Он грустно улыбнулся и тихо произнёс:
— Амэй, не плачь.
Его голос звучал так нежно, будто это была колыбельная из самого детства. Потом он подмигнул мне и ушёл.
Когда Наньшань скрылся из виду, я окончательно растерялась и спросила Чжао Имэй:
— Почему вы расстались? Он ведь до сих пор тебя любит.
— Потому что она никогда его не любила, — ледяным тоном вдруг сказала Хэ Сиси, стоявшая рядом.
— Я…
— Хватит, — прервала её Хэ Сиси и с гневным хлопком швырнула книгу на пол. — Чжао Имэй, твои слёзы просто невыносимы.
Толстый том на английском рассыпался по полу, страницы разлетелись в разные стороны.
— Мой отец — таксист, мама работает уборщицей в школе. Они изо всех сил старались дать мне лучшую жизнь, чтобы я могла изменить нашу судьбу. С детства экономили на всём, лишь бы отправить меня учить английский. Я не так одарена, как Цзян Хэ, и не получила стипендию. Мои родители продали квартиру, заложили всё, что имели, взяли кредиты и заняли деньги, чтобы оплатить моё обучение. Чжао Имэй, ты, наверное, даже не знаешь, сколько стоит год учёбы в Стэнфорде. Ты никогда не следишь за курсом доллара. Твои туфли стоят больше, чем зарабатывает моя семья за целый месяц.
— Я подрабатываю на трёх работах. После пар бегу мыть посуду в ресторане, но даже не знаю, на вкус ли там картофель фри. После занятий развозлю еду — часто еду далеко, а мне даже доллар чаевых не дают. Ещё пишу курсовые за других: я биолог, а мне приходится писать финансовые работы. Сплю по четыре часа в сутки. Однажды ночью, возвращаясь домой, я заснула за рулём и не поняла, куда меня занесло. Смотрела тогда на океан и думала: лучше уж умереть. Но не могла — мои родители в Китае ждут, когда я добьюсь успеха, а дома ещё куча долгов, которые надо отдать. Ты хоть раз испытывала такое унижение и отчаяние?
— Я опоздала на неделю с началом учёбы из-за тайфуна. У всех были перебронированы билеты, только не у меня — я ждала самого дешёвого рейса. Два пересада, тринадцать часов полёта… В итоге добиралась тридцать семь часов. Два года в Америке — ни разу не ела гамбургер, ни разу не пила кофе из «Старбакса».
— Каждый день мне кажется, что я вот-вот не выдержу. Но я всё равно благодарю судьбу за то, что она дала мне возможность оказаться здесь. А ты, принцесса? У тебя есть всё, о чём я даже мечтать не смела. Для тебя приезд в Америку — просто каприз, а для меня — вся вера и надежда.
Под ярким светом я увидела, как Хэ Сиси закрыла лицо руками и медленно опустилась на корточки. Она всегда была такой сильной, никогда не показывала слёз. Её хрупкое тело сжалось в комок, и лопатки под тонкой тканью дрожали.
Это был единственный раз, когда я видела, как плачет Хэ Сиси. С тех пор я больше никогда не произносила слово «сильная». Потому что поняла, что такое настоящая сила. Она — как кактус в пустыне: без дождя, без почвы, но всё равно тянется к солнцу.
05
В ту ночь мы втроём лежали в кровати, зажгли розовую свечу и смотрели на люстру под потолком. Мне вспомнилась одна фраза: те, кто смеялись с тобой, теряются со временем, а рядом остаются те, кто плакал вместе с тобой.
И я с грустным лицом спросила:
— Мне тоже надо поплакать?
— Сколько ты знаешь Цзян Хая? — спросила Чжао Имэй.
— Уже восемь лет, считая до этой зимы.
— Восемь лет… — прошептала Чжао Имэй в темноте. — Я до сих пор помню, каким был Шэнь Фан восемь лет назад.
Это был второй раз, когда я слышала имя Шэнь Фан — человека, с которым Чжао Имэй была связана всю жизнь.
Старая, избитая история: мать Чжао Имэй и отец Шэнь Фана были первой любовью друг друга. В юности они расстались из-за недоразумения. Много лет спустя они встретились снова. К тому времени мать Чжао Имэй давно жила отдельно от своего мужа, а отец Шэнь Фана ради неё развелся с женой. Его мать страдала от невроза, и после этого потрясения её положили в больницу.
Когда Чжао Имэй впервые увидела Шэнь Фана, он стоял на ступенях в чёрной одежде и холодно смотрел на неё и её мать. Он медленно, чётко произнёс:
— Вы с моим отцом, прикрываясь любовью, на самом деле лишь крадёте и причиняете боль другим. Мне стыдно за вашу любовь.
Чжао Имэй решительно шагнула вперёд, крепко сжала дрожащую руку матери и крикнула:
— Не смей так говорить о моей маме!
Юноша Шэнь Фан засунул руки в карманы и с саркастической улыбкой, даже не взглянув на Чжао Имэй, развернулся и ушёл.
Он поклялся никогда не простить мать Чжао Имэй. А Чжао Имэй в то время была гордой и избалованной — её всю жизнь баловали. Они ненавидели друг друга и желали зла с такой яростью, будто хотели уничтожить друг друга.
— А потом наступила весна, и я увидела, как он сидел на крыше и разговаривал с девушкой. Я стояла далеко и долго смотрела. Потому что поняла: вся моя злость и агрессия были лишь попыткой заставить его заметить меня. С самого начала и до конца я мечтала только об одном — чтобы он увидел меня. Я не могла сдержать себя и отчаянно жаждала его внимания. Именно тогда я решила не уезжать за границу. Мама поговорила со мной — она давно знала о моих чувствах. Она твёрдо сказала: «Между вами ничего не может быть».
— А он, Шэнь Фан, знает об этом? — осторожно спросила я.
— Знает. Перед моим отъездом он уже съехал из дома. Однажды ночью я напилась и ворвалась в его квартиру. Я обняла его и плакала, сказала, что люблю его. Знаешь, как он отреагировал? Он посмотрел на меня странным, очень странным взглядом… А потом из-за его спины вышла девушка.
Я даже представить не могла такой боли. За два года знакомства я, как и Хэ Сиси, думала о Чжао Имэй как о красивой, умной, беззаботной девушке, которая щедро тратит свою молодость и деньги, дерзкая, но искренняя. Мы и не подозревали, что в её сердце скрывается такая трагедия.
Никогда нельзя угадать, какая душа скрыта за маской весёлого человека.
— Знаешь, мне недавно приснился сон: я вернулась в Китай, вышла из самолёта — и мне сказали, что он уже женился. Я увидела, как он держит на руках ребёнка с таким же бесстрастным лицом. Все показывали на меня и говорили девочке: «Зови тётю».
Чжао Имэй говорила и смеялась, но мы с Хэ Сиси понимали: ей совсем не хотелось смеяться.
— Самое мучительное — смотреть, как любимый человек полюбил кого-то другого. Потому что ты знаешь: в твоей жизни его больше нет. Он женится, заведёт детей, будет смеяться и плакать — но всё это уже не имеет к тебе никакого отношения.
Внезапно мне в голову пришла мысль:
— Звонок на вечеринке первокурсников, который ты пропустила… Это он звонил?
Чжао Имэй покачала головой:
— Звонок был из телефонной будки в Китае. Я не знала, кто это. Но мне всё время казалось, что это он… Наверное, просто очень хотела верить.
— Тебе стоит спросить у него. Наверняка он хотел сказать тебе что-то важное, — неожиданно сказала молчавшая до этого Хэ Сиси. — Женская интуиция почти всегда права, особенно когда дело касается любимого человека.
Чжао Имэй натянуто улыбнулась:
— Теперь это уже неважно.
После расставания Чжао Имэй и Наньшаня я подружилась с ним. Однажды я встретила его в магазине мороженого, и он сказал, что летом хочет поехать в Китай.
— Зачем? Изучать древнюю китайскую архитектуру?
— Нет, — он замялся и смущённо опустил голову. — Я хочу увидеть город, где выросла Амэй. Она так скучает по нему.
Он всё ещё называл Чжао Имэй «Амэй». Прощаясь, он заказал порцию радужного мороженого — её любимого — и попросил передать ей.
Глядя на эту красивую десертную коробочку, я поняла: Наньшань всё ещё любит Чжао Имэй. И я не удержалась:
— А что делают иностранцы, когда расстаются?
— А что делают китайцы? — спросил он в ответ.
— Плачут, пьют, спят, объедаются, — перечисляла я, загибая пальцы.
— Отлично, — облегчённо вздохнул он и улыбнулся. — Значит, во всём мире люди переживают боль одинаково.
После отъезда из Америки я часто вспоминала эти слова Наньшаня. Наверное, это и есть самое настоящее ощущение от жизни в США: на этой голубой планете, несмотря на расу, цвет кожи, язык и страну, все люди испытывают одни и те же чувства — жадность, гнев, привязанность, ненависть, любовь, отвращение, желание. Наши сердца говорят на одном языке.
06
За годы учёбы в Америке я дважды возвращалась домой. Во второй раз — зимой. Сначала даже не привыкла к сырости и холоду южного города. Родители ещё работали, и я вызвалась делать домашние дела.
В выходные я поехала на велосипеде в супермаркет. Ветер растрёпал мне волосы. Проезжая мимо местной школы, услышала громкие крики и стук баскетбольного мяча.
Я невольно остановилась и посмотрела через сетчатый забор. В Америке не увидишь такой живой картины: там на площадках одни белые и чёрные парни, высокие и мускулистые, совсем не похожие на семнадцатилетних мальчишек. Их мощь и сила как-то подавляли.
На заборе висели увядшие листья. Я отрывала их по одному. Один парень сделал бросок с трёх шагов, и толпа взорвалась аплодисментами.
Я краем глаза взглянула и подумала: «Как же холодно в такую погоду в лёгкой майке!»
В следующее мгновение он развернулся, поправляя ворот футболки, и я чуть не врезалась лбом в сетку.
— Гу Синьлэй! — крикнула я.
Он огляделся, но не увидел меня и выглядел растерянным — наверное, подумал, что почудилось.
— Гу Синьлэй! — пришлось прыгать и махать руками.
На этот раз он заметил меня, и глаза его чуть не вылезли:
— Цзян… Цзян Хэ?
Он швырнул мяч товарищу и бросился ко мне:
— Ты вернулась?
— Да, — кивнула я. — Уже неделю дома. На следующей неделе улетаю обратно.
Его лицо сразу стало грустным, он замолчал и стиснул губы.
Увидев его расстроенное лицо, я тоже почувствовала неловкость. В этот момент налетел холодный ветер, и я задрожала.
Гу Синьлэй взглянул на меня, что-то сказал товарищам и подошёл, держа в руках куртку.
Он заметил мой велосипед и пакет из супермаркета на руле:
— Уезжаешь?
— Да… Хотя можно и подождать. Ты голоден? Угощаю шашлыком.
Он ещё раз взглянул на меня, потом одной рукой ухватился за забор, другой оттолкнулся — и ловко перемахнул через сетку. Сел на верхнюю перекладину и бросил мне куртку:
— Лови.
Я так растерялась от его внезапного прыжка, что машинально поймала куртку.
Он прыгнул вниз и бросил взгляд на меня:
— Чего стоишь? Надевай.
— Ладно, — пробормотала я, натягивая куртку. — Зачем лезть через забор, если есть ворота?
Он презрительно фыркнул:
— Да чтобы покрасоваться, конечно.
Я онемела — наглость у него, как всегда, не убавилась.
Пройдя несколько шагов, Гу Синьлэй буркнул:
— Ворота далеко. Пока я обошёл бы, ты бы уже уехала.
Я рассмеялась:
— Я что, такая?
Подумав, признала — вполне могла бы так поступить.
Тихо добавила:
— Прости.
http://bllate.org/book/1787/195532
Готово:
