Глава 104. Молочные рулетики с бобовой пастой (часть 1)
---
Префектура Лэцзинь.
Ворота особняка Чжао были наглухо закрыты, а дежуривший мальчик-слуга зевал во весь рот.
С тех пор как госпожа понесла, а хозяин целыми днями не просыхал от вина и закрыл свою академию, в усадьбе воцарилась тишина.
В небольшом дворике Лян Циньсинь вышивала детскую шапочку с мордочкой тигра.
— Госпожа, у вас уже большой срок, не стоит больше утруждаться рукоделием, давайте лучше я дошью, — увещевала кормилица Лю.
Лян Циньсинь, улыбаясь, прищурила глаза:
— Кормилица, всего-то четвертый месяц, какой же он большой? Сегодня я закончу вышивку и обещаю больше не браться за иголку, буду спокойно вынашивать ребенка.
В этот момент быстрым шагом вошел слуга и доложил:
— Госпожа, вино на этот месяц господину уже доставлено.
— Хорошо, — улыбка Лян Циньсинь слегка померкла, и она едва заметно кивнула.
Слуга не ушел, а продолжил доклад:
— Говорят, в уезде Цинчи открылся ресторан «Бессмертный повар». Главный повар там — гэр по имени Ся-гэр, и готовит он просто изумительно.
— Уезд Цинчи? Ресторан? — Лян Циньсинь отложила шитье и живо поинтересовалась: — Уж не семья ли Гу открыла его? А Ся-гэр — не фулан ли это Гу сюцая?
— Именно так, — быстро закивал слуга. — Слухи уже дошли до столицы префектуры. Я не смел ничего утаивать и сразу прибежал доложить вам.
Лицо Лян Циньсинь посуровело:
— Чтобы об этом ресторане ни слова не дошло до хозяина! Кто посмеет болтать лишнее — немедленно продам. А если уж утаить не выйдет, делайте упор на кулинарные таланты этого гэра, а о Гу сюцае даже не упоминайте.
— Кормилица, ступай предупреди тех, кто прислуживает хозяину, пусть держат ухо востро.
Кормилица Лю согласилась и увела слугу.
Сычань, личная служанка Лян Циньсинь, подала ей чашку женьшеневого чая.
Лян Циньсинь сделала глоток.
Она размышляла о том, что нужно выдать наложницам и прислуживающим гэрам еще немного денег, чтобы они крепче привязали к себе хозяина и не давали ему отвлекаться на посторонние мысли. Уж в чем, а в деньгах семья Лян нужды не испытывала.
В свое время они выбрали господина Чжао исключительно ради его статуса цзюйжэня. Раз ему нужно было открывать академию и зарабатывать имя, семья Лян без лишних слов обеспечила его средствами. Когда ему понадобилось помогать своим родственникам, семья Лян тоже не скупилась. В конце концов, выйди она замуж за любого другого бедного цзюйжэня, им всё равно пришлось бы тратиться. Так что Чжао ничем от них не отличался.
Раньше Лян Циньсинь казалось, что единственной горечью в ее жизни была ранняя смерть единственного сына. В остальном всё шло неплохо.
Родители Чжао цзюйжэня давно умерли, две младшие сестры рано вышли замуж и уехали далеко. Достаточно было раз в год передавать им с караваном немного серебра, и они сидели тихо.
Пусть муж не любил ее и редко навещал в спальне, и хотя она поначалу переживала, зато дети наложниц слушались ее, ведь всем им нужны были деньги. По сравнению с замужней жизнью ее подруг или младшего брата, ее судьба была не так уж плоха.
Но потом Гу Танцзиню перебили ноги, и это окончательно разорвало последние нити ее привязанности к мужу. Танцзинь наверняка понял, что к чему, но не стал мстить своему учителю. Когда Чжао изуродовали лицо, Танцзинь преданно ухаживал за ним. И чем всё обернулось?
А что будет с ней?
Печалясь о чужой беде, поневоле задумываешься о своей.
Это она открыла Танцзиню правду.
Она давно догадывалась о замыслах мужа. Она знала, что он хочет сломать Танцзиню жизнь, сделать так, чтобы тот ничем не выделялся.
Но всё же долг жены оказался сильнее сочувствия к ученику, и она ни разу не обмолвилась Танцзиню об этом.
Перед отъездом Гу Танцзинь сказал ей:
— Опустившийся, пьяный цзюйжэнь всё равно остается цзюйжэнем. У жены учителя крепкое здоровье, ей стоит заранее подумать о своем будущем.
Позже, присылая подарки на праздники, он передавал Чжао цзюйжэню хорошее вино, а ей — целебные снадобья для укрепления здоровья.
Это был щедрый дар. Чжао любил выпить, а Лян Циньсинь после смерти ребенка несколько лет проболела от горя. Кто бы ни увидел эти подарки, никто бы не нашел в них изъяна.
И только Лян Циньсинь поняла скрытый смысл.
Улучив момент, когда Чжао был трезв, она предалась с ним воспоминаниям, расхвалила его таланты, пару дней угождала ему и в итоге зачала этого ребенка.
Затем, сославшись на беременность, она купила для Чжао несколько красивых гэров и наложниц из низшего сословия.
Она заранее договорилась с ними: если они будут хорошо «прислуживать» хозяину, их ждет щедрая награда. И не только деньги, в которых не будет недостатка — она пообещала выкупить их из рабства, а когда придет время и их отпустят из поместья, они смогут сами найти себе пару.
Что до Чжао цзюйжэня, то Лян Циньсинь не скупилась для него ни на отборное вино, ни на деликатесы.
А его академия окончательно закрылась полмесяца назад.
Ему, носящему фамилию Чжао, всё казалось, что люди пялятся на его шрам, и он то и дело срывался на гнев. Учеников в академии и так почти не осталось. Из-за скверного характера от него отвернулись и ученые приятели.
Конечно, к закрытию академии и разрыву с друзьями приложила руку и сама Лян Циньсинь, но главной причиной стало то, что Чжао, лишившись будущего, сам махнул на себя рукой.
Родители Лян Циньсинь смутно догадывались о ее планах, но продолжали исправно присылать деньги. А еще прислали двух толковых управляющих: один помогал вести домашние дела, другой взял на себя заботу о ее приданном — лавках и поместьях.
Слова Гу Танцзиня били не в бровь, а в глаз: опустившийся цзюйжэнь всё равно остается цзюйжэнем, титула вполне достаточно, чего еще от него ждать?
Ей давно следовало подумать о себе. Пойми она это раньше, ее ребенок уже, наверное, пошел бы в школу.
«Ресторан "Бессмертный повар"», — подумала Лян Циньсинь. Надо же, как переименовали ресторан семьи Гу. Жаль, что сейчас ей не вырваться, чтобы отведать эти знаменитые блюда. Вот через пару лет, когда ребенок подрастет, может, и удастся взглянуть.
Кормилица Лю отправилась в главный двор. Чжао цзюйжэнь занимал самые просторные покои вместе со своими любимыми наложницами и юношами. Лян Циньсинь же, сославшись на то, что беременность не позволяет ей должным образом заботиться о муже, перебралась в боковой флигель. А когда ребенок родится, она под предлогом заботы о младенце так и останется жить там в покое.
Пусть это и не по правилам, но жизнь-то ее собственная — как удобнее, так и живет. Тем более что Чжао цзюйжэня сейчас всё устраивало.
Жена оказалась такой заботливой: забеременев, привела ему кучу прелестных наложниц и миловидных слуг. Раньше за ней такого не водилось! Каждый день — вкусная еда и вино рекой. Управляющий то и дело приглашает театральные труппы и сказителей. Никто не смеет таращиться на его изуродованное лицо. Разве это не райская жизнь?
— Кормилица Лю? Зачем пожаловала? — спросил Чжао цзюйжэнь, возлежа на тахте.
Комната была обставлена чашами со льдом, так что внутри царила приятная прохлада. Изголовье тахты занимал хорошенький гэр, который кормил его свежим виноградом.
Когда-то Чжао цзюйжэня можно было назвать привлекательным мужчиной, но теперь его лицо обезображивал жуткий шрам. А от беспробудного пьянства на щеках проступил нездоровый румянец, и сам он изрядно обрюзг.
Глядя на эту картину, кормилица Лю мысленно посочувствовала юному гэру.
Сам же гэр вовсе не считал себя несчастным. До того как госпожа выкупила его, он был невинным «молодым господином» в публичном доме для гэров. А теперь ему приходилось ублажать всего одного глупого, напыщенного «клиента» — дело нехитрое.
Стоило чуть-чуть польстить талантам Чжао цзюйжэня, как тот воспарял до небес. За какие-то два месяца гэр скопил почти двести лянов серебра, и это не считая украшений и нарядов!
Если кормилица Лю пожаловала в главный двор, значит, у нее дело. А может, и новые подарки с деньгами принесла!!!
Жаль только, что он не мог бросить хозяина и тут же помчаться выведывать, в чем дело.
— Принесла вам пшенную кашу, господин, — с улыбкой ответила кормилица Лю. — Госпожа сказала, она полезна для желудка, и лично проследила за поварихой.
Чжао цзюйжэнь раздраженно поморщился.
До чего же скучная у него жена. Да, она во всем ему потакает, но вечно пристает со своим здоровьем, присылает какие-то безвкусные отвары... Надоела хуже горькой редьки.
Но, как ни крути, это от чистого сердца. Чжао считал себя для жены царем и богом — как же ей не беспокоиться о его здоровье?
Успокоив себя этой мыслью, он проглотил готовые сорваться с языка грубости.
— Ладно, понял, ступай. Он нетерпеливо махнул рукой.
Кормилица с улыбкой откланялась. Уходя, она встретилась взглядом с хорошеньким гэром, но они тут же отвели глаза, словно ничего и не было.
*
Уезд Цинчи. Переулок Уцю. Ресторан «Бессмертный повар».
Гу Танцзинь не знал, как там продвигаются задания Цзи Жунся. Но, судя по тому, с каким аппетитом Гуан Жуйи уплетал жареные грибы, всё шло отлично.
Дождавшись, пока подошла очередь семьи магистрата У, Гу Танцзинь шепнул Чжэнь-гэру, чтобы тот передал Ся-гэру: молочные рулетики можно подавать.
Сегодня У Баоцюань привел только родителей, жену и детей.
Остальные домочадцы тоже не отказались бы прийти, но они условились сопровождать стариков по очереди, а потом приносить остальным еду навынос — благо, свои же недоели, брезговать нечем. Посетителей в «Бессмертном поваре» с каждым днем всё больше, если ходить всей гурьбой, придется полдня в очереди стоять. К тому же в усадьбе магистрата были свои повара, иногда полезно и разнообразить меню.
Чжэнь-гэр быстро вернулся во внутренний двор и крикнул Цзи Жунся на кухню:
— Ся-гэр, господин У уже здесь. Гу сюцай велел передать, что можно выносить молочные рулетики.
Цзи Жунся выставил две тарелки:
— Вот эти две. Рецепты немного отличаются, пусть распробуют, какие вкуснее, а как освободишься — передай мне.
— Хорошо, — кивнул Чжэнь-гэр и понес тарелки в зал.
Семейство У едва успело рассесться, как перед ними появились два блюда с десертом.
Рулетики, скрученные из белого молочного теста и красной бобовой пасты, выглядели пухлыми и очень аппетитными.
Госпожа Цай и подумать не могла, что когда-нибудь снова увидит такие рулетики.
— Так быстро приготовили?
Голос Чжэнь-гэра слегка дрожал от волнения:
— Да... Ся-гэр просил передать, что они приготовлены по разным рецептам. Попробуйте, госпожа, какие вам больше по вкусу, а я потом ему передам.
Он еще не привык разговаривать перед таким скоплением людей.
К счастью, всё внимание было приковано к рулетикам, и никто не заметил его смущения. Чжэнь-гэр облегченно выдохнул и поспешил разносить другие заказы.
Внезапно он почувствовал себя на редкость спокойно: в «Бессмертном поваре» люди собирались ради вкусной еды. Мало кому было дело до его внешности, фигуры или репутации — их волновало лишь то, как скоро принесут еду!
— Матушка, с чего это вам захотелось именно их? Я таких сладостей отродясь не видел, — У Баоцюань уже потянулся было за рулетиком, но Лу фулан шлепнул его по руке.
— Сначала пусть матушка попробует.
У Баоцюань покорно отдернул руку.
— Давным-давно, когда я была служанкой в семье Вэй, приемный отец тайком угощал меня таким, — с теплой улыбкой вспомнила госпожа Цай.
У Баоцюань не стал расспрашивать дальше. В голодные годы, спасаясь от засухи, ее продали торговцу людьми, а тот перепродал ее богатой местной семье Вэй. Девочка росла замкнутой и нелюдимой, но отличалась недюжинной силой, поэтому приглянулась одному вдовцу без детей. Тот работал на кухне, пользовался авторитетом и взял ее в помощницы для тяжелой работы.
Позже он выкупил себя и ее из рабства, а она назвала его приемным отцом, вышла замуж и заботилась о нем до самой его смерти. Дед У Баоцюаня спокойно прожил больше десяти лет.
Хорошо еще, что он умер рано — вскоре после этого начались смутные времена.
Тогда У Баоцюаню было уже десять, он всё прекрасно помнил. Дед часто хворал, готовил редко и по большей части сидел во дворе, греясь на солнышке и плетя циновки.
Но уж если брался за стряпню — ароматы стояли такие, что уснуть было невозможно!
Отец У тихонько вздохнул. В молодости он долго ходил в холостяках: родители один за другим слегли с болезнями, братья и сестры махнули на них рукой, и всё бремя забот легло на его плечи. Пока он ухаживал за ними и хоронил, растратил всё до последней монеты — не то что на свадьбу, на еду не хватало.
Приемный отец госпожи Цай разглядел в нем честного и надежного парня и отдал за него свою дочь.
Тогда еще было спокойно. Работали они на совесть, через пару лет скопили деньжат, купили землю. Дед Баоцюаня был человеком дальновидным и настоял, чтобы мальчик пошел учиться, и жизнь их стала налаживаться.
Вскоре после смерти деда началась смута. Но они вспомнили его предсмертный наказ: притворились больными, потихоньку распродали землю, накупили зерна, вырыли погреб и благополучно пережили тяжелые времена. А когда будущий император поднял восстание, в окрестностях округа Юнъюань воцарился мир. Жили они неподалеку, так что им повезло быстро вернуться к мирной жизни, и У Баоцюань смог продолжить учебу без помех.
Заметив, что на родных нахлынули грустные воспоминания, Лу фулан мягко поторопил:
— Матушка, попробуйте скорее.
— Хорошо, хорошо, — госпожа Цай словно очнулась. Она поднесла рулетик к губам и откусила кусочек.
Молочное тесто таяло во рту, бобовая паста была нежной и сладкой.
Прямо как в ее воспоминаниях!
— Вкусно... до чего ж вкусно, — на глазах госпожи Цай выступили слезы, и она откусила еще кусочек. Этот вкус она бережно хранила в сердце долгие годы.
Лицо приемного отца уже почти стерлось из памяти, но она всё еще помнила его мягкий голос: «Кушай, только чтоб никто не видел».
Госпожа Цай достала платок и промокнула глаза.
— Старею, — вздохнула она. И добавила: — Угощайтесь, рулетики просто объедение.
Только тогда Лу фулан и остальные тоже взяли по кусочку.
У Баоцюань отхватил сразу половину рулетика.
И это правда сделано только из красной фасоли и молока?! Откуда такой невероятный вкус?!
Хоть Чжэнь-гэр и сказал, что рецепты разные, на деле отличалась лишь текстура. В одной тарелке рулетики были чуть более плотными, в другой — таяли во рту, но и те, и другие были поразительно сладкими и ароматными.
Госпожа Цай съела четыре штуки подряд и только тогда остановилась. Давно она не ела столько сладкого.
[Дзинь! Зафиксирована искренняя благодарность гостя.]
[Награда за задание: сто цзиней свежего молока, сто цзиней нежирных сливок, сто цзиней сахара, сто цзиней масла, сто цзиней красной фасоли и сто цзиней рисового вина.]
«Ого! — Цзи Жунся почесал щеку. — Неужели я такой потрясающий?»
Всё получается с первого раза?
«Маленький мастер, ты уверен, что не ошибся с наградой?» — мысленно спросил он.
Система Бога Кулинарии: «......»
Она запустила повторное сканирование.
Госпожа Цай сидела с красными глазами, забыв про остальную еду, и наслаждалась исключительно молочными рулетиками.
«Хозяин, ошибки нет. Награда выдана верно», — подтвердила Система.
Цзи Жунся гордо выпятил грудь, чувствуя себя настоящим мастером. Без рецепта приготовил такую вкусноту! Выходит, его кулинарные навыки и впрямь достигли небывалых высот?
Тем временем в зале госпожа Цай, немного успокоившись, заметила, что многие посетители то и дело косятся в их сторону.
Точнее, на молочные рулетики у них на столе!
В меню ресторана такого блюда не было. Откуда оно взялось?
Внимание привлекали не только они — жареные грибы Гуан Жуйи тоже вызывали живой интерес.
— А эти два блюда заказать нельзя? — остановив Шэнь Сы-нян, спросил Сюй Лоу.
С тех пор как магистрат У пригрозил уездному военному инспектору Сюю, тот больше не посылал слуг за едой в ресторан. В конце концов, это просто еда, свет клином на ней не сошелся.
Но Сюй Лоу было плевать на принципы старшего брата — он продолжал ходить сюда, как ни в чем не бывало. Позорится-то его спесивый братец, а он тут при чем?
Шэнь Сы-нян ответила:
— Нельзя, это приготовлено специально для старых гостей, в открытой продаже этого нет.
— Старых гостей? Но я ведь тоже старый гость! — возмутился Сюй Лоу.
— Для этого нужно было посетить наш ресторан не меньше двадцати раз после того, как мы отменили еду навынос. И заранее опустить записку с названием блюда в шкатулку на прилавке, чтобы Ся-гэр выбрал и приготовил, — скороговоркой выпалила Шэнь Сы-нян и поспешила дальше.
Сюй Лоу прикинул свои визиты и понял, что двадцати раз у него точно не наберется. Он со вздохом откинулся на спинку стула. Знал бы раньше — ходил бы чаще.
Таких любопытных оказалось немало.
Поначалу Чжэнь-гэр тушевался, отвечая на расспросы, но потом привык и заученно тараторил не хуже Шэнь Сы-нян.
— Отнеси немного сладостей главе академии Жао, — напомнила госпожа Цай сыну.
— Сейчас, матушка, — У Баоцюань взял со стола чистую тарелочку (в ресторане они всегда стояли наготове для удобства гостей) и осторожно, с помощью бамбуковых палочек, переложил на нее шесть молочных рулетиков.
Затем он лично отнес их за столик, где сидел Жао Кансянь со своими спутниками.
— Ну что вы, право, не стоило беспокоиться, — пробормотал Цзюй Синтэн, который уже давно поглядывал на эти очаровательные сладости и сгорал от нетерпения их попробовать.
— Ешьте на здоровье, молодой господин Цзюй, не спешите, — У Баоцюань поставил тарелку и вдруг вспомнил об одном важном деле.
Он подошел к прилавку, достал из рукава сложенную бумажку и опустил в шкатулку. Это была записка от Чжу Пэнъи — Лао Чжу оказался до смешного непритязателен: он заказал лапшу с жареным фаршем и кислой фасолью!
Эту фасоль он мог бы и сам приготовить! Да и не приелась она еще Чжу. Наверное, просто у самого так вкусно не выйдет.
У Баоцюань пообещал помочь и бросить записку. Последнее время Чжу Пэнъи не ходил с ним обедать — сказал, что хочет накопить денег и прийти с женой и детьми, неловко всё время за чужой счет угощаться. Магистрат не стал настаивать.
Гу Танцзинь, заметив его у прилавка, без труда догадался, чью записку тот опустил.
Сделав дело, У Баоцюань поспешил обратно за стол — места в «Бессмертном поваре» были на вес золота, не ровен час кто-нибудь решит, что стол свободен.
Его отсутствие заняло всего пару минут, но Сюй Лоу нахмурился.
Он отчетливо слышал, как госпожа Цай упомянула какого-то «главу академии», а У Баоцюань назвал молодого человека «молодым господином Цзюй».
По отдельности это не вызвало бы подозрений, но всё вместе... Сюй Лоу задумался: уж не о главе ли академии Жао шла речь?
Сюй Лоу больше не мог усидеть на месте. Бросив недоеденный обед, он вскочил и пулей вылетел из ресторана.
Недоеденная порция была большой редкостью, так что Чжэнь-гэр, убирая со стола, лишь удивленно покачал головой.
Гу Танцзинь равнодушно скользнул взглядом по удаляющейся спине и снова опустил глаза.
Рукописи главы академии Жао наверняка уже доставили в академию Чанфэн. Скрывать его визит было бессмысленно, так что пусть семья Сюй знает, что Жао Кансянь в Цинчи.
Начальник уездной стражи Сюй, получив сообщение от Сюй Лоу, пришел в ужас. В последнее время он был поглощен слежкой за третьей сестрой магистрата У, пытаясь выведать, чем та занимается, и в итоге проморгал появление Жао Кансяня в их уезде!
Такая важная персона — и гостит у У Баоцюаня!
Инспектор Сюй не мог поверить своим ушам, когда велел навести справки, но оказалось, что в доме магистрата и впрямь гостят три человека.
Лицо его побледнело:
— Быстрее! Готовьте подарки, пишите визитную карточку! Надо успеть нанести визит, пока он еще здесь!
Его жена, госпожа Чжао, поспешно кивнула:
— Я сама всё подготовлю.
Если их младшему сыну удастся получить хоть пару наставлений от самого Жао Кансяня, его ждет блестящее будущее!
Знай они раньше о связях У Баоцюаня с Жао Кансянем, разве стали бы они подбивать помощника магистрата Чжуна строить козни У Баоцюаню?!
Увы, сожалеть было поздно. Оставалось лишь попытаться загладить вину.
---
http://bllate.org/book/17885/5044178
Готово:
