Молодые люди из племён Байи, которых лично приветствовал уездный начальник, явно были тронуты его простотой и уважительным отношением и теперь с огромной преданностью относились к такому правителю. Уже на второй день соревнований перед воротами уездной резиденции собралась толпа дарителей: одни несли кур и уток, другие — ветчину и рис, третьи — соль, грибы, дикорастущие травы и целебные снадобья. Всего понемногу набралось столько, что можно было открывать лавку.
Ху Цзяо с изумлением смотрела на гору подарков, сваленную во внутреннем дворе. В итоге всё, что можно было высушить, она нарезала и развесила, а целые вяленые окорока повесила на крюки. Живую птицу решила просто держать во дворе.
За три дня проведения отборочного собрания во дворе их дома накопилось несколько десятков кур и уток, столько же крепких окороков, корзины за корзинами грибов и неизвестные лекарственные травы.
Эти простодушные жители Байи дарили по-своему: приносили подарок, бросали его у ворот уездной резиденции и тут же убегали, не желая даже лицом показаться чиновникам. Такое анонимное дарение, не предполагающее ничего взамен, приводило Ху Цзяо в полное отчаяние!
Если дарят без имени — значит, им ничего не нужно. А это означало, что вернуть подарки просто некуда. Оставалось только есть самим.
К счастью, этот дом раньше принадлежал царской семье Наньчжао, и кухня с кладовыми здесь были просторными. Только поэтому Ху Цзяо смогла повесить все окорока на крюки, спускавшиеся с балок кладовой. Закончив, она подняла голову и с восхищением оглядела ряды висящих окороков, думая про себя: «Вина в бассейне я не видела, но мясной рощи мне теперь хватит сполна».
Ведь в их доме всего двое — когда же они всё это съедят?!
Сюй Цинцзя вернулся после работы и, не найдя Ху Цзяо в доме, отправился искать её в кладовую. Там он увидел, как она, запрокинув голову, задумчиво смотрит вверх.
— О чём задумалась? — спросил он, не в силах сдержать улыбку.
Ху Цзяо обернулась и указала на ряды окороков с глубокой тоской:
— Думаю, какой из них сегодня съесть на ужин. Все такие одинаковые и мясистые!
Сюй Цинцзя обнял её за плечи и тихо засмеялся. Потом, приняв серьёзный вид, долго выбирал и наконец ткнул пальцем в самый центральный окорок:
— Давай вот этот. Выглядит особенно вкусно.
В тот вечер на их столе были жареные побеги бамбука с ветчиной и суп из грибов с окороком. На гарнир — рис. Просто, но очень вкусно.
После ужина они немного погуляли в саду и вернулись в дом только после наступления темноты, чтобы умыться и лечь спать.
В последнее время дела Сюй Цинцзя в управлении шли гладко, и он возвращался домой в прекрасном настроении. В ту ночь, обнимая Ху Цзяо сквозь одеяло, он почувствовал в себе возбуждение, но долго сдерживал себя, пока наконец не подавил это желание. Девушка в его объятиях спала, ничего не подозревая. Возможно, она и вовсе не испытывала к нему никаких чувств. Сюй Цинцзя уже не раз хотел сбросить своё одеяло и залезть к ней под одеяло.
На следующее утро Ху Цзяо проснулась от жары — ей казалось, что она прижата к печке. С трудом открыв глаза, она увидела перед собой бритый подбородок. Только тогда она поняла, что лежит в объятиях Сюй Цинцзя. Оба в одном нижнем белье, они прижались друг к другу, как две сплетённые нити. Поза была настолько интимной и двусмысленной, что Ху Цзяо мгновенно пришла в себя и резко села, указывая на только что проснувшегося Сюй Цинцзя:
— Как ты умудрился залезть ко мне под одеяло? Негодяй!
Она совсем забылась от хлопот последних дней и только сейчас вспомнила, что могла бы перебраться спать в боковую комнату.
Сюй Цинцзя, ещё не до конца проснувшись, смотрел на неё с растерянным и невинным видом. Потёр глаза и наконец понял её обвинение. Но всё же попытался оправдаться:
— А Цзяо… по-моему, это не я залез под твоё одеяло?
Её одеяло лежало в беспорядке рядом, а на ней было накинуто пол-одеяла Сюй Цинцзя. При виде этой картины Ху Цзяо стало невозможно не покраснеть. Она взвизгнула и отпрыгнула в сторону, схватила своё одеяло и накрылась с головой, чувствуя, как всё лицо пылает от стыда. Она сама… сама ночью залезла под одеяло Сюй Цинцзя…
Неужели… она впала в мечты о любви?
Поражённая этой мыслью, Ху Цзяо закуталась в одеяло и перекатилась пару раз по постели, издавая глухой стон под одеялом.
Сюй Цинцзя с трудом сдерживал смех, но сделал вид, будто ничего не произошло, и ласково постучал по её одеялу:
— А Цзяо, вставай. Сегодня выходной, давай сходим погуляем?
Из-под одеяла донёсся глухой отказ.
Он не сдавался:
— Я ведь даже не обижаюсь, что ты залезла ко мне под одеяло. Чего тебе стесняться? Я, хоть и мужчина, но тоже дорожу своей честью.
Ху Цзяо резко сбросила одеяло и, решив, что стыд уже не важен, выпалила:
— Да какая у тебя честь! Ты уже давно не чист передо мной! Мы же вместе спим, в одном одеяле лежим — какая ещё честь?!
Изначально она думала лишь о союзе: жить вместе, чтобы избежать свадьбы, которую навязывал Ху Хоуфу. Что будет дальше — она не решила. Но теперь их отношения становились всё ближе, и даже такое случилось! Наверняка Сюй Цинцзя считает её распутницей, которая ночью сама лезет к мужчине под одеяло! Какой позор!
Лицо Сюй Цинцзя выражало крайнее изумление и даже печаль. Ху Цзяо представила, что он, возможно, берёг себя ради кого-то другого, и от злости бросилась на него, рванула его рубашку и провела ладонью по его белой груди:
— Ты всё ещё хочешь беречь себя для кого-то другого?!
Её лицо было пунцовым, глаза горели, а щёки румянились от утреннего пробуждения. В эту минуту она была ослепительно красива. Такая обиженная и румяная — невероятно мила. Сюй Цинцзя не выдержал и громко рассмеялся. Он бросился вперёд и крепко обнял её. Его руки, привыкшие к кисти и книгам, скользнули по её изгибам, и он хрипло прошептал:
— Муж берёг себя именно для тебя, А Цзяо! Почему ты не ценишь этого?
Ху Цзяо, переполненная стыдом, гневом и смущением, не выдержала и швырнула уездного начальника на пол…
Уездный начальник, внезапно оказавшись на полу и ощущая боль в ягодицах, растерянно уставился на свою «маленькую жену». Ху Цзяо была ещё более растеряна, но через мгновение сделала вид, будто всё в порядке, моргнула и протянула ему руку:
— Ты… как ты оказался на полу?
Произнеся это, она сразу придумала, как всё исправить, и заботливо добавила:
— Пол холодный, скорее вставай!
«Надо себе поставить тридцать два лайка за находчивость!» — подумала она про себя.
Сюй Цинцзя взял её руку и резко потянул. Ху Цзяо вскрикнула и вылетела из постели, но не упала на холодный пол — её поймали в тёплые объятия. Сюй Цинцзя прижал её к себе и, зарывшись лицом в её плечо, громко рассмеялся. Ху Цзяо застыла в его объятиях и, скосив глаза, увидела, как он сияет от радости. Его взгляд заставил её сердце забиться быстрее. «Этот человек и правда прекрасен, — подумала она. — От его улыбки невозможно устоять».
Она сдалась: «Пусть будет так. Впрочем… это ведь и не так уж плохо».
Последствия этого инцидента были таковы: теперь уездный начальник, восседая на своём месте в зале суда и разбирая дела, вынужден был изо всех сил игнорировать боль в ягодицах. А план Ху Цзяо перебраться в боковую комнату провалился. Когда она, обняв одеяло, собралась уйти, чтобы немного охладить пыл, Сюй Цинцзя, прихрамывая, свернул своё одеяло и последовал за ней, явно одобрив её решение:
— А Цзяо, я давно думаю: эта комната слишком велика для нас двоих. В ней пусто и холодно. Лучше в боковой — там уютнее и живее.
Ху Цзяо: «……»
«Господин уездный, вы совсем не понимаете! Я же хочу уйти от вас!»
Но за ней тянулся такой огромный хвост, что даже перебравшись в соседнюю комнату, она не добилась ничего. Пришлось отказаться от плана.
Сюй Цинцзя, который в последнее время чувствовал себя всё увереннее в чиновничьей среде, мастерски применил дипломатию: увидев её разочарование, он тут же похвалил:
— Правда, боковая комната маловата. Тебе там будет тесно, А Цзяо.
Ху Цзяо: «……»
В уезде набрали много новых стражников из племён Байи, и теперь в рядах служилых смешались десятки языков. Пришлось нанимать сразу нескольких переводчиков, которые числились мелкими чиновниками и получали жалованье из уездного бюджета. Но это не могло быть долгосрочным решением. Гао Чжэн рассказывал как анекдот, как однажды вышел на патрулирование с отрядом юношей из племён Байи. Все они сняли национальные одежды и надели форму, но стоило им открыть рот — и голова шла кругом. Никто не понимал, что они говорят. Иногда удавалось найти одного-двух, кто кое-как объяснялся, но и те постоянно путали слова, и приходилось угадывать их смысл.
— Неужели при патрулировании и поимке преступников тоже таскать за собой переводчиков?!
Чжао Эр страдал ещё больше. Раньше, хоть и не все его уважали, но все говорили на одном языке — можно было понять не только слова, но и скрытый смысл. А теперь вокруг него целая свита стражников, которые смотрят на него с почтением и явно признают его авторитет, но стоило ему что-то сказать — все замирали с глупыми лицами.
Не понимают!
Будто он, единственный разумный человек, водит за собой толпу глупцов, не понимающих человеческой речи. Это было унизительно!
Гао Чжэн пришёл к Сюй Цинцзя с просьбой заменить ему стражников на тех, кто говорит по-человечески. Но уездный начальник отказал.
Сюй Цинцзя, полный тревог, отправился во внутренний двор. Слияние народов никогда не происходило легко и быстро. Теперь он был отцом и матерью для уезда Наньхуа. Правление племенами Байи своими же вызывало недоверие у властей — боялись, что однажды снова возникнет государство Наньчжао. Но и управление ханьцами над многочисленными племенами тоже чревато бедой: если ханьцы будут надменно господствовать, рано или поздно вспыхнет бунт. При Чжу Тинсяне уже был мятеж.
Лучший путь — взаимное слияние ханьцев и племён Байи, установление равенства и дружбы, чтобы обеспечить долгий мир.
Но разве это легко?
Он пошёл во внутренний двор и, как обычно, стал искать Ху Цзяо. В последнее время их отношения улучшились: теперь, просыпаясь утром в постели Сюй Цинцзя, Ху Цзяо уже не кричала на него, как на распутника. Обойдя весь двор, он наконец нашёл её за сарайчиком. Ху Цзяо, вся в поту, с ножницами в руках, обрезала крылья и хвосты курам и уткам, чтобы те не могли улететь. За сарайчиком она уже построила загон — видимо, собиралась держать всю птицу вместе.
Птица во дворе уездной резиденции частично осталась от их прежнего двора, но большую часть подарили жители Байи.
Сюй Цинцзя наблюдал, как она ловко вытаскивает курицу из клетки, обрезает крылья, потом хвост, и птица, оглушённая, бродит кругами, не находя пути. Ху Цзяо бросает её в загон и берётся за следующую.
Работа была огромной: она уже обрезала десяток птиц, и вокруг лежала груда перьев.
— А Цзяо, что ты делаешь?
Ху Цзяо подняла голову, увидела его и, не придав значения, продолжила работу:
— Каждую птицу кормить отдельно — слишком хлопотно. Решила сделать общий загон и держать их всех вместе.
— Куры и утки могут жить вместе?
По его представлению, это разные виды и не должны содержаться в одном месте.
Но Ху Цзяо не видела в этом проблемы:
— Если ханьцы и племена Байи могут управляться вместе, почему курам и уткам нельзя жить в одном загоне?
— Ты… натягиваешь. Разве это одно и то же?
Сюй Цинцзя рассмеялся: разве этнический вопрос может быть таким простым?
— А чем не одно и то же? И те и другие — домашняя птица, едят нарезанную зелень и траву, пьют чистую воду. Ханьцы и племена Байи едят один и тот же рис, носят тканую одежду — в чём разница?
Сюй Цинцзя заинтересовался:
— А язык-то разный.
Разве не говорят: «курица с уткой не поймутся»?
Ху Цзяо ответила без запинки:
— В чём тут сложность? Откройте курсы по изучению официального языка, вводите грамотность среди племён Байи, обучайте их письменности и законам ханьцев. Уверена, через три поколения все будут говорить на безупречном ханьском. К тому времени их этническая самобытность сильно ослабнет. А если кто-то увидит, что ханьцы живут лучше, так и фамилию сменит без колебаний.
Люди всегда стремятся к выгоде. Сейчас не до сохранения этнического разнообразия — лучше стремиться к единству, ведь это способствует стабильности.
http://bllate.org/book/1781/195041
Готово:
