Оглядевшись вокруг и взглянув на это глухое, полумрачное место, Ло Цзыюй спросила:
— Сюда, наверное, редко кто заходит?
— Часто! Часто! Часто! — воскликнула изящная девушка, и на её лице сияло неудержимое возбуждение. — Раньше всё было совсем иначе! Здесь стоял королевский дворец. Потом его захватили и превратили в чужую резиденцию, а со временем он стал таким, какой есть сейчас. Я здесь уже больше тысячи лет! Я — свидетельница! Я — свидетельница! Я — свидетельница!
Ло Цзыюй с изумлением посмотрела на эту довольную собой призрачную девушку:
— Ты произнесла целый абзац, но повторила лишь последние несколько слов.
Затем вдруг осознала смысл сказанного:
«Тысячу лет?»
«Тысячу лет?!»
«Тысячу лет назад здесь был королевский дворец!»
Да, в исторических хрониках она действительно читала, что тысячу лет назад на этом месте стоял роскошный, почти безумно пышный дворец, воздвигнутый правителем, прославившимся своей распущенностью!
Ло Цзыюй с изумлением уставилась на эту самодовольную призрачную девушку:
— Так ты и вправду Тысячелетняя женщина-призрак? Тебе тысяча лет? Тогда почему ты всё ещё здесь?
Услышав эти слова, призрак сначала довольно ухмыльнулась, но затем её глаза наполнились воспоминаниями.
— Да, я — Тысячелетняя женщина-призрак… — тихо ответила всё ещё прекрасная девушка и словно погрузилась в прошлое. — Раньше здесь был королевский дворец…
Ло Цзыюй слушала рассказ этой Тысячелетней женщины-призрака и видела, как её первоначальная гордость постепенно оседала, превращаясь в пепел воспоминаний.
История оказалась долгой, а повествовательница… вернее, повествовательница-призрак, похоже, настолько погрузилась в меланхолию, что даже перестала повторять каждую фразу по три раза.
Так Ло Цзыюй узнала, что перед ней — наложница того самого дворца, похищенная тем самым распутным правителем.
Он всеми силами добивался её расположения и, несмотря на её нежелание, сделал своей наложницей. Чтобы рассмешить красавицу, он проявлял к ней безмерную, почти безумную нежность.
Но вместе с этой милостью пришла и слава «красавицы-разрушительницы» — о ней знали и при дворе, и в народе, и даже за пределами страны.
Высокое дерево всегда гнёт ветер.
За королевской милостью последовали интриги, козни и бесконечные придворные интриги.
Однако сердце этой прекрасной наложницы было далеко от всего этого.
Когда душа умирает, боль теряет смысл. Яды, клевета, подвохи — всё это она встречала с равнодушием.
И наконец, в одну из ночей, когда в дворце звучала музыка и пели певицы, во время праздничного пира, устроенного по случаю великой победы, разразилось покушение на правителя — и в суматохе наложницу убили по ошибке.
После смерти она стала призраком и осталась в этом дворце.
Она смотрела, как одна за другой входят новые наложницы, наблюдала, как одна за другой они угасают.
А потом наступили перемены эпох, превратившие дворец в руины, резиденцию — в пустырь, а пустырь — в глухой угол горы Уя.
Сюда редко кто заходит, редко кто знает, редко кто видит.
Ло Цзыюй выслушала эту историю и ждала продолжения, но голос призрака стих.
Тогда она посмотрела на Тысячелетнюю женщину-призрака и спросила:
— А потом?
Призрак, облачённый в облик изящной девушки, улыбнулась:
— А потом однажды я встретила девушку, которая бросилась в реку, и вселилась в её тело. Вот и всё.
Ло Цзыюй подперла подбородок ладонью и задумалась:
— Но ведь я слышала, что после смерти души могут перерождаться. Почему ты не отправилась в перерождение?
Услышав это, изящная девушка вдруг рухнула на землю, а над ней закружилась в белоснежных одеждах истинная сущность — Тысячелетняя женщина-призрак.
— Я и собиралась переродиться! Но у меня осталось незавершённое дело.
Встретившись взглядом с недоумевающей Ло Цзыюй, прекрасная призрачная женщина подняла глаза к далёкому небу и прошептала:
— Я жду одного человека. Он обещал прийти за мной… и обязательно придёт.
Ло Цзыюй растерялась.
Она моргнула раз, потом ещё раз и, наконец, спросила у парящей в воздухе призрачной красавицы:
— Он тоже призрак?
Едва эти слова сорвались с её губ, как призрак, до этого казавшийся задумчивым, вдруг исказился от ярости и свирепо уставился на Ло Цзыюй:
— Он человек! Человек! Человек!
— Но… — хотела сказать Ло Цзыюй, ведь тому человеку тоже должно быть тысячу лет, — но вдруг осеклась.
Она смотрела на парящую в воздухе белую фигуру, на это прекрасное лицо, и вдруг почувствовала любопытство: как же выглядел тот, кого ждали целое тысячелетие?
Тот самый человек из-за стен дворца, тот, кого эта женщина помнила всё это время… Помнит ли он её?
Ло Цзыюй не знала. Она не понимала любви и не могла представить, как можно ждать кого-то тысячу лет.
Но при этом она не могла не признать: её тронула эта преданность.
— Тогда почему ты остаёшься здесь? — спросила она. — Почему не пойдёшь его искать?
Белая фигура вдруг замерла в воздухе, а затем ответила:
— Меня здесь запечатали! Не могу выйти! Не могу выйти! Не могу выйти!
— Ты — Тысячелетняя женщина-призрак, и тебя запечатали? — удивилась Ло Цзыюй. — Значит, храм Уя и вправду необычное место!
Прекрасная призрачная женщина презрительно фыркнула:
— Да при чём тут храм Уя! Когда я только стала призраком, мне было скучно, и я начала пугать тех, кто забредал сюда — принцев, принцесс, наследников, наложниц, служанок… Всех подряд.
Я ведь просто играла с ними! Но они оказались такими трусихами, что вскоре весь двор заговорил о привидениях. В конце концов, дело дошло до Императорского храма Небесных Знамений. Тогда настоятель во главе со ста восьмью архатами три дня и три ночи читал сутры и запечатал меня здесь с помощью золотой статуи Будды, подаренной самим правителем.
Она указала на небольшой павильон неподалёку:
— Вон там. Статуя стоит именно там. Пока она на месте, я не могу уйти дальше этого места.
Ло Цзыюй проследила за её взглядом и увидела полуразрушенный павильон.
В центре его возвышалась статуя Будды.
Прищурившись, Ло Цзыюй всмотрелась в неё и сказала:
— Но… это же не золотая статуя?
Призрак громко рассмеялась, закружившись в воздухе:
— Ха-ха-ха! Конечно, нет! Раньше она была золотой, но люди оказались жадными — понемногу содрали всё золото! И слава богу, что его больше нет: теперь я могу свободнее передвигаться. Иначе мне пришлось бы торчать только возле того павильона. Как же здорово! Как же здорово! Как же здорово!
С этими словами она, словно птица, вырвавшаяся из клетки, закружилась в небе, напевая незнакомую мелодию — настолько весело ей стало.
Глядя на неё и вспоминая её историю, Ло Цзыюй вдруг почувствовала грусть.
Ей стало по-настоящему жаль эту Тысячелетнюю женщину-призрака.
Не раздумывая, она спросила:
— А тебе чего-нибудь не хватает? Может, я что-нибудь принесу?
Призрак мгновенно остановилась и пристально посмотрела на Ло Цзыюй своими соблазнительными глазами.
Осмотрев её с ног до головы, она вдруг улыбнулась и бросилась вперёд:
— Тогда возьми меня сейчас! Возьми меня сейчас! Возьми меня сейчас!
— Ни за что! — махнула рукой Ло Цзыюй, отряхивая пыль с одежды после падения, и развернулась, чтобы уйти. — Если бы ты была человеком, я бы не смогла тебя взять. А уж если ты призрак — тем более! Прощай, живи спокойно!
Жалость, только что вспыхнувшая в её сердце, внезапно погасла.
Да, ей было жаль призрака, но не настолько, чтобы навлечь на себя беду.
К тому же Ло Цзыюй отлично помнила строки из одной старинной книги о духах и демонах: те призраки, что остаются в мире из-за сильной привязанности, со временем превращаются в злобных духов. А Тысячелетняя женщина-призрак — это, по сути, тысячелетний злой дух.
От одной мысли, что за ней будет следовать такой дух, Ло Цзыюй пробрала дрожь.
У неё ведь есть отец, мать и старший брат!
Как она может привести домой такое нечистое существо?!
Она решительно зашагала обратно к храму Уя, не обращая внимания на крики позади.
Вскоре голос призрака вновь сменился — теперь это был голос той самой изящной девушки:
— Не уходи! Не уходи! Не уходи!..
Но Ло Цзыюй лишь ускорила шаг.
Когда королевские стражники увидели свою маленькую принцессу, она уже спешила к воротам храма, а за ней, семеня, следовала стройная девушка в простом платье.
Стражники немедленно выстроились и поклонились:
— Ваше Высочество!
Ло Цзыюй кивнула и указала на преследовательницу:
— Остановите её. Не пускайте за мной.
— Есть! — ответили стражники и выстроили заслон перед девушкой.
Та, увидев, что Ло Цзыюй уходит, а её не пускают, закричала:
— Что вы делаете?! Что вы делаете?! Что вы делаете?!
Командир стражи шагнул вперёд и строго произнёс:
— Наглая простолюдинка! Как смеешь преследовать Её Высочество? Немедленно убирайся!
— Не хочу! Не хочу! Не хочу! — закричала девушка, в чьё тело вселилась Тысячелетняя женщина-призрак, и попыталась прорваться сквозь заслон, отталкивая стражников.
Но какая ей сила против вооружённого стража?
Во время этой суматохи девушка рванулась вперёд —
и раздался пронзительный крик:
— А-а-а!
Кинжал стражника пронзил ей грудь, и кровь хлынула на землю…
Ло Цзыюй, услышав этот крик, машинально обернулась и увидела, как девушка, скорчившись от боли, прижимает ладони к ране, из которой сочится кровь.
Стражники явно не ожидали такого поворота: они лишь пытались остановить её, а не убивать.
На священной земле храма убийство — тягчайший грех, и это знали все — от императора до простого крестьянина.
Увидев возвращающуюся принцессу, стражники опустились на колени:
— Просим наказать нас, Ваше Высочество!
Они не стали оправдываться — просто просили о наказании.
Хотя сами не понимали, как девушка сама наткнулась на клинок.
Ло Цзыюй подошла ближе, глядя на корчащуюся от боли девушку, на её искажённое лицо, на кровь, сочащуюся из раны, и вдруг спросила:
— Призраки тоже чувствуют боль?
— А?! — девушка на мгновение замерла от неожиданности, затем на её лице появилось раздражение, сменившееся восторгом.
Забыв о боли, она обаятельно улыбнулась Ло Цзыюй:
— Я решила! Я пойду с тобой! Я пойду с тобой! Я пойду с тобой!
http://bllate.org/book/1791/195686
Готово:
