Благодаря умелым действиям Сюй Цинцзя во время бедствия, после подачи доклада он был удостоен похвалы от императорского двора, и, по всей видимости, в годовом отчёте ему уж точно поставят «отлично». Совсем иначе обстояли дела с уездным начальником соседнего Цюйцзина — Чжэн Хэ. В день землетрясения он предавался развлечениям, а после катастрофы не только не сообщил о ней своевременно, но и не принял никаких мер. Не прошло и месяца, как в уезде вспыхнула чума. В сочетании с жертвами, погибшими под обвалившимися домами, население Цюйцзина сократилось сразу на тридцать–сорок процентов. Губернатор пришёл в ярость и немедленно доложил обо всём в столицу. Чжэн Хэ, без сомнения, должен был понести наказание, но до того как пришёл указ из дворца, он сам заразился чумой и скончался. Из всей его семьи, насчитывавшей более десятка человек, выжили лишь старый слуга и маленький сын. Дело пришлось закрыть, и власти назначили нового уездного начальника в Цюйцзин.
Новому чиновнику, вероятно, пришлось возненавидеть Чжэн Хэ всей душой: едва вступив в должность, он получил в наследство развалины и очаг эпидемии, где никто не знал, не повторит ли он судьбу своего предшественника.
В уезде Наньхуа всё было иначе — Сюй Цинцзя лично руководил всеми действиями. Он решительно запретил местным ии проводить водные погребения, приказал немедленно хоронить погибших, лично проверял чистоту источников воды и настойчиво требовал, чтобы вся вода и пища, попадающая в рот, была безупречно чистой. Он заставлял чиновников и стражников бесконечно повторять эти правила, требуя строгого соблюдения от всех пострадавших. Кроме того, он мобилизовал местных лекарей, чтобы те составляли отвары из целебных трав против чумы и варили их в огромных котлах — все, кто находился в зоне бедствия, обязаны были пить этот настой.
Тогда условия были крайне тяжёлыми, и многие жители считали, что уездный начальник слишком много требует. Особенно недовольны были ии — запрет на водные погребения вызвал у них сильное раздражение. Однако вскоре весть о вспышке чумы в Цюйцзине достигла деревень и посёлков Наньхуа, и тогда все ии стали благодарить уездного начальника с глубоким почтением! Если бы не его твёрдость, скорее всего, и в Наньхуа началась бы эпидемия.
К тому же Сюй Цинцзя лично объездил каждую пострадавшую деревню в уезде, что сильно укрепило дух населения. Все говорили: хоть уездный начальник и выглядит как хрупкий книжник, на деле он действует решительно и без промедления. В уезде Наньхуа ии теперь с глубоким уважением относились к нему, а местные богачи и вовсе не осмеливались проявлять хоть каплю пренебрежения. Не дожидаясь его просьбы, они сами приносили из своих запасов травы и продовольствие для бездомных пострадавших.
Хотя с приходом Сюй Цинцзя пожертвования стали частыми, все средства шли исключительно на нужды уезда, и доноры получали славу благотворителей. Сам же уездный начальник ни единой монеты не положил себе в карман — что было крайне редким явлением. Богачи также подсчитали: по сравнению с прежним уездным начальником Чжу Тинсянем, который ежегодно требовал взяток и вводил бесчисленные поборы, Сюй Цинцзя не обременял их лишними налогами. За всё время его правления они тратили гораздо меньше, чем раньше, когда Чжу Тинсянь направлял всё в свою личную казну.
Разве не выгодно было поддерживать такого начальника?!
Ии любили песни и танцы, и вскоре среди них появились баллады о добродетелях Сюй Цинцзя, которые быстро распространились по всему уезду. Его авторитет среди ии достиг небывалой высоты. Даже сам губернатор Хань Наньшэн, услышав об этом, заметил своим советникам со вздохом:
— Хорошо, что уездный начальник Наньхуа оказался талантливым человеком! Иначе, если бы там оказался ещё один Чжэн Хэ, начальство решило бы, что все мои подчинённые — ничтожества! А тогда мой собственный годовой отчёт тоже пострадал бы.
Должность губернатора провинции Юньнань была крайне ответственной: внутри он должен был удерживать в повиновении племена ии и других народов, а снаружи — противостоять Тибету. Хань Наньшэн занимал этот пост уже много лет. Когда в Цюйцзине началась эпидемия, чтобы не допустить её распространения, он немедленно связался с армией Динъюань и ввёл карантин: заражённые деревни были полностью изолированы — вход разрешался, выход — запрещался. У входов в деревни ставили котлы с целебными отварами, и жители могли приходить за лекарством. Однако эффект был слабым: в некоторых деревнях, где жители чудом пережили землетрясение, позже все погибли от чумы — это было по-настоящему трагично.
Поэтому, когда новый уездный начальник Цюйцзина, Тан Цзэ, прибыл в губернаторскую резиденцию, Хань Наньшэн сразу же вызвал Сюй Цинцзя, чтобы тот поделился опытом. На самом деле губернатор хотел и предостеречь Тан Цзэ, чтобы тот не повторил судьбу Чжэн Хэ.
Землетрясение затронуло и другие уезды, но ущерб там был гораздо меньше. В некоторых местах обрушилось всего несколько домов, погибло один-два человека — такие случаи считались скорее исключением, чем бедствием.
Хань Наньшэн, всё ещё раздосадованный провалом Чжэн Хэ, решил собрать всех уездных начальников провинции в своей резиденции, чтобы наглядно продемонстрировать образец честного и заботливого чиновника. В прошлом году Сюй Цинцзя уже становился примером для подражания — тогда он активно продвигал уездные школы и синификацию ии. А теперь, после бедствия, он вновь проявил себя с лучшей стороны. Несколько уездных начальников шептались между собой, испытывая то самое чувство, когда «соседский ребёнок» оказывается умнее и успешнее тебя. Из-за этого они не могли относиться к нему по-дружески.
Возможно, из-за последствий бедствия Ху Цзяо, хоть и не мешала мужу ехать на встречу с начальством, в день его отъезда упрямо вцепилась в дверцу повозки и настояла на том, чтобы сопровождать его в уездный центр. Втайне она боялась не столько тряски дороги, сколько разлуки с ним. В итоге Сюй Цинцзя сдался и помог ей забраться в экипаж.
Ху Цзяо заранее всё подготовила. Как только она уселась в повозку, её горничная Ляйюэ, держа небольшой узелок, устроилась на облучке и, улыбнувшись вознице Ма, сказала:
— Дядя Ма, не трудитесь ли вы для нас?
Служанка уездной госпожи была известна всему уездному управлению.
Повозка тронулась. Сюй Цинцзя усадил Ху Цзяо к себе на колени, чтобы ей было удобнее, и, опасаясь, что дорога потрясёт её и ребёнка, каждые несколько ли спрашивал, как она себя чувствует. Но Ху Цзяо, которая уже несколько месяцев провела дома в ожидании ребёнка, была в восторге от возможности выехать наружу и вовсе не ощущала дискомфорта.
После того как он спросил её в четвёртый или пятый раз, она обернулась и потрогала ему лоб:
— Не сошёл ли ты с ума от чтения?
Сюй Цинцзя лёгонько щёлкнул её по лбу:
— Что ты опять обо мне такое придумываешь?
— А, значит, не сошёл! — засмеялась она хитро. — Я уже думала, ты забыл, раз спрашиваешь меня снова и снова.
Сюй Цинцзя ущипнул её за щёчку:
— Плутовка!
Ху Цзяо надулась:
— Я ведь не из вредности поехала! Ты же знаешь, твоя нога ещё не зажила. Я волнуюсь, как ты там один. Лучше я поеду с тобой и буду менять тебе повязки. Я даже байяо-порошок с собой взяла!
Она смотрела на него с таким видом, будто он не ценит её заботу.
На самом деле ей просто хотелось выбраться на улицу!
Сюй Цинцзя не стал её разоблачать. Приехав в уездный центр, он устроил её в гостинице, убедился, что с ней всё в порядке и она бодра, погладил её по животу и сказал:
— Вы с малышом оставайтесь здесь тихо. Как только я вернусь, сразу отведу вас куда-нибудь вкусно поесть.
Он настоял, чтобы она пообещала не бегать по городу, и лишь тогда отправился в губернаторскую резиденцию.
Тан Цзэ, новичок на этом месте, зная, что ему предстоит убирать чужой беспорядок, сильно нервничал и при встрече с губернатором стоял, опустив голову. В это время слуга доложил, что прибыл уездный начальник Сюй. Лицо Хань Наньшэна сразу прояснилось:
— Быстро проси его!
Вошёл хромающий чиновник с облезлым лицом, на котором местами облезла кожа от солнца, и с измождённым, исхудавшим лицом. Губернатор с трудом узнал в нём того самого изящного и утончённого Сюй Цинцзя, второго на императорских экзаменах!
Сюй Цинцзя поклонился Хань Наньшэну. Тот, увидев его состояние, удивлённо спросил:
— Что с тобой случилось? Нога…?
В его докладе упоминалось только о бедствии и восстановлении, но не о собственной травме.
— В зоне бедствия случайно придавило ногу, — ответил Сюй Цинцзя, будто бы не придавая этому значения. Это ещё больше поразило губернатора. Обычно чиновники стремились приукрасить свои заслуги, а тут человек, получивший травму, даже не упомянул об этом в отчёте. Таких было крайне мало.
Если бы Хань Наньшэн не вызвал его лично, он, возможно, так и не узнал бы о ранении Сюй Цинцзя.
Губернатор тут же послал слугу за своим личным лекарем:
— Этот господин Линь — потомок императорского врача. После отставки он много лет практиковал, и его искусство известно далеко за пределами области. Пусть осмотрит тебя.
— Да ничего серьёзного, не стоит беспокоить, — возразил Сюй Цинцзя, но в итоге уступил настоятельным просьбам и поблагодарил губернатора.
— Сегодня ночуй здесь. Отдохни пару дней, прежде чем возвращаться.
На этот раз Сюй Цинцзя отказался:
— Благодарю за заботу, достопочтенный губернатор, но… моя супруга, переживая за меня, приехала вместе со мной. Я оставил её в гостинице. Она в положении, поэтому… простите, но я предпочту остаться с ней. Женщины ведь такие пугливые — она совсем перепугалась.
Хань Наньшэн искренне поверил, что жена Сюй Цинцзя — робкая женщина, хотя на самом деле Ху Цзяо была отважна и решительна.
Сюй Цинцзя вошёл, и губернатор сразу заметил его рану. Лишь после нескольких фраз он вспомнил о новом чиновнике:
— Это Тан Цзэ, новый уездный начальник Цюйцзина. Я подумал, что тебе есть чем поделиться с ним — ведь ты уже имеешь опыт работы в зоне бедствия.
Едва он это сказал, как Сюй Цинцзя и Тан Цзэ переглянулись и улыбнулись — причём улыбка их была немного странной. Хань Наньшэн сразу понял и рассмеялся:
— Вот я и растерялся! Вы же однокурсники!
Оба засмеялись.
— Я как раз думал, кто же этот опытный чиновник, — сказал Тан Цзэ. — Не ожидал, что губернатор представит мне самого второго на экзаменах! Господин Сюй всегда выделялся — в Чанъане я даже просил у вас совета по учёбе.
Тогда они жили в одной гостинице, готовясь к экзаменам, а позже стали однокурсниками — судьба свела их не случайно.
— Раз так, всё упрощается, — обрадовался Хань Наньшэн.
Вскоре пришёл лекарь Линь. Губернатор велел Сюй Цинцзя пройти внутрь, где тот снял повязку с ноги. Лекарь внимательно осмотрел рану и вышел доложить:
— У господина повреждена стопа — травма затронула кожу, мышцы и сухожилия. Лечение тогда было недостаточным. Хотя теперь ходить он сможет без проблем, на коже остались рубцы, которые уже не исчезнут.
Сюй Цинцзя вышел, поблагодарил лекаря и сказал:
— Ну и что с того? Мужская нога — не драгоценность.
Он взял рецепт и убрал его в карман.
Ху Цзяо была уже на пятом месяце беременности, живот её заметно округлился, но она оставалась подвижной и проворной.
Сюй Цинцзя ушёл полчаса назад, а она уже прилипла к окну гостиницы и не находила себе места. Ляйюэ, жившая с ней уже полгода, знала, что её госпожа не может сидеть спокойно, и тревожно следила, как та прячет кошелёк в рукав и поправляет причёску — явно собираясь выходить.
Ху Цзяо закончила приводить себя в порядок и, обойдя Ляйюэ, направилась к двери:
— Ты совсем глупая! Разве не видишь, что у Сюй-гэ нога ранена?
Ляйюэ кивнула. А какое это имеет отношение к тому, что вы хотите погулять?
Ху Цзяо щёлкнула её по лбу:
— Дурочка! Мужу с повреждённой ногой и связанными сухожилиями вообще нельзя было выезжать. Если бы губернатор не вызвал его, он бы и не поехал в уездный центр. Это же официальное дело! Как только он закончит, мы сразу поедем домой. Разве не сейчас самое время прогуляться по улицам, пока он занят? Или ты хочешь, чтобы он, хромая, водил меня по рынку?
Ляйюэ задумалась — похоже, так оно и есть.
Она была куплена в дом, когда Ху Цзяо уже не могла заниматься активными делами, поэтому не знала, на что способна её госпожа.
— Но… но если господин вернётся, а вас не окажется, что тогда?
— Оставим записку хозяину гостиницы! — Ху Цзяо видела, что горничная упрямо цепляется за приказ мужа не выпускать её на улицу, и поняла: с ней бесполезно спорить. Ляйюэ была простодушной и всегда строго следовала инструкциям.
— Мне уже пять месяцев! Если я сейчас не выйду сама выбрать малышу кое-что нужное, разве ты справишься?
Ляйюэ вспомнила свой скудный опыт покупок. До того как её продали, в её семье едва сводили концы с концами. Потом старшему брату нужно было жениться, и мать отдала её перекупщику. Тот собирал детей из деревень и посёлков. Попав к нему, она два месяца училась правилам поведения, а потом её вместе с другими девочками показывали покупателям.
Однажды к ним подошёл седой старик. Глядя на одну из девушек, по имени Чуньхуа, он буквально засветился от желания. Когда он купил Чуньхуа, Ляйюэ так испугалась, что сердце её забилось, как бешеное. Она не знала точно, что ждёт ту девушку, но взгляд старика явно не сулил ничего хорошего.
Были и суровые женщины, которые выбирали слуг, как скот: смотрели на чистоту ногтей, ровность зубов и старались найти самых сообразительных и разговорчивых.
http://bllate.org/book/1781/195065
Готово:
