Еще через два дня Чжан Сяомань не выдержал презрительных взглядов и пересудов в школе и сам попросил шаньчжана позволить ему оставить учебу. Шаньчжан не желал, чтобы недостойный ученик порочил доброе имя школы, и согласился.
Однако перед уходом он как следует наставил Чжан Сяоманя и вручил ему письмо, велев впредь быть честным человеком и не ступать на дурную дорогу.
После ухода Чжан Сяоманя случившееся обсуждали в школе еще два дня. Но стоило главному участнику покинуть ее, как разговоры постепенно утихли, и вскоре об этом почти перестали вспоминать.
После кражи Лю Чэнъинь стал чаще навещать Лю Иманя в жилом корпусе. Он приносил купленные на улице лакомства, делился ими с младшим братом и нередко помогал ему разбирать уроки. Отчуждение, долгие годы разделявшее братьев, понемногу исчезало. Казалось, они снова стали так же близки, как в детстве.
В этот день Лю Чэнъинь опять пришел к Лю Иманю. Он сидел на краю стола с книгой в руке и проверял, как младший брат усвоил урок, когда краем глаза заметил кого-то у двери. Вздрогнув, он повернул голову и увидел знакомых.
- Линь Тай, Вэнь Сюань, почему вы стоите у двери?
Вернувшись в уездную школу, Вэнь Сюань каждый день проводил вместе с Линь Таем и Цзи Баошанем. Линь Тай опасался, что другу будет трудно платить и за учебу, и за жилье, поэтому настоял, чтобы тот поселился с ним. Так они могли заботиться друг о друге.
Вэнь Сюань не сумел его переубедить, перебрался к нему и взял на себя половину расходов. Он также часто заходил к Лю Иманю. Но сейчас, увидев в комнате Лю Чэнъиня, неловко улыбнулся.
- Брат Лю, простите, что помешали.
- Ничего. Вы пришли к моему младшему брату? - Лю Чэнъинь отложил свиток и посмотрел на Лю Иманя.
Тот виновато хлопнул себя по лбу.
- Брат, это я виноват.
- Что случилось?
- Позавчера мы с Вэнь Сюанем, Линь Таем и Баошанем договорились сходить в лавку торговца Линя посмотреть новые книги, а я совсем забыл.
Торговец Линь держал книжную лавку на улице Юнлэ. Они часто покупали там книги вскладчину, а потом читали их по очереди.
- Ничего страшного. Только... - Лю Чэнъинь слегка нахмурился и понизил голос. - Несколько дней назад Чжан Сяомань украл твои сбережения. До возвращения Цзи Вэя еще долго. У тебя остались деньги на книги?
- Не трать бездумно. Если Цзи Вэй узнает, то станет тебя ругать.
Лю Имянь лукаво подмигнул ему правым глазом и улыбнулся:
- Не волнуйся, брат. Даже у хитрого зайца есть три норы, а я все-таки человек. Братец Цзи боялся, как бы со мной чего не случилось в школе, и оставил мне немало денег. Я тоже решил поберечься, разделил их на несколько частей и спрятал в разных местах. В прошлый раз пропала лишь одна часть.
- А теперь ты хорошо их спрятал?
- Конечно! Самое опасное место порой оказывается самым надежным. Я ведь не глупый! - Лю Имянь довольно наморщил нос.
Лю Чэнъинь словно бы успокоился. Он протянул руку и потрепал младшего брата по голове. В глазах, которых Лю Имянь не видел, мелькнул странный блеск.
- Вот и хорошо. Раз вы заранее договорились, не стану вам мешать.
Лю Чэнъинь принялся собираться, но Лю Имянь остановил его:
- Брат, ты уже возвращаешься? - Он опустил длинные ресницы и тихо пробормотал: - Дома тебе все равно придется видеть того человека. Может, лучше останешься здесь?
- Тебя не будет, зачем мне оставаться одному? Иди с ними, а я навещу Пэйчжи. У меня лежит его книга, заодно верну. - Лю Чэнъинь качнул деревянным футляром для книг и с улыбкой попрощался с братом.
Проходя мимо Вэнь Сюаня, он услышал, как обычно тихий и мягкий юноша сказал:
- Брат Лю, Чэнь Пэйчжи нехороший человек. Лучше вам держаться от него подальше.
- Пэйчжи мой близкий друг. Неважно, как он обращается с другими, ко мне он всегда внимателен, - помрачнев, ответил Лю Чэнъинь. - Вэнь Сюань, ты дружишь с Иманем. Что бы ты сделал, если бы при тебе кто-то стал говорить о нем дурное?
Вэнь Сюань виновато опустил взгляд и отступил, освобождая дорогу. Лю Чэнъинь холодно фыркнул, взмахнул рукавом и ушел.
Когда его шаги стихли, Вэнь Сюань быстро подошел к Лю Иманю и тихо спросил:
- Все готово?
- Да. - Лю Имянь взглянул на небольшой деревянный ларец под столом, взял Вэнь Сюаня за руку и вышел из комнаты.
Он запер дверь на медный замок, встал в коридоре и громко обратился к ученикам, которые читали, играли в вэйци или просто беседовали:
- Друзья, я слышал, что торговец Линь привез новую книгу. В других местах за нее дают немалые деньги, но достать ее почти невозможно. Не хотите сходить со мной и посмотреть?
В прошлый раз подобный переполох вызвал «Зеркальный помост». Повесть полностью оправдала свою славу: она оказалась трогательной и печальной, и после прочтения долго не выходила из головы.
Кто-то крикнул:
- Правда? Почему я ничего не слышал?
Прислонившийся к стене Линь Тай прищурился и фыркнул:
- Ты каждый день сидишь в четырех стенах. Откуда тебе знать, что творится снаружи? Ли Вэй, разве ты не слышал: «Прочти десять тысяч книг и пройди десять тысяч ли»? Если будешь только сидеть, уткнувшись в книги, рано или поздно совсем от жизни отстанешь!
- Эй, Линь Тай! Что ты несешь? - Ли Вэй вскинул книгу, словно собираясь бросить ее в обидчика, но тут же одумался и опустил руку. - Не стану с тобой спорить.
- Мы и так засиделись. Давайте сходим посмотрим.
- Я тоже пойду! Давно не был в книжной лавке.
- Погода сегодня хорошая. Почему бы не прогуляться всем вместе?
- Идем!
Лю Имянь не ожидал, что на его зов откликнется столько народу. Семь или восемь учеников присоединились к ним, и перед жилым корпусом осталось всего несколько человек.
Добравшись до лавки, Лю Имянь, Линь Тай и остальные принялись выбирать книги. Обычно сдержанный Лю Имянь на этот раз совершенно не экономил: в руках у него уже лежала целая стопка, а он, похоже, собирался взять еще.
Ли Вэй подшутил над ним:
- Разбогател? Или Чжан Сяомань вернул тебе деньги? С чего вдруг такая щедрость?
- Брат Ли Вэй смеется надо мной. Откуда у меня богатство? Просто я заранее припрятал немного денег. К счастью, вор до них не добрался.
Услышавшие это ученики наперебой похвалили его предусмотрительность.
Лю Имянь учился здесь уже больше месяца. Некоторые по-прежнему смотрели на него свысока и требовали выгнать из школы, другие держались отчужденно и не желали с ним разговаривать. Однако нашлись и те, кто относился к нему по-доброму.
В лавке торговца Линя действительно появилась новая книга. Она не успела прославиться так же широко, как «Зеркальный помост», но продавалась неплохо. Ученики нечасто выбирались вместе, поэтому каждый купил по экземпляру, и все отправились обратно.
Как и ожидал Лю Имянь, спрятанные в комнате деньги остались на месте. Пересчитав их, он снова положил кошель туда же.
Два дня подряд Лю Имянь выходил на улицу с несколькими друзьями, возвращался с покупками и непременно угощал остальных учеников. Все оценили его щедрость.
Еще через два дня он пообедал вместе с Линь Таем и Вэнь Сюанем. На обратном пути они весело беседовали и смеялись. Подойдя к своей комнате, Лю Имянь увидел, что замок не заперт. Он замер, а затем тихо вздохнул.
Линь Тай и Вэнь Сюань уже хотели что-то сказать, но, заметив его состояние, встревожились и сразу подошли ближе. Убедившись, что все случилось именно так, как они предполагали, друзья не знали, радоваться им или огорчаться.
С одной стороны, теперь невиновность Чжан Сяоманя не вызывала сомнений. С другой, настоящий вор оставался в школе и, несмотря на случившееся, не собирался останавливаться.
Так или иначе, теперь они его поймают.
Сохраняя спокойствие, трое вошли в комнату. В прошлый раз все вещи были разбросаны, но теперь внутри царил порядок.
Только деревянный ларец оказался открыт.
Лю Имянь присел возле него, провел пальцем по темно-красному следу на краю и вздохнул.
- Что такое? - Вэнь Сюань наклонился, но ничего не понял и снова выпрямился.
- Я спрятал в кошеле несколько маленьких острых лезвий. Похоже, вор порезался.
Лю Имянь знал, что тот обязательно вернется. Поэтому последние дни он нарочно каждый день выходил на улицу. Во-первых, хотел показать вору, что у него остались деньги. Во-вторых, оставлял ему возможность снова пробраться в комнату.
Если уж вор решится прийти, пусть оставит после себя хоть какое-то доказательство.
Кем бы он ни был, ему наверняка захотелось проверить, сколько лежит в кошеле. Схватив добычу и запустив внутрь руку, он непременно порезался бы о спрятанные лезвия.
Теперь достаточно было посмотреть, у кого на руке появились свежие порезы.
Лю Имянь никому не рассказывал о своем замысле. Услышав объяснение, Линь Тай широко раскрыл глаза, а Вэнь Сюань от восторга хлопнул в ладони.
Линь Тай с силой похлопал Лю Иманя по плечу:
- Брат Лю, не ожидал, что ты такой находчивый! Отличная задумка! Если вор еще в школе, ему не спрятаться. После обеда будут занятия, тогда и осмотрим всех по очереди!
Однако Лю Иманя не покидало дурное предчувствие. Он прикусил нижнюю губу, постарался подавить тревогу и выдавил улыбку:
- Верно. Теперь настоящий вор обязательно попадется.
Трое уже собирались уйти, когда Линь Тай внезапно остановился.
- Нет, я останусь здесь. Между окончанием утреннего занятия и нашим возвращением с обеда прошел всего час. Вор хотел забрать деньги, пока нас нет, и наверняка старался никому не попадаться на глаза. Значит, ушел он совсем недавно. Что, если он еще в жилом корпусе? Я останусь и проверю всех здесь, а вы идите к учебному залу и не выпускайте никого оттуда!
- Хорошо придумал, - с восхищением сказал Вэнь Сюань и вместе с Лю Иманем поспешил прочь.
Едва они отошли, Линь Тай широко расставил ноги, упер руки в бока, набрал в грудь воздуха и закричал:
- Вор! У нас снова побывал вор! Все сюда, будем ловить вора!
После прошлого происшествия с Чжан Сяоманем ученики, жившие в школьном корпусе, долго не могли успокоиться. Обычно они доверяли друг другу и запирали двери лишь тогда, когда уходили надолго. После ухода Чжан Сяоманя все наконец вздохнули с облегчением.
Теперь на крик Линь Тая обернулись находившиеся во дворе, а сидевшие в комнатах распахнули двери и выбежали наружу.
- Что? Что ты сказал?
- Разве Чжан Сяоманя не выгнали? Откуда снова взялся вор?
- Что пропало? Кого обокрали?
- Когда это случилось?
Вскоре вокруг Линь Тая собралась целая толпа. Он довольно кивнул и громко объявил:
- Снова обокрали брата Лю! Мы только что вернулись с улицы и увидели, что медный замок на двери взломан, а спрятанный кошель исчез. Но не тревожьтесь. Брат Лю оказался предусмотрительным и приготовил вору маленькую ловушку. Тот непременно порезал руку. У кого есть свежие раны на ладонях или пальцах, выходите вперед!
Линь Тай хорошо ел, крепко спал и отличался плотным телосложением. Голос у него был сильный и звучный. Его услышали не только стоявшие рядом ученики, но даже люди на втором этаже жилого корпуса.
После этих слов все принялись переглядываться, разглядывать собственные руки и руки соседей.
- У меня ничего нет.
- У меня тоже.
- А у тебя рука поранена!
- Я упал! Два дня назад оступился на лестнице. Есть человек, который это видел!
Шум постепенно стих. Кроме ученика, поранившегося при падении, ни у кого из собравшихся на руках не оказалось свежих ран.
- Из-за чего такой шум?
Все обернулись и увидели приближавшегося Лу Юйшу. Он неторопливо обмахивался веером.
Линь Тай поспешил навстречу и рассказал о случившемся. Брови Лу Юйшу дрогнули, а взгляд сделался холодным. В этот миг он удивительно напоминал своего отца Лу Чжаньхуна, когда тот разбирал дела в управе, хотя сам этого наверняка не замечал.
- Не торопитесь. Подождем здесь брата Лю, он скоро вернется.
Лу Юйшу неожиданно поднял голову и посмотрел на жилой корпус. Несколько учеников проследили за его взглядом.
- Брат Линь Тай, ты уверен, что оттуда вышли все?
http://bllate.org/book/17814/1703552
