Чжэн Ваньнян, сопровождаемая служанкой, вошла в лавку с причёской «вуодоцзи», изящно покачиваясь бёдрами, — грациозная, томная, будто вышедшая из старинной гравюры. Она частенько заглядывала сюда, и приказчик, завидев её, тут же радушно бросился навстречу:
— Что пожелаете сегодня, госпожа Чжэн? Наш хозяин велел передать: раз уж вы скоро вступаете в брак, он специально приготовил для вас комплект золотых украшений. Не желаете ли взглянуть?
Ху Цзяо как раз ждала, пока другой приказчик принесёт заказанный ею серебряный убор, и, скучая, невольно бросила взгляд на новоприбывшую. Сперва она не придала этому значения и даже не связала с собственным положением, но тут услышала, как Чжэн Ваньнян лёгким смехом ответила:
— Передайте мою благодарность вашему хозяину. Всегда была рада его поддержке!
Приказчик льстиво улыбнулся:
— Как только госпожа переступите порог уездной резиденции, наша лавка ещё не раз будет полагаться на ваше покровительство!
Тут Ху Цзяо всё поняла — перед ней стояла сама «невеста».
Выходит, обо всём этом в уезде давно шепчутся, и лишь она одна оставалась в неведении, пока Гао нянцзы не раскрыла правду?
Она пристально разглядывала Чжэн Ваньнян. Даже женский взгляд Ху Цзяо признавал: та держится спокойно и изящно. Говорили, что пишет стихи и играет на цитре, а значит, наверняка и танцует прекрасно — фигура явно выдержана в танцевальных движениях. Значит, Сюй Цинцзя предпочитает именно таких женщин?!
Ху Цзяо горько усмехнулась про себя. Чжэн Ваньнян и она — полные противоположности. Даже за десять лет она вряд ли смогла бы стать похожей на Чжэн Ваньнян.
Служанка Чжэн Ваньнян, заметив, что та слишком долго пристально смотрит на её госпожу, недовольно бросила:
— Чего уставилась?
Обе были клиентками лавки, и приказчик не знал, что сказать, лишь неловко застыл на месте. Однако Ху Цзяо не почувствовала ни капли раздражения и лишь спокойно улыбнулась:
— Просто восхищаюсь нарядом госпожи — такой необычный! Да и лицо у вас прекрасное, оттого и залюбовалась. Не взыщите!
В её прежнем мире истории о том, как законные жёны и наложницы рвут друг друга из-за мужчины, были на каждом шагу. Ради одного-единственного мужчины женщины применяли всевозможные уловки, теряя человеческий облик. Возможно, чувства к Сюй Цинцзя не были достаточно глубоки — они явно уступали её собственному достоинству. Она не могла представить, чтобы при виде соперницы начала кричать и бросаться в драку.
Силы у неё хватало, но не для того, чтобы драться с наложницей.
В ту же минуту приказчик принёс заказанный ею убор. Ху Цзяо расплатилась и вышла из ювелирной лавки.
Перед возвращением домой нужно было купить подарки для семьи. Местные серебряные украшения отличались особой экзотической красотой и чистым белым блеском — идеально подойдут в подарок госпоже Вэй.
Вернувшись через боковые ворота уездной резиденции, Ху Цзяо оставила за собой следующее: сопровождавший её стражник, вытирая пот со лба, поспешил во двор передних покоев доложить Сюй Цинцзя. Честно говоря, когда в лавке он увидел, что супруга уездного начальника и Чжэн Ваньнян оказались в одном помещении, у него чуть сердце не остановилось от страха. Лицо Чжэн Ваньнян было предметом желания всех богатых и влиятельных мужчин уезда Наньхуа. При прежнем уездном начальнике Чжу, если бы не наложница Юнь, которая преградила Чжэн Ваньнян путь к власти, она наверняка уже давно вошла бы в уездную резиденцию.
Стражник думал о свирепом нраве супруги уездного начальника и уже жалел о прекрасном личике Чжэн Ваньнян. Однако… ничего не случилось! Супруга уездного начальника просто получила свои украшения и спокойно вышла, даже не обидев Чжэн Ваньнян.
Услышав от стражника, что А Цзяо виделась с Чжэн Ваньнян и даже не рассердилась, Сюй Цинцзя подумал лишь одно: это ненормально!
Он знал характер А Цзяо. В её глазах никогда не было места даже песчинке. Если она так вежливо обошлась с Чжэн Ваньнян, значит, она уже решила полностью отпустить его? Сердце его тяжело сжалось, и он почувствовал боль.
Ему казалось, что за этот год близости между ними хотя бы… хоть что-то появилось. Иначе откуда бы взялись её слова: «Не считаю тебя недостойным»?
Мысли Сюй Цинцзя путались. Он просидел во дворе передних покоев до самого заката и лишь затем вернулся во внутренний двор.
В гостиной горел свет. Зайдя туда, он увидел на столе четыре холодные закуски, кувшин вина и две пары палочек, но А Цзяо нигде не было. Он окликнул её во дворе — ни звука в ответ. Тогда он пошёл искать её на кухню. Дверь кухни была распахнута, и издалека доносился аромат мяса. Просидев весь день без движения, он лишь теперь почувствовал, как сильно проголодался.
В тот вечер ужин был особенно богатым: Ху Цзяо приготовила локоть в соусе, курицу с грибами, ещё два горячих блюда — всего четыре холодных и четыре горячих, да ещё суп из свежих грибов.
Сюй Цинцзя помог ей расставить блюда и посуду, уже решив, что сегодня непременно должен всё выяснить. Иначе, глядя на её поведение, завтра, едва он уйдёт в передние покои, она, пожалуй, соберёт вещи и уедет к родным.
Ху Цзяо налила по полной чаше вина и протянула одну ему:
— Сюй-дагэ, мы с тобой ещё никогда как следует не выпивали вместе. Давай я выпью за тебя первой — пусть твоя карьера идёт вверх, как по ступеням!
Она одним глотком осушила чашу.
Увидев, что Сюй Цинцзя всё ещё замер в нерешительности, она рассмеялась:
— Ты же раньше охотно ходил пить с другими, а сегодня не хочешь со мной напиться?
Сюй Цинцзя тоже выпил, успокаивая себя: «Немного вина поможет раскрепоститься — объяснять станет легче».
Казалось, Ху Цзяо решила напиться до беспамятства. Она подняла тост за тостом, и каждый раз у него не было возможности отказаться. Сюй Цинцзя смотрел, как она заставляет себя и его пить чашу за чашей — уже около десяти! — и щёки её порозовели. Наконец она взяла кусок локтя и с наслаждением принялась есть.
Сюй Цинцзя, видя, как она аппетитно уплетает еду, решил не торопиться с объяснениями, а лишь положил ей в тарелку немного закуски, чтобы смягчить жирность мяса. Сам же почти не притронулся к еде. Ху Цзяо ела с удовольствием и продолжала наливать себе вино, будто забыв о присутствии Сюй Цинцзя или нарочно игнорируя его. Когда она наелась и напилась до лёгкого опьянения, взяла кувшин и, покачиваясь, подошла к Сюй Цинцзя. Он инстинктивно попытался её поддержать, боясь, что она ударится о стол или стул, но она тут же уселась к нему на колени, обвила руками его голову и прямо в губы поцеловала.
Это было именно то, чего он хотел. Раз она сама начала — он не собирался отказываться. Когда она отстранилась, он осторожно спросил:
— А Цзяо, ты пьяна? Может, пойдём отдохнём в постели?
Ху Цзяо икнула, погладила его по щеке и похвалила:
— Отличная мысль! Раз Чжэн Ваньнян… хочет есть мои объедки, я должна хоть немного отведать сама! Не оставлять же ей всё целиком!
Выходит, она просто мстит?!
Сюй Цинцзя, не зная, смеяться ему или плакать, отобрал у неё кувшин и поставил на стол, затем поднял её на руки. Она послушно прижалась к его плечу и даже потерлась щекой:
— Голова кружится…
Добравшись до спальни, она первой стала снимать одежду. Пояс никак не расстёгивался, и, видя её нетерпение, Сюй Цинцзя помог ей. Она сняла сначала внешнюю одежду, затем нижнее платье, оставшись лишь в рубашке и штанах, а потом и рубашку — на ней остался только короткий лифчик.
Горло Сюй Цинцзя пересохло. Он смотрел на её обнажённые белые плечи, а она уже обвила его и принялась раздевать:
— Давай скорее! Я должна хоть что-то вернуть себе! Не оставлять же всё Чжэн Ваньнян — это было бы слишком убыточно…
В этот момент все его объяснения испарились. Даже если он и будет «объедками», оставленными для Чжэн Ваньнян, он непременно должен стать блюдом А Цзяо! Хотя… почему именно он должен быть блюдом, а не наоборот? Лежа на спине и чувствуя, как её слегка грубоватые пальцы шарят по его телу, уездный начальник с горечью подумал: он и вправду больше похож на поданное к столу блюдо!
Жаль только, что А Цзяо готовит не слишком искусно — видимо, просто следует книжным наставлениям, да ещё и в подпитии. Она лишь несколько раз без толку покусала его грудь и наобум потрогала, после чего уже клевала носом. Уездный начальник, кроме как в душе ворчать на госпожу Вэй за то, что та не научила дочь должным образом, ничего не мог сделать. Он тут же воспользовался моментом и, перекатив А Цзяо на спину, прижался к ней.
— А Цзяо, ты знаешь, кто я? А Цзяо…
Он поцеловал её в свете лампы, лицо которой пылало, как вечерняя заря, и тихо спросил у самого её уха. Ху Цзяо, уже почти проваливаясь в сон, подняла руку и громко выкрикнула:
— Объедки!
Голос её прозвучал так громко, что он едва не подпрыгнул от испуга.
На следующее утро уездный начальник, как и следовало ожидать, получил взбучку.
Ху Цзяо сначала не собиралась его наказывать. Она рано поднялась, привела себя в порядок и предложила ему развестись.
— Всё равно оформить развод тебе под силу — даже чужих рук не понадобится.
Сюй Цинцзя в ужасе воскликнул:
— А Цзяо, ты правда хочешь бросить меня?!
Откуда он только научился так переворачивать всё с ног на голову?
Ху Цзяо глубоко вдохнула, стараясь справиться с тошнотой и нарастающим раздражением. Вдруг ей ужасно захотелось вернуться в прошлую жизнь — там, если на душе было нехорошо, можно было отправиться на тренировочную площадку и выяснить отношения в бою. Это куда лучше, чем сейчас!
— Ладно, думай, как хочешь.
Сюй Цинцзя с негодованием заговорил:
— Ты хочешь просто всё съесть и уйти, бросив меня? Я ведь ничего не сделал! Ты поверила сплетням, даже не спросив меня… и теперь бросаешь? Я пойду и расскажу всё старшему брату! Этот пост мне не нужен! Я старался ради народа, торговался с знатными семьями, вытягивая из их карманов деньги — и даже ты меня не понимаешь! Сейчас же соберу вещи и уеду домой — пусть старший брат рассудит нас! Как ты можешь быть такой безответственной? Всё время твердишь о разводе…
Уездный начальник, обычно такой рассудительный, вдруг превратился в истеричного безобразника, который не слушает никаких доводов.
Ху Цзяо опешила. Она смотрела, как он собирает вещи, явно собираясь последовать за ней домой.
Постой! Если она вернётся одна, Ху Хоуфу, возможно, лишь назовёт Сюй Цинцзя неблагодарным и даже приготовит для неё вкусное угощение. Но если Сюй Цинцзя бросит должность и последует за ней… тогда её вина станет огромной. Старший брат точно её не простит. Он не ударит её, но непременно поклонится перед табличками предков и возложит всю вину на себя, решив, что плохо воспитал сестру, раз та способна на такое.
Ху Цзяо только представила, как Ху Хоуфу будет винить самого себя, и голова её заболела.
— Подожди! Ты не можешь ехать со мной! Это мой дом — я еду к родным, а ты зачем там?
Уездный начальник оказался хитёр и совсем не испугался её напора:
— Ты думаешь, я глуп? Если я не поеду с тобой, ты наверняка наскажешь обо мне старшему брату и очернишь мою репутацию!
— Ты… ты… Ты думаешь обо мне так плохо?!
Ху Цзяо не считала себя клеветницей, но Сюй Цинцзя думал иначе.
— А разве ты не клевещешь? Я с Чжэн Ваньнян даже руки не держал, максимум — выпил пару чашек вина, которые она налила. А ты уже требуешь развода и хочешь уехать к старшему брату, чтобы очернить меня! Разве это не твои поступки?
Ху Цзяо действительно собиралась так поступить — вернуться домой, очернить Сюй Цинцзя перед Ху Хоуфу и доказать, что развод — не её вина. Хотя старший брат сначала, конечно, не примет этого, но со временем, если она будет упорно внушать ему свою версию, он обязательно согласится.
Она ещё не сделала этого, но обвинения Сюй Цинцзя звучали… довольно убедительно. Получается, она и вправду клевещет на него!
В итоге правым оказался уездный начальник. Он настаивал на том, чтобы немедленно отправиться к шурину и всё выяснить, а Ху Цзяо, которая собиралась уехать, растерялась. Она и представить не могла, что простое упоминание развода вызовет у Сюй Цинцзя такую бурную реакцию. Ведь он всегда был… вежливым и покладистым…
Ху Цзяо поняла: с Сюй Цинцзя не договоришься. Какие бы доводы она ни приводила, вывод всегда один — она неправа. В любом случае, из-за Чжэн Ваньнян она уже давно ходила подавленная. Решив, что раз уж началось, надо довести до конца, она повалила уездного начальника на постель и от души отколотила его, пока он под ней не завопил:
— Учёный… учёный попал в беду, и разум… разум бессилен!
— Значит… ты предпочитаешь словесную перепалку драке? — Ху Цзяо колотила его всё веселее и даже любезно уточнила.
http://bllate.org/book/1781/195044
Готово:
