Асан бросил на него взгляд и грубо произнёс:
— Молодой господин дал столько серебра, что хватит и на неё. А мне так хочется взять её с собой! Ты, взрослый мужчина, всё время цепляешься к какой-то девчонке — тебе не стыдно, что ли?
С этими словами он снова сверкнул глазами на Линъюнь, ясно давая понять: если она хоть немного замешкается, тут же отправится восвояси.
Линъюнь послушно шла рядом с Асаном и тайком разглядывала Фэн Лэя. Увидев, как тот побледнел от злости, но не осмелился возразить, лишь фыркнул с досады, она едва сдержала улыбку. По логике вещей, Асан был всего лишь мальчишкой-слугой, тогда как Фэн Лэй — поваром начального ранга, и его положение должно быть выше. Но почему-то Асан обращался с ним крайне вызывающе, а Фэн Лэй, хоть и злился, молчал, будто чего-то опасался.
Однако Линъюнь не собиралась расспрашивать. Ведь она встретилась с этими людьми случайно, они были ей чужими, да и через десяток дней ей всё равно предстояло уехать. Не стоило вникать в их тайны. Асан и так относился к ней с подозрением, боясь, что она захочет остаться. Если она проявит неосторожность, он наверняка немедленно выгонит её!
Они вошли в город. Улицы оказались оживлёнными, и Линъюнь внимательно оглядывалась по сторонам, прислушиваясь к разговорам прохожих в надежде уловить что-нибудь полезное. Внезапно до неё донёсся чей-то голос:
— Эй, слышали новость? Говорят, «Ваньшаньлоу» кого-то ищет.
«Ваньшаньлоу»? Разве это не то место, куда она собиралась? Линъюнь насторожилась и услышала, как другой человек тихо, но отчётливо произнёс:
— Да не «Ваньшаньлоу», а семья Линь ищет человека!
Похоже, речь шла о чём-то важном. Линъюнь хотела услышать больше, но вдруг кто-то резко дёрнул её за руку. Она обернулась и увидела мрачного Асана, который сердито смотрел на неё:
— Ты идёшь или нет?
Линъюнь ведь собиралась познакомиться с «Ваньшаньлоу» поближе, так что сейчас ей ни в коем случае нельзя было его злить. Она улыбнулась ему как можно ласковее и, отбросив только что услышанную сплетню, поспешила за ним.
Вскоре они добрались до «Ваньшаньлоу». Здание было таким же величественным, как и то, что она видела раньше, но теперь, находясь совсем рядом, Линъюнь ощутила его мощь ещё сильнее. Войдя внутрь, она с интересом начала осматриваться. Большой зал был просторным и заполненным: почти все столы оказались заняты.
На одной из стен висели изящные деревянные таблички с названиями блюд. Они были достаточно крупными, чтобы их можно было прочитать даже издалека. Линъюнь с любопытством разглядывала их и заметила, что надписи выполнены в стиле лишу. Хотя использовались традиционные иероглифы, она без труда их узнавала — они почти не отличались от тех, что были в её прежнем мире.
Линъюнь облегчённо выдохнула: по крайней мере, попав в этот мир, она не стала неграмотной! Прошло уже больше двух недель с тех пор, как она здесь, но ни разу не держала в руках книги. Единственные иероглифы, которые она видела до этого, были вырезаны на городских воротах, и она не решалась делать выводы. А теперь, увидев столько текста сразу, она окончательно убедилась: письменность здесь ей знакома.
«Ваньшаньлоу» насчитывал пять этажей. Первый занимал общий зал, а остальные четыре представляли собой конструкцию в форме иероглифа «хуэй» — квадрат в квадрате — и состояли исключительно из отдельных кабинок. Посетители выбирали кабинки, если хотели уединения или могли позволить себе дополнительные расходы. Асан и его спутники не стали заказывать кабинку и устроились за свободным столиком в зале.
Фэн Лэй заметил, что Линъюнь всё ещё пристально смотрит на меню, и насмешливо прошептал:
— На что ты смотришь? Неужели хочешь заказать себе блюдо? Мечтать не вредно!
Линъюнь проигнорировала его и продолжила изучать названия, пытаясь найти что-нибудь знакомое. Внезапно она замерла: разве это не ресторан? Почему здесь продают сахар? Ладно ещё ири-тан, но даже белый песок?! Неужели гости заказывают его, чтобы есть прямо так?
Фэн Лэй, видя, что она его не слушает, нахмурился и уже собирался добавить колкость, но тут вмешался Асан:
— Хочешь попробовать сахар?
Он явно заметил её взгляд.
Линъюнь воспользовалась моментом и тихо спросила, чтобы не привлекать внимания других:
— Это же ресторан, почему здесь продают сахар?
Фэн Лэй тут же начал насмехаться:
— Да ты что, впервые в жизни сахар видишь? Во всём государстве Лян только семья Линь умеет делать белый песок и ири-тан. И продаются они исключительно в «Ваньшаньлоу». Если хочешь попробовать — приходи сюда!
Увидев, как Линъюнь широко раскрыла глаза, он самодовольно усмехнулся, явно наслаждаясь её «провинциальным» видом.
Но Линъюнь уже не обращала внимания на его насмешки. Сердце её бешено заколотилось: в этом мире только семья Линь умеет делать ири-тан и белый песок? Неужели ей не снится?
Она сияющими глазами уставилась на деревянные таблички, будто перед ней открылась целая золотая жила! Но радость длилась недолго — её тут же окатило холодной водой. Ведь она была всего лишь одинокой девушкой без связей и власти. Если она начнёт производить и продавать сахар, разве семья Линь не воспримет это как вызов?
Тем не менее, сдаваться она не собиралась! Глупо упускать такую выгоду. Неужели семья Линь настолько всесильна, что запретит другим торговать сахаром? Прищурившись, Линъюнь обернулась к Асану и лукаво улыбнулась:
— Э-э… Ты ведь только что обещал угостить меня сахаром?
— Когда это я такое обещал?! — возмутился Асан.
Фэн Лэй рядом злорадно хихикнул, явно надеясь увидеть, как Линъюнь опозорится.
В этот момент подошёл официант. Линъюнь тихо сказала Асану:
— Я хочу попробовать ири-тан и белый песок. Угости меня один раз, ладно? В следующий раз я сама тебя угощу.
Она знала рецепты обоих видов сахара. Стоило только раздобыть ингредиенты — и она обязательно воспроизведёт их!
Фэн Лэй презрительно фыркнул, но, увидев, что официант уже рядом, промолчал, чтобы не выглядеть глупо. Линъюнь тоже замолчала и умоляюще посмотрела на Асана своими большими глазами, надеясь на его согласие.
Асан нахмурился, но уши его слегка покраснели. Он резко обратился к официанту:
— Подайте «утку по-хуанмэньски», «кролика по-гунбао», «рыбу в кисло-сладком соусе», «суп из рёбрышек с редькой». И перед подачей блюд — по две тарелочки ири-тана и белого песка.
Официант вежливо улыбнулся:
— Сию минуту, господа! Блюда скоро подадут!
Действительно, вскоре он вернулся с подносом и поставил на стол две маленькие тарелочки — меньше ладони, но очень изящные. На одной лежало четыре кусочка ири-тана размером с ноготь, на другой — тонкий слой белого песка, образующий небольшой холмик.
Линъюнь с интересом разглядывала сахар. Ири-тан был молочно-белого цвета, нарезан квадратиками, с мелкими порами на поверхности — выглядел не слишком аккуратно. Белый песок имел лёгкий желтоватый оттенок, а не был чисто белым, как она ожидала.
Она взяла палочку, окунула в песок и попробовала. Сразу же нахмурилась: сахар был недостаточно очищен, и в сладости чувствовалась едва уловимая горечь. Обычный человек, вероятно, её не заметил бы, но после переселения души её вкус и обоняние стали необычайно острыми — гораздо лучше, чем раньше.
— Хотите попробовать? — спросила она остальных.
Асан и Асы не двинулись. Фэн Лэй без стеснения взял палочки, насыпал себе сахар и, закрыв глаза, с наслаждением стал есть. Линъюнь задумалась: неужели он не чувствует горечи? Или просто привык? Или даже любит такой вкус?
— Попробуйте, — настаивала она. — Не сидите так.
— Ты сама захотела сахар, — проворчал Асан, — тебе принесли, а ты не ешь.
Тем не менее, он тоже взял немного песка, попробовал и медленно прищурился, явно довольный.
Асы так и не притронулся к сахару — то ли не любил сладкое, то ли по другой причине.
— Как тебе вкус? — спросила Линъюнь у Асана.
— Какой ещё вкус? Сладкий! — удивился он. — Ах, только в «Ваньшаньлоу» делают настоящий белый песок!
Из этого Линъюнь поняла: Асан, видимо, пробовал и другой сахар.
Она оглянулась — официант отошёл подальше — и тихо спросила:
— Разве не говорили, что белый песок продаётся только здесь? И разве ты не чувствуешь лёгкой горечи?
Асан сначала с насмешкой посмотрел на неё, будто она глупа, но потом в его глазах мелькнуло недоумение. Однако прежде чем он успел ответить, вмешался Фэн Лэй:
— Да у тебя, наверное, язык сломался! Всё сладкое, а ты говоришь — горькое. Ничего не смыслишь!
Но Асан резко повернулся к нему и сверкнул глазами. В это же время обычно молчаливый Асы неожиданно произнёс тихо:
— Господин тоже говорил, что в белом песке «Ваньшаньлоу» чувствуется лёгкая горечь.
Фэн Лэй мгновенно побледнел и посмотрел на Линъюнь с крайне сложным выражением лица.
Линъюнь опустила голову и взяла кусочек ири-тана, делая вид, что ничего не заметила. К счастью, вскоре официант принёс горячие блюда, и ароматы так заманчиво поплыли по залу, что у неё заурчало в животе.
Когда официант ушёл, Асан велел ему принести кувшин горячего вина. Едва тот скрылся, Асан тут же схватил палочки и начал есть. Линъюнь тоже не выдержала и первой попробовала рыбу в кисло-сладком соусе. Но тут же разочаровалась.
Рыбу должны были сначала замариновать, затем обжарить до хрустящей корочки и полить готовым соусом — сладким с кислинкой, с нежным мясом внутри. Однако здесь рыбу пережарили, мясо стало жёстким, маринад оказался слабым — чувствовалась рыбная вонь, а соус получился слишком кислым.
Линъюнь тихо вздохнула. Для повара острый вкус и обоняние — бесценны, но для обычного едока это лишь мучение. Она бросила взгляд на остальных: те ели с аппетитом, будто ничего не замечая. Она снова вздохнула.
Впрочем, блюда в «Ваньшаньлоу» всё же лучше, чем те, что готовил Фэн Лэй на лодке. Там, в обеденное время, Линъюнь мучилась, но не смела сама готовить — Фэн Лэй не пускал её на кухню, будто она была воровкой. Сейчас, находясь в чужом доме, она не могла быть привередливой и терпела.
Вскоре принесли вино. Линъюнь отпила глоток: тёплое, насыщенное, мягкое. Тепло разлилось по телу, прогоняя холод и даря приятное расслабление. Хотя еда оказалась посредственной, настроение у неё было прекрасным.
Если даже в таком знаменитом «Ваньшаньлоу» готовят не лучше, чем здесь, чего ей бояться? По дороге обратно она всё время улыбалась, чувствуя, что небо стало синее, облака — белее, а будущее — полным надежд!
Фэн Лэй с презрением бросил:
— Для тебя, с твоим положением, попасть в «Ваньшаньлоу» — уже удача. Скорее всего, больше такого шанса не будет. Запомни это, чтобы потом хвастаться перед другими.
Слова были грубыми, но Линъюнь, находясь в прекрасном настроении, лишь многозначительно посмотрела на него и промолчала, что ещё больше разозлило Фэн Лэя.
Когда она вернулась на лодку, в другом «Ваньшаньлоу» Линь Хуа с волнением вскочил со стула, увидев перед собой Чжуэр:
— Так это ты та, у кого есть нефритовая бирка? Можно мне взглянуть на неё?
http://bllate.org/book/1788/195575
Готово:
