— Ну, глаза не видят — сердце не болит. С той самой ночи, как Учитель появился в поместье Ваньсюй, Ло Цзыюй отчётливо поняла: что может значить перед Ним тысячелетняя женщина-призрак?
Поэтому вопрос, на чьей стороне стоять, даже не требовал размышлений — твёрдо поддерживать Учителя было единственно верным решением!
Игнорируя тот печальный взгляд, Ло Цзыюй смотрела в маленькое медное зеркальце на причёску у себя на голове и сказала:
— Учитель, Вы просто волшебник!
Сзади никто не ответил. Ло Цзыюй чуть сместила зеркальце и увидела, как губы того, кто стоял позади, едва заметно приподнялись в лёгкой улыбке.
...
Лодка скользила по воде чрезвычайно плавно, и в тишине даже слышался шелест встречного потока.
Ло Цзыюй разглядывала свою причёску — она была необычной и очень красивой.
Повернувшись, она увидела, что её Учитель спокойно читает свиток. Отложив зеркальце, Ло Цзыюй подбежала к Шэнь Цинцзюэ и уселась рядом.
Она взяла одну его руку и начала внимательно рассматривать её — длинную, изящную, сияющую белизной, переворачивая то ладонью, то тыльной стороной.
— Что случилось? — спросил Шэнь Цинцзюэ.
— Да вот думаю, как же устроены руки Учителя, что такие волшебные, — с восхищением и завистью произнесла Ло Цзыюй, словно ребёнок.
Услышав эти наивные слова, Шэнь Цинцзюэ мягко улыбнулся:
— Ну и что же ты разглядела?
Ло Цзыюй моргнула своими сияющими, как звёзды, глазами и ответила:
— Поняла, что руки Учителя полны высочайшего мастерства, а моё ученичество слишком поверхностно, чтобы постичь их тайну.
Едва она это сказала, как большой кролик, свернувшийся клубком на ложе, ещё плотнее сжался в комок...
Тем временем тысячелетняя женщина-призрак, сидевшая в углу, невольно вздрогнула и с лёгким презрением взглянула на эту парочку — Учителя и ученицу...
Вот такая благородная принцесса превратилась в настоящую лизоблюдку! Интересно, как сильно огорчились бы король и королева Фу Юя, узнай они об этом...
********
В далёком дворце Фу Юя королева Хуа Юэ гуляла с королём Ло Чао в императорском саду, когда вдруг чихнула!
— Простудилась? — Ло Чао тут же крепко сжал её руку и проверил ладонью лоб.
— Нет, — моргнула Хуа Юэ и вдруг сказала: — Может, Цзыюй нас вспомнила? Уже пять лет прошло, а когда она вернётся — неизвестно.
Ло Чао обнял Хуа Юэ и утешающе произнёс:
— Скоро, должно быть. В последнем письме, когда она присылала диковинки из Девяти провинций, писала, что после того, как съездит домой к Учителю, у неё пока нет других планов.
— Ага, — кивнула Хуа Юэ, но в сердце её тоска по младшей дочери только усилилась. Она позволила Ло Чао обнять себя и направилась с ним обратно во дворец.
Гуннань — страна, расположенная в самом неприметном уголке Мо Дуна, тем не менее стала обязательным пунктом для всех купцов, перевозящих товары между Внутренними землями и Заоблачными пределами.
Здесь произрастает удивительный цветок под названием «тин фэн». В зависимости от погоды он меняет и цвет, и форму, за что стал предметом жаркой конкуренции среди купцов из разных стран.
Этот цветок, прозванный «Жемчужиной пустыни», стал национальным цветком Гуннани.
Каждый год в марте в Гуннани проводится Праздник цветов.
Изначально он был посвящён демонстрации редких и необычных растений, но со временем превратился в ярмарку, где торговцы со всего света выставляют свои самые ценные товары для обмена.
Самый впечатляющий экспонат получает титул «Цветка-повелителя» и удостаивается личной аудиенции у правителя Гуннани, который дарует ему особую награду.
Хотя для приезжих всё это кажется диковинкой, для самих жителей Гуннани подобные события — обыденность.
Для них истинной гордостью страны являются две принцессы.
Первая — принцесса Дорола, рождённая нынешней императрицей Хуэйдэ. Она не блистала в традиционных женских искусствах — музыке, шахматах, каллиграфии или живописи, зато обладала природным даром к оружию и особенно преуспела во владении многосекционным кнутом длиной в несколько чжанов.
Она всегда носила ярко-алые одежды, и на её прекрасном, соблазнительном лице всегда читалась царственная гордость и отстранённость.
Позже она вышла замуж за правителя Лунчжао и стала одной из самых любимых наложниц — наложницей Е.
Хотя во время дворцового переворота в Лунчжао она исчезла без вести, в сердцах жителей Гуннани она навсегда осталась неповторимой принцессой.
Позже ходили слухи, что она присоединилась к могущественнейшему торговому дому «Сыхай Юлун» и даже вошла в число «Десяти джентльменов».
Это придало образу принцессы ещё больше легендарности, особенно среди женщин, которые восхищались ею и стремились подражать.
Вторая принцесса, прославленная по всей столице и вознесённая всем народом до небес как «Цветок-повелитель», — нынешняя принцесса Лэ Тин.
Её имя дал сам правитель, взяв его от национального цветка «тин фэн», дабы подчеркнуть её непревзойдённую красоту.
Говорили, что она была несравненно прекрасна, владела всеми искусствами — игрой на инструментах, шахматами, каллиграфией, живописью, пением и танцами, и была любимой жемчужиной своего отца, получая от него безграничную любовь и ласку.
Она была объектом обожания знатных вельмож, богиней в сердцах простых юношей и предметом зависти и восхищения для девушек по всей стране.
Однако никто и представить не мог, что в день своего пятнадцатилетия она сама сожжёт себя перед своим дворцом Чанлэ, оборвав свою жизнь в самом расцвете юности.
На это отреагировали всеобщим потрясением и скорбью; многие подданные добровольно пришли проводить в последний путь эту «цветочную принцессу».
С тех пор в народе пошли самые разные слухи, но истинная причина так и осталась тайной.
Пока все ещё не оправились от горя по поводу ранней смерти принцессы Лэ Тин, из дворца пришла новая весть: долгие годы живший во дворце по причине слабого здоровья принц Чаншэн наконец получил титул и покинул императорские покои.
Это породило ещё больше сплетен и домыслов.
Что касается принцессы Лэ Тин, принца Чаншэна, нынешнего правителя и прочих обитателей дворца... что на самом деле произошло тогда?
Никто не дал чёткого ответа, но рассказчики получили отличный сюжет для своих повествований.
Однако, как бы ни выдумывали, все они неизменно упоминали тайну двенадцатого года правления Тайцана в Гуннани...
А значит, Ло Цзыюй, которая обожала шум, истории и вкусную еду, ни за что не упустила бы возможность побывать в этом месте.
Снег, хотя и близился к концу зимы, оказался гораздо обильнее, чем все предыдущие снегопады. Большие хлопья падали с неба, словно духи, и исчезали, едва коснувшись земли.
Под порывами ветра они кружились в воздухе, будто неутомимые танцоры.
В белой пелене едва угадывались силуэты спешащих прохожих, будто боявшихся раствориться в этом снежном море.
Несмотря на праздничные дни, торговля шла по-разному: из-за траура по принцессе Лэ Тин и из-за постоянных снегопадов ювелирные и тканевые лавки были почти пусты, зато чайные и таверны переполнялись народом.
Перед кондитерской «Юньцзи» стояли небольшие группы людей, потирая руки и дожидаясь свежеиспечённых пирожков.
Как только крышка с подноса сняли, аромат разнёсся по улице, пронзая холод и даря ощущение тепла и уюта даже в самый лютый мороз.
— Три ляна!
— Пол-цзиня мне!
— И мне пол-цзиня!
— Килограмм!
...
Покупатели по очереди называли, сколько хотят, а после того как приказчик взвешивал товар, платили и уходили с завёрнутыми пирожками, исчезая в белой метели.
Все уходили довольные, но никто не замечал маленькую фигурку, съёжившуюся в углу.
— Килограмм! Килограмм! По килограмму каждого вида! — наконец добралась до прилавка Ло Цзыюй и уже не могла сдержать нетерпения.
Ведь она так долго стояла в очереди, что мечтала попробовать всё подряд!
Шэнь Цинцзюэ, стоявший рядом, с нежной улыбкой произнёс:
— Столько не съешь. По два ляна каждого — вполне достаточно.
Ло Цзыюй моргнула раз, потом ещё раз, надула губки и сказала приказчику:
— Ладно, тогда по два ляна каждого.
Приказчик ловко отвесил по три ляна каждого вида (немного добавил сверху), завернул всё в большой лист и подал ей:
— Получите! По два ляна каждого! Всего двадцать четыре серебряных чжу.
Шэнь Цинцзюэ расплатился, и они вышли на улицу. В этот момент раздался мягкий, как вода, голос:
— Приказчик, два ляна персиковых пирожков и три ляна пирожков «тин фэн».
Этот голос, льющийся в снежную бурю, был подобен весеннему ветерку — дарил душевное спокойствие и радость.
Ло Цзыюй невольно обернулась и увидела прекрасного мужчину в сером плаще с серебристо-белой меховой оторочкой.
Приказчик радушно улыбнулся:
— Сейчас! Подождите немного!
Вскоре он подал мужчине два аккуратных свёртка:
— Два ляна персиковых пирожков, три ляна пирожков «тин фэн». Счастливого пути!
— Спасибо, — сказал мужчина, расплатился и, улыбаясь, направился прочь.
Пройдя немного, он вдруг остановился, слегка приподнял бровь и обернулся к тому, кто всё это время шёл за ним. Его мягкие, прозрачные глаза спокойно смотрели на преследователя, но он молчал.
Тот, кого он так пристально разглядывал, сначала удивился, потом смутился. Девушка нервно оглядывалась по сторонам, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Мужчина, казалось, был очень терпелив: он не задавал вопросов, а просто ждал.
Наконец она подняла глаза, посмотрела на него, потом перевела взгляд на пирожки в его руках, сглотнула и тихо проговорила:
— Э-э... Можно... кусочек пирожка? Я... голодна...
Последние два слова она произнесла, опустив голову и судорожно теребя край платья, будто хотела провалиться сквозь землю.
Мужчина смотрел на эту растрёпанную, но искреннюю девушку. Несмотря на растрёпанные волосы и пыль на лице, в её глазах читалась застенчивость и чистота.
Он невольно улыбнулся, достал из кармана пирожок и протянул ей. Но девушка не взяла.
В его глазах мелькнуло удивление, но тут же он понял: она смотрела на свои грязные ладони и, покраснев до корней волос, прошептала:
— Руки грязные...
В его взгляде промелькнуло изумление, смешанное с интересом. Он улыбнулся ещё теплее и, глядя на эту растрёпанную, но воспитанную девушку, мягко, как журчание ручья, произнёс:
— Тогда пойдём со мной. Вымоешь руки — и ешь пирожки.
Девушка всё ещё краснела, вытерла руки о подол и послушно пошла за ним.
— Как тебя зовут? — спросил он, идя впереди.
Ответа не последовало.
Когда он уже решил, что не дождётся ответа, сзади тихо донёсся голос:
— ...Фэнъинь. Меня зовут Фэнъинь.
— Хорошее имя, — так же мягко ответил он. — А я — Юань Цзыло.
Они ушли, даже не заметив двух зрителей, наблюдавших за ними из чайной.
Конечно, Ло Цзыюй в это время с наслаждением ела пирожки.
Когда фигуры вдали окончательно скрылись из виду, Ло Цзыюй проглотила кусочек пирожка «тин фэн», запила горячим чаем и сказала:
— Учитель, этот мужчина кажется мне знакомым...
— Да, — Шэнь Цинцзюэ протянул руку и аккуратно вытер крошки с её губ.
http://bllate.org/book/1791/195694
Готово:
