Сюй Цинцзя почувствовал в этих словах такую тёплую заботу, что, пожалуй, кроме матери, никто больше ему подобного не говорил.
Одной рукой он под столом сжимал ладонь А Цзяо, а другой зачерпывал тонкую лапшу. Лапша скользила по языку, как шёлк, а бульон был настолько насыщенным и вкусным, что лучше и представить было невозможно.
Государственная гостиница предназначалась исключительно для чиновников и прочих особ высокого ранга. Благодаря особому распоряжению Хань Наньшэна, Сюй Цинцзя с супругой сразу же по прибытии разместились в ней. После визита к госпоже Хань они, по идее, могли остаться на обед и провести ещё пару дней в светских беседах, но теперь в этом не было нужды — достаточно было просто собраться и отправляться домой. Пообедав, супруги направились в гостиницу.
Ху Цзяо радовалась тому, что уже завтра к вечеру или днём увидит своих двух маленьких проказников. По дороге она купила множество мелочей — еды, игрушек и всего прочего, что могло пригодиться детям. Хотя теперь у неё водились деньги, она по-прежнему не особенно заботилась о себе. Лишь на этот визит в префектуру она специально приобрела украшения и нарядилась особенно торжественно. Однако госпожа Хань, судя по всему, этого даже не заметила. Да и самой Ху Цзяо никогда не нравилось краситься — проходя мимо лавки с косметикой, она зашла лишь затем, чтобы купить две баночки крема для лица, а помаду не взяла вовсе.
Когда они проходили мимо ювелирной лавки, Сюй Цинцзя долго уговаривал её, пока наконец не затащил внутрь. Там он купил ей маленькую золотую шпильку и аккуратно вставил ей в причёску — только после этого успокоился.
Чрезмерно вычурные украшения ей никогда не нравились.
Вернувшись в гостиницу, супруги разложили покупки по комнате и уже собирались заказать горячей воды для умывания, как вдруг услышали громкий хлопок соседней двери, а затем — мужской выговор и тихие рыдания женщины.
— …Ты кроме слёз вообще что-нибудь умеешь? Велел тебе сходить к госпоже, сказать ей приятные слова, развеселить её немного. Если бы она хоть пару добрых фраз сказала губернатору обо мне, мой годовой отчёт, возможно, и поменяли бы на «отлично». А ты даже с этим не справилась! Зачем я тебя тогда женился?
Сюй Цинцзя и Ху Цзяо переглянулись.
Жена всхлипывала, умоляя:
— Муженька, я… я в следующий раз обязательно не опозорюсь перед госпожой. Не злись, пожалуйста…
Поскольку сейчас был праздник Юаньсяо, все чиновники, желавшие лично поздравить Хань Наньшэна, уже приезжали сразу после Нового года. Те, кто хотел подольститься, давно отправили подарки в губернаторскую резиденцию и уехали обратно на свои места. В гостинице сегодня почти никого не было — большинство номеров пустовало.
Сюй Цинцзя прибыл сюда по особому приглашению Хань Наньшэна вместе с супругой и не ожидал встретить здесь знакомого.
— Как он сюда попал?
Ху Цзяо, услышав, что Сюй Цинцзя его знает, тоже почувствовала, что голос ей знаком. Благодаря сегодняшней встрече с дочерью Хань, она быстро вспомнила, кто это.
— Это разве не… твой однокурсник?
Сюй Цинцзя кивнул, удивлённый.
В первый год, когда Тан Цзэ занял пост главы уезда Цюйцзин, ему досталась настоящая каша. Единственное, что вызывало вопросы, — это его приказ уничтожить деревню, поражённую чумой, что явно противоречило небесной справедливости. В остальном же он справлялся неплохо. Однако Хань Наньшэн, вероятно, думал так же, как и Сюй Цинцзя, поэтому в том году Тан Цзэ получил лишь оценку «хорошо». Что происходило в прошлом году, Сюй Цинцзя не знал, но раз в этом году он снова не получил «отлично», значит, Тан Цзэ опять что-то натворил?
Плохие оценки несколько лет подряд серьёзно мешали карьерному росту. Неудивительно, что Тан Цзэ волновался и привёз супругу на светские мероприятия. Однако, судя по словам плачущей госпожи Тан, госпожа Хань её не жаловала, да и сама она, похоже, чем-то опозорилась перед ней. Из-за этого Тан Цзэ и сорвал на жене страх перед тем, что его не повысят. Видимо, он думал, что на этом этаже больше никого нет, поэтому говорил громко — и супруги Сюй всё это услышали.
Подобное в чиновничьей среде было делом обычным, но Ху Цзяо, прослушав сквозь дверь почти полчаса «живой трансляции» того, как господин Тан отчитывает жену, тихонько подползла к Сюй Цинцзя, обняла его за шею и поцеловала в лоб.
— Сюй-гэ, — прошептала она ему на ухо, — теперь я чувствую себя такой счастливой.
Льстиво угождать кому-то — на такое она никогда бы не пошла. Если бы она вышла замуж за такого мужчину, то либо сама подала бы на развод, либо избила бы его до полусмерти. Во всяком случае, позволить ему орать на неё и заставлять делать то, чего она не хочет, она бы не дала.
Сюй Цинцзя притянул её к себе, поцеловал в губы, рука уже скользнула к её груди, и он прошептал:
— А как же ты собираешься отблагодарить мужа?
Ху Цзяо захлопала ресницами и лукаво улыбнулась:
— Отдамся тебе целиком — сойдёт?
— Именно то, о чём я мечтал!
На следующее утро Ху Цзяо, с трудом разлепив глаза, сидела внизу в общей зале и ела завтрак, чувствуя себя разбитой. А уездный судья, напротив, сиял здоровьем и то подливал уксуса в её пирожки с бульоном, то наливал горячий суп, нежно говоря:
— А Цзяо, ешь побольше, тебе нужно хорошенько восстановиться!
Ху Цзяо зевнула и бросила на него сердитый взгляд:
— Восстановиться от чего — от твоей головы?!
Вчера он был словно голодный восемнадцать лет, и она теперь жалела, что заставляла его каждый день заниматься физическими упражнениями. Теперь его выносливость становилась всё лучше, а ей приходилось сдаваться.
Сюй Цинцзя погладил её по щеке, проигнорировав слова, и ласково сказал:
— Поешь как следует, а потом в карете поспишь. Я буду держать тебя на руках — даже не почувствуешь тряски.
Ху Цзяо: …
Когда они спустились завтракать, им встретилась супружеская пара Тан. Ху Цзяо и Сюй Цинцзя вели себя спокойно, но Тан Цзэ выглядел смущённым.
— Брат Сюй, когда ты приехал? Вы… только прибыли или уже уезжаете?
— Сейчас поедем, — вежливо ответил Сюй Цинцзя. — Дети маленькие, не оставишь их надолго.
В гостинице было много корпусов — целых пять. Увидев, что супруги Сюй, похоже, не заметили ничего необычного и, вероятно, живут не в том же здании, Тан Цзэ постепенно успокоился. Они вместе поели завтрак и разошлись в разные стороны.
☆
Старый Ма погнал лошадей изо всех сил и к вечеру добрался до уездного города.
Ху Цзяо уже не могла дождаться встречи с детьми. Сойдя с повозки, она махнула стражнику у ворот и бросилась во внутренний двор. Сюй Цинцзя едва успевал её сдерживать, не замечая тревожного взгляда стражника.
— Разве дети потеряются, если ты уже у порога? Иди потише, — сказал он, видя, как она вдруг оживилась после дневного сна. «Видимо, ночью снова можно будет потренироваться», — подумал про себя уездный судья.
Войдя в дом, супруги обнаружили, что няньки и служанки исчезли. Сердца их сжались от тревоги. Повариха, услышав шум, прибежала и сообщила, что дети в саду. Супруги переглянулись с недоумением — неужели прибыл Наследный Принц?
Зайдя в павильон Тинфэн, они действительно увидели личных телохранителей У Чэня. А внутри их ждало нечто ужасающее.
Наследный Принц лежал на ложе, раскинув руки и ноги, а на нём верхом, в восторге, ползали два беленьких карапуза. Ву Сяобэй, вспомнив прошлый опыт, захлюпал слюной и радостно выкрикнул:
— Папа!
Сюй Сяobao на мгновение замер, но затем последовал примеру:
— Папа!
У Сюй Цинцзя и Ху Цзяо подкосились ноги.
У Чэнь погладил обоих мальчиков по лбу, и его обычно суровое, привыкшее к битвам лицо смягчилось. Дети же восприняли его как мягкий матрас — ползали, потом вставали и прыгали на нём, не переставая звать:
— Папа! Папа!
Хорошо, что У Чэнь был крепким — вполне годился в качестве батута.
Ху Цзяо метнулась вперёд и сдернула своего безалаберного сынишку с У Чэня. Сюй Сяobao как раз весело прыгал и вдруг оказался в материнских руках. За два дня разлуки он, конечно, соскучился, но сейчас был крайне недоволен и извивался, протягивая руки к У Чэню:
— Папа! Быстрее возьми меня играть!
Его родной отец, Сюй Цинцзя, почернел лицом.
У Чэнь, увидев такую нахальную рожицу, громко рассмеялся, погладил сына по чубчику и протянул руку к Сюй Сяobao:
— Иди сюда, малыш!
Сюй Сяobao замахал ручонками, чтобы снова прыгать, но Ху Цзяо лёгонько шлёпнула его по попке. Она понимала: сейчас бесполезно объяснять ребёнку, что нельзя называть всех подряд «папой». Он всё равно не поймёт. Да и психология толпы тут сыграла роль — раз Ву Сяобэй может звать, почему он не может?
— Ваше Высочество, побыстрее пообщайтесь с Сяобэем, — пробормотал Сюй Цинцзя, вытирая пот со лба. — А мы с женой и сыном уйдём.
Ху Цзяо держала извивающегося Сюй Сяobao. Поскольку тот не давал ей покоя в объятиях, она просто взяла его за воротник, как краба, вытащенного из воды.
Сюй Сяobao болтал всеми конечностями и жалобно крикнул Ву Сяобэю, всё ещё прыгающему на У Чэне:
— Сяобэй!
Ву Сяобэй, занятый игрой, наконец поднял голову и увидел, что брата уносят. Он тут же закричал с ужасом:
— Сяobao!
Два малыша разыграли настоящую сцену расставания.
У Чэнь смотрел, как его сын надул губы и заплакал, бормоча:
— Мама… Сяobao…
А Сюй Сяobao в руках матери тоже смотрел сквозь слёзы и тянулся к Ву Сяобэю. У Чэнь громко рассмеялся.
Под смехом Наследного Принца семья Сюй поспешно скрылась с места происшествия.
Позже, анализируя этот ужас, Сюй Цинцзя и Ху Цзяо единодушно решили: пора объяснять детям, что слова «папа» и «мама» — уникальны и исключительны.
Правда, Сюй Сяobao было всего два года. Например, то, что Ву Сяобэй — приёмный ребёнок, а Князь Нинский — его настоящий отец, ему пока не объяснишь. Вдруг проболтается?
Упрямый Сюй Сяobao считал, что родители его обманывают. Ведь Ву Сяобэй явно имеет больше одного папы! Они же вместе росли, ели из одной груди и дрались — почему у него не может быть второго папы?
Ху Цзяо не могла сказать ему: «Твой папа — не его папа, а вот тот — его настоящий папа».
Ву Сяобэй был не только шалуном, но и имел вспыльчивый характер. Такие вещи следовало беречь его юное сердце. Когда придёт время и Наследный Принц заберёт его, тогда и расскажут правду.
В итоге супругам так и не удалось убедить Сюй Сяobao. Вечером Ву Сяобэй, как обычно, потребовал маму, и нянька принесла его обратно. На следующий день уездный судья должен был идти на службу, поэтому Ху Цзяо велела няньке с утра отвести Ву Сяобэя в павильон Тинфэн. Как только Сюй Цинцзя ушёл, оба маленьких проказника тут же облепили Ху Цзяо, не желая отпускать её — видимо, только сейчас вспомнили, что мама бросила их на целые два дня и ночь.
Ляйюэ рассказала, как вели себя дети после отъезда родителей:
— Днём ещё терпимо — служанки водили их в сад, и маленькие господа весело играли. Но по ночам плакали, требуя папу с мамой, и засыпали только под утро…
Няньки с Ляйюэ и Сяохань чуть с ума не сошли от плача, сколько ни уговаривали — не помогало, ни по очереди качали на руках — всё бесполезно. Вечером они обязательно искали родителей.
— Утром голоса охрипли, пришлось просить начальника стражи Цяня сбегать за лекарством. Дважды давали отвар… К счастью, после обеда пришёл Князь Нинский и целый день играл с маленькими господами…
Неудивительно, что, войдя в павильон, они застали детей в таком веселье.
Ху Цзяо не могла даже представить, как Князь Нинский играет с детьми. Если бы она знала, что он развлекает их, как цирковой акробат, у неё бы случился сердечный приступ. Это совсем не то, что уездный судья — он читает книжки и учит писать иероглифы.
Ляйюэ решила умолчать об этом. Она знала, что госпожа — женщина смелая, но даже она, увидев, как её собственного сына подбрасывают в воздух, наверняка испугается до смерти.
После завтрака Ху Цзяо велела няньке отвести Ву Сяобэя в павильон Князя Нинского. Но Ву Сяобэй вцепился в неё и не отпускал, а Сюй Сяobao тоже держал Ву Сяобэя и не отходил. Ху Цзяо ничего не оставалось, кроме как взять обоих за руки и самой отвести Ву Сяобэя.
По дороге оба малыша настаивали на том, чтобы идти своей обычной тропой, то и дело останавливались — понаблюдать за муравейником или пожалеть рыбок в пруду, спросить, не замёрзли ли они без кувшинок, которые давно отцвели. Шли очень медленно.
К счастью, Ху Цзяо уже давно привыкла к их темпу. Она спокойно шла следом и терпеливо отвечала на все вопросы. Например, Сюй Сяobao с сочувствием смотрел на рыбок:
— Мама, рыбкам в воде не холодно?.. Давай им поставим жаровню… жаровню…
Ву Сяобэй тут же поддержал эту гуманную инициативу и захлопал пухлыми ладошками:
— Жаровню… жаровню!
Ху Цзяо: …
С детьми одного терпения мало — нужно ещё уметь справляться с их внезапными, странными идеями.
http://bllate.org/book/1781/195076
Готово:
