Я не нарушу обещания.
Гун Наньли остался невозмутим, но Шэнь Муцзин вспыхнул гневом:
— Ты… Ты вообще понимаешь? Оставаясь здесь, ты рано или поздно погибнешь от его руки!
Гун Наньли молча смотрел на Фэнъинь…
Долгие, бледные пальцы играли с серебряной нитью, свисавшей на грудь. Гун Наньли долго смотрел на Фэнъинь, затем перевёл взгляд на Шэнь Муцзина:
— Я обещаю тебе: она не пострадает. Можешь уходить.
— Ваше высочество… — обеспокоенно начал управляющий Фу Юй, опасаясь, что отпущенный враг станет бедой.
Гун Наньли поднял руку, приказывая замолчать, и снова обратился к Шэнь Муцзину:
— Забирай её, если сможешь. Я усилю охрану этого двора. Жду твоего следующего визита.
Шэнь Муцзин рассмеялся:
— Прекрасно! Принц Чаншэн — человек с отвагой. Я принимаю ваш вызов.
Он посмотрел на Фэнъинь, явно облегчённую, и подмигнул:
— Не забывай, что пообещала «братцу Цину». В следующий раз не будет прощения!
С этими словами он резко взмахнул запястьем. Его пальцы замелькали так быстро, что глаз не успевал уследить, и серебряные нити засверкали в воздухе, переплетаясь в сложный узор.
В следующее мгновение он исчез, оставив во дворе лишь ошеломлённых стражников и чёрных воинов, не сумевших его удержать.
Гун Наньли окинул всех холодным взглядом, и его голос, будто растворившийся в ночи, прозвучал:
— На сегодня всё кончено.
Все поняли: возражать не смели. Вскоре стража вернулась на свои посты, явные и тайные.
* * *
— Что случилось? Дядя, вы не ранены? — раздался тревожный голос в ночи. К двору подошёл наследный принц в тёмно-жёлтых одеждах, за ним следовали несколько стражников.
Гун Наньли обернулся:
— Всего лишь мелкий вор. Простите за тревогу, ваше высочество.
Наследный принц осмотрел двор: всё было упорядочено. Лишь следы крови на земле и обломки ветвей выдавали недавнюю стычку.
— Главное, что вы целы, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Если бы с вами что-то случилось, я бы навеки остался виноватым.
Эти слова звучали странно, но оба понимали их скрытый смысл.
Гун Наньли явно устал. Он приложил ладонь ко лбу:
— Поздно уже. Все расходятся.
Когда наследный принц ушёл, Гун Наньли вернулся в свой двор Сылэ и долго сидел, опустив голову и глядя на собственные руки.
Они были сжаты в кулаки, слегка дрожащие.
Управляющий Фу Юй принёс лисью шубу и укрыл ею колени принца:
— Холодно, ваше высочество. Не простудитесь.
Он велел служанкам подбросить угля в жаровни, чтобы в покои вошло больше тепла.
Гун Наньли сжимал руки всё сильнее, пока на бледной коже не проступили синие жилы. Казалось, он сдерживал нечто огромное и мучительное.
— Ваше высочество, вам плохо? Может, позвать Чэнь Фэня? — обеспокоенно спросил Фу Юй.
Тонкие губы принца дрогнули:
— Оставь меня одного.
— Слушаюсь, — тихо ответил управляющий и отошёл в сторону.
Редкое масло из южно-морской акулы-люциферки мерцало в белом нефритовом светильнике, наполняя комнату мягким сиянием, будто от ночного жемчуга. В этом свете Гун Наньли погрузился в размышления.
Он не ожидал увидеть то, что произошло этой ночью. Или, точнее, того, кто появился.
Изначально он слушал доклад Цзыин о состоянии Фэнъинь и утреннем конфликте с Юэтин.
Пока он слушал, пришёл гонец с вестью: в Южном Лесном дворе появились убийцы.
«Убийцы» — он сразу понял, кто это. Наверняка Вэй Ша, глава Убийц Вана.
Он как раз хотел познакомиться с этим загадочным человеком и его организацией.
По плану он прибыл в Южный Лесной двор и окружил того мужчину в доме.
Цзыин постучала в дверь, сказав, что принесла ночную еду для Фэнъинь.
Дверь открылась. На пороге стоял юноша в чёрном, ловкий и быстрый.
Гун Наньли подумал: «Не зря же он сумел сбить со следа Ань Ци».
Вокруг двора уже стояли лучники — на всякий случай.
Но он не ожидал, что оружием незваного гостя окажутся серебряные нити!
Их извивающиеся потоки, молниеносная скорость, почти невидимая форма и полное подчинение воле владельца…
Всё это заставило Гуна Наньли вспомнить легендарное название — нити-призраки.
Согласно древним записям, нити-призраки — особый сплав, созданный мастерами-хэло из Девяти Провинций. Они способны разрезать всё, что угодно.
В книге «Девять Провинций» говорилось: «Нити-призраки — как ядовитые змеи, охотящиеся в тени. Попав в их сеть, человек обречён на смерть».
Тот, кого опутали нити, не должен двигаться ни на йоту: пошевелишь рукой — потеряешь руку, двинешь ногой — останешься без ноги.
Попытаешься вырваться — тело разлетится на сотни кусков.
Единственный шанс на спасение — найти источник нитей. Но почти никто из пойманных не успевал этого сделать.
А источник этих редчайших нитей — легендарный клан Шэнь.
Клан Шэнь — словно миф. Никто не знал, где они живут, но все знали, что они существуют.
Они не вмешивались ни в дела империи, ни в дела поднебесной, но в великие времена бедствий их знак появлялся вновь и вновь.
Единственное исключение — свадьба третьей дочери клана Шэнь, Хуа, с наследным принцем, ныне императором Гуном Дунди.
Хуа нарушила законы клана и была изгнана. Её младшая сестра Цинъюэ осталась с ней до самой смерти и после заботилась о её ребёнке.
Тем самым ребёнком оказалась принцесса Лэ Тин.
Теперь нити-призраки появились в Южном Лесном дворе. Значит ли это, что юноша — из клана Шэнь?
И если да, то причина их появления может быть только одна — Лэ Тин.
После того как Лэ Тин сожгла себя во дворце Чанлэ, Цинъюэ исчезла.
Вернулась ли она в клан?
И если всё это правда… тогда…
Гун Наньли вспомнил странное ощущение, которое вызывала у него Фэнъинь…
Он вспомнил ту ночь, когда она прошептала «семнадцатый дядя»; её радость при виде цитры «Багряный нефрит с хвостом феникса»; мелодию «Танец Луны»; её танец «Летящая Апсара», будто сошедший с небес…
Во всём этом, кроме внешности, чувствовалась Лэ Тин.
Лэ Тин… Фэнъинь… Лэ Тин… Фэнъинь… тин фэн… музыка…
Гун Наньли сжимал кулаки всё сильнее, не в силах остановить дрожь. На его обычно бесстрастном лице читалось волнение, а в холодных глазах мелькнула искра надежды.
Впервые за двадцать пять лет он испытывал страх — страх, что его догадки ошибочны.
Он хотел немедленно вызвать Фэнъинь и расспросить, но боялся.
Боялся слишком высоких надежд и разрушительного разочарования.
Мысль о таком исходе заставила его похолодеть, несмотря на жар в комнате.
— Ваше высочество, позвать Чэнь Фэня? — снова спросил Фу Юй, видя необычное состояние принца.
Тихий голос управляющего вернул Гуна Наньли в реальность. Он посмотрел на горящие угли и понял: не дождётся рассвета.
— Позови… позови Фэнъинь из Южного Лесного двора, — наконец произнёс он дрожащим голосом, будто принимая роковое решение.
Фу Юй обрадовался: значит, его господин всё же доверяет госпоже Фэнъинь!
— Слушаюсь! — весело отозвался он.
— Фу Юй, — остановил его принц, когда управляющий уже направлялся к двери, — сам сходи за ней.
http://bllate.org/book/1791/195750
Готово:
