Он, вероятно, понял меня — или, быть может, уже слышал кое-что о Цзян Хае и Тянь Сятянь. Он лишь лёгким движением похлопал меня по плечу и тихо произнёс:
— If you shed tears when you miss the sun, you will also miss the stars.
Я изо всех сил попыталась улыбнуться:
— Thank you.
С того самого дня я всерьёз занялась подачей документов на поступление в докторантуру другого штата.
Совершенно неожиданно на книжной полке обнаружилась визитка профессора из Массачусетского технологического института, с которым я познакомилась два года назад. Я написала ему письмо — и уже вскоре получил ответ. Он с сожалением сообщил, что к этому времени почти все программы докторантуры в США завершили приём заявок. Однако в конце письма он предложил альтернативу: я могла подать заявку на магистратуру, а спустя год перевестись в докторантуру. Это не задержит моё обучение. Он обещал посодействовать в получении стипендии на магистратуру и помочь устроиться на должность научного ассистента (Research Assistant), чтобы я могла покрыть большую часть расходов на жизнь.
Я последовала его совету и уже на следующей неделе записалась на экзамен GRE.
Благодаря поддержке профессора в январе я получила официальное уведомление о зачислении в магистратуру Массачусетского технологического института по специальности «электротехника». Я перечитала письмо дважды, проверяя каждую строчку на предмет упущенных деталей, а затем спокойно закрыла ноутбук.
Я уже не была той девочкой, которая четыре года назад радостно вскрикивала в аудитории и громко хвасталась своими успехами.
Вернувшись домой в тот день, я закупила целую тележку продуктов. К сожалению, мне всё ещё не хватало возраста, чтобы купить алкоголь.
Чжао Имэй и Хэ Сиси испуганно переглянулись:
— Цзян Хэ, что с тобой?
Я прочистила горло и с трудом выдавила:
— Я уезжаю учиться в Бостон.
Рука Хэ Сиси, державшая ложку с перцем, дрогнула — огромная порция красного масла шлёпнулась в кастрюлю. Помада Чжао Имэй со звоном упала на пол.
Минуту стояла тишина, пока Хэ Сиси наконец не бросила:
— Сумасшедшая.
Чжао Имэй подняла большой палец:
— Цзян Хэ, ты просто молодец! Теперь я точно знаю: ты самая крутая девушка, какую я когда-либо встречала.
Я с чистой совестью восприняла это как комплимент.
— Ты сказала об этом Цзян Хаю?
Я покачала головой.
— Когда собираешься ему сказать?
Я снова покачала головой.
В мае того года мы окончили университет.
Прошло ровно десять лет с тех пор, как произошли теракты 11 сентября, и три года с окончания финансового кризиса. Экономика США пошла на подъём, и все вокруг улыбались, полные надежд на будущее.
Чтобы отпраздновать выпуск, Чжао Имэй подарила мне и Хэ Сиси по флакону духов Tiffany.
— У каждой женщины должен быть свой собственный парфюм, — сказала она.
Хэ Сиси устроилась на работу в местную фармацевтическую компанию и должна была приступить сразу после выпуска. Зарплата там была значительно выше, чем стипендия аспиранта, и это сильно облегчило бы финансовое положение её семьи. Я видела, что она немного расстроена, но выбора у неё не было.
Чжао Имэй весь день хмурилась и жаловалась, что, по иронии судьбы, именно она оказалась той, кто дольше всех из нас учится.
В день выпускного церемонии мы надели чёрные мантии, и яркое солнце Сан-Франциско, как всегда, сияло над головой. Ректор что-то говорил с трибуны, зал взрывался аплодисментами, но я не слышала ни слова.
Цзян Хай стоял чуть впереди и слева от меня. Я больше не могла угадать, о чём он думает.
Это был наш последний день как однокурсников.
Я никогда не думала о расставании, но оно наступило так быстро.
После окончания церемонии все разошлись. Некоторые студенты даже переоделись в бикини и, выстроившись в круг, раздавали воздушные поцелуи и кокетливые улыбки. Кто-то начал считать: «One, two, three!» — и сотни чёрных шляп взлетели в небо, заслонив солнце.
Я подошла к Цзян Хаю с фотоаппаратом:
— Сделаем пару снимков вместе?
Только встав рядом с ним, я вдруг осознала: мы никогда раньше не фотографировались вместе по-настоящему. От волнения у меня вспотели ладони, и я глуповато спросила:
— Скажем «помидор»?
Он улыбнулся:
— Лучше скажи «cheese».
Студент, который нас фотографировал, помахал рукой:
— Подвиньтесь ещё ближе.
Ближе… ещё ближе… Я снова почувствовала знакомый запах мяты, исходящий от него. Этот аромат не изменился за все эти годы. Передо мной стоял тот самый мальчик, в которого я влюбилась когда-то. Время почти не оставило на нём следов — все вокруг менялись, только он остался прежним.
В тот самый момент, когда щёлкнул затвор, слёзы сами покатились по моим щекам.
— Цзян Хэ, — растерянно произнёс Цзян Хай, не зная, как меня утешить, — не плачь.
Его слова только усугубили всё. Я зарыдала во весь голос.
Цзян Хай извиняюще кивнул окружающим и встал передо мной, загораживая яркое солнце.
А самое тяжёлое было то, что я уже поняла: эта нежность больше не принадлежит мне.
Не знаю, сколько прошло времени, но я постепенно успокоилась и тихо сказала:
— Я уезжаю из Сан-Франциско.
Цзян Хай замер, затем опустил глаза и с недоумением посмотрел на меня.
У меня было столько слов, которые я хотела ему сказать, но в этот миг я вдруг поняла: ничего уже не нужно говорить.
05
После церемонии Чжао Имэй сказала, что не хочет садиться за руль, и мы втроём пошли домой пешком.
— Давно у нас не было таких моментов, — задумчиво проговорила Чжао Имэй, глядя на звёздное небо. — Без забот о домашних заданиях и экзаменах… Просто идём и наслаждаемся дорогой.
— Мы действительно выпустились, — с грустью добавила она. — Кажется, только вчера я приехала в Америку, а уже прошло четыре года.
— Да, — кивнула Хэ Сиси, тоже задумчиво. — Даже у Цзян Хэ теперь грудь размера B.
Неужели без подколок вы не можете?
Мы купили по стаканчику замороженного йогурта, щедро насыпав сверху шоколад и M&M’s. Даже Чжао Имэй, обычно следящая за фигурой, не сдержалась.
Наконец её терпение лопнуло: она сняла свои двенадцатисантиметровые туфли на шпильках и пошла босиком, держа их в руках. Её волнистые винные волосы переливались в свете уличных фонарей, и она тихо напевала: «If you’re going to San Francisco, be sure to wear some flowers in your hair».
— Слушай, — обернулась она ко мне, и ветер развевал её волосы, — если бы сейчас можно было загадать одно желание, что бы вы пожелали?
Хэ Сиси усмехнулась:
— Я никогда не загадываю желаний. Всё, чего хочу, добиваюсь сама.
Я честно ответила:
— Я хочу, чтобы Тянь Сятянь исчезла.
Чжао Имэй крутила туфли за ремешки, раскачивая их в воздухе, и всё так же смотрела в ночное небо:
— Я хочу хоть раз увидеть того, кого люблю.
Я не удержалась:
— Он сейчас в пятнадцати тысячах километрах отсюда, и у вас тринадцатичасовая разница во времени.
— Я знаю, — тихо ответила она.
— Нет, — вдруг остановилась Хэ Сиси. — Не обязательно.
Мы проследили за её взглядом и увидели мужчину, стоявшего под тусклым уличным фонарём. Рядом с ним стоял чёрный чемодан. Он прикурил сигарету, и вспышка зажигалки на мгновение осветила его лицо.
Он поднял глаза и, увидев нас, небрежно произнёс:
— Ночи в Сан-Франциско чертовски холодные.
Чжао Имэй зажала рот ладонью, но я знала: она плачет.
Это был мой первый взгляд на Шэнь Фана. «Под мостом весной зелёны волны, / Там мелькнул когда-то силуэт любимой» — теперь я поняла, что значит «взгляд, оставляющий в сердце след», и почему Чжао Имэй не могла его забыть.
Когда-то я спросила Чжао Имэй, что ей нравится в Наньшане.
«У него очень красивые глаза», — ответила она.
Лгунья. На самом деле дело было в том, что у него глаза, очень похожие на глаза Шэнь Фана.
Высокие брови, изогнутые, как крылья, — в них читалась вся его непринуждённая грация.
Я всегда думала, что Чжао Имэй холодна и безразлична, но теперь поняла: по-настоящему страстные люди никогда не выставляют свои чувства напоказ. Потому что каждая их мысль, каждое дыхание — всё пронизано именем одного-единственного человека.
Под звёздным небом Сан-Франциско Чжао Имэй бросила туфли и бросилась к Шэнь Фану, обняла его и зарыдала, как ребёнок.
Шэнь Фан приехал в Лос-Анджелес по делам компании и, не сумев отказаться от просьбы отца, заехал в Сан-Франциско. В ту ночь он передал Чжао Имэй выпускной подарок от своего отца и уехал в самый дальний отель Hilton.
Перед уходом Чжао Имэй сказала ему:
— Я ведь тоже твоя сестра. Ты тоже должен подарить мне что-нибудь на выпуск.
— Сестра? — он холодно усмехнулся. — С каких пор сёстры начинают вожделеть своих братьев?
Чжао Имэй стиснула губы и промолчала.
Но Шэнь Фан, видимо, не собирался оставлять её в покое. Уставший с дороги, он был раздражён и жёсток:
— Чжао Имэй, ты помнишь, что я тебе пожелал однажды?
Она закрыла глаза, ресницы дрожали:
— Ты пожелал, чтобы всё, чего я жажду и к чему стремлюсь, никогда не сбылось.
— Зато помнишь чётко, — продолжил он с издёвкой.
— Каждое твоё слово я помню наизусть, — тихо ответила она.
— Ха, — он презрительно фыркнул и ушёл.
После его ухода Чжао Имэй вернулась к фонарю, под которым он ждал, и долго плакала, сидя на корточках.
Я хотела подойти и утешить её, но Хэ Сиси остановила меня:
— Дай ей побыть одной.
Хотя Шэнь Фан говорил жестоко и безжалостно, я вдруг поняла: он мне не противен.
Подарок, который он привёз, оказался парой хрустальных туфель, усыпанных бриллиантами. Они были настолько прекрасны, что я лишилась дара речи.
Чжао Имэй горько улыбнулась и поставила туфли на самую верхнюю полку шкафа. Я поняла: она больше не захочет их видеть — они лишь напоминали ей, что он никогда не подарит ей ничего по-настоящему, как и никогда не полюбит её.
Сойдя со стула, она грустно улыбнулась мне:
— Но всё равно для меня эта ночь — чудо. В самый момент, когда я больше всего скучала по нему, он преодолел пятнадцать тысяч километров и тринадцать часов разницы во времени, чтобы появиться передо мной.
В любви мы часто принимаем случайности за чудеса, забывая, что любовь — это просто любовь, и даже великая любовь в итоге остаётся всего лишь любовью.
Чжао Имэй не спала всю ночь. На рассвете она поехала и стала ждать у дверей отеля, где остановился Шэнь Фан.
Через три дня она молча вернулась домой, купила бутылку крепкой водки и допила её до дна, сидя на диване. Я испугалась и вырвала у неё бокал. Она упала мне на плечо и рыдала, выкрикивая:
— Цзян Хэ, зачем нам расти?
Зачем нам расти?
Если бы не нужно было взрослеть, можно было бы оставаться наивными, капризными и не думать о завтрашнем дне.
Я тихо ответила:
— Потому что завтра всё равно придёт.
06
В конце июля истёк срок моей аренды в Сан-Франциско, и мне пришлось уехать в Бостон раньше срока.
http://bllate.org/book/1787/195536
Готово:
