Глава двадцать восьмая: Счастливая звезда
– Давайте прогуляемся вместе, – предложил Хэ Ци своим братьям, шагая вперед. – Я слышал, что в городе открылся новый ресторан. Почему бы нам всем не пойти туда?
– Ты слишком вежлив, брат. Боюсь, у меня есть более важные дела, поэтому я ухожу, – с ухмылкой ответил Хэ Юань, поправив рукав и уходя прочь. Он был холоден и не проявлял ни капли уважения к брату. Подобные выходки с его стороны не были редкостью, поэтому Хэ Ци даже не изменил выражения лица, глядя вслед уходящему брату. Затем он спокойно повернулся к Хэ Хену: – Он не идет, а ты?
Хэ Хен кивнул. Между ним и Хэ Ци всегда были хорошие отношения, без тени соперничества. Хэ Хен понимал, что Хэ Ци мог казаться честным и справедливым, но на самом деле он был далеко не так прост, как выглядел. Репутация Хэ Юаня говорила сама за себя: он был заносчивым и высокомерным. Но разве можно было быть уверенным, что другой брат лишен этих качеств? Самое большое испытание в жизни Хэ Хена – занять свое место на троне. И тот факт, что его мать принадлежала к низшему сословию, не облегчал эту задачу. Ходили слухи, что император скоро посетит свой гарем. Предполагали, что он хочет повысить титул матери своего сына, хотя бы за то, что она родила ему наследника. Но почему он не сделал этого раньше? Для Хэ Хена, старшего сына императора, оставалось загадкой, почему его мать до сих пор оставалась простолюдинкой.
Братья вместе отправились в ресторан, но покинули его порознь. Хэ Хен даже не успел приступить к еде, как его брат начал подговаривать его на заговор против Хэ Ци. Вернувшись в замок, Хэ Хен заметил, что все слуги были в приподнятом настроении. Он не удержался и спросил Мин Хэ:
– Что случилось, пока меня не было?
– Господин, дело в том, что скоро начнутся праздники, и госпожа пожаловала каждому слуге немного серебра. Не сердитесь на нас, просто все очень счастливы, – ответил Мин Хэ, поклонившись. – Где сейчас моя жена?
– Я как раз направлялся в Чжэнъюань, чтобы выразить ей благодарность. Думаю, она все еще там. Это все, что я знаю, – снова поклонившись, слуга удалился.
Хэ Хен приказал слугам сопроводить его в Чжэнъюань. Добравшись до места, он велел не объявлять о своем прибытии и направился прямо в покои. У дверей он услышал разговор:
– Госпожа, эта сумочка такая красивая. Почему вы ее прячете?
– Все в порядке. Я понимаю, что ты хочешь поддержать меня. Но эту сумку я не могу никому подарить.
– Но…
– Что ты не можешь никому подарить? – Хэ Хен вошел в комнату и увидел, как Цюй Цин Цзюй пыталась спрятать что-то за спиной. Он улыбнулся, обошел ее и взял предмет в руки. Это была темно-синяя сумка, украшенная с одной стороны вышивкой облаков, а с другой – большим символом удачи. Вышивка была настолько искусной, что он сразу понял: это что-то особенное. – Это для меня? – продолжил разглядывать сумку Хэ Хен. Чтобы прервать неловкую паузу, он добавил: – Она мне очень нравится.
Цюй Цин Цзюй смущенно пробормотала: – Да, это так, ничего особенного. Но я не говорила, что она для вас.
– Тогда я прошу подарить ее мне, – он снял свою старую сумку и надел новую. С улыбкой добавил: – Мне нравится этот цвет.
Цюй Цин Цзюй уставилась на сумку, пока не поймала его взгляд: – Раз вы так хотите, тогда она ваша. – Затем она спросила: – Не хотите ли отужинать вместе со мной?
Хэ Хен кивнул: – Если вам понравилось жаркое, которое мы ели в прошлый раз, давайте поедим его и сегодня.
Цюй Цин Цзюй без раздумий согласилась. Она почувствовала, что можно не сопротивляться. Сейчас, по крайней мере, она могла наслаждаться вкусной едой, хорошими напитками и иногда позволять себе играть роль надменной особы. Она еще раз взглянула на сумку и поджала губы.
С приближением конца года у людей при дворе становилось все больше дел. Вопрос о назначении на должность проверяющего был наконец решен. Главным проверяющим стал протеже Хэ Юаня, которого порекомендовал Хэ Хен, а его заместителем – еще один человек из окружения Хэ Юаня. Когда императорский указ был опубликован, Хэ Хен не удивился. Император, возможно, и опасался своих сыновей, но больше всех обожал Хэ Юаня. Но почему он не назначил его на эту должность? Как жаль, что он не понимал, что таким отношением только вредит сыну. Аппетит Хэ Юаня рос с каждым разом, когда отец обращал на него столько внимания, что, несомненно, доставит всем проблем в будущем.
На двадцать восьмой день двенадцатого месяца был выпущен еще один указ. Многим подданным дворца были дарованы новые титулы, в том числе и матерям Хэ Юаня и Хэ Хена. Когда все в городе начали готовить новогодние подарки, был объявлен указ о женитьбе. Внучка министра Лу должна была выйти замуж за Чэн Вана Хэ Минга. Свадьба должна была состояться весной. Этот указ шокировал всех, и они не могли поверить своим ушам. Люди потратили много сил на подготовку подарков, а затем начали молиться, чтобы грядущий год не принес слишком много разрушений.
Цюй Цин Цзюй закончила собирать подарки, которые хотела отправить семье невесты и жениха. Кроме того, она подготовила подарки для подданных, получивших новые чины. Она присела в кресло с чашкой чая в руках и позволила одной из служанок сделать ей массаж, погрузившись в мысли о предстоящей свадьбе. Невеста происходила из не самой знатной, но уважаемой семьи. Неудивительно, что ее выбрали в качестве невесты для наследника императорской семьи. Но чем обернется ее брак с Чэн Вангом? Если у старших братьев были все шансы занять трон, у младшего их не было. Ему оставалось только ждать смерти всех троих, и даже это не гарантировало успеха. Он был посредственным человеком, как и его имя. Кто бы мог подумать, как сильно его не любил отец. Старшие братья были один лучше другого, но когда дело дошло до младшего, природа и родители решили отдохнуть. Всю свою жизнь он прожил как простой дворянин, а не сын императора.
Цюй Цин Цзюй попыталась отогнать эти мысли и попросила Му Цзинь добавить Чэн Вангу подарков, просто чтобы выразить свое сочувствие.
– Госпожа, только что нам прислали жалование на следующий год. Я уже все проверила и сверилась со списком, – ответила Му Цзинь.
– Нужно ли убрать всё в хранилища? – спросила Цюй Цин Цзюй, глядя на подарки, которые только что доставили. Хотя эти вещи не были редкими, они всё же принадлежали императорской семье, и это было делом чести. Она кивнула, представляя, как через пару дней ей придётся отправиться во дворец, чтобы выразить свою благодарность. От одной мысли об этом у неё заболели колени.
Семья Лу в конце года была самой занятой. Подарки лились рекой. Даже несмотря на то, что их дочь выходила замуж за Чэн Вана, который не был любимым сыном императора, горожане всё равно считали своим долгом выразить почтение. Самая старшая женщина в семье просмотрела список подарков и обратилась к своей невестке, сидевшей рядом:
– Ох, наша девочка выходит замуж за этого… что за…
Мать девушки, у которой уже слегка покраснели глаза, ответила:
– Император доброжелателен и щедр к нам – это удача для нас.
Она слегка поперхнулась, произнося эти слова. Если бы она могла, то выдала бы дочь замуж за простого чиновника, а не обрекала её на страдания в императорской семье.
– Я слышала, что Чэн Ван добрый и честный. Когда она выйдет замуж, её жизнь, скорее всего, сложится хорошо.
– Каждому своё, – пожилая женщина положила список на стол. – Принц Дуан не такой простой, как наш жених, но та девчонка из семьи Цин счастлива. Он хорошо к ней относится. Раньше и наша семья к ней хорошо относилась. Когда девочка выйдет замуж, у нас появится ещё один покровитель.
– Но они же… – не успела женщина закончить, как свекровь перебила её.
– Женские проблемы всегда остаются между женщинами, – многозначительно сказала она. – Всё остальное – дела мужчин. Нам остаётся только быть преданными императору.
Невестка поражённо кивнула. Она уже хотела продолжить, когда слуги объявили, что доставили подарки из дворца Дуан. Когда все вещи из списка были принесены, старушка взяла список и добавила:
– Цюй Цин Цзюй очень полезна для нас. Мы должны послать ей больше подарков.
Она передала список невестке. Та взяла его и с облегчением подумала, что раз их семья была добра к Цюй Цин Цзюй, то и она отплатит им тем же. Когда её дочь станет членом императорской семьи, ей понадобится наставница, а когда Хэ Хен получит трон…
Она тут же прогнала эту мысль.
В своём дворце Хэ Юан разбил всю посуду. Его красивое лицо исказилось от гнева. Он был так зол, что начал проклинать свою же семью. Слуги, слышавшие это, были настолько напуганы, что старались не попадаться ему на глаза. Один из них встал на колени, и осколки битой посуды тут же вонзились в его плоть. Но он даже глазом не моргнул.
– Господин, вас хочет увидеть госпожа, – в дверях стоял молодой слуга, дрожащий от страха. Он боялся даже взглянуть на своего господина.
– Не сейчас! – разбив ещё одну вазу, Хэ Юан упал на стул, вырезанный из сандалового дерева. Немного подумав, он добавил: – Иди, приготовь повозку, поедем во дворец!
Если бы он знал, что может случиться, он бы не допустил женитьбы Хэ Хена. Но теперь это было благом для него!
Хэ Хен, сидя в кресле с чашкой чая, думал о возможных реакциях своих братьев. Он поднял и опустил бровь. При любом исходе это было выгодно для него. Но кроме того, нужно было принять новости о том, что Хэ Юан давал в долг. Пока они выясняли отношения, они не думали о его браке, словно это было совсем не важно.
– Господин, Ван Фэй прислала меня к вам с супом, – раздался голос Мин Хэ из коридора.
Хэ Хен посмотрел на тарелку супа и неожиданно подумал о Ван Фэй. Императорский указ гласил, что она была «самой удачной партией». Это было неправдой. Она была его счастливой звездой.
http://bllate.org/book/17802/1687926
Готово:
