На следующее утро Нин Цюянь позавтракал в номере хлебом из комбини и бутылкой молока. Робота-курьера ждать не стал.
Выйдя из отеля с гитарой за спиной, он обнаружил, что в Суцзине прошёл дождь.
В отличие от Утуна, столица в семь-восемь утра уже кипела — час пик, толпы, шум. Люди здесь словно заведённые часовые механизмы, живущие в непрерывном напряжении.
Дождь недавно кончился: асфальт блестел, велосипедисты в дождевиках, пешеходы со сложенными зонтами, ещё усыпанными каплями.
Нин Цюянь дошёл до консерватории за пятнадцать минут.
Суцзинская консерватория — обширный кампус, вековая история, старинная архитектура, — теперь окружённая высотками, тихий остров посреди столичного шума.
Нин Цюянь сто раз заходил на сайт, но стоя перед настоящими воротами, всё равно чувствовал: мечта — недосягаема.
Следуя инструкциям из приглашения, он нашёл аудиторию номер тринадцать. У двери уже толпился народ.
Кроме абитуриентов — множество родителей.
Кто-то нёс за ребёнком термос, кто-то — завтрак, кто-то — инструмент. Сорока-пятидесятилетние взрослые относились к экзамену дитяти со звериной серьёзностью, обеспечивая поддержку до последней минуты.
Семнадцати-восемнадцатилетние абитуриенты реагировали по-разному: одни жались к родителям, другие морщились, третьи шушукались. Этот влажный коридор вмещал в себя срез бесчисленных семей, выбравших путь искусства.
Только Нин Цюянь пришёл один.
Он молча встал в конец очереди. При входе предъявил документы:
— Нин Цюянь.
В аудитории только у него рядом со столом стояла гитара.
Потому что снаружи некому было её подержать. И некому было его ждать.
Наблюдавшая за порядком преподавательница в очках подошла к нему:
— Давай я пока подержу, хорошо?
Простой жест — а стало легче. Нин Цюянь благодарно кивнул:
— Спасибо.
Задания оказались не такими, как он ожидал. Ни общеобразовательных предметов, ни музыкальной теории — только широкие вопросы о мировой музыке: абстрактные, художественные, без единственно верного ответа.
Нин Цюянь подумал: это скорее проверка музыкального чутья и глубины восприятия. Всё решает накопленный опыт.
Он закончил последний вопрос за двадцать минут до конца.
Аудитория — на третьем этаже; за окном — несколько огромных секвой с могучими стволами за тридцать метров высотой, посаженных при основании консерватории. Столетние деревья, местная достопримечательность.
Нин Цюянь вспомнил остров Ду.
Секвой там не было: лес состоял из елей и пихт, самые высокие едва дотягивали до двадцати метров. Но, глядя на эти великаны, мысли сами уносились к острову.
После вчерашнего видеозвонка с Гуань Хэном они больше не списывались. Нин Цюянь мучился от стыда за купленный по ошибке предмет, обнаруженный Гуань Хэном. Меньше всего ему хотелось, чтобы его считали несмышлёным ребёнком.
Абитуриенты съехались со всей страны; на поток «Композиция и музыкальное продюсирование» — всего двадцать человек.
Письменный экзамен закончился в одиннадцать. До трёх часов придёт уведомление — допущен ли к собеседованию. Никто не расходился.
Кто-то пошёл обедать с родителями, кто-то отправился гулять по кампусу. Нин Цюянь выбрал второе.
По дорожке рядом шёл отец одного из абитуриентов и раздражённо выговаривал сыну — тот не был уверен в своих ответах. Отец злился: вложения семьи не соответствуют усилиям ребёнка.
Нин Цюянь не стал подслушивать. Он прошёл под гигантскими секвойями к искусственному озеру.
С противоположного берега открывался тот самый ракурс — как на главной странице сайта.
«Ты будешь здесь играть и петь».
Голос матери — из глубины памяти.
Она работала контролёром на фабрике; от ночных смен село зрение, и она, как та преподавательница, носила очки. На больничной койке её лицо осунулось, но когда она показывала фотографию кампуса, глаза светились.
«Нин-Нин, пообещай мне — попробуй ещё раз. Когда-нибудь ты будешь здесь играть и петь, а я буду смотреть на тебя оттуда».
Нин Цюянь постоял у озера.
Мысленно прикинул стоимость обучения, проживания, разницу в зарплатах между Суцзином и Утуном — и пошёл дальше.
В два сорок пришло уведомление.
Только тогда он впервые за день написал Гуань Хэну: [Господин Гуань, я прошёл письменный. Собеседование в четыре пятнадцать.]
Собеседование закончилось быстро.
Перед тремя экзаменаторами Нин Цюянь исполнил подготовленную вещь — на гитаре, подаренной Гуань Хэном. Посовещавшись, средний экзаменатор сообщил, что ему назначается дополнительное прослушивание.
Нин Цюянь подготовился основательно и отыграл уверенно.
После дополнительного номера другой экзаменатор объявил результат.
На улице ветер обдал прохладой, и Нин Цюянь обнаружил, что весь в поту от напряжения.
Он отправил Гуань Хэну второе сообщение: [Господин Гуань, меня приняли.]
Гуань Хэн живёт в обратном ритме — Нин Цюянь не ждал ответа. Отправил и убрал телефон в карман.
Рейс — ночной. Нин Цюянь вернулся в отель, собрал вещи и выписался.
Водитель-невидимка объявился в нужный момент, помог с багажом и довёз до аэропорта. Затем — снова растворился. Нин Цюянь хотел сказать ему, что не нужно прятаться, — они могли бы идти вместе, — но тот был слишком профессионален и шанса не дал.
В зале ожидания, убивая время в одиночестве, Нин Цюянь наконец увидел: Гуань Хэн давно ответил.
Гуань Хэн: [Чего хочешь в награду?]
Сообщение пришло через минуту после его рапорта.
Гуань Хэн, похоже, всё это время ждал результата.
С тех пор прошло часа два.
Нин Цюянь смотрел на этот синий пузырёк, и перед глазами тотчас встал Гуань Хэн — тёмные, чуть улыбающиеся глаза. В груди разлилось тепло.
Оказывается, он не совсем одинок. Эта поездка в Суцзин стала возможной благодаря Гуань Хэну. И Гуань Хэн — был с ним.
Аэропорт сиял огнями.
Нин Цюянь: [Вы ещё и награды даёте?]
Ночь — время Гуань Хэна; ответ пришёл сразу:
Гуань Хэн: [Плохих детей наказывают. Хороших — конечно, награждают.]
Нин Цюянь растерялся.
Гуань Хэн говорит, что он молодец?
Будущее и мечта — его собственные, результат — тоже его. Но в словах Гуань Хэна всё звучало так, будто Нин Цюянь выполнил приказ — и тем доставил удовольствие.
На самом деле Нин Цюяню ничего не было нужно. Прямо сейчас хватило бы одного слова похвалы.
Просить похвалу было стыдно, и он спросил: [А мне правда можно что угодно?]
Гуань Хэн: [Говори.]
Два иероглифа — пропитанные фирменной снисходительностью Гуань Хэна. И у Нин Цюяня, находящегося на чужбине, вдруг вскипел порыв.
Он набрал: «Я хочу часто приезжать на остров к вам» — и стёр. Набрал: «Я не хочу, чтобы следующий раз стал последним» — и снова стёр. Потому что любой вариант «награды», рождавшийся в голове, был неуместен.
В итоге отправил: [Я... я пока не придумал.]
Гуань Хэн на этот раз не спросил, что он так долго набирал. Ответил просто:
Гуань Хэн: [Тогда скажешь, когда приедешь на остров.]
В выходные после Суцзина пришло официальное уведомление о зачислении. Начало занятий — в сентябре; до этого времени Нин Цюянь мог зарабатывать.
Су Цзяньчжоу обрадовался до невозможности. Они договорились: после последнего визита на остров он поможет Нин Цюяню пройти двухнедельный курс медицинских сиделок при больнице и устроит его на хорошо оплачиваемую работу.
Кроме того, Су Цзяньчжоу предложил:
— Осенью ты в Суцзине, на каникулах наверняка тоже будешь подрабатывать. Домой почти не будешь приезжать. Может, сдать квартиру? Это неплохой доход.
Продавать квартиру Нин Цюянь не собирался ни при каких обстоятельствах, но об аренде он, признаться, думал.
Квартира — от матери, дом, в котором он вырос. Без крайней необходимости — чужим не отдаст. К тому же все его инструменты и вещи — там.
— Ерунда, перевезёшь всё ко мне, я посторожу, — отмахнулся Су Цзяньчжоу. — Ты ведь до сих пор должен тётке? Чем раньше отдашь — тем меньше она будет доставать.
Нин Цюянь не рассказал другу, что все долги давно погасил Гуань Хэн. В глазах Су Цзяньчжоу их «донорские» отношения были слишком простыми для подобных подарков.
Но совет насчёт аренды показался дельным. Нельзя получить всё — чем-то приходится жертвовать.
После курса сиделок Нин Цюянь всё равно дома жить не будет.
Вернувшись от Су Цзяньчжоу, он выложил объявление об аренде, кратко описал квартиру и стал ждать.
В тот же вечер, в девять, позвонил Лу Цяньцюэ.
— Сяо Нин, поздравляю с поступлением! — В голосе звучала улыбка. — Но ты же только вернулся — что случилось? Зачем сдаёшь квартиру?
— Откуда вы знаете? — оторопел Нин Цюянь.
— Скажем так, — протянул Лу Цяньцюэ, — о тебе мы знаем абсолютно всё.
Нин Цюянь давно понимал, что за ним следят, но от такой формулировки всё равно вздрогнул.
Он заходил по комнате, почти уверенный, что где-то спрятаны камеры. Отбросив эту мысль, покосился на сетевой кабель.
Лу Цяньцюэ взломал его интернет?
Тот вернулся к серьёзному тону:
— Расскажи, в чём трудность. Мы решим.
Нин Цюянь был благодарен за заботу.
Но всё-таки изложил ситуацию и свои планы.
— Вот, оказывается, в чём проблема нашего Сяо Нина, — выдохнул Лу Цяньцюэ, успокоившись. — Кажется, я ещё не говорил тебе: твоя дальнейшая жизнь, обучение — не твоя забота. Ты студент — думай о том, как учиться. Обо всём остальном господин давно позаботился. Зачем жертвовать своим гнёздышком?
Нин Цюянь вздрогнул.
Материальная помощь Гуань Хэна давно вышла за рамки контракта. Он не мог принимать ещё и деньги.
Тем более — контракт вот-вот истекает.
В следующий раз — последний.
— Ты неправильно считаешь, — возразил Лу Цяньцюэ.
— Даже если следовать твоей логике: твоё поступление в Суцзин произошло в период действия контракта. Господин ясно сказал: он отвечает за все твои потребности, и ты волен просить что угодно. В это время у тебя нет права принимать решения за себя. Потому что твои мысли и тело принадлежат господину.
Нин Цюянь: «...»
Перед поездкой в Суцзин водитель говорил ему почти то же самое.
Возразить было нечем.
— Будь послушным мальчиком. Убери объявление, — мягко уговаривал Лу Цяньцюэ. — Господин всё ещё радуется твоему поступлению. Обещаю — на этот раз не донесу.
Нин Цюянь попытался ещё раз. Он не хотел выглядеть неблагодарной героиней мелодрамы.
Он всего лишь отдал немного крови. Гуань Хэну от него ничего больше не нужно. Это совершенно разные вещи.
— Но я не хочу больше брать у господина Гуаня деньги. Я и так ему безмерно благодарен.
— Материальные ценности для нас не имеют большого значения.
Лу Цяньцюэ говорил прямо — как вампир, которым он и был.
— Ты всё ещё недостаточно знаешь господина.
И добавил:
— Знаешь что? Если ты и правда ему благодарен — принимай каждое его решение. Подчиняйся каждому его требованию. Полностью, от всего сердца. Для господина это — единственное, что по-настоящему доставляет ему удовольствие.
http://bllate.org/book/17881/1711347
Готово:
