Шэнь Цинцзюэ бросил взгляд на стоявшего перед ним мужчину с серебристыми прядями и изысканной внешностью и едва заметно кивнул:
— Мастер Юань, не стоит церемониться.
Рядом Ло Цзыюй перевела глаза с одного на другого и спросила:
— Учитель, о чём вы говорите?
Шэнь Цинцзюэ ласково провёл пальцами по её макушке и спокойно произнёс:
— Цзыюй, хорошо повеселилась?
Ло Цзыюй моргнула, задумалась на миг и кивнула:
— Да, пожалуй, хватит.
— Отлично, — сказал Шэнь Цинцзюэ, позволяя своей маленькой ученице играть с его длинными пальцами, но взгляд его оставался прикованным к той паре, что собиралась уходить.
В это же время Фэнъинь стояла у двери и смотрела на них обоих.
За время, проведённое вместе, она ощутила их заботу и нежность. Иногда ей казалось, что удача всё же не совсем отвернулась от неё. По крайней мере, когда ей некуда было податься, она встретила именно этих двоих — и получила передышку, возможность дождаться тех, кто пришлёт за ней.
Наблюдая, как Юань Цзыло аккуратно сворачивает свиток, как берёт у Си Инь маленький ящик с лекарствами, как Си Инь укладывает простой дорожный мешок на стол, Фэнъинь не удержалась и шагнула вперёд:
— Сестра Инь, у вас ведь есть вознаграждение от Его Высочества за лечение? Лучше возьмите его с собой — в дороге пригодится.
Раньше она не знала, что нужно брать с собой деньги, но теперь поняла, насколько важны серебряные монеты.
Услышав это, Юань Цзыло вспомнил их первую встречу и невольно улыбнулся.
Си Инь рассмеялась:
— Спасибо, Сяо Инь, что напомнила. Его Высочество дал щедрое вознаграждение.
Она бросила взгляд на Юань Цзыло, и они обменялись понимающими кивками, но больше ничего не сказали.
Си Инь, конечно, не собиралась рассказывать, что, получая вознаграждение, она встретилась с семнадцатым принцем Гун Наньли и попросила позволить Фэнъинь остаться во дворце. В обмен на эту просьбу они взяли лишь десятую часть платы.
Хотя они провели с Фэнъинь недолго, Си Инь искренне привязалась к ней. Ей нравилась её простота, чистота и отсутствие притворства. Пусть даже у девушки и был какой-то секрет, который она не могла раскрыть, Си Инь и Юань Цзыло всё равно считали, что Фэнъинь — прекрасная девушка.
Поэтому, когда настало время уезжать, а Фэнъинь твёрдо решила остаться в резиденции принца, Си Инь сделала всё возможное, чтобы помочь ей. Всё, чего она хотела, — чтобы эта девочка, подобранная ими по дороге, чувствовала себя здесь хоть немного лучше.
Си Инь до сих пор помнила, как прошлой ночью, услышав её просьбу, тот великолепный, но больной принц лишь пристально посмотрел на неё своими прекрасными глазами, будто пытаясь пронзить взглядом и выудить истинные намерения. Под таким взглядом Си Инь почувствовала невиданное давление. Если бы Юань Цзыло не сжимал в этот момент её руку, она, пожалуй, подкосилась бы от страха.
Спустя долгую паузу Гун Наньли наконец отвёл глаза и, словно милостиво даруя разрешение, кивнул.
Перед тем как Си Инь покинула покои, он произнёс низким, бархатистым голосом:
— Лекарь — настоящая добрячка.
Эти слова ей не раз говорили те, кого она спасала или кому помогала, — всегда с искренней благодарностью. Но впервые они прозвучали так, что по спине пробежал холодок.
В тот миг Си Инь не знала, правильно ли она поступила, ведь хотела лишь одного — чтобы маленькая Сяо Инь чувствовала себя здесь немного лучше.
— Сяо Инь, мы уезжаем. Обещай мне: не позволяй никому обижать себя. Если станет невыносимо — уходи. Поняла? — напутствовала Си Инь.
— Конечно, сестра Инь, не волнуйся! — улыбнулась Фэнъинь. — Если получится… я обязательно навещу тебя и брата Юаня.
— Обязательно! — Си Инь позволила Юань Цзыло взять её за руку и, с явной неохотой, медленно двинулась прочь.
Фэнъинь проводила их до главных ворот резиденции принца Чаншэна и долго стояла, глядя, как их силуэты удаляются, пока не растворились в толпе.
Повернувшись, она подняла глаза на вывеску над воротами: четыре крупных иероглифа — «Резиденция принца Чаншэна» — были выведены с размахом, величественно и роскошно. Эту надпись собственноручно начертал сам император — величайшая милость.
Но, увидев знакомый почерк, Фэнъинь вдруг почувствовала ледяной холод, пробежавший по коже, и задрожала.
Глубоко вдохнув, она заставила себя успокоиться.
«Пришла — значит, останусь».
Она шагнула через порог, словно вступая в новую жизнь.
Сылэ, главные покои.
Полыхающая жаровня делала комнату тёплой, как весной, а благоухающий аромат благовоний «Мотин» усиливал это ощущение. За окном стоял лютый мороз, но внутри царила полная противоположность.
Гун Наньли, облачённый в светло-фиолетовый халат, рисовал что-то на листе бумаги. Его выражение лица было редко расслабленным, но в то же время исполненным благоговения.
— Ваше Высочество, они уехали, — тихо доложил управляющий Фу Юй, входя в покои.
Гун Наньли не ответил и не прервал движений кисти, будто не услышал. Фу Юй молча встал рядом, ожидая.
— Доложить Его Высочеству: лекарство из Ланьского двора доставлено, — раздался голос снаружи.
Фу Юй взглянул на принца, всё ещё погружённого в рисование, и велел:
— Вносите.
В комнату вошла стройная фигура в светло-зелёном платье. Фэнъинь подошла с чашей лекарства и сказала:
— Ваше Высочество, пора пить лекарство.
Гун Наньли не шевельнулся. Тогда она подошла ближе:
— Пора пить лекарство. Можете продолжить рисовать потом…
Произнеся последнее слово, она вдруг замерла, уставившись на изображение на столе.
Там была изображена женщина — изящная, несравненно прекрасная, с улыбкой, способной свести с ума любого мужчину.
«Одним взглядом — падает город, вторым — рушится страна».
Но для Фэнъинь это зрелище стало настоящим шоком.
Это… это…
Пронзительный взгляд обжёг её. Фэнъинь задрожала.
Подняв глаза, она встретилась с его прекрасными, чёрными, полными обаяния очами — и почувствовала в них ледяную угрозу. Будто она увидела то, что видеть не следовало, узнала то, что знать было нельзя.
— Я… — дрожащими руками она уронила чашу.
«Бах!» — чаша разлетелась на осколки, лекарство разлилось по полу, несколько капель даже попали на ножку роскошного стола из чёрного дерева.
— Вон! — прошипел Гун Наньли, его голос был полон ледяной ярости.
— Простите, простите! Я не хотела! — Фэнъинь отступила и, развернувшись, бросилась прочь.
Позади неё Гун Наньли медленно вернул взгляд к почти завершённому портрету. Его длинные, белоснежные пальцы нежно коснулись изображения девушки.
Закрыв глаза, он вдруг сжал кулак — и рисунок смялся в комок.
— Ваше Высочество… — осторожно начал управляющий Фу Юй, глядя на испорченный портрет. — Может, отдохнёте немного?
Гун Наньли взглянул на смятый лист, прищурился и, устало кивнув, позволил чёрному одетому юноше и Фу Юю помочь себе добраться до ложа. Серебристые пряди упали ему на лицо, скрывая выражение.
Никто не знал тайны семнадцатого принца.
Никто не знал, что в сердце Гун Наньли живёт образ одной-единственной женщины.
Никто не знал, что этой женщиной была не кто иная, как принцесса Лэ Тин — «цветок империи», его собственная племянница.
Эту тайну Гун Наньли хранил мёртвой хваткой. Только Фу Юй знал правду. Хотя управляющий был прислан самой императрицей-матерью, он давно подчинился воле принца и не осмеливался болтать.
Таким образом, лишь Фу Юй наблюдал, как его господин погрузился в запретную любовь.
Он видел, как внимание принца постепенно перешло к этой девочке, как он не мог заснуть ночами, как его настроение зависело от её улыбки или слёз. А потом — как после её смерти в день пятнадцатилетия принц слёг и добровольно ушёл из дворца, основав собственную резиденцию.
Глядя на хмурого, спящего принца, Фу Юй покачал головой с тяжёлым вздохом.
Как же так получилось, что этот совершенный, обожаемый всеми, великолепный человек попал в такую безвыходную страсть?
Но, подумав ещё, он признал: принцесса Лэ Тин и вправду была восхитительным ребёнком.
Жаль только… и непонятно, почему такая кроткая девочка совершила столь ужасное в свой день рождения?
Мысли управляющего потемнели.
Хорошо, что принцесса Лэ Тин уже ушла из этого мира. Иначе…
Иначе, зная упрямство Его Высочества, неизвестно, какие беды могли бы разразиться.
Хотя принц и не участвовал в делах двора, его влияние нельзя было игнорировать. Когда-то покойный император сказал:
— Если бы здоровье малого семнадцатого было крепче, я бы спокойно отдохнул хоть годок.
Если бы принцесса Лэ Тин осталась жива, Гун Наньли, вероятно, не стал бы больше терпеть.
Бросив многозначительный взгляд на чёрного юношу, всегда следовавшего за принцем, Фу Юй тихо вышел из покоев.
Остановившись у двери, он осмотрел стражников в полном обмундировании и служанок, почтительно стоящих с опущенными головами.
— Бодрствуйте! — приказал он. — Его Высочество не потерпит и малейшей оплошности!
— Есть! — хором ответили слуги и вернулись к своим постам.
Фу Юй поднял глаза к небу. Большая белая туча закрыла солнце, и свет стал то тусклым, то ярким, словно небеса оплакивали невысказанную печаль.
Фэнъинь быстро вышла из Сылэ и, добежав до Ланьского двора, ворвалась в свои покои, захлопнула дверь и бросилась на кровать, судорожно хватая ртом воздух.
Она испугалась. Была потрясена.
Не только из-за взгляда и гнева Гун Наньли — гораздо больше её шокировал сам портрет!
Если она не ошибалась… если она не ошибалась…
На том рисунке была изображена… она сама! Та, кем она была раньше!
— Семнадцатый дядя… — прошептала она.
Она вспомнила, как в детстве заходила к нему в павильон Цинфэн.
Там он тоже рисовал.
Но каждый раз, когда она подходила ближе, свиток тут же убирался.
Однажды она, наивная и любопытная, спросила:
— Семнадцатый дядя, что ты рисуешь?
Лицо того прекрасного мужчины на миг потемнело, но он всё же улыбнулся — тонко, с грустью — и ответил хрипловатым, бархатистым голосом:
— Да так, наброски. Раз уж Лэ-эр пришла, давай продолжим вчерашнюю мелодию.
И тема была плавно переведена. Маленькая она тогда ничего не заподозрила.
Музыка, шахматы, книги, живопись.
Все говорили, что принцесса Лэ Тин преуспевает во всём этом, но никто не знал, что всему этому её научил именно семнадцатый принц Гун Наньли, скрывавшийся в глубинах императорского дворца.
http://bllate.org/book/1791/195703
Готово:
