Ху Цзяо пришлось спросить ещё раз:
— Неужели еда снаружи невкусная? Или сегодняшние фонарики не нравятся? Может, попросить отца найти мастера, чтобы он сделал для Сяобао красивый праздничный фонарь?
Сюй Паньнюй, прижимая к себе фрукт и увлечённо его обгладывая, заметила, что брат всё никак не вылезет из объятий матери. Зависть вспыхнула в её сердце, и она тут же, переваливаясь с ноги на ногу, подошла поближе и тоже уткнулась в Ху Цзяо. Та велела Сяохань принести платок и тщательно вытерла дочке ладошки, прежде чем обнять обоих детей. Возможно, под влиянием подавленного настроения между матерью и братом маленькая девочка тоже стала необычайно тихой и послушной, прижавшись к матери и ни капли не капризничая.
Прошло немало времени, прежде чем Сюй Сяобао наконец произнёс:
— Мама, а вдруг Сяобэя побьёт его мачеха?
Ху Цзяо опешила. Подумав, она вспомнила, что в их семье нет деления на старших и младших жён, и, вероятно, Сюй Сяобао не до конца понимает разницу между законной матерью и мачехой. Она постаралась объяснить ему:
— У Сяобэя дома та женщина — не мачеха, а законная жена его отца. Мачехой называют ту, кого отец берёт в жёны после смерти родной матери. Насколько мне известно, Князь Нинский брал в жёны только одну главную супругу.
Сюй Сяобао немного подумал и, наконец, сообразил:
— То есть… как у Лю Даляна? Его родную мать звали наложницей, а воспитывала его законная жена отца, но она ему не родная?
Среди их сверстников только Лю Далян был рождён наложницей и воспитывался под надзором законной жены. Остальные дети, включая дочку из семьи Гао, были рождены главными жёнами. Что до дочери Гао — с ней они почти не встречались, да и когда встречались, не играли вместе, так что Сюй Сяобао просто проигнорировал её.
— Надеюсь, княгиня Нинская… будет добра к Сяобэю! — сказала Ху Цзяо, утешая в первую очередь саму себя, но и сына заодно.
Она не знала княгиню лично и могла лишь надеяться, что та — благородная дама из знатного рода, которая не станет придираться к сыну наложницы и не станет злиться на пятилетнего ребёнка. Ей оставалось лишь молиться, чтобы Ву Сяобэй оказался посообразительнее и не рассердил княгиню.
Однако желания Ху Цзяо и реальность оказались далеко друг от друга: в этот самый момент княгиня Нинская была в ярости.
С тех пор как Ву Сяобэй вернулся, Князь Нинский поначалу спал с ним в кабинете. Потом князь провёл пару ночей в главном крыле, а Сяобэя оставили спать во внешнем кабинете под присмотром Юнлу. Княгиня уже подумывала, что теперь, когда князь вернулся в главное крыло, старшего сына можно перевести во внутренний двор. Однажды в постели она осторожно намекнула об этом мужу, но тот отказался.
— Не торопись. Сяобэй только привык к внешнему кабинету. Если сейчас переведём его в другое место, он точно будет чувствовать себя некомфортно.
Служанки, мамки и слуги, которых княгиня назначила прислуживать старшему сыну, теперь без дела сидели и ловили комаров — если бы, конечно, не зима и не лютый холод, при котором и комаров-то не бывает.
Изначально княгиня думала так: даже если она и не любит этого старшего сына от наложницы, раз его мать умерла, а князь решил привезти его в Чанъань, значит, воспитывать его будет она. У неё самого ребёнка нет, а у младшего сына мать жива. Даже если его и воспитывать в главном крыле, сердце его всё равно может склониться к родной матери. А вот этот — без матери, и если она вложит в него силы и заботу, со временем сможет записать его в свои дети. Тогда разница между ним и родным сыном будет лишь в том, что он не родился у неё под сердцем.
Пока князь ещё здесь, у неё есть шанс наладить с ребёнком отношения — ведь муж станет посредником.
Но князь снова и снова отказывался, будто боялся, что она съест мальчика.
Княгиня, конечно, не могла прямо спросить: «Неужели вы боитесь, что я замышляю зло против ребёнка?»
От одной только мысли об этом ей становилось и обидно, и унизительно!
* * *
После окончания первого месяца года в губернаторской резиденции возобновились заседания, и Сюй Цинцзя вновь погрузился в работу. В начале года из уездов и деревень провинции Юньнань не поступало тревожных вестей, и все жители надеялись на хороший урожай.
В конце первого месяца восемнадцать аптекарских домов из Цзяннани прислали более десятка управляющих и опытных фармацевтов для выбора подходящих участков в девяти уездах и начала пробных посадок лекарственных трав. Префектура направила с ними специалиста по медицине и нескольких чиновников, чтобы те постоянно отслеживали ход работ и докладывали Сюй Цинцзя.
Это дело имело решающее значение для будущего экономики всей провинции Юньнань, поэтому Сюй Цинцзя относился к нему с величайшей серьёзностью.
Вэйчи Сю, напротив, проявлял к проекту полное безразличие.
После недавнего инцидента Сюй Цинцзя вел себя с Вэйчи Сю так же вежливо и почтительно, как и раньше, внешне продолжая всё подчинять его воле. Однако в реальных делах управления провинцией он уже не считался с мнением заместителя префекта. Вся власть оставалась в его руках.
Ранее Вэйчи Сю занимал должность заместителя префекта четвёртого младшего ранга, а Сюй Цинцзя был всего лишь чиновником пятого старшего ранга — то есть ниже по рангу. Но в начале года пришёл императорский указ: за решительные действия во время бедствия и за то, что он не стал просить денег из казны, Сюй Цинцзя был повышен в ранге и теперь тоже занимал должность четвёртого младшего ранга, как и Вэйчи Сю.
С этого момента Сюй Цинцзя больше не обязан был называть себя «нижестоящим чиновником» в присутствии заместителя префекта.
Среди чиновников провинции Юньнань внешне никто не высказывал предпочтений ни помощнику префекта, ни заместителю префекта — в делах всё выглядело спокойно и нейтрально. Все знали, что Гао Чжэн — человек Сюй Цинцзя, которого тот сам продвинул по службе. На самом же деле большинство чиновников склонялись к Сюй Цинцзя, и лишь немногие поддерживали Вэйчи Сю.
Например, секретарь Лю Юаньдао.
Он сам очень ценил стаж и считал, что Сюй Цинцзя, поднявшийся с поста уездного начальника, обязан проявлять уважение к чиновникам, оставшимся от Хань Наньшэна. Однако Сюй Цинцзя оказался чрезвычайно трудолюбивым: в обычной жизни он был вежлив и учтив, но стоило перейти к делам — становился безжалостным и не щадил никого, требуя выполнения обязанностей без поблажек и без учёта личных связей.
Лю Юаньдао чувствовал, что по сравнению с временами Хань Наньшэна всем стало гораздо тяжелее работать. Но при этом он не замечал, чтобы Сюй Цинцзя принёс провинции Юньнань хоть какие-то ощутимые перемены. По его мнению, молодой чиновник просто неопытен и зря тратит силы.
Что до обучения местных жителей выращиванию лекарственных трав — Лю Юаньдао смотрел на это крайне пессимистично.
За всю историю провинции Юньнань ни один чиновник не поднимал такой вопрос. Сюй Цинцзя сумел пережить кризис лишь благодаря своему шурину, который убедил аптекарей из Цзяннани закупить зерно для помощи пострадавшим. А превратить всю провинцию Юньнань в крупнейший в стране центр поставок лекарственных растений? Да это просто бред!
Поэтому, внимательно понаблюдав, Лю Юаньдао заметил, что и заместитель префекта не проявляет особого энтузиазма к этому проекту, и естественным образом примкнул к его лагерю.
Сюй Цинцзя, однако, не имел времени размышлять о том, что думают подчинённые. Ему было важно лишь одно: чтобы каждое его распоряжение выполнялось до конца.
Теперь, в период весеннего посева, он решил лично объехать всю провинцию. Ему нужно было лично осмотреть ход весенних работ, проверить продвижение преподавания китайского языка в уездных школах, оценить состояние посадок лекарственных трав в девяти уездах и лично поговорить с каждым уездным начальником.
Ху Цзяо лишь вздыхала: выйдя замуж за трудоголика, приходится мириться с тем, что он в любой момент может уехать в командировку или погрузиться в работу. Она собрала для него большую дорожную сумку с одеждой и ещё раз напомнила Юншоу обо всём необходимом, прежде чем отпустить их с хозяином в путь.
Эта поездка по всей провинции стала для Сюй Цинцзя первым глубоким погружением в дела управления провинцией с тех пор, как он занял пост помощника префекта. Вместе с господином Дуанем, несколькими чиновниками префектуры и отрядом стражников он покинул столицу провинции, оставив Лоу Юйтаня и Гао Чжэна следить за делами в управе. Мелкие вопросы они должны были решать совместно с заместителем префекта, но без особой поспешности и без принятия окончательных решений. Важные дела следовало немедленно докладывать Сюй Цинцзя.
Лоу Юйтань был человеком сообразительным. Ранее он уже обсуждал с господином Дуанем методы управления заместителя префекта. Оба были прямыми подчинёнными Сюй Цинцзя, и после таких наставлений они прекрасно поняли: помощник префекта явно опасается заместителя.
Мужчины в управе вели свои игры, а в тылу, среди жён чиновников провинции Юньнань, царила видимость полной гармонии.
Во втором месяце жена заместителя префекта устроила банкет и пригласила Ху Цзяо и всех прочих супруг чиновников. Раньше жена заместителя часто поддевала жену губернатора, и между ними регулярно вспыхивали ссоры. Ху Цзяо тогда была лишь зрителем, иногда слегка поддерживая госпожу Хань, если та слишком уж проигрывала. Теперь же, когда их статусы уравнялись, Ху Цзяо не знала, связано ли это с тем, что жена заместителя по натуре драчлива, или она просто невзлюбила Ху Цзяо из-за истории с Цзя Цзифан. В любом случае, на этом первом после Нового года банкете она сразу же начала искать повод уколоть Ху Цзяо.
Стихи, музыка и игры в загадки — это было оружием госпожи Хань против жены заместителя. В этом искусстве Ху Цзяо и жена заместителя были равны, и ни одна не боялась другой. Поэтому жена заместителя не стала использовать этот приём.
Обе они происходили из купеческих семей, и в происхождении тоже не было явного преимущества — не было смысла презирать друг друга за это.
Зато в вопросе домашних женщин у них была разница: в доме заместителя префекта женщин было немало, а в доме Сюй — только Ху Цзяо. Поэтому на пиру жена заместителя завела речь о ревнивицах. Она мало читала, но умела завуалированно намекать, рассказывая городские байки о том, как ревнивые жёны в итоге были изгнаны из домов мужей, и всегда заканчивала печально. В конце она обязательно спрашивала Ху Цзяо:
— Как вы считаете, госпожа Сюй?
К несчастью для неё, Ху Цзяо была толстокожей. Она всегда считала ревность добродетелью, особенно после того, как её муж Сюй Цинцзя постоянно поощрял это качество. В последние годы её ревность только усилилась: стоило ей услышать хоть намёк на романтическую историю с участием помощника префекта — она тут же начинала «крутить гайки», не давая мужу ни единого шанса на измену. Поэтому сейчас она чувствовала себя абсолютно уверенно и ответила с полным достоинством:
— Мой муж всегда говорит: «Если жена не ревнует, значит, в её сердце нет места для мужа». Он считает, что я так ревную, потому что очень дорожу им и не терплю рядом с ним других женщин. Разве не так?
Гао нянцзы, сидевшая внизу за столом, прикрыла рот платком и тихонько засмеялась.
Госпожа Сюй всегда так откровенно и бесстыдно демонстрировала свою любовь! Неужели она не понимает, что после таких слов все присутствующие дамы будут завидовать ей до слёз?
Госпожа Дуань тут же рассмеялась:
— Эти слова мне очень по душе! — воскликнула она, а потом задумчиво вздохнула: — Жаль только, что мой неблагодарный муж совсем не постоянен.
Хотя с прошлого года, казалось, стало лучше: в их доме давно не разыгрывались драмы из-за романов господина Дуаня на стороне. Хотя госпожа Дуань и не верила, что муж вдруг раскаялся.
В доме Лоу тоже были наложницы, но Лоу Юйтань редко проводил с ними время, предпочитая спальню жены. Госпожа Лоу и Ху Цзяо, благодаря тому что их сыновья учились вместе, со временем стали близкими подругами. Поэтому она улыбнулась и сказала:
— Ваши слова просто разрывают нам сердца! Я не ревную наложниц — я завидую вашей удаче: вам повстречался помощник префекта, настоящий верный муж! — И вздохнула, сетуя на то, что большинство мужчин в этом мире непостоянны.
Только госпожа Лю, родившая пять дочерей и воспитывающая сына от наложницы, чувствовала, что не справилась со своей главной обязанностью — продолжением рода. Поэтому она много лет серьёзно относилась к вопросу о наложницах для мужа, считая это частью долга законной жены. Она не удержалась и вставила:
— Госпожа помощника префекта ещё молода. Через несколько лет обязательно нужно будет подобрать помощнику префекта наложницу. Только выбирайте спокойных и благородных девушек из порядочных семей — лучше уж такая, чем какая-нибудь кокетка.
Госпожа Лю, имея большой опыт в этом деле, решила поделиться мудростью с Ху Цзяо.
Ху Цзяо внимательно слушала, медленно потягивая вино из бокала, и с лёгкой усмешкой смотрела на госпожу Лю. Та, похоже, всерьёз изучила вопрос подбора наложниц и даже заслуживала уважения как специалист в этой области.
Госпожа Лю решила, что Ху Цзяо внимательно прислушивается к советам старшего поколения, и заговорила ещё охотнее. Госпожа Лоу несколько раз толкнула её локтём, но та не замолкала, и в конце концов госпожа Лоу перестала её останавливать.
Когда госпожа Лю уже изложила почти весь свой многолетний опыт, госпожа Лоу не выдержала, подозвала служанку, велела налить чай и протянула его госпоже Лю:
— Вы так много говорили, будто решили передать госпоже помощника префекта весь свой опыт за один раз. Выпейте чаю и отдышитесь!
Пока госпожа Лю пила чай, Ху Цзяо потянулась и встала:
— Мы так долго сидим! Госпожа заместителя префекта пригласила нас полюбоваться весной — не пора ли прогуляться по саду?
Жена заместителя префекта с улыбкой согласилась. В душе она ликовала: сегодня она заставила госпожу помощника префекта замолчать! И повела гостей в сад, указывая на достопримечательности и поддерживая оживлённую беседу.
Когда они дошли до арочного мостика, под которым текла живая вода с плавающими в ней разноцветными карпами, у входа на мост стояли два массивных фонарных столба с резными узорами. Ху Цзяо улыбнулась и сказала:
— Сёстры, вы ведь не знаете: я от природы грубиянка. Только выйдя замуж за книжника, начала учиться быть благовоспитанной. Но до сих пор у меня плохо получается.
http://bllate.org/book/1781/195120
Готово:
