Когда сегодняшние занятия закончились, Сюй Сяobao и Ву Сяобэй вернулись во внутренний двор. Увидев Ляйюэ, они потянули её за рукав и вполголоса рассказали, как сегодня на переднем дворе во время тренировки нарочно притворились глупыми и звали «дядю Дэна».
Ляйюэ смеялась до тех пор, пока не согнулась пополам. Погладив этих двух мальчишек, которых она своими глазами видела с пелёнок, она почувствовала, как сердце её смягчилось от нежности.
— Служанка благодарит обоих молодых господ! Спасибо, что заступились за меня!
И она даже сделала им торжественный реверанс.
Обычно Ляйюэ звала их просто «Сяobao, Сяобэй» — так велела госпожа Ху Цзяо. Говорили, что если часто называть ребёнка по имени, он будет расти здоровым и крепким. Но во внутреннем дворе их ещё никогда так серьёзно не благодарили, как настоящих маленьких хозяев. Мальчишки тут же покраснели от смущения:
— Сестра Ляйюэ, ты…
И мгновенно умчались прочь, будто ветер.
Позже Ляйюэ тихонько пересказала эту историю госпоже Ху Цзяо, и та смеялась до боли в животе. А когда вернулся Сюй Цинцзя, она тут же поведала ему всё:
— Эти два хитреца! Они нарочно звали твоего двоюродного брата «дядей Дэном»! Мне так хочется увидеть лицо Чжэн Лэшэна, когда он это услышит!
Благодаря Юнси, который вовремя докладывал обо всём, Сюй Цинцзя без труда избегал всех попыток Чжэн Лэшэна его поймать, спокойно возвращаясь домой через нужные ворота.
Он переоделся, умылся и усадил на колени маленькую Сюй, чтобы та потренировалась ходить. Услышав эту историю, он тоже не мог перестать улыбаться:
— Эти два проказника! Сяobao гораздо хитрее, чем я был в детстве!
Ху Цзяо тут же поправила его:
— Мой сын не хитрый, а умный! Только умный ребёнок может придумать столько хитростей. Попробуй-ка заставить глупого ребёнка что-нибудь выдумать!
Господин помощник префекта обиженно посмотрел на жену:
— Ты хочешь сказать, что твой муж с детства был глупым?
Ху Цзяо вдруг вспомнила о пугающей способности Сюй Цинцзя запоминать всё с одного прочтения — с таким даром его никак нельзя было назвать глупым. Она задумалась и осторожно предложила:
— Может быть… ты был просто послушным ребёнком?
«Послушный» — это ведь тоже комплимент, верно?
Господин помощник префекта остался доволен.
Он сосредоточенно занимался с маленькой Сюй, а через некоторое время вдруг поднял голову и сказал:
— Возможно, губернатор скоро уедет на родину.
— А ему разрешат? — обеспокоилась Ху Цзяо. Она точно помнила, что местным чиновникам нельзя покидать свои посты без особого разрешения, кроме случаев отпуска на родину. Но даже тогда… В этом году в провинции Юньнань постоянно случались бедствия, недавно появились беженцы, и губернатор Хань из-за этого чуть не облысел от тревоги.
Сюй Цинцзя вздохнул:
— Губернатор сам не хочет уезжать, но слышал, что старый господин Хань тяжело болен. Если вдруг… ему придётся вернуться домой на похороны и, скорее всего, провести в трауре три года. Так что уехать ему придётся обязательно.
Говорят, он уже подал прошение императору. Как только придёт указ, он сразу соберёт вещи и отправится домой.
— Тогда… получается, в провинции Юньнань будет править только заместитель префекта? — встревожилась Ху Цзяо.
Она вспомнила о связях Вэйчи Сю с Цзя Чжаном. Если Вэйчи Сю станет единственным правителем в провинции, Сюй Цинцзя, вероятно, будет нелегко.
В делах чиновничьей службы она ничем не могла ему помочь. Оставалось лишь молиться, чтобы его карьера складывалась удачно, хотя, конечно, всё это зависело не от желаний.
Увидев, как лицо жены стало серьёзным, Сюй Цинцзя понял, что она переживает за него, и тут же успокоил:
— Ты куда это клонишь? Даже если Вэйчи Сю захочет единолично править провинцией, это невозможно. Сам император не допустит такого. В худшем случае пришлют ещё одного чиновника.
Губернатор Хань предлагал рекомендовать Сюй Цинцзя на временное управление делами провинции, но тот прекрасно понимал: его стаж и чин пока слишком малы, чтобы возлагать на него такую ответственность. Император вряд ли согласится.
Это была лишь мечта Хань Наньшэна — человека, много лет вкладывавшего душу в управление провинцией Юньнань. Он знал: если придёт чиновник с иными взглядами, всё, чего он добился, может рухнуть.
Здесь, на границе с землями инородцев, только недавно начали приносить плоды усилия по основанию уездных школ и сближению культур. Если придёт новый управляющий, не разделяющий эту политику, достигнутое равновесие между ханьцами и инородцами легко нарушится.
Все эти годы труда окажутся напрасными.
Среди всех подчинённых Хань Наньшэн больше всего ценил и доверял Сюй Цинцзя. Ведь именно Сюй когда-то предложил идею культурного сближения. Только он сможет искренне и последовательно продолжать это дело.
Хань Наньшэн, отлично понимавший обстановку, и рекомендовал Сюй Цинцзя на временное управление провинцией.
В Чанъане, в главном зале резиденции главы канцелярии, Цзя Чжан прочитал письмо заместителя префекта провинции Юньнань Вэйчи Сю и спросил прислужника, доставившего послание:
— Кроме того, чтобы я не мешал губернатору Хань рекомендовать Сюй Цинцзя на временное управление провинцией, ваш господин ещё что-нибудь передавал?
Молодой слуга пользовался особым доверием Вэйчи Сю и перед отъездом получил подробные наставления. Он тут же поклонился и ответил:
— Доложу уважаемому господину: изначально мой господин был против предложения губернатора Хань назначить временно господина Сюй помощником префекта. Ему не хотелось, чтобы карьера Сюй Цинцзя складывалась так гладко. Но потом он подумал… В этом году урожай в провинции Юньнань плохой, повсюду бедствия, и к концу года дыр не счесть. Если сейчас взвалить на Сюй Цинцзя такое бремя…
Цзя Чжан, добившийся своего положения долгими годами упорного труда, изначально не видел особых трудностей в том, чтобы уничтожить нового выпускника императорских экзаменов, занявшего второе место. Однако после того, как его дочь была отвергнута, об этом узнало слишком много людей. Открытая месть вызвала бы насмешки. Поэтому он изо всех сил старался отправить Сюй Цинцзя в отдалённую пограничную провинцию Юньнань, где тот и останется мелким чиновником — пусть хоть немного утолит его злобу.
Он рассчитывал, что тамошний префект Чжу Тинсянь, годами не продвигавшийся по службе, станет для Сюй Цинцзя непреодолимым препятствием. Он думал, что этот блестящий выпускник проведёт всю жизнь в глухомани. Но Сюй Цинцзя не только не застрял — он отправил Чжу Тинсяня прямиком в тюрьму!
А сам тем временем стремительно продвигался вперёд: ежегодные оценки — «отлично», и через несколько лет уже стал помощником префекта. А теперь, гляди-ка, ему ещё и руку подают, чтобы поднять ещё выше! Цзя Чжану это было крайне неприятно.
Молодой слуга, видимо, заранее получил указания от Вэйчи Сю, и, заметив недовольство старого господина, поспешил заверить:
— Мой господин сказал: стоит Сюй Цинцзя занять этот пост — чем выше он взберётся, тем больнее упадёт! Мой господин будет внимательно следить за всем. Уважаемому господину не о чем беспокоиться!
Цзя Чжан слегка кивнул:
— Ваш господин мыслит верно. Кто бы мог подумать… Сюй Тан всю жизнь гордился собой, столько сил вложил в построение связей, а в итоге так просчитался! Жаль, очень жаль…
Молодой слуга опустил голову. Он гадал, о ком именно сожалел старый господин — о талантливом помощнике префекта Сюй или о его наставнике, министре финансов Сюй Тане, который упустил такого способного ученика. Этого он так и не узнал.
Через месяц Хань Наньшэн собрал вещи и вместе с женой и дочерью отправился на родину на похороны. Одновременно с указом, разрешающим ему отбыть, пришёл и указ о временном назначении Сюй Цинцзя управляющим делами провинции Юньнань. Хотя его чин формально не изменился, он поднялся с шестого ранга до пятого.
Ранее Хань Наньшэн занимал пост третьего ранга, Вэйчи Сю — четвёртого. Теперь Сюй Цинцзя, временно став первым лицом в провинции, уступал Вэйчи Сю всего на полступени.
Чиновники провинции Юньнань и их семьи пришли проститься с Хань Наньшэном и госпожой Хань. Ху Цзяо подготовила подарок на дорогу для дочери Хань и дополнительно преподнесла ей два комплекта серебряных украшений простого покроя. Девушка Хань показала эти украшения матери:
— Госпожа Сюй — очень внимательная. Она знает, что мы едем на похороны и не можем носить золото, поэтому заранее приготовила для меня серебряные украшения.
Госпожа Хань в это время распоряжалась служанками, упаковывая вещи и раскладывая их по сундукам. В последние дни она многое переосмыслила. Раньше вокруг неё всегда толпились жёны чиновников, а теперь, когда пришло время прощаться, все приходили лишь для видимости. Их лица были холодны и безразличны, разговоры — сухи и формальны. Прощались быстро и уходили.
Всё понятно: ведь Хань Наньшэн уезжает в отставку на три года, и неизвестно, вернётся ли он на службу. А значит, он больше не сможет влиять на карьеру их мужей.
Как только хозяин уходит — гости расходятся. Ни одна дружба не выдерживает испытания временем.
— Похоже, твой отец действительно умеет видеть людей, — с горечью признала госпожа Хань.
— Жаль только, что госпожа Сюй не умеет сочинять стихи, — с лукавой улыбкой сказала дочь Хань, но тут же задумалась: — Жаль, что нам придётся уехать…
С дедушкой она виделась редко. Конечно, она скорбит, но из-за расстояния всё кажется ненастоящим, будто известие о его смерти — просто слух.
После отъезда Хань Наньшэна губернаторская резиденция опустела. Некоторые чиновники предложили Сюй Цинцзя с семьёй переехать туда, но он отказался. Он прекрасно понимал, что его назначение — неожиданная удача. Вспомнив, что рекомендацию подали и губернатор Хань, и заместитель префекта Вэйчи Сю, он чувствовал к ним искреннюю благодарность.
Перед отъездом Хань Наньшэн, при Вэйчи Сю, прямо сказал Сюй Цинцзя:
— Когда я предложил рекомендовать тебя на временное управление провинцией, господин Вэйчи сразу же поддержал меня и даже вместе со мной написал прошение. Император одобрил. Ты должен помнить доброту господина Вэйчи!
Он не только не брал на себя всю заслугу, но и напоминал Сюй Цинцзя, чтобы тот в будущем ладил с Вэйчи Сю.
Сюй Цинцзя знал о связях Вэйчи Сю с Цзя Чжаном, но думал: Вэйчи Сю давно служит в провинции Юньнань, всегда вёл себя корректно, никогда не вступал в конфликты. Кроме склонности к выпивке, у него не было дурных привычек, и он всегда ставил интересы провинции и народа превыше всего. Поэтому Сюй Цинцзя начал относиться к нему с симпатией. Он также решил, что раз госпожа Вэйчи могла упомянуть Цзя Цзифан перед Ху Цзяо, то, вероятно, это просто дружба между женщинами и не имеет отношения к делам мужчин. Успокоившись, он посоветовался с женой и подготовил богатый подарок, чтобы поблагодарить Вэйчи Сю за поддержку.
Вэйчи Сю не стал отказываться и принял дар. В ответ он преподнёс Сюй Цинцзя комплект изысканных письменных принадлежностей, давая понять, что отныне их семьи будут жить в мире и согласии.
Так Сюй Цинцзя вступил в новую должность.
В эти дни он вставал на рассвете и возвращался домой далеко за полночь. Рана Чжэн Лэшэна давно зажила, но он, похоже, решил остаться в доме Сюй. Однако поймать Сюй Цинцзя ему так и не удалось, и он начал бродить по провинции Юньнань, словно не собираясь возвращаться в Лу.
Сюй Цинцзя и его жена делали вид, что ничего не замечают, считая Чжэн Лэшэна просто бездельником, которого можно кормить, но больше ничего не давать.
Всё домашнее хозяйство и финансы находились в руках Ху Цзяо. В доме не было даже управляющего, но она всё отлично организовала: ежемесячно выдавала жалованье, строго контролировала расходы.
Однажды Юнси прибежал с тревожной вестью: Чжэн Лэшэн где-то играет в азартные игры, проиграл все деньги и теперь пытается взять в долг, заявляя, что является близким родственником помощника префекта, и все долги можно смело требовать с его дома.
Разве господин помощник префекта не расплатится?
Ху Цзяо была в ярости. Она специально попросила наставника Фана сходить в игорный дом и забрать Чжэн Лэшэна. В такое место ей самой соваться было нельзя — даже если бы она не боялась, за спиной могли бы начать сплетничать, пороча репутацию Сюй Цинцзя.
Наставник Фан не питал симпатий к этому «родственнику» и сразу же отправился в игорный дом вместе с Юнси. Он вытащил Чжэн Лэшэна прямо из-за игрового стола и сначала хорошенько избил, а затем чётко объяснил владельцу заведения: все долги этого человека — его личные, и ни один кредитор не имеет права требовать деньги с дома Сюй.
Чжэн Лэшэн, весь в синяках, орал во всё горло:
— Ты, проклятый раб! Как ты смеешь бить меня?! Подожди, пока господин помощник префекта вернётся домой — я заставлю его наказать тебя! Даже слуга осмелился поднять руку на меня!
Наставник Фан был не из разговорчивых и считал, что кулаки говорят лучше слов. Поэтому он ещё раз доказал, что не только осмеливается поднять руку на этого «родственника» помощника префекта, но и может сделать это очень больно!
Юнси, добрый от природы, тихо посоветовал ему:
— Господин Чжэн, успокойтесь! Наставник Фан — человек, которого господин помощник префекта пригласил за большие деньги. Даже госпожа относится к нему с уважением и никогда не позволяет себе грубости. Вы же сами…
(Ищете себе побои?)
http://bllate.org/book/1781/195106
Готово:
