Сказав это, он сердито зашагал прочь, решив дождаться, пока Линъюнь закончит готовить, и тогда свести с ней все старые и новые счёты. «Эта Линъюнь — всего лишь низкая служанка, — думал он про себя. — Наверняка даже разжечь огонь не умеет, не говоря уж о готовке. Когда она наготовит какую-нибудь гадость, я уж точно не поверю, что Асан всё ещё будет её защищать!»
Пусть только погодит!
Его злоба не скрывалась ни на миг, и Линъюнь, не будучи слепой, прекрасно это заметила. Она ничего не сказала, лишь с любопытством осмотрела кухню, пытаясь понять, какие ингредиенты здесь имеются. Как только Фэн Лэй вышел, Асан с тревогой заглянул в кухню и с сомнением спросил:
— Ты и правда собираешься готовить?
Линъюнь кивнула. Такой шанс попробовать местные продукты нельзя упускать! Да и от еды Фэн Лэя она уже давно отвыкла — давно пора взять дело в свои руки!
Асан с тревогой смотрел на неё:
— Ты вообще хоть раз в жизни готовила? Слушай, тут нельзя шутить — можно и людей загубить!
Линъюнь, перебирая продукты, обернулась и бросила на него раздражённый взгляд:
— Так может, сам возьмёшься?
Асан поспешно замотал головой. Если бы он умел, разве позволил бы Фэн Лэю так задирать нос? От этой мысли ему стало ещё тоскливее. Он считал себя довольно сообразительным, но стоило ему зайти на кухню — и он сразу терялся, никак не мог научиться. Молодой господин, конечно, умеет готовить, но никто не осмеливается просить его об этом. Вздохнув, Асан возложил все надежды на Линъюнь и неуверенно произнёс:
— Ну… ладно, попробуй.
Он думал: до обеда ещё есть время, а если Линъюнь не справится — просто причалим к берегу и поедим там.
Линъюнь уже закончила осмотр. Продуктов было немало, конечно, не сравнить с современной гостиничной кухней, но вполне хватало, чтобы приготовить сытный обед. Она спросила:
— Асан, на сколько человек готовить? Я ведь не знаю, сколько вас тут на барже.
Асан всё ещё сомневался, но, наконец, решительно махнул рукой:
— Готовь на двадцать человек. А для молодого господина — отдельно.
Как только он произнёс «молодой господин», в голове Линъюнь всплыл тот самый белый силуэт, и в ушах эхом прозвучало: «Просто однажды взглянув на тебя в толпе, я уже не смогла забыть твоё лицо…»
Линъюнь вздрогнула и покрылась мурашками. Быстро прогнав эти мысли, она спросила дальше:
— У кого-нибудь есть ограничения в еде?
Асан удивлённо посмотрел на неё — вопрос звучал так, будто она и впрямь была опытным поваром. Он невольно усмехнулся:
— Да ладно тебе изображать! Главное — чтобы хоть что-то съедобное получилось, и я буду благодарен небесам. Молодой господин привередлив, вряд ли станет есть твоё. Ладно, готовь пока.
Линъюнь фыркнула. Привередлив? Да неужели у него вкус изысканнее её собственного? Но, взглянув на очаг, она засомневалась: такой печи она раньше не видела, справится ли с огнём? И как вообще его разжечь?
Она тем временем отмерила рис, промыла его, вымыла большую чугунную кастрюлю, высыпала туда рис, добавила воды и спросила Асана:
— Ты умеешь топить печь? Найди кого-нибудь, кто поможет мне с огнём.
Асан, заметив её уверенные движения, удивился:
— Эй? Ты раньше помогала на кухне? Но ведь ты же потеряла память! Откуда ты знаешь, что делать?
Он с подозрением уставился на неё.
Линъюнь презрительно фыркнула:
— Если бы ты потерял память, разве забыл бы, как есть? Стоишь, как чурка! Беги скорее искать человека для печи!
С этими словами она принялась выкладывать нужные ингредиенты. Вдруг в углу полки она заметила маленькую глиняную баночку. Любопытства ради она открыла её — и сразу почувствовала резкий, жгучий аромат. Внутри лежали длинные сухие перчики!
Асан как раз собирался уходить, но, увидев это, закричал:
— Этого не трогай!
Линъюнь удивлённо посмотрела на него:
— Почему?
Асан бросил на неё презрительный взгляд:
— Ты вообще знаешь, что это? Это сокровище молодого господина! Не смей его портить!
Значит, перец принадлежит тому самому господину? И, судя по словам Асана, вещь весьма ценная. Линъюнь задумалась: использовать или нет? По виду — точно такой же, как у неё дома, только, пожалуй, острее. Способ применения, наверное, тот же. Она точно не испортит!
Махнув рукой, она поторопила Асана:
— Ладно-ладно, иди уже ищи человека!
Когда Асан ушёл, она принялась за работу. На барже, конечно, выбор продуктов был ограничен. Линъюнь замочила сухие грибы, выловила из бака пяткилограммового сома, оглушила его, ловко разделала и замариновала кусочки.
Асан привёл Асы помочь с печью. Тот как раз вошёл и увидел, как Линъюнь уверенно нарезает рыбу.
— Так ты и правда умеешь? — удивился он.
Линъюнь бросила на него раздражённый взгляд:
— Умеешь работать — оставайся и помогай. Не умеешь — убирайся, не мешай!
Асан подумал, что она боится, будто кто-то подсмотрит её секреты, но раз Асы здесь, можно не переживать — она вряд ли надумает что-то недоброе. Успокоившись, он вышел из кухни и как раз увидел, как Фэн Лэй выглядывает из своей каюты. Асан тут же захлопнул дверь и, поставив табуретку, уселся прямо у входа, скрестив руки на груди.
— Эй, разве ты не почувствовал себя плохо? Чего подсматриваешь? Лучше бы лёг отдохнуть!
Фэн Лэй слышал звуки из кухни и нервничал: неужели эта служанка и вправду умеет готовить? Но голос звучал так, будто за плитой стоит профессионал. Он растерялся, а насмешка Асана ещё больше вывела его из себя. Однако, хоть любопытство и жгло, гордость взяла верх. Он фыркнул и захлопнул дверь.
Линъюнь убедилась, что Асы разжёг огонь и правильно регулирует пламя, и спокойно продолжила готовку. Очистила салат-латук и нарезала ломтиками, очистила весенний бамбук и нарезала кусочками толщиной с палочку для еды, нарезала кубиками свиную грудинку и тонкими ломтиками вырезку, подготовила имбирь, лук и чеснок. Сначала она немного неловко обращалась с ножом, но вскоре движения стали быстрыми и уверенными.
Промыв замоченные грибы, она достала из кадки кислую капусту и тайком взяла немного сухого перца из той самой баночки. Бросив взгляд на Асы, она увидела, что тот уткнулся в печь и, кажется, ничего не заметил. Раз он молчит — значит, не против.
Когда рис был готов, Линъюнь приступила к блюдам. Чтобы еда не успела остыть, она решила готовить сразу несколько блюд. На печи стояло четыре котла — один уже использовался для риса, а три остались свободны. Она решила одновременно готовить тушёную свинину, сома с кислой капустой и тушёный весенний бамбук. Несмотря на то что работала одна, она не растерялась и действовала быстро и чётко. Мягкое филе сома готовилось быстро, поэтому, пока тушёная свинина томилась под крышкой, сом уже был готов.
На дно глубокой тарелки она уложила бланшированные ростки сои, сверху — кусочки рыбы, а затем разогрела на сковороде масло с сушёным перцем и перцем сычуаньским и полила им рыбу. Горячее масло с шипением ударило по нежному мясу, выпустив облако пряного, острого и насыщенного аромата. Линъюнь глубоко вдохнула и с восторгом вздохнула:
— Ах…
Затем она подала тушёный бамбук, после чего приготовила салат из латука, грибов и свинины, а в конце сварила суп из ламинарии с яйцом. В суп она добавила немного креветочной стружки, каплю куриного жира и посыпала мелко нарезанным зелёным луком. В прозрачном бульоне белые хлопья яйца и зелёные листья ламинарии напоминали распустившиеся пионы, а зелёные крошки лука добавляли изящества. Суп выглядел аппетитно и источал тонкий, насыщенный аромат.
Когда тушёная свинина была готова, Линъюнь сняла крышку — и кухню наполнил насыщенный, соблазнительный запах. Поскольку коричневого сахара не было, она использовала обычный, но равномерно обжарила его, и все кусочки мяса приобрели глянцевый, насыщенный красный оттенок.
Разложив все блюда по тарелкам, она осмотрела своё творение с удовлетворением. Это был её первый обед в этом мире! Пусть ингредиенты и были ограничены, но она отлично справилась. По одному лишь аромату было ясно — вкус будет превосходным!
Единственное, чего ей не хватало, — маринованных перчиков, без них салат казался пресным.
Пока она размышляла об этом, за дверью раздался нетерпеливый голос Асана:
— Что это за запах? Ты уже закончила? Можно войти?
Не дожидаясь ответа, он распахнул дверь и, втягивая носом воздух, пошёл к столу. Но, сделав пару шагов, вдруг вспомнил что-то и резко обернулся. За дверью, как и ожидалось, снова выглядывал Фэн Лэй. Его лицо было перекошено от злости и недоверия, глаза вылезали на лоб. Асан победно ухмыльнулся и нарочито громко захлопнул дверь, явно давая понять: смотреть не дам!
Затем он потёр руки и подошёл к столу, разглядывая пять больших мисок и вдыхая ароматы.
— Никогда бы не подумал, что у тебя получится! — воскликнул он, обращаясь к Линъюнь. — Это… это вообще съедобно? Дай-ка попробую!
Он схватил чистые палочки и тут же отправил в рот кусочек тушёной свинины.
Блюдо только что сошло с огня, и горячий жир обжёг ему язык. Асан замахал руками, пытаясь охладить рот, но не выплюнул мясо — пережевал и проглотил. Затем он подозрительно уставился на Линъюнь:
— Слушай… неужели ты из семьи знаменитых поваров? Такое мастерство… никак не вяжется с обычной служанкой!
Линъюнь гордо подняла подбородок:
— Наконец-то кто-то оценил! Скажи-ка, если я подамся на экзамен повара начального ранга, пройду?
Этот вопрос давно её мучил. Изначально она хотела расспросить Асана о процедуре сдачи экзамена и уйти, но Фэн Лэй всё испортил.
Асан почесал подбородок:
— Хочешь стать поваром начального ранга… — задумчиво протянул он, но вместо ответа сказал: — Я мало что знаю об этом. Молодой господин разбирается лучше. Давай я спрошу у него? Сегодняшняя еда отличная — может, он в хорошем настроении и поможет тебе.
С этими словами он схватил приготовленный Линъюнь ланч-бокс и быстро выскочил из кухни.
Линъюнь с недоумением смотрела ему вслед. Асан ушёл слишком быстро, будто пытался что-то скрыть. Её охватило беспокойство: неужели в этом экзамене есть какие-то подводные камни?
Она повернулась к Асы:
— Асы, ты знаешь, как сдать экзамен на повара? Расскажи, пожалуйста!
Асы взял другой, побольше ланч-бокс — для рабочих на барже. Он колебался, но наконец сказал:
— Асан прав. Молодой господин знает об этом больше. Лучше спроси у него.
И, обойдя Линъюнь, он тоже вышел.
Линъюнь расстроилась. Почему никто не хочет говорить? Неужели в этом деле есть какие-то табу? Может, для сдачи экзамена нужны особые документы? Вспомнив вдруг, что сейчас она, по сути, беглая рабыня, она приуныла: что же делать?
В этот момент дверь снова открылась, и внутрь медленно вошёл Фэн Лэй с синяками на лице. Он высоко задрал подбородок, заложил руки за спину и важно прошествовал в кухню, будто инспектор. Бросив быстрый взгляд на блюда, он побледнел и с подозрением спросил:
— Это правда ты всё приготовила?
Линъюнь уже не собиралась с ним церемониться, но вспомнила, что он — повар начального ранга, и спросила:
— Сначала скажи, как сдавать экзамен на повара начального ранга?
Фэн Лэй на миг замер, в его глазах мелькнула тень. Он презрительно фыркнул:
— Даже этого не знаешь? Не понимаю, как ты вообще научилась готовить!
В его голосе явно слышалась зависть.
http://bllate.org/book/1788/195577
Готово:
