Глава тридцать третья: Первый день нового года
Когда все напитки и угощения были поданы, настало время для выступлений представителей подчиненных государств. Цюй Цин Цзюй наблюдала за послушными дипломатами и за тем, как остальные воспринимали это как нечто само собой разумеющееся. В этот момент она вдруг осознала смысл фразы «Сила есть право». Слуги зачитывали списки подарков, привезенных дипломатами. Представители крупных государств выглядели достойно, а вот посланники мелких стран казались бедными и явно приехали лишь для того, чтобы показать императору, что хуже уже некуда, и больше они ничего предложить не могут. Прошло больше часа, прежде чем церемония завершилась. Цюй Цин Цзюй держала в руке чашку чая, и в ее голове зародился новый взгляд на династию Да Лонг. Эта могущественная династия была словно священной землей для окружающих территорий. И из-за этого вероятность того, что в ближайшие десятилетия кто-то осмелится напасть на нее, была ничтожно мала. Неудивительно, что сам император не был сильным правителем.
В этот момент заиграли барабаны. Цюй Цин Цзюй наблюдала, как император и императрица покидали большой зал и за его пределами поклонились большой белой платформе. Она последовала за всеми наружу и, как и остальные, встала на колени. Император обратился с молитвой к небесам, прося хорошей погоды в предстоящем году и процветания для всех граждан государства. Цюй Цин Цзюй окончательно пришла в себя, когда над ее головой начали разрываться фейерверки. Как раз в этот момент император закончил свою молитву. Она помогла свекрови подняться и отойти в сторону. Вокруг зазвучала музыка, а улицу наполнил шепот. Цюй Цин Цзюй подняла голову и увидела разноцветные вспышки фейерверков в небе. Она начала моргать, словно что-то попало ей в глаза, и ей стало неудобно. Ее свекровь тоже смотрела на огни в небе, а затем опустила голову и сказала:
– Император и императрица уже направились в свой дворец. Вам тоже стоит собираться. Уже поздно.
Затем она взяла служанку за руку и добавила:
– Твой муж тоже устал.
– Я отведу вас обратно, – сказала Цюй Цин Цзюй, взяв ее за руку. Она заметила, как сильно устала женщина, и помогла ей надеть плащ, который подготовила Му Цзин.
– Не стоит, – ответила свекровь, глядя на роскошное красное платье невестки. Ее рука аккуратно поправила узел плаща. – По ночам холодно, а вы с мужем должны приехать раньше. До моего дворца не так далеко, я поеду на повозке попроще.
Она помахала Цюй Цин Цзюй рукой и удалилась вместе со служанкой. Некоторое время Цюй Цин Цзюй стояла на месте, а затем позволила служанке отвести ее вниз по белым мраморным ступеням лестницы. Длинный подол ее платья струился по ступеням, словно поток воды. У основания лестницы, немного поодаль, стояли четверо наследников престола. Лицо Хэ Юаня было холодным, как лед. Позади него стояла Цин Бай Лу, чье лицо не выражало никаких эмоций. Они никогда не были близки, и когда они встречались, Цин Бай Лу вела себя так, будто над ней издевались. Это заставляло Хэ Юаня хмуриться и держаться на расстоянии. Цин Бай Лу не нравилось, что ее муж стыдился ее, и она злилась на его холодность. Ее бесило, что ей приходилось подыгрывать ему, и она стояла с каменным лицом, не обращая внимания на окружающих. Хэ Юань раздраженно отвел взгляд в сторону. Когда он поднял голову, то увидел фигуру в красном, спускающуюся по белоснежным ступеням. Сочетание белого и красного под светом фейерверков вызывало непередаваемое чувство эстетического удовлетворения. Он попытался сфокусироваться. Когда девушка подошла ближе, он понял, что это была жена Хэ Хена. Осознав, что это женщина его брата, он перестал смотреть на нее и медленно отвел взгляд, чтобы молча удалиться. У него не было никакого желания прощаться с братьями.
Хэ Мин хотел было попрощаться, но, заметив, что его брат и его жена не обращают внимания на его порыв, просто опустил голову.
– У тебя холодные руки, – сказал Хэ Хен, подойдя к лестнице и взяв жену за руку, когда та преодолела последнюю ступень. Он снял с себя плащ и аккуратно укутал им девушку, а затем обратился к Хэ Мину и Хэ Ци: – Господа, я вынужден уехать первым.
– Конечно, брат, – ответил Хэ Ци, наблюдая, как Хэ Хен обнимает Цюй Цин Цзюй, и помахал ему рукой. – Уже поздно, вы должны вернуться во дворец как можно раньше.
Неудивительно, что он защищал ее так, будто она была его глазами. Да и в придачу он носил эту странную сумку. Хэ Ци посмотрел на Хэ Хена с легкой насмешкой. Ему повезло найти такую красоту в этой жизни. Хэ Мин, будучи человеком нравственным, не осмеливался отводить глаза. Он уважительно поклонился, скрестив руки на груди:
– Будь осторожен, брат.
Он решил проводить их. Лисий мех плаща немного щекотал нос Цюй Цин Цзюй, и она подняла руку, чтобы убрать его. В этот момент она заметила, как Хэ Мин прощался.
– Не нужно, брат, – сказал Хэ Хен, поддерживая Цюй Цин Цзюй и вежливо отказавшись. – Мы же братья, не нужно быть таким вежливым.
Затем он развернулся. Хэ Мин смущенно смотрел вслед брату. Его попытка проявить вежливость не была оценена.
– Ты все поймешь, когда женишься, – сказал Хэ Ци, похлопывая его по плечу и наблюдая за тем, как его жена спускается. – Мы тоже должны уехать, но и ты долго не засиживайся.
С этими словами он быстро удалился. Хэ Мин с еще большим смущением наблюдал за тем, как его второй брат уходил. Он видел, как тот сел в повозку и кивнул ему на прощание. Все его братья разъехались так быстро. Хэ Мин думал о том, как сложно ему было понять их.
Очень редко случались такие вечера, когда во дворце не было комендантского часа. Хэ Мин подождал, пока все разъедутся, и направился к покоям своей матери. Они не были слишком просторными, и отделка не была роскошной, но, поскольку ее сын был наследником императора, на ней не экономили. По сравнению с супругами, которые не были так милы государю, ее будущее было безбедным. Она никогда не нуждалась в предметах первой необходимости. Обычно мать и сын редко проводили время вместе, опасаясь косых взглядов. Но сегодня они могли позволить себе больше времени вдвоем.
Когда Хэ Мин рассказал матери о событиях после банкета, Ан не смогла сдержать смеха.
– Нас не должны касаться их дела, – сказала она, улыбаясь. – А что касается слов твоего брата... – Она посмотрела на сына с легкой насмешкой. – Он просто шутил, не обращай внимания.
Жена Хэ Хена выглядела поистине роскошно. Хотя все они были представителями императорской семьи и видели множество красавиц, она выделялась особой изюминкой. Как человек, долгое время проживший во дворце, она понимала, насколько женщины, подобные ей, привлекали мужчин. Быть женой наследника престола – это было одновременно и благословение, и проклятие, особенно с такой внешностью.
Размышляя о Цюй Цин Цзюй, Ан вспомнила, как та сидела за одним столом с Цин, пила чай и наслаждалась десертами. Она тут же встряхнула головой. Старушка Цин была не простым человеком. Вспоминая себя в те времена, когда она сама стала частью императорской семьи, Ан захотела помочь Цюй Цин Цзюй облегчить ее жизнь.
– Дорогой, – начала она серьезно, – относись к своей жене хорошо. Быть женщиной – это тяжело.
Хэ Мин послушно кивнул, хотя и не понимал, как разговор вдруг зашел о его будущей жене. Возможно, он просто слишком глуп, подумал он про себя.
После празднования Нового года наступил первый день первого месяца. Цюй Цин Цзюй и Хэ Хен сидели в большом зале дворца. Главные и мелкие управляющие один за другим входили, чтобы поздравить их с наступившим годом. Слуги низшего ранга кланялись у входа в зал.
Слушая поздравления, Цюй Цин Цзюй подала знак Му Цзинь и Шу Куй, чтобы те наградили слуг. Она смотрела на их радостные лица, вспоминая свои прошлые дни, когда сама получала подарки. Она понимала, что эти люди чувствуют то же самое.
– Мы кланяемся вам и желаем вашей семье счастливого Нового года, – произнесли Хэ Мин и его невеста. Их пожелания были просты, но преданность на их лицах была очевидна.
Цюй Цин Цзюй сначала посмотрела на них, а затем на Хэ Хена.
– Дорогой, – сказала она, – ему нелегко будет строить новую семью. Ты должен хорошенько его наградить.
Хэ Хен улыбнулся.
– Дорогая, ты принимаешь решения в нашем доме. Поэтому тебе решать, как их наградить.
Слуги, услышав его слова, замерли. В последние дни Цюй Цин Цзюй контролировала господина, но некоторые слуги все еще надеялись, что он очнется. Сегодня он говорил слишком решительно. Те, кто понял это, почувствовали, как их лбы покрываются потом.
– Поскольку я могу принять такую власть в свои руки, – громко заявила Цюй Цин Цзюй, – повелеваю выделить Хэ Мину две сумки улиток.
Молодые люди приняли сумки, даже не взглянув на них. Они лишь кланялись и благодарили, выражая свое почтение. Они явно были достойны занимать сторону Хэ Хена.
Цюй Цин Цзюй посмотрела на присутствующих и объявила:
– Это первый раз, не нужно так сдерживаться. Вы все можете быть свободны.
Слуги поклонились и вышли. Некоторые из них с любопытством посмотрели на сумки с улитками, пытаясь понять, что же внутри. Но их отогнали двое мужчин.
Когда все ушли, молодые люди открыли мешки. Внутри не было ничего редкого – только деньги и серебро. Они одновременно вздохнули с облегчением. Если бы Цюй Цин Цзюй подарила им что-то действительно ценное, у них могли бы возникнуть проблемы.
– Наша госпожа не так проста, – сказала девушка, обмениваясь взглядом с Хэ Мином. – Нам придется постараться в будущем.
Для обычных людей такая сумма была огромной удачей, но для них это было не так уж сложно достижимо. Цюй Цин Цзюй дала им именно столько, чтобы показать, что она не пытается переманить их на свою сторону. Она дала понять, что считает их достойными, но надеется, что они не натворят глупостей.
Через некоторое время в зал вошли женщины Хэ Хена. Среди них, помимо четырех наложниц, была еще одна – Бай Жи. Изначально у Хэ Хена было три наложницы, но одну выдали замуж, другую отправили в прачечную, и осталась только Бай Жи, с которой Цюй Цин Цзюй еще не была знакома.
После того как женщины поприветствовали ее, Цюй Цин Цзюй не стала им ничего говорить. Она повернулась к мужу:
– Дорогой, тебе есть что сказать?
Хэ Хен не понял ее, но ему действительно было нечего им сказать, поэтому он покачал головой.
– Так как вашему господину нечего вам сказать, вы можете быть свободны, – объявила Цюй Цин Цзюй, поднимая чашку. – Му Цзинь, вынеси те красные пакеты, что я приготовила для них. Пусть они их откроют.
Девушки были шокированы. Они не ожидали, что их так быстро выпроводят. Им даже не прочитали обычных наставлений, которые они привыкли слышать.
– И мы должны уйти вот так? – изумленно спросила Луо Юнь Ксю.
– Если мы не вернемся, что мы тогда вообще тут делаем? – Хан Цинь Хэ надела плащ и вышла, не оглядываясь.
Бай Жи с облегчением посмотрела на зал и последовала за остальными.
В зале Цюй Цин Цзюй стояла и слегка двигалась, словно разминаясь.
– Не желает ли господин присоединиться к красавицам? – спросила она с легкой усмешкой.
Хэ Хен опустил чашку с чаем и встал.
– Уже почти полдень, пойдемте обедать, – сказал он, беря Цюй Цин Цзюй за руку. – Не думай слишком много.
Цюй Цин Цзюй улыбнулась, но в ее глазах не было ни капли радости.
http://bllate.org/book/17802/1687931
Готово:
