Глава 112. В день рождения императора весь дворец был в напряжении. Каждый слуга и служанка работали на пределе своих сил, боясь допустить малейшую ошибку. Один неверный шаг — и можно было лишиться не только работы, но и половины кожи. Департамент по делам семьи строго следил за порядком, и всё было подготовлено до мелочей: от нарядов до угощений. Даже зал Луан Хэ вымыли несколько раз. Ступени из белого нефрита сияли так, что ни единого пятнышка грязи нельзя было найти.
– Сегодня действительно хорошая погода, – сказал слуга в голубом халате, подняв голову к солнцу. Он понизил голос и добавил своему напарнику: – Эй, ты слышал? Принцесса Джинг собирается танцевать на банкете. Говорят, она невероятно красива.
– Ну и что? – его товарищ, не отрываясь от работы, тщательно протирал столбы коридора. – Просто принцесса из какой-то маленькой страны. Разве она стоит такого внимания?
– Ты что, деревянный? – слуга в голубом халате фыркнул. – Обычная принцесса не стала бы танцевать перед императором просто так. Тут явно что-то задумано.
– Может, она хочет стать императрицей? – напарник наклонился, чтобы прополоскать тряпку в тазу. – Но она же из страны размером с горошину. Кому она интересна?
– Как бы там ни было, никакая женщина не сравнится с новой…
– Кто тут болтает лишнее? – раздался строгий голос. Начальник слуг в тёмно-синих одеждах подошёл к ним в сопровождении группы молодых слуг. Он холодно посмотрел на слугу в голубом халате. – Уведите его. Самонадеянно рассуждать о господах — это уже слишком. Щадить его жизнь — только усложнять жизнь другим.
Слуга в голубом халате не смог даже попросить о пощаде — язык его онемел. Его напарник в страхе рухнул на колени.
– Ты хоть знаешь границы, – начальник слуг провёл рукой по подбородку. – Продолжайте работать. Если ещё раз услышу что-то лишнее, это будет уроком для всех. Тогда не говорите, что я не предупреждал.
– Что здесь происходит? – Цзинь Чжань, несшая воду, увидела, как слуги уводят человека в синем халате. Она подошла ближе и заметила, что у всех вокруг странные выражения лиц. – Что этот слуга натворил?
– Добрый день, Цзинь Чжань, – слуга, увидев её, мгновенно улыбнулся и поклонился. – Вы что-то приказать нам хотите?
Цзинь Чжань посмотрела на него и решила не спрашивать о слуге, которого увели. – Императрица велела передать, чтобы все усердно работали. Позже каждый может зайти на кухню за миской каши из лилий, чтобы согреться. Ночью в десятом месяце холодно.
– Спасибо императрице за её милость, – слуга тут же выразил благодарность и поклонился в сторону покоев императрицы. Он добавил несколько комплиментов в её адрес, прежде чем замолчать. Цзинь Чжань не задержалась надолго. После короткого разговора она ушла. Слуга вздохнул, глядя ей вслед. Покои императрицы сейчас были на пике славы. Если бы он мог попасть туда, он бы уже не был простым слугой. Но окружение императрицы было как железная стена. Обычному человеку туда не пробиться. Хотя все говорили, что императрица добра и щедра, он, прослужив в гареме более двадцати лет, знал, что она не так проста. Когда пал Чан де Гонг Фу, её репутация только укрепилась. А случайная смерть Хань Лянди… Все знали, что это дело рук Шу Гуй Тайфей и Кайрена. Императрицу оправдали, но он чувствовал, что всё не так просто. Кто-то помог Шу Гуй Тайфей и Кайрену договориться. Но кто? Слуга содрогнулся. Лучше не думать об этом. Ему, маленькому слуге, нужно просто выполнять свои обязанности. Он уже потерял смелость, не хотелось бы потерять и жизнь.
– Ваше Величество, как вам? – Ю Цзань и Инь Лю установили зеркала так, чтобы Ку Цин Цзю могла видеть себя со всех сторон. Они осторожно спросили: – Всё ли в порядке?
Ку Цин Цзю провела пальцем по красному цветку на лбу и улыбнулась. – Очень красиво. Твои навыки, Ю Цзань, становятся всё лучше.
Она достала из шкатулки украшение в виде летящего феникса и вставила его в волосы. – Уже поздно. Пойдём в главный зал встречать императора.
Хэн, сменив мантию, услышал, что императрица прибыла. Он не стал медлить и велел слугам приветствовать её. Сам же стоял перед зеркалом, пока дворцовые служанки и слуги приводили его в порядок.
– Приветствую императора, – Ку Цин Цзю подошла к нему сзади и окинула взглядом. – Красивый, с естественным ароматом, который все вдохнут. Древние говорили о цветении груши, которое затмевает цветение яблони. Император достоин этого аромата.
Слуги в комнате, услышав, как императрица дразнит императора, едва сдержали улыбки, но не осмелились показать своих эмоций.
– С жемчужиной на боку я выгляжу как грязь, – Хэн не рассердился, а лишь улыбнулся. Он повернулся к Ку Цин Цзю, одетой в алый халат с вышитым фениксом. – Рядом с тобой, Цин Цзю, всё остальное в мире — ничто.
Слуги опустили головы. Император и императрица играли в игру взаимных комплиментов, а им оставалось только делать вид, что они ничего не слышат.
В зале Луан Хэ горели яркие огни. Те, кому посчастливилось присутствовать на банкете, сидели с радостными лицами, будто это был их собственный день рождения. Он Юань сидел под Хэ Мингом, лениво оглядывая зал и время от времени язвительно улыбаясь.
Люди, собравшиеся здесь, — сколько из них действительно радовались Дню Рождения императора? Всё это было спектаклем, о котором все знали, но каждый притворялся, будто верит в него. Если они не могли сыграть эту роль для других, то хотя бы для себя. «Император прибыл, императрица прибыла», — раздалось в зале.
Он обернулся и увидел, как император и императрица, держась за руки, вошли через дверной проём. Император был одет в чёрную мантию с красной отделкой, а императрица — в длинное платье, струящееся до самого пола. Картина была великолепна. Рука, державшая бокал с вином, на мгновение застыла, а затем он, как и все остальные, опустился на колени, чтобы приветствовать императора. Когда платье императрицы, цвета киновари, скользнуло мимо его глаз, что-то сжало его сердце. Ощущение было настолько горьким и тяжёлым, что дыхание перехватило, а в голове зазвенело.
– Все встаньте, – раздался голос.
Хэ Хэн и Ку Цин Цзю, держась за руки, сели на широкое кресло, предназначенное для двоих. Император с лёгкой улыбкой произнёс:
– Это просто один из моих дней рождения. Я благодарен всем, кто собрался здесь сегодня.
Присутствующие тут же заговорили, уверяя, что император слишком скромен. Они искренне радовались за него, выражали свою преданность и так далее. После того как чиновники совершили три поклона и девять земных поклонов, поздравляя Хэ Хэна с Днём Рождения, он разрешил всем сесть. Затем в зал начали входить посланники из подчинённых стран, чтобы преподнести свои дары.
Ку Цин Цзю заметила, что порядок, в котором входили послы, был тщательно продуман. Казалось, чем раньше прибывала делегация, тем больше благосклонности оказывал им Хэ Хэн. После того как семь или восемь стран преподнесли свои подарки, Ку Цин Цзю наконец услышала имя, которое её заинтересовало:
– Страна Джинг. Императорский сын Ту Эр и принцесса Дай Ронг!
– Войдите! – раздалось в ответ.
Ку Цин Цзю с улыбкой посмотрела на дверь и увидела мужчину и женщину, одетых в наряды, отличающиеся от местных. Оба выглядели очень молодыми. За ними следовали двое слуг.
– Ту Эр и Дай Ронг из страны Джинг поздравляют Ваше Величество с Днём Рождения. Да будет Ваша жизнь долгой, а процветание – вечным, – произнесла Дай Ронг, выйдя в центр зала и произнеся приветствие с изяществом.
Она чувствовала недовольство, ведь её страна оказалась предпоследней в очереди. Даже такая маленькая страна, как Вэй, вошла раньше. Чиновники Да Лонга, видимо, недооценивали их.
Цянь Чан Син взглянул на императора. Увидев, что тот слегка поднял руку, он громко произнёс:
– Встаньте!
– Благодарим Ваше Величество и императрицу, – Ту Эр тоже поклонился и встал вместе с сестрой. Он воспользовался моментом, чтобы украдкой взглянуть на императрицу. Перед ним была женщина, ещё моложе его сестры, одетая в парадное платье, ярче и краснее свежего цветка. Это был первый раз, когда он увидел кого-то, кто носил красное лучше, чем его сестра.
– Вы проделали долгий путь. Я благодарен вам, – Хэ Хэн поднял руку. – Пожалуйста, садитесь.
– Ваше Величество слишком любезны. Для нас с сестрой большая честь присутствовать на Вашем празднике. Моя мать приготовила подарок для Вашего Величества и надеется, что он Вам понравится, – Ту Эр повернулся, взял подарочную коробку из рук слуги и поднял её обеими руками. – Пожалуйста, взгляните.
Цянь Чан Син спустился по ступеням и взял коробку из рук Ту Эра. Он быстро открыл её, чтобы проверить, нет ли внутри ядовитого газа или скрытого оружия, а затем, поклонившись, поставил коробку перед Хэ Хэном.
Император открыл её. Внутри лежал нефритовый кулон, вырезанный в форме двух цветков лотоса на одном стебле. Он закрыл коробку и произнёс:
– Правительница Джинг потратила немало усилий. Садитесь, пожалуйста.
Ту Эр не смог разглядеть эмоций на лице Хэ Хэна и, слегка взволнованный, сел рядом с сестрой. Он даже не заметил представителей страны Дуо Хань, которые вошли следом.
После поздравлений от послов начались танцы, демонстрирующие процветание Да Лонга. Многие посланники, увидев изящные движения танцоров, забыли даже взять палочки для еды, их лица выражали восхищение. Это польстило тщеславию многих чиновников Да Лонга.
Ку Цин Цзю посмотрела на Хэ Хэна и заметила, что его лицо оставалось спокойным, будто поведение посланников не радовало его. Она кивнула про себя.
– Эти посланники, хоть и из подчинённых стран, всё же дворяне. Никто из них не стал бы так явно выражать восторг только из-за танца. Они намеренно притворяются неопытными, чтобы угодить Да Лонгу. Чтобы быть посланником, нужна толстая кожа.
– Танцы Вашей страны трогают сердце. Эта скромная женщина хотела бы показать всем танец Джинг. Позволите ли Вы, Ваше Величество? – раздался голос.
Ку Цин Цзю посмотрела на принцессу Ху Го, одетую в красное, и улыбка на её лице стала ещё шире. У этой принцессы, видимо, кожа тоже была не тонкой.
http://bllate.org/book/17802/1688010
Готово:
