Голос управляющего Фу Юя был тих, но принц Чаншэн всё же мгновенно пришёл в себя.
Его ресницы, будто маленькие веера, резко взметнулись, рассыпав по лицу блики солнца. Затем на Шэнь Цинцзюэ и Ло Цзыюй устремились слегка приподнятые миндалевидные глаза. Взгляд, полный обаяния и соблазна, всё же пронизывала лёгкая, почти небрежная холодная жёсткость.
— Прошу садиться, — произнёс он хрипловато, с изысканной, чуть бархатистой интонацией.
Служанки немедленно принесли два стула, укрытых войлочными подушками. Шэнь Цинцзюэ и Ло Цзыюй сели и лишь тогда подняли глаза на принца Чаншэна.
Их взгляды встретились. Шэнь Цинцзюэ и Гун Наньли внимательно разглядывали друг друга.
Шэнь Цинцзюэ спокойно наблюдал за этим принцем, о котором ходило столько слухов, и, не проявляя ни малейшего волнения, мягко произнёс:
— Благодарю за гостеприимство этих дней. Сегодня мы пришли попрощаться.
Услышав это, Гун Наньли на миг опустил глаза, затем снова поднял их на Шэнь Цинцзюэ и Ло Цзыюй и спросил:
— Вам было у нас удобно?
— Гостеприимство безупречно, ваша светлость, — прямо ответил Шэнь Цинцзюэ.
Гун Наньли поочерёдно посмотрел на Шэнь Цинцзюэ и на его юную ученицу, затем неожиданно махнул рукой.
Управляющий Фу Юй тут же понял, что требуется, и знаком велел слугам и стражникам удалиться.
Когда все вышли, Гун Наньли наконец обратился к Шэнь Цинцзюэ:
— Говорят, в доме Шэнь из Сюйу всегда рождаются таланты, а сам глава рода — несравненной красоты. Я хотел бы попросить вас об одолжении, господин Шэнь.
Шэнь Цинцзюэ взглянул на этого мужчину, о котором ходили самые разные слухи, и спокойно ответил:
— Ваша светлость слишком лестны. Люди из дома Шэнь — тоже всего лишь люди.
Этими словами он подтвердил, что действительно принадлежит к дому Шэнь из Сюйу.
Гун Наньли посмотрел на Шэнь Цинцзюэ, затем на его маленькую ученицу и в глазах его мелькнула грусть:
— Я хотел бы попросить вас, господин Шэнь, взглянуть… покоится ли душа принцессы Лэ Тин?
Ло Цзыюй удивлённо посмотрела на мужчину напротив и вдруг почувствовала, как от него исходит тяжёлая, мрачная печаль, смешанная с болью.
Шэнь Цинцзюэ тоже ощутил эту глубокую скорбь, но всё же сказал:
— Ваша светлость знает, что семья Шэнь не вмешивается в дела двора.
Поэтому он не собирался много говорить о душе принцессы Лэ Тин.
Ведь стоит втянуться в дела императорского двора — и за этим последуют бесконечные хлопоты.
Едва Шэнь Цинцзюэ договорил, как Гун Наньли поднял на него взгляд, мельком скользнул глазами по Ло Цзыюй и, слегка сжав тонкие губы, с лёгкой иронией произнёс:
— Но разве глава дома Шэнь, взяв в ученицы маленькую принцессу из Фу Юя, не ввязался уже в дела двора?
Действительно, маленькая принцесса Фу Юя — настоящая представительница императорского рода. Если глава дома Шэнь может взять её в ученицы, то разве его просьба узнать о душе маленькой Лэ — это уж такое большое вмешательство?
Шэнь Цинцзюэ поднял глаза и встретился взглядом со своей ученицей. В её сияющих глазах играла лукавая улыбка.
Он прекрасно знал, что в душе его ученицы сейчас бурлит злорадное веселье, и потому просто мягко сжал её ладонь:
— Цзыюй…
Ло Цзыюй надула губки, но всё равно не смогла сдержать смеха.
Она не сказала ни слова, но радость так и прорывалась наружу.
Как же не радоваться?
Ведь именно она — та самая ученица, которую глава дома Шэнь взял под своё крыло.
Именно её постоянно используют в качестве контрпримера, когда спорят с главой дома Шэнь.
И каждый раз, слыша подобные упрёки, она не может не чувствовать гордости и радости.
Гун Наньли смотрел на эту сладкую парочку и вдруг почувствовал острый укол в сердце.
Ведь он видел: возраст этой принцессы из Фу Юя почти совпадал с возрастом его маленькой Лэ.
Если бы…
Если бы его маленькая Лэ была жива, она тоже смеялась бы так же беззаботно и цветущей весной.
— Один секрет, — вдруг пристально глядя на Ло Цзыюй, сказал Гун Наньли. — Я расскажу госпоже Ло один секрет из дворца Фу Юя. В обмен господин Шэнь скажет мне, покоится ли душа Лэ. Согласны?
Ло Цзыюй удивилась, но сразу не ответила, а повернулась к своему учителю.
Шэнь Цинцзюэ встретился с ней взглядом, и в его глазах читалось: «Решай сама».
Ло Цзыюй, держа в своей ладони его длинные пальцы, наконец произнесла:
— Секрет, о котором говорит ваша светлость, мне, возможно, знать и не хочется. Значит, эта сделка невозможна.
На лице Гун Наньли не дрогнул ни один мускул, но взгляд его метнулся от Шэнь Цинцзюэ к Ло Цзыюй и обратно.
Шэнь Цинцзюэ, услышав слова своей ученицы, продолжал перебирать её пальчики:
— Если Цзыюй говорит, что сделка невозможна, значит, так оно и есть.
Губы Гун Наньли слегка сжались, но глаза он устремил на Ло Цзыюй и вдруг спросил:
— Разве госпожа Ло не чувствовала особой близости к господину Юаню, художнику?
Под «господином Юанем» он, разумеется, имел в виду Юань Цзыло, супруга целительницы Си Инь.
Этот вопрос застал Ло Цзыюй врасплох.
Близость? Да, это странное, непреодолимое желание быть рядом с ним когда-то её удивляло.
Она посмотрела на принца Чаншэна с его седыми волосами и холодной жёсткостью во взгляде, затем перевела глаза на своего учителя — в них читались любопытство и недоумение.
Шэнь Цинцзюэ сразу понял: его ученице стало интересно.
Поглаживая в ладони тёплый нефрит, Гун Наньли снова обратился к Ло Цзыюй:
— Я расскажу вам об этом секрете. Как вам такое предложение?
Последний вопрос он адресовал уже Шэнь Цинцзюэ.
Обычные древние тайны двора Ло Цзыюй не интересовали.
Но Гун Наньли отлично умел брать людей за живое.
Секрет, о котором он заговорил, касался не далёкого прошлого, а человека, с которым они совсем недавно жили бок о бок.
Шэнь Цинцзюэ, увидев выражение лица своей ученицы, не дожидаясь её ответа, лёгкой улыбкой произнёс:
— Договорились.
Раз его ученице интересно — почему бы и нет?
Услышав это слово, Гун Наньли чуть ослабил хватку на нефрите и откинулся на спинку кресла.
На самом деле он не был уверен в успехе этой сделки — он просто делал ставку.
Он ставил на то, насколько сильно принцесса из Фу Юя заинтересована в Юань Цзыло, и на то, насколько сильно глава дома Шэнь любит свою ученицу.
И лишь в тот момент, когда Шэнь Цинцзюэ дал своё согласие, он понял: ставка выиграна.
Глядя на эту пару — на нежность, с которой Шэнь Цинцзюэ относился к Ло Цзыюй, — Гун Наньли снова почувствовал боль в груди.
Если бы его маленькая Лэ была жива, он любил бы её ещё сильнее, чем Шэнь Цинцзюэ любит свою ученицу.
Но… но у него больше нет такого шанса.
Сжав сердце от боли, он глубоко вдохнул и, словно рассказывая сказку, начал:
— Осенью двенадцатого года правления Великого Воина в Фу Юе произошла битва у Шаньяна между войсками Фу Юя и Лунчжао. Наши воины сражались храбро, но потерпели сокрушительное поражение. С тех пор Фу Юй признал себя вассалом Лунчжао. В знак доброй воли он согласился на условия, предложенные императором Лунчжао.
Он слегка замолчал, затем продолжил:
— В частности, по личному указу императора Лунчжао третий принц Фу Юя, правитель Цзи, Цинсу Ло Си, отправился в столицу Лунчжао в качестве заложника.
Лицо Ло Цзыюй стало серьёзным.
Это была национальная позорная страница, боль её отца.
Гун Наньли, видя её выражение, продолжил:
— Попав в Лунчжао, правитель Цзи, Ло Си, отказался от должности при дворе и добровольно стал придворным художником. За своё смирение он заслужил особое разрешение императора обучаться три года у старца с горы Тяньшань и взять с собой в столицу младшую сестру по наставничеству. У старца Тяньшаня было три великих искусства: живопись, медицина и меч. А его младшая сестра обладала исключительным даром к целительству.
Ло Цзыюй уже начала догадываться, куда клонит рассказ.
Её глаза распахнулись от изумления и волнения.
Шэнь Цинцзюэ сжал её руку и лёгким прикосновением дал понять: слушай дальше.
Голос Гун Наньли, низкий и изысканный, звучал отстранённо и холодно:
— В первый месяц четвёртого года правления императора Юй в Лунчжао наступило смутное время во дворце. Императрица-мать тяжело заболела, император с императрицей уехали молиться в горы. В это время одна из наложниц императора, наложница Мэй, потеряла ребёнка, а другая, наложница Е, бесследно исчезла. А придворный художник, третий принц, за одну ночь поседел и, получив разрешение императора, покинул дворец. С тех пор о нём нет никаких вестей.
Прищурив миндалевидные глаза, Гун Наньли посмотрел на солнечный свет, падающий ему на колени, и снова перевёл взгляд на Ло Цзыюй:
— Его звали Цинсу Ло Си, а по литературному имени — Цзыюань. А имя его младшей сестры по наставничеству — Сюэ Инь.
Ло Си, Цзыюань, Юань Цзыло.
Ло Си, Сюэ Инь, Си Инь.
Ло Цзыюй повторяла эти имена про себя, не зная, чего больше — радости или изумления.
Теперь ей всё стало ясно! Вот почему она чувствовала такую близость к художнику Юаню, вот почему с первой встречи он казался ей знакомым!
Она вспомнила, как её отец, говоря о пропавшем третьем сыне, всегда смотрел с болью и тоской.
Она вспомнила, как мать рассказывала, как её отец, потерпев поражение в той битве, с тяжёлым сердцем отправил своего самого любимого сына в заложники и до сих пор мучается раскаянием.
Она вспомнила, как отец, бывая в Ийбу, всегда говорил, что это чудесное место основал её третий дядя.
Многое вспомнилось ей сейчас.
Она столько раз слышала о своём невиданном третьем дяде — принце, полном талантов и доброты, которого отправили в заложники, о том, как её отец до сих пор испытывает к нему чувство вины.
Но кто мог подумать, что теперь она встретила его — и не узнала!
Тогда она ещё наивно спрашивала отца: «Почему вы не отправите людей на поиски?»
А отец только гладил её по голове, вздыхал и тихо говорил: «Он наконец обрёл ту жизнь, о которой мечтал. Я обязан её охранять».
Тогда она не понимала смысла этих слов. Но теперь, вспоминая, как спокойно и свободно живут те двое, она, кажется, начала понимать.
Жизнь в императорском дворце, пусть даже в статусе благородного принца, полна ограничений и правил.
А жизнь художника и целителя — это свобода и беззаботность.
Возможно, именно этого и хотел её третий дядя.
Поэтому её отец, хоть и скучал и тревожился…
…не мог устраивать шумных поисков, чтобы не разрушить его покой.
И только теперь Ло Цзыюй вдруг вспомнила слова художника перед их расставанием:
— Правитель Фу Юя — мудр и заботится о народе. Он и его супруга живут в любви и гармонии, и у них прекрасные дети.
— Если представится случай, передайте им от нас привет.
Выходит, её третий дядя уже знал, кто она такая, и уже просил передать привет!
Глубоко вдохнув, Ло Цзыюй прошептала:
— Третий дядя уже знал обо мне… а я даже не узнала его.
Шэнь Цинцзюэ погладил её по макушке и мягко произнёс:
— Главное — знать, что все в порядке. Этого достаточно.
Ло Цзыюй посмотрела на своего учителя и кивнула.
Да, знать, что все в порядке — этого действительно достаточно.
Гун Наньли, наблюдая за ними, наконец нарушил её размышления. Его хриплый, низкий голос прозвучал с лёгкой тревогой:
— Тогда, господин Шэнь, можете ли вы сказать мне… покоится ли душа Лэ?
http://bllate.org/book/1791/195705
Готово:
