Вскоре блюда начали приносить одно за другим, и у Ма Лоу уже не оставалось времени на разговоры — он только и делал, что отправлял еду в рот кусок за куском.
Он не любил еду в самолётах.
Отчасти из-за своей боязни высоты — пока его ноги не стояли на земле, он просто не мог заставить себя нормально есть.
Проведя целый день без еды, он был ужасно голоден. Казалось, что желудок уже прилип к позвоночнику.
Единственное, за чем он следил, — это не чавкать во время еды.
У Цзюань молча придвинул мясные блюда поближе к нему, словно заботясь о младшем брате в семье.
От этого Ма Лоу стало немного неловко, и, покраснев, он продолжил с аппетитом есть.
Сам У Цзюань ел мало.
Сделав всего несколько кусочков, он лениво ковырялся в тарелках, ожидая, пока Ма Лоу закончит.
---
Когда они вернулись домой, было уже девять часов вечера.
После обсуждения с Хо Сюжанем У Цзюань купил дом в элитном районе вилл.
Вилла не была слишком большой — всего три этажа.
Первые два использовались для проживания, а назначение третьего этажа так и осталось неопределённым.
В итоге Хо Сюжань внезапно загорелся идеей и построил на балконе третьего этажа маленький навес, заявив, что летом там будет удобно загорать.
Однако за все эти годы У Цзюань ни разу не видел, чтобы тот действительно им пользовался.
Когда машина медленно въехала на территорию престижного жилого комплекса, Ма Лоу говорил себе не нервничать, но его мысли всё сильнее выходили из-под контроля.
Напряжение достигло пика, когда автомобиль остановился возле частной виллы.
Если честно, ещё в игре Ма Лоу уже понял, что У Цзюань был человеком богатым и влиятельным.
Но он никак не ожидал, что его дом окажется настолько роскошнее собственного скромного жилья.
У Цзюань смягчил голос и пошёл впереди.
Дорогу к входу на виллу освещали фонари, яркие почти как дневной свет.
Через каждые несколько шагов попадались камеры видеонаблюдения.
Ма Лоу нервно кивал и поспешно следовал за У Цзюанем.
— Тебе нравятся игры?
Начал разговор У Цзюань.
Даже не оборачиваясь, он чувствовал напряжение, исходившее от Ма Лоу.
В конце концов, они встретились впервые, и нервничать было вполне естественно.
Услышав знакомую тему, Ма Лоу сразу расслабился и начал болтать без остановки:
— Конечно! Игры — это вся моя жизнь!
В конце концов, он был игровым стримером.
Хотя иногда вместо игр просто общался со зрителями.
— Кстати, Брат У, я слышал, как люди в группе говорили, что масштабы Мира Игры снова расширились. Скоро ещё одну партию хоррор-игр уберут из продажи.
Ма Лоу надул губы и недовольно пробормотал:
— Всё это только затем, чтобы потом перепродавать их богатым по завышенным ценам. Обычные работяги вообще не могут себе такого позволить.
После того как какая-либо игра становилась настоящим Игровым Миром, многие богатые люди начинали беспокоиться о собственной безопасности.
Даже не разбираясь в самих играх, они всё равно покупали их и нанимали специалистов для прохождения и изучения механик, чтобы потом те помогали им проходить уровни.
Что касается того, как именно можно помогать другим проходить игру, Ма Лоу знал лишь отдельные обрывки информации.
Он слышал, что это чрезвычайно сложно.
Но его собственных навыков было далеко недостаточно для такого уровня, поэтому он даже не пытался разбираться подробнее.
Выговорив всё, что знал, Ма Лоу почувствовал себя намного спокойнее.
Подняв голову, он увидел, как прохладный ночной ветер приподнял край одежды брата У, а затем унёсся прочь.
Но шаги брата У ни на мгновение не замедлились.
Казалось, что он всегда будет уверенно идти только вперёд.
У Цзюань шагал размеренно и широко.
Ма Лоу отвлёкся всего на мгновение и сразу сильно отстал.
Он поспешно побежал догонять его.
— Брат У, подожди меня!
Без брата У рядом прохладный ночной ветер внезапно стал казаться зловещим и пробирающим до костей.
Ма Лоу невольно поёжился.
Ему даже казалось, что в любую секунду из темноты может выскочить страшный призрак и напугать его до смерти.
---
Переночевав в гостевой комнате на первом этаже, на следующий день Ма Лоу снова заговорил с У Цзюанем о том, что случайно рассказал ему прошлой ночью.
За завтраком У Цзюань был явно рассеян.
Он едва откусил пару кусочков от своего сэндвича и, слегка подняв глаза, отсутствующим взглядом смотрел куда-то вдаль.
Увидев, что брат У явно не настроен слушать, Ма Лоу тоже тихо сосредоточился на завтраке.
Это было вполне логично.
Профессия брата У отличалась от его собственной работы стримером.
У Цзюань распоряжался своим временем гораздо свободнее. Пока он выполнял месячную норму часов трансляций, всё остальное время принадлежало только ему.
На самом деле У Цзюань думал о сне, который видел прошлой ночью.
Он всегда плохо спал: страдал бессонницей и часто мучился кошмарами.
До исчезновения Хо Сюжаня тот регулярно готовил для него лечебные блюда, способствующие сну, и благодаря этому качество сна У Цзюаня постепенно улучшилось.
Теперь же никто больше не готовил для него.
Поэтому он вновь вернулся к прежним привычкам, и всё указывало на то, что ситуация стала даже хуже, чем раньше.
Прошлой ночью после того, как он уснул, ему приснилась игра, в которую он играл днём — Кубические апартаменты.
Во сне он стоял лицом к лицу с мрачным домовладельцем.
На его поясе висела большая связка ключей, которая громко звенела при каждом шаге, и этот звук разносился по всему зданию.
У Цзюань не помнил, что именно сказал.
Но домовладелец внезапно пришёл в ярость, швырнул ему белый ключ и приказал переселиться на самый верхний этаж.
Кроме того, он предупредил, что при выезде тому придётся заплатить тройную арендную плату.
На этом сон закончился.
Незадолго до пробуждения У Цзюань всё ещё рассматривал маленький изящный белый ключ у себя в руке.
Может ли это быть подсказкой от Игрового Мира?
Пока он не мог прийти ни к какому выводу.
Расслабив плечи, У Цзюань рассеянно откусил кусочек сэндвича.
Тот уже остыл и оказался невкусным.
Оглядевшись по сторонам и не найдя ничего другого, он сосредоточился на том, чтобы хотя бы доесть то, что держал в руках.
Ма Лоу решил, что У Цзюань ищет салатную заправку.
С неловкой улыбкой он тут же протянул ему свой пакетик.
У Цзюань принял его, но даже не открыл и просто положил рядом.
Промокнув губы салфеткой, он спросил:
— Хочешь позже поиграть вместе? Вчера я купил Кубические апартаменты.
Ма Лоу мгновенно вскочил на ноги и с энтузиазмом понёс тарелки на кухню.
— Конечно, конечно! Я как раз думал, чем бы заняться.
После того как посуда была вымыта, они устроились на диване.
У Цзюань запустил игру.
Поскольку сохранения не было, сюжет снова начался с момента прибытия персонажа ко входу в апартаменты.
Игра была одиночной, поэтому он передал геймпад Ма Лоу, а сам отправился варить кофе.
На кухне было тихо.
Из-за холодной погоды даже птицы снаружи умолкли.
Пока воздух постепенно наполнялся насыщенным ароматом кофе, У Цзюань слушал доносящиеся из гостиной попеременные вопли Ма Лоу.
— Твою мать! Почему скример всё равно срабатывает, даже когда я соблюдаю правила и правильно вращаю куб?!
— Чёрт! Я опять забыл поблагодарить домовладельца! Кто вообще программировал эту игру?! Они хоть когда-нибудь слышали об элементарной вежливости?!
Ма Лоу был полностью измотан.
Уродливые призрачные лица в игре пугали его не слишком сильно.
Но каждый раз, когда перед ним появлялся тот мрачный домовладелец, он невольно напрягался.
Не то чтобы он хотел жаловаться, но ничего хорошего после появления этого домовладельца никогда не происходило.
После нескольких часов мучений Ма Лоу едва сумел пройти игру.
Он рухнул на ковёр возле дивана и остался лежать без сил.
Глядя вверх на чётко очерченную линию подбородка У Цзюаня, он слабо махнул рукой и закрыл глаза, совершенно не скрывая усталости.
— Если кто-нибудь действительно попадёт в эту игру, то я могу пожелать ему только удачи.
Слишком много мелких правил.
Даже после того, как брат У дал ему блокнот с записями, он всё равно постоянно ошибался, следуя инструкциям, снова и снова погибая и начиная заново.
Но в настоящей игре такой возможности не существовало.
Жизнь даётся только один раз.
Одна ошибка — и Игрок действительно умрёт.
Одетый в светлую домашнюю одежду, У Цзюань сидел на диване с чашкой кофе в руках.
Он посмотрел сверху вниз на Ма Лоу и самым спокойным голосом произнёс самые пугающие слова из возможных:
— Думаю, моим следующим миром станет Кубические апартаменты.
Единственным предзнаменованием был тот нелепый сон.
Но у У Цзюаня было предчувствие — Кубические апартаменты уже выбрала его своей целью.
http://bllate.org/book/17828/1708639
Готово:
