Ху Цзяо одним лёгким замечанием решила для Сюй Цинцзи одну из самых головоломных задач. Её идея оказалась поистине блестящей, и он невольно возымел к ней новое уважение — но тут же подумал: если она узнает, что помогла ему разрешить главную дилемму, её хвост задерётся до самых облаков. Потому он и не стал хвалить её, а лишь поддразнил:
— А Цзяо говорит легко, но на деле всё куда сложнее. Во-первых, у нас даже помещения для занятий нет, а во-вторых, нет достойного учителя.
Однако Ху Цзяо, похоже, уже продумала и этот вопрос. Едва он замолчал, как она тут же откликнулась:
— Разделим наш внутренний двор и задний сад, превратим сад в уездную школу Наньхуа. В саду есть несколько просторных павильонов для отдыха — их легко приспособить под языковые курсы или даже под начальную школу. Что до учителей — в уездной резиденции ведь уже наняли нескольких переводчиков, знающих ханьский язык. Пусть они и ведут занятия. Сначала заставим учиться тех новых стражников, которых набрали на службу. Если не будут сдавать экзамены — лишим жалованья. Лишение зарплаты — вот что заставит их учиться! Это я у капиталистов подсмотрела.
Сюй Цинцзя смотрел на её опущенную голову. Она даже не подозревала, какое важное решение только что подсказала ему, и сосредоточенно обрезала перья бьющемуся петуху. Бедняга уже превращался в лысую курицу и изо всех сил вырывался. Ху Цзяо, раздражённая его прыжками, прикрикнула:
— Ещё раз дернёшься — сразу в суп пойдёшь!
Сюй Цинцзя расхохотался и не удержался — потрепал её по голове, не обращая внимания на её закатившиеся глаза и попытки увернуться.
— Пойду в передний двор, вернусь позже, — сказал он и направился к выходу.
Но Ху Цзяо вдруг обернулась. Видимо, до неё дошло, что Сюй Цинцзя вовсе не просто поддразнивал её, а действительно столкнулся с трудностями в вопросе межэтнического сближения. Она весело улыбнулась:
— Сюй-гэ, а ты сам мог бы читать лекции раз в десять дней! Уверена, твой статус цзиньши привлечёт множество инородцев на занятия.
Ведь по тем простым подаркам, что приносят местные жители, видно: инородцы тебя уважают. Если захотят, чтобы их дети добились успеха, наверняка охотно отправят их учиться в уездную резиденцию. Да и тебе, с твоими знаниями, преподавать — раз плюнуть. К тому же это укрепит твой образ как близкого к народу чиновника.
— Твой петух сбежал…
— Ай, вернись! — закричала Ху Цзяо, заметив, что петух, воспользовавшись её невниманием, вырвался и пустился в паническое бегство.
Сюй Цинцзя, смеясь, ушёл в передний двор заниматься делами.
Ху Цзяо думала, что просто так молвила словечко, но уже через два дня Сюй Цинцзя велел ей не выходить на улицу без надобности и убрать всю сохнущую на дворе одежду — стирать пока не надо. Круглую арку между их двором и садом снесли и установили вместо неё прочную деревянную дверь, запираемую с их стороны, чтобы Сюй Цинцзя мог ходить короче. Ворота сада расширили вдвое — теперь туда свободно заезжала повозка. Новых стражников, которые раньше жили в переднем дворе, теперь обязали в свободное от службы время посещать языковые занятия в саду. У входа в сад поставили двух охранников, чтобы посторонние не заходили.
Ура! Её садовые труды наконец закончились!
Сюй Цинцзя был человеком, ценящим эффективность.
Уже через полмесяца из заднего сада доносились звуки читающих учеников. Иногда он сам переходил во внутренний двор, чтобы проверить, как идут занятия. У инородцев тоже была своя письменность, но она находилась исключительно в руках вождей племён или шаманов и была недоступна простым людям. Среди набранных молодых стражников лишь один-два умели читать на родном языке, а с ханьскими иероглифами были совсем незнакомы.
После очередной проверки Сюй Цинцзя решил, что нужно провести грамотность среди стражников. Те даже своих имён написать не могли — уровень образования был плачевный.
Приглашённые переводчики хоть и знали инородческие языки, но вести занятия по грамоте им было не под силу. Пришлось Сюй Цинцзя отправить гонца в уездный центр за неудачливым выпускником императорских экзаменов — таким сюйцаем — чтобы тот обучал стражников азам письма.
Видимо, слишком явно выразил уездный начальник своё расположение к инородцам, и местные ханьские знатные семьи забеспокоились. Все они стали просить Гао Чжэна устроить банкет в честь уездного начальника.
Сюй Цинцзя не отказывал никому. Сегодня смотрел танцы и пение, завтра — оперу, послезавтра — прогулка на лодке по озеру… Целых две недели он возвращался домой с запахом вина, а иногда и с ароматом чужих духов.
Ху Цзяо, хоть и была простодушна и не склонна к ревности, но когда второй раз почувствовала запах чужих духов, тихо перебралась спать в боковую комнату. Когда Сюй Цинцзя поздно вечером вошёл в спальню, там царила ледяная пустота. Он пошёл к двери боковой комнаты — она была крепко заперта изнутри, и внутри — ни звука. Пришлось ему вернуться один.
С той ночи супруги официально начали жить раздельно.
На следующее утро Сюй Цинцзя проснулся — завтрак уже стоял на столе. Ху Цзяо делала вид, будто ничего не произошло. Но он чувствовал: А Цзяо действительно отдалилась от него.
Раньше между ними ещё были ласковые жесты, теперь же, хоть она и разговаривала как обычно, всегда держалась на расстоянии трёх шагов. Если он приближался — она отступала. Если отступать было некуда — просто уходила.
В тот же день Сюй Цинцзя ушёл в передний двор заниматься делами. Пришла госпожа Гао и пригласила Ху Цзяо прогуляться по городу. С тех пор как Ху Цзяо поселилась в уездной резиденции, ей не удавалось выйти на улицу, так что она с радостью согласилась и села в повозку семьи Гао.
Госпожа Гао всё время внимательно следила за её лицом и, заметив лёгкую грусть, тихо вздохнула и погладила её по руке в утешение:
— Когда мой муж начал одну за другой приводить женщин в дом, мне тоже было невыносимо больно. Но со временем… привыкаешь.
Ху Цзяо удивлённо посмотрела на неё. В глазах госпожи Гао читалась искренняя жалость, и впервые за всё время её мысли в вопросах любви сделали неожиданный поворот. Она тяжело вздохнула:
— Сестра, а кто она?
Запах духов на одежде Сюй Цинцзи не мог появиться сам по себе, да и госпожа Гао вряд ли просто так пригласила её на прогулку и завела такую речь.
Лицо госпожи Гао стало виноватым:
— Во всём виноват мой муж! Господин Сюй никогда не ходил в увеселительные заведения, но в последнее время многие знатные люди хотели с ним познакомиться, и мой муж стал посредником. Ну а ты же знаешь, каковы утехи мужчин… Говорят, Чжэн Ваньнян — дочь опального чиновника, умеет сочинять стихи и играть на цитре…
Ху Цзяо просто хотела её подловить, бросив первое, что пришло в голову, но не ожидала, что действительно вытянет целую историю. На мгновение она растерялась и просто смотрела на госпожу Гао.
Госпожа Гао знала её почти год и понимала: внешне Ху Цзяо весела и сообразительна, но привыкла к жизни вдвоём, и появление третьей женщины в доме для неё — тяжёлое испытание. Если бы она была мягче характером, возможно, справилась бы сама. Но, зная её вспыльчивость, госпожа Гао боялась, что Ху Цзяо не выдержит и наделает глупостей. Поэтому и пришла, чтобы поддержать.
— Ты ещё молода и прекрасна, а господин Сюй — твой законный супруг. Эта Чжэн Ваньнян всего лишь увеселительница, не более чем служанка. Даже если войдёт в дом, будет лишь прислуживать вам с мужем. Не думай о глупостях…
Госпожа Гао была мягкой и покорной, всегда подчинялась Гао Чжэну и никогда не возражала ему. С одной стороны, ей казалось нечестным, что Гао Чжэн вместе с другими богачами устраивает встречи между уездным начальником и Чжэн Ваньнян, даже готовы выкупить её из заведения и привезти прямо в дом Сюй Цинцзи. С другой — она искренне сочувствовала Ху Цзяо.
Сейчас Ху Цзяо напоминала ей саму полгода назад после свадьбы!
Когда человек жалеет другого, он на самом деле жалеет и самого себя.
Ху Цзяо была не глупа — просто в любовных делах у неё не было опыта. Эти дни она чувствовала досаду, но не задумывалась, почему. Лишь после уговоров госпожи Гао до неё вдруг дошло: неужели она… ревнует?!
Ревнует женщину, которая может разделить с ней Сюй Цинцзи?
— Расскажи мне ещё про эту Чжэн Ваньнян. До чего они дошли? — уже лихорадочно спросила она.
Если бы не услышала эту новость, Ху Цзяо до сих пор думала бы, что Сюй Цинцзя неспособен к близости и вообще холоден в постели.
Её подруга по армии как-то объясняла: мужчины в этом плане всегда ненасытны. Но за всё время совместной жизни она так и не заметила у Сюй Цинцзи никаких признаков страсти. Он всегда был спокоен, и она постепенно расслабилась, радуясь лёгкости их отношений.
Ведь в это время не существует презервативов.
Близость означала бы «трёх детей за два года» и необходимость пройти через роды в юном возрасте — она к этому ещё не готова.
Выходит, дело не в том, что Сюй Цинцзя не хотел, а просто «блюдо не по вкусу» — и он предпочёл не есть?
— Говорят, господин Сюй только слушает песни и танцы, иногда сочиняет стихи вместе с Чжэн Ваньнян. Она сидит рядом и подаёт ему вино, но он ещё ни разу не оставался там на ночь.
Ху Цзяо невольно перевела дух.
Остаток дня они с госпожой Гао обошли все лавки в уезде: ткани, готовую одежду, украшения, а в конце зашли в таверну, заказали отдельную комнату, хорошо поели и выпили немного вина. Когда они расстались, обе были слегка навеселе.
В полдень Сюй Цинцзя вернулся во внутренний двор пообедать, но никого не нашёл. Он заглянул на кухню — жена явно бойкотировала домашние обязанности и куда-то исчезла. Хотел выйти на поиски, но почувствовал себя глупо и вместо этого съел наспех половину холодной лепёшки, запив водой, а потом весь день в переднем дворе не находил себе места. Лишь когда все разошлись, он вернулся во внутренний двор — там по-прежнему было пусто и холодно.
Сняв чиновничью одежду и переодевшись в домашнее, он уже собирался выйти на поиски, как вдруг открылись задние ворота. Ху Цзяо, пошатываясь, прошла внутрь и помахала вслед уезжающей повозке:
— Сестра Гао… возвращайся скорее! А то Гао Чжэн… пойдёт к другой…
Госпожа Гао, тоже подвыпившая, высунулась из повозки и помахала в ответ:
— Тогда я… поживу в одиночестве!
Служанка, увидев, что хозяйка уезжает, торопливо усадила госпожу Гао обратно:
— Госпожа, не простудитесь на ветру — вино уже начинает действовать!
Кучер хлопнул вожжами, и повозка заскрипела, удаляясь от уездной резиденции.
Во дворе Ху Цзяо прислонилась к воротам, икнула от вина и, подняв глаза, увидела перед собой мрачного Сюй Цинцзи.
— Привет! Ты вернулся? — радостно улыбнулась она.
Сюй Цинцзя озабоченно подошёл, чтобы поддержать её, но она резко отстранилась и чуть не упала.
— Не подходи! — крикнула она. — От тебя пахнет духами, мне дурно!
Сюй Цинцзя быстро поймал её и, зная, что с пьяным человеком спорить бесполезно, мягко сказал:
— Сегодня на мне нет духов.
Ху Цзяо принюхалась, как собачонка, к его шее и вдруг широко улыбнулась:
— Правда! Значит, сегодня к Чжэн Ваньнян не ходил.
И полностью повисла на нём, бормоча:
— Если… если всё-таки приведёшь её сюда, знаешь, что я с ней сделаю?
Сюй Цинцзя не ожидал, что она во внутреннем дворе уже всё знает про Чжэн Ваньнян, и ему стало любопытно:
— Что сделаешь?
Ху Цзяо рубанула ладонью по воздуху:
— Нарежу её на куски и сделаю пельмени для собак!
Но тут же, словно осознав жестокость своих слов, добавила:
— Нет-нет… тогда я стану убийцей?
Покачнувшись, она задумалась. Сюй Цинцзя, боясь, что она упадёт, прижал её голову к себе:
— Так что же ты решила?
— Я… большая женщина не боится остаться без мужа! Если ты действительно влюбишься в неё… я сама отдам тебя ей!
http://bllate.org/book/1781/195042
Готово:
