Глава 113. Процветание ослепляет глаза
Никто не удивился предложению принцессы Джинг. Некоторые чиновники даже усмехнулись, думая, что хорошо скрывают свои мысли, будто знают, о чем задумала принцесса, и ждут интересного зрелища. Принцесса маленького государства сама вызвалась танцевать перед таким количеством людей. Кто бы поверил, что у нее нет скрытых мотивов? Но сейчас императрица все еще присутствовала. Метод, который использовала принцесса Джинг, был слишком прямолинейным. Пытаться соблазнить императора прямо перед императрицей — это было либо чрезмерной уверенностью в своей красоте, либо полным отсутствием ума. Услышав просьбу принцессы Джинг, Хэн не сразу согласился, а повернулся к Ку Цин Цзю, словно спрашивая, интересно ли ей увидеть танец другой культуры.
– Я слышала, что красота страны принцессы Ху Го считается самой выдающейся среди всех государств, а их танцы — самыми прекрасными в мире. Сегодня, увидев принцессу, если мы не посмотрим, как она танцует в нашем дворце, это будет большим упущением, – с достоинством улыбнулась Ку Цин Цзю. – Пожалуйста, принцесса, танцуйте.
Принцесса не ожидала, что решение будет принимать императрица Да Лонга, а не сам император. Она на мгновение замерла, затем встала и поклонилась:
– Большое спасибо, императрица. Эта скромная женщина покажет свои скромные таланты.
Она сняла сапожки и широкий халат, обнажив роскошный наряд, полный эротизма. Присутствующие мужчины и женщины были слегка шокированы, но, вспомнив о культурных различиях между странами, не показали своих эмоций открыто. Однако в душе они не могли удержаться от сравнения принцессы Ху Го с другими танцорами. Ведь в такой обстановке благородные дамы никогда не опустились бы до того, чтобы демонстрировать свои таланты, предпочитая использовать профессиональных танцоров для развлечения. И уж тем более... самый красивый танец в мире? Страна размером с горошину осмеливается этим хвастаться? Это было поистине невежественно и ограниченно.
Ку Цин Цзю взглянула на обнаженные руки и плоский живот, которые продемонстрировала Даи Ронг, сняв верхнюю одежду, и слегка улыбнулась, поднимая чашку. Ее взгляд скользнул по музыкантам из страны Джинг, и она наклонилась к Хэ Хэну, чтобы прошептать:
– Эта талия принцессы Джинг выглядит так соблазнительно, словно ветка ивы. Так и хочется прикоснуться.
Она говорила правду. Принцесса Ху Го обладала слегка загорелой кожей, что не соответствовало канонам красоты мужчин Да Лонга, но ее черты лица были невероятно привлекательны, а фигура — пылающей. Она была как ароматный перец: не обязательно нужен, но, раз увидев, невозможно перестать думать о желании попробовать.
Хэн равнодушно взглянул на женщину, которая извивалась, как угорь. Он вспомнил, как выглядела Ку Цин Цзю, когда танцевала в красном, и тихо рассмеялся ей в ухо:
– По сравнению с Цин Цзю, она — ничто.
Для него принцесса Ху Го, конечно, имела свою привлекательность, но это не было чем-то редким. А вот то нематериальное очарование, которое Ку Цин Цзю демонстрировала во время танца, тронуло его сердце. Женщина со вкусом подобна старому вину: чем больше пробуешь, тем больше хочется наслаждаться. А не как этот крепкий напиток, который сначала кажется вкусным, но если выпить слишком много, то чем он отличается от дешевого ликера с улицы?
Движения Даи Ронг становились все более провокационными. Она, словно ядовитая змея, невольно привлекала взгляды многих мужчин. Когда они смотрели на ее извивающуюся талию, в их головах звучало только два слова: "красивое существо".
Барабаны забили быстрее, и босые ноги Даи Ронг закружились в танце. Когда барабаны смолкли, она остановилась, сложив руки, и одна из ее ног слегка изогнулась, словно соблазнительная богиня вдруг лишилась своего волшебства и снова стала благородной принцессой.
Хэн, занятый разговором с Ку Цин Цзю, не уделял особого внимания танцу принцессы Ху Го. Увидев, что танец закончился, он поднял руку:
– Танец принцессы Джинг действительно имеет свой стиль. Что вы думаете, императрица?
– Император прав, – улыбнулась Ку Цин Цзю. – Принцесса прекрасна, как солнце. Как насчет того, чтобы я подарила ей красную нефритовую шпильку из своих запасов? Это действительно ценный подарок.
– Большое спасибо, Ваше Величество, император и императрица, – сказала Даи Ронг, заметив, что Хэн, похоже, не впечатлен ее танцем. Она почувствовала легкое сожаление, но ее мнение о Хэ Хэне возросло. Человек, которого не так просто покорить красотой, казался ей более сложным, чем обычные люди. – Но это одна из любимых вещей императрицы. Я не могу принять такой подарок.
– Принцесса слишком скромна, – слегка улыбнулась Ку Цин Цзю, касаясь золотого феникса в своих волосах. – Или, может, принцесса смотрит на мою шпильку свысока?
– Я не смею, – поспешно поклонилась Даи Ронг, видя, что выражение лица императрицы стало менее дружелюбным. – Большое спасибо за подарок, императрица.
– Не стоит быть слишком вежливой, – улыбка императрицы слегка ослабла. – Я слышала, что королева вашей страны недавно заболела. Раньше я много слышала о ее мудрых делах и восхищаюсь ею. Когда императорский сын и принцесса вернутся, передайте, пожалуйста, мои наилучшие пожелания королеве.
Услышав, что императрица упоминает его мать, Ту Эр тоже встал и подошел к сестре. Он почтительно поклонился:
– Большое спасибо за вашу заботу, императрица. Если мать узнает об этом, она непременно поправится от радости.
Ку Цин Цзю улыбнулась:
– Императорский сын слишком серьезен. Кажется, вы оба — великаны среди людей. Кто из вас старший, а кто младший? – Она подняла чашку, чтобы отпить чай, ее тон был спокоен, словно она задавала обычный вопрос.
– Императрица, я старший, – ответил Ту Эр, вспомнив, что уже называл Лай Ронг младшей сестрой. Даже без уточнений, Да Лонг должен был знать, кто из них старше, учитывая его статус посланника. Но раз императрица спрашивала прямо, он мог только покорно ответить.
– Вот как, – кивнула Ку Цин Цзю, повернувшись к Хэ Хэну. – Разве королева не должна была решить вопрос императора? Я считаю, что сейчас подходящее время.
Все важные чиновники и послы из других стран собрались здесь, и это был идеальный момент, чтобы решить этот вопрос.
К этому времени все присутствующие замолчали, их взгляды метались между Ту Эром и Даи Ронг. Хотя все понимали, о чем говорила императрица, никто не ожидал, что она так смело поднимет эту тему. Однако, зная, что письмо было отправлено королевой Джинг, это казалось вполне логичным.
– Если бы императрица не упомянула об этом, я бы почти забыл, – произнес Хэн, не тратя много времени на размышления. Для него это был незначительный вопрос. К тому же он симпатизировал Ту Эру как преемнику. Даи Ронг, несмотря на свои таланты, была слишком амбициозна. Империи Да Лонг не нужен был правитель с такими большими амбициями из подчиненной страны.
– Недавно королева Джинг прислала мне письмо, в котором выразила надежду, что я помогу выбрать преемника между вами. На основании того, что я видел, вы оба очень способны. Решение действительно непростое.
Чиновники, которые ранее получили подарки от Даи Ронг, теперь не решались высказаться. Они не были глупыми. Императрица намекала, что Ту Эр, как старший сын, имеет больше прав на престол. Если бы они осмелились поддержать Даи Ронг, это могло бы быть воспринято как вызов императрице.
– Император, и принц, и принцесса – ваши дети, но существует порядок старшинства. Я считаю, что наследным принцем должен стать Ту Эр, – заявил герцог Чжун, подняв руку. – Если никто из наследников не совершил проступков, лучшим выбором будет старший.
Как только герцог Чжун высказался, многие высокопоставленные чиновники поддержали его. Никто не стал менять свое мнение только из-за того, что Даи Ронг была выдающейся женщиной.
– Если это так, я провозглашаю Ту Эра наследным принцем и издам указ, который посланники доставят в Джинг, – слегка кивнул Хэн, выражая одобрение. – Раз вопрос решен, банкет продолжается.
Даи Ронг не ожидала, что положение наследницы ускользнет так быстро. Перед приездом мать намекала, что император Да Лонга благоволит ей. Но где же была его поддержка сейчас? Она была самой любимой принцессой Джинг, её даже называли "Ху Го" – "Защитница государства". Почему же император отвернулся от неё и выбрал её брата?
Ту Эр, в свою очередь, был ошеломлен. Он замер на несколько секунд, прежде чем вспомнил, что нужно встать на колени и поблагодарить. Он не мог понять, почему императрица помогла ему. Возможно, если бы она не заговорила, престол достался бы не ему. Он бросил взгляд на сестру, стоящую рядом. Он слышал, что императрица ценит способных женщин. Если бы Даи Ронг не станцевала тот танец и не сблизилась с императрицей, получил бы он этот титул? Ранее он говорил сестре, что её методы ошибочны, но она упрямо верила, что все женщины Да Лонга мягкие и добродетельные. Почему она не понимала, что даже в Джинг есть разные характеры, а уж в огромном и богатом Да Лонге и подавно? Сестра проиграла из-за своей самоуверенности. Она не верила в искренность чувств между императором и императрицей. Но эта императорская пара оказалась не такой, как она ожидала. Может, это и есть судьба?
Даже когда банкет закончился, Даи Ронг всё ещё не могла оправиться от удара. Выйдя из зала Луан Хэ, она почувствовала холодный ветер и увидела фейерверки, взрывающиеся в небе. Она наконец осознала: она действительно проиграла. Её брат стал наследником, признанным императором Да Лонга. Какая польза от принцессы, которая не может унаследовать трон? Вернувшись домой, она сможет лишь выйти замуж, родить детей и медленно состариться в звании принцессы...
Это было слишком страшно. Она мечтала стать королевой. Если она не сможет этого добиться, то вся её гордость станет просто шуткой. Подняв голову, она увидела ослепительные фейерверки. Она знала, что создать такие фейерверки не так сложно, но ключевым было их количество. Её страна не могла производить их самостоятельно, поэтому приходилось тратить огромные суммы, покупая их у Да Лонга. Только на важные события они могли позволить себе такое зрелище. А здесь, в Да Лонге, это был просто день рождения императора, и фейерверки продолжались так долго, словно это было чем-то обыденным.
Участники банкета уже разошлись, но фейерверки всё ещё горели, как будто это была простая игрушка, которую мог зажечь даже ребёнок. Процветающий Да Лонг, бедный Джинг...
Шаги Даи Ронг замедлились. Она обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на величественный зал Луан Хэ. Даже нефритовые ступени и колонны снаружи казались невероятно красивыми. Как же роскошно должны жить женщины в императорском дворце?
Недалеко от неё процессия несла красивые фонари, сопровождая великолепную карету Феникса. За каретой шли нарядные служанки. Эта пышная сцена поразила её.
– Кто сидит в этой карете? – не удержалась она, обращаясь к стражнику у зала Луан Хэ.
Стражник вежливо ответил:
– Это карета императрицы Феникса. Поскольку императрица уже уехала с императором, большинство сопровождающих ушли вместе с императорской каретой.
Карета пуста, а такая процессия? Даи Ронг почувствовала удивление. Если бы императрица была внутри, насколько грандиозной была бы эта сцена? Такова жизнь в императорском дворце Да Лонга? Теперь она понимала, почему мать всегда говорила о богатстве и процветании Да Лонга. Она думала, что мать преувеличивает, но теперь, увидев всё своими глазами, она поняла: настоящий Да Лонг был ещё более величественным, чем она могла представить.
Она смотрела, как карета Феникса медленно удалялась, и её мысли начали путаться. Если бы ей удалось жить такой роскошной жизнью в будущем, это было бы просто мечтой. Сейчас она не могла стать будущей правительницей Джинга, но если бы ей удалось стать любовницей императора Да Лонга и наслаждаться такой же роскошью, это тоже было бы неплохо. Разве не говорили, что женщины, которых любил император Да Лонга, пользовались даже большим уважением, чем сама императрица? Если бы она стала одной из них, то разве ей пришлось бы сейчас унижаться, посылая подарки и льстя мелким чиновникам Да Лонга? Трон Джинга ничего не значил. Даже если её брат станет королём, при встрече с ней ему всё равно придётся склониться перед ней. И даже императрица не посмела бы смотреть на неё свысока.
http://bllate.org/book/17802/1688011
Готово:
