Чжуэр смотрела на незнакомого мужчину перед собой — столь прекрасного, что сердце её забилось быстрее — и чувствовала, как внутри всё сжимается от тревоги. Ведь нефритовую бирку она вырвала у Линь Юнь собственными руками… а настоящая Линь Юнь погибла от её удара. Она знала: этот мужчина ищет подлинную Линь Юнь, и страшно боялась, что её разоблачат. Если правда всплывёт — ей несдобровать.
О прошлом Линь Юнь она ничего не знала, но, быстро сообразив, решила действовать по обстановке. В крайнем случае скажет, что ничего не помнит! Эта мысль немного успокоила её. Чжуэр осторожно сняла бирку и, держа её в ладонях, с наигранной растерянностью спросила:
— Простите, а вы кто?
Линь Хуа, переполненный чувствами, подошёл ближе и взял бирку в руки. Пальцем он провёл по вырезанным иероглифам — и вдруг вспомнил тот далёкий день, больше десяти лет назад, когда, только став отцом, с трепетом вырезал эту самую бирку для дочери. Цзян Ин тогда сидела в постели, нежно играла с ребёнком, а он — у окна — выводил резцом каждый штрих. Он то и дело отрывался от работы, заворожённый звуками их смеха. Цзян Ин замечала его взгляд и с улыбкой смотрела на него, и в её глазах светилась такая тёплая, трогательная нежность, что он всякий раз терял голову.
Но едва он закончил бирку, как узнал жестокую правду: Цзян Ин была с ним лишь ради старинного семейного рецепта Линь. Вся их любовь вмиг превратилась в яд, а его искренние чувства стали лишь доказательством глупости. После бурной ссоры он, ожесточившись, вернулся домой и похоронил это воспоминание в самом глубоком уголке души, намеренно забыв о существовании дочери. Лишь в ночных грезах к нему иногда возвращалась её улыбка.
Он думал, что больше никогда не увидит ту, кого так долго отрицал, но теперь, когда прошлое вновь нахлынуло на него, сердце наполнилось мучительным раскаянием. Он отправился на поиски не только ради того, чтобы найти благодетеля семьи Линь и избежать встреч с холодной и непреклонной Цао Синьхань, но и чтобы загладить вину перед дочерью, которой лишил детства!
Сжав бирку в руке, он внимательно взглянул на Чжуэр — и вдруг замер! Перед ним стояла точная копия Цзян Ин, особенно глаза — до боли знакомые!
Под этим взглядом Линь Хуа снова увидел ту самую картину: Цзян Ин сидит в постели, прижимает к себе ребёнка и с улыбкой смотрит на него. Сердце его сжалось, и он готов был отдать всё, лишь бы искупить свою вину!
— Юнь-эр? Это правда ты? Ты так выросла? — с дрожью в голосе он сжал её плечи и, глядя прямо в глаза, торжественно пообещал: — Отныне ты — госпожа дома Линь! Отец обязательно всё тебе компенсирует! Больше ты не будешь страдать!
Чжуэр перевела дух с облегчением. Больше всего она боялась, что Линь Хуа её узнает. Поэтому перед выходом тщательно накрасилась. Она и сама похожа на Линь Юнь примерно на пять-шесть баллов, а с макияжем — на восемь-девять. Настоящая Линь Юнь мертва, свидетелей нет, даже близкие не смогли бы отличить подделку, не говоря уже о Линь Хуа, который никогда не видел дочери.
Чжуэр прикусила губу, собралась с духом и, слегка покраснев от слёз, с дрожью в голосе произнесла:
— Вы… вы мой отец? Папа! Я так по тебе скучала! — И бросилась ему в объятия, горько рыдая. Она не совсем притворялась: с детства она жила с матерью, не зная отца. Мать уклончиво говорила лишь о том, какой он красивый и великий, но так и не раскрыла его имени. Мать давно умерла, и теперь, думая о пропавшем отце, Чжуэр чувствовала и обиду, и боль.
Хотя Линь Хуа и забывал дочь более десяти лет, у него уже были дети от Цао Синьхань, и он знал, как утешать ребёнка. Ласково поглаживая Чжуэр по спине, он мягко говорил:
— Не плачь. Раньше отец поступил с тобой плохо, но больше такого не повторится. Сейчас же повезу тебя домой — и никто больше не посмеет тебя обижать!
Прижавшись к нему, Чжуэр всхлипывала, но в глазах её мелькнула холодная расчётливость. Она прекрасно знала, что Линь Хуа — не её родной отец, и не испытывала к нему ни малейшей привязанности. Раз уж он хочет загладить вину, почему бы не воспользоваться этим? Ведь он предал свою дочь — значит, она просто взыскивает долг за Линь Юнь. Так что совесть её чиста.
Удовлетворённо изогнув губы, она подняла на него глаза, полные слёз, и робко спросила:
— Папа… это правда? Значит, мне больше не придётся быть служанкой?
Лицо Линь Хуа потемнело от гнева, и он решительно заверил:
— Будь спокойна! Ты — дочь дома Линь, тебе не придётся больше прислуживать!
Чжуэр радостно улыбнулась. Убив Линь Юнь, она подменила её, вернулась во дворец и сказала, что «Чжуэр» ещё занята и скоро вернётся. Но «Чжуэр» так и не появилась — ведь это была всего лишь низкая служанка, и никто даже не стал подавать властям. Дело замяли. Однако Чжуэр постоянно тревожилась, что её раскроют, и уже думала, как бы незаметно исчезнуть. И вдруг появился Линь Хуа, подарив ей статус, о котором она и мечтать не смела! Казалось, сама судьба ей помогает!
Боясь, что промедление приведёт к беде или кто-то заподозрит неладное, Чжуэр решила не возвращаться во дворец, а сразу проследовать в дом Линь. Линь Хуа как раз получил письмо от семьи с вопросом, найден ли «благодетель». Не желая беспокоить деда и отца и не желая, чтобы дочь оставалась в этом печальном месте, он согласился немедленно отправиться домой.
…
Линъюнь после посещения «Ваньшаньлоу» поняла, что знаменитое заведение ничем не лучше обычных. В голове у неё копилось множество рецептов, которые она мечтала опробовать, и ей стало неуютно оставаться здесь. До окончания срока, назначенного Асаном, оставалось ещё десять дней, но раз уж она обрела способность прокормить себя, зачем дальше зависеть от чужого доброго расположения?
Асан, конечно, добрый человек и относился к ней хорошо, но Линъюнь сама выросла в роскоши и не собиралась всю жизнь быть чужой прислугой. Однако перед уходом ей нужно было кое-что уточнить.
Она как раз собиралась искать Асана, как вдруг услышала его гневный рёв:
— Фэн! Ты вообще в своём уме? Объявил, что не будешь готовить, и всё? Нам теперь голодать весь день?!
Линъюнь вздрогнула. Фэн Лэй отказывается готовить? Как так? Ведь он всегда боялся Асана! Откуда у него вдруг столько наглости?
Её заинтересовало, и она не удержалась, чтобы не взглянуть в сторону кухни. Там было просторное помещение, заваленное продуктами. Каждый раз, когда она сопровождала Асана на берег, видела, как Фэн Лэй закупает много еды. Свежие овощи были похожи на те, что она знала в прошлой жизни, но, видимо, из-за иной почвы и воды выглядели особенно сочными и аппетитными. Как истинный повар, Линъюнь не могла видеть хорошие ингредиенты без того, чтобы не зачесались руки и не закружились в голове идеи блюд.
Но Фэн Лэй охранял кухню, как сокровище, и ни за что не пускал её туда — даже убирать не разрешал. Это её, впрочем, устраивало. Сейчас же, услышав перепалку, она не удержалась и, взяв в руки куриное перо для вытряхивания пыли, тихонько подкралась к коридору и выглянула.
В этот момент дверь кухни распахнулась, и оттуда выскочил Асан, сердито крича:
— Фэн Лэй! Если не хочешь работать — убирайся прочь! Не позорься здесь!
— Асан, не дави на меня! Ты всего лишь слуга! Думаешь, ты кто-то особенный? Я терпел тебя только из уважения к молодому господину Гунъи! Я же сказал: я болен и не могу готовить… — Фэн Лэй выскочил следом, но вдруг заметил подглядывающую Линъюнь. Его лицо исказилось злобной усмешкой: — Ага! Так ты, девчонка, подкарауливала! Хотела подсмотреть, да?
Асан, всё ещё в ярости, бросил на Линъюнь сердитый взгляд:
— Ты тут что делаешь?
Линъюнь подняла куриное перо и, широко раскрыв глаза, с невинным видом ответила:
— Пыль вытряхиваю. А что?
И тут же демонстративно провела пером по стене.
Асан промолчал, но Фэн Лэй вдруг заявил:
— Асан, тебе же некому готовить? Так пусть эта девчонка попробует! Она же всё время рвётся на кухню! Ты её так бережёшь, словно родную дочь. Неужели приглянулась? Хотя… признаться, хоть и худая, как щепка, лицом недурна.
Он подбородком стал разглядывать Линъюнь с неприкрытой похабщиной.
Линъюнь давно поняла, что Фэн Лэй — мелкий, злобный подлец без таланта, но с завистью поменьше иголки. Она не понимала, чем именно обидела его, но сейчас его слова были особенно оскорбительны, а взгляд…
Разъярённая, она не стала раздумывать и, схватив перо, бросилась на него, отчаянно колотя по спине:
— А что, если я красивая? Это тебе мешает? Сам выглядишь как место ДТП — виноват в этом твой подлый характер, а не я! Завидуешь? Думаешь, раз я девчонка и слабая, можно меня унижать? Ты повар и не готовишь — и ещё гордишься?! Чего уставился? У тебя глазки — как у горошины, и панцирь есть — ныряй в воду, будешь черепахой! Зачем тебе здесь торчать?!
Линъюнь выпалила всё это на одном дыхании, не переводя духа. Фэн Лэй был ошеломлён. Когда он наконец пришёл в себя и бросился на неё, вдруг почувствовал резкую боль в колене и рухнул лицом в пол, прикусив язык. Слёзы хлынули из глаз от боли.
Линъюнь даже не взглянула на растянувшегося Фэн Лэя. Её внимание привлекло белое пятно за окном — не показалось ли? Она прищурилась и увидела в углу свежую, только что упавшую жареную арахисину. Улыбнувшись, она подумала: «Значит, и молодому господину этот мерзавец надоел».
Она облегчённо вздохнула и задумалась, как бы спрятать сломанное перо. В пылу гнева она не сдержалась, но теперь понимала: поступила опрометчиво. В этом мире повара пользуются большим уважением, и Фэн Лэй, хоть и повар начального ранга, всё же повар. Если дело дойдёт до разбирательства, ей не поздоровится!
Но если молодой господин вступится за неё, всё может обернуться иначе. На барже, похоже, только один повар — Фэн Лэй, а теперь он точно не сможет готовить, да и есть его стряпню Линъюнь не рискнёт. Если она сейчас блеснёт кулинарным мастерством, возможно, молодой господин избавит её от этой проблемы раз и навсегда.
Она повернулась к Фэн Лэю:
— Теперь можешь уходить.
— Ты… — Фэн Лэй был вне себя: — Как ты смеешь мне приказывать?
Линъюнь уже не собиралась с ним церемониться:
— Ты же отказался готовить. Зачем тогда здесь торчишь? Хочешь подглядывать? В этом мире кулинарное искусство священно: во время готовки рядом могут находиться только ученики или прислужники, иначе это считается воровством секретов.
Фэн Лэй предложил ей готовить лишь в сердцах, не веря, что она хоть что-то умеет. Он просто хотел прижать Асана и унизить девчонку. Но теперь, видя её дерзость, злобно усмехнулся:
— Ладно! Ладно! Хочешь готовить? Готовь! Посмотрим, что из тебя выйдет!
http://bllate.org/book/1788/195576
Готово:
