Глава двадцать седьмая: Нет хуже лжеца, чем опечаленная девушка
День выдался снежным, и это доставляло немало хлопот слугам, которые с осторожностью несли повозку. Цюй Цин Цзюй беспокоилась из-за сильной тряски, и её рука то и дело тянулась к занавеске, чтобы проверить, всё ли в порядке снаружи. Но каждый раз, вспоминая, что рядом с ней сидит Хэ Хен, она не могла сдержать улыбку. Наконец, она спросила:
– Почему вы приехали?
Хэ Хен отодвинул шторку и посмотрел на дорогу. На улицах почти никого не было – видимо, из-за сильного снегопада.
– Мне нужно было уладить кое-какие дела с утра. На обратном пути я проезжал мимо этого замка и подумал: раз вы на приёме, то могу подождать вас, чтобы вместе поехать домой. – Он снова взглянул на дорогу. – Буря усиливается. Вам больше не стоит покидать замок в такую погоду.
– Никому и не захочется делать что-то в такую погоду, – ответила она с улыбкой, – но это было моё первое приглашение на подобный приём. Было бы невежливо его проигнорировать, поэтому я была вынуждена поехать.
Хэ Хен заметил, что она не горела желанием посещать это место, и рассмеялся. Он взял её за руку:
– Тебя там что-то расстроило?
Цюй Цин Цзюй готова была сказать что угодно, лишь бы Хэ Хен был счастлив. Она погладила его по руке:
– Нет, ну что ты. Мне всего лишь напомнили, что нужно лучше относиться к мачехе.
Хэ Хен был слегка удивлён её жестом. Он посмотрел на свою руку, почувствовав лёгкий дискомфорт, и поднял бровь:
– Не обращай на неё внимания. Твоя мачеха не достойна твоего почитания. Она никогда тебя не любила, а только требовала уважения к себе. Ей стоит почаще задумываться об этом.
Он вспомнил обо всей её семье. Мачеха Цюй Цин Цзюй была самой жалкой из них. Теперь Цюй Цин Цзюй была его женой, принцессой, а остальные – простыми герцогинями, которые наивно верили, что могут сравниться с ней. То, как мачеха обращалась с Цюй Цин Цзюй, только укрепляло его презрение к ним. Для него, наследника императора, они были ничем.
Он снова посмотрел на девушку. Её улыбка стала ещё милее. Она словно прочитала его мысли:
– Господин, не злитесь на меня. Я знаю, что вы дорожите мной.
Её слова тронули Хэ Хена, и он почувствовал, как их отношения стали теплее. Эта женщина была его женой, его спутницей жизни. Если бы они всегда держали дистанцию и проявляли только уважение, это было бы скучно.
– Знаешь, тебе не нужно больше общаться с этими людьми и посещать их дома, если ты не хочешь. Я готов тебя во всём поддерживать, – сказал он, и его улыбка стала ещё теплее.
Цюй Цин Цзюй обернулась, посмотрела на него и медленно положила голову ему на грудь:
– Господин, вы меня так совсем избалуете.
– Ты же моя жена, тебе нужно быть хорошей только для меня. Если остальные будут считать тебя испорченной, это их проблемы, – ответил он с улыбкой и обнял её за талию, чтобы она случайно не упала.
Цюй Цин Цзюй лежала на груди Хэ Хена и думала, как ей повезло. Она видела множество счастливых пар, иначе могла бы разочароваться в супружеской жизни. Но то, как он к ней относился, стало для неё эталоном сильной любви.
В этот момент повозка резко качнулась. Хэ Хен крепко обнял девушку, стараясь защитить её своим телом. Затем, наклонившись, он потребовал объяснений:
– Что случилось?
– Господин, кто-то стоит на дороге и преграждает нам путь, – доложил слуга.
Цянь Чан Синь, стоявший рядом, спокойно добавил:
– Эти люди разыскивают женщину.
Стражи приготовили мечи. Цюй Цин Цзюй пошевелилась, и Хэ Хен прикоснулся к её голове. Увидев, как она смотрит на него, он улыбнулся и приказал освободить дорогу.
Когда протестующие увидели повозку, они быстро остановились и покорно поклонились. Они тихо ненавидели тех, кто мог позволить себе путешествовать с комфортом в такую погоду.
Молодая девушка, стоявшая впереди, поняла, что перед ней знатные люди. Её глаза загорелись, и она упала на колени в шести метрах от повозки:
– Господин, прошу, спасите! Это преступники, они хотят похитить меня, чтобы сделать наложницей одного из местных чиновников. Пожалуйста, помогите!
Цюй Цин Цзюй подвинулась к ногам Хэ Хена и с усмешкой проговорила:
– Здесь так холодно и ветрено, а бедная беспомощная девочка просит о помощи. Господин, хотите ли вы стать героем и спасти барышню?
Хэ Хен увидел её ухмылку и приложил указательный палец к её губам:
– Все самое красивое и так со мной, больше ничего я и не вижу.
Цюй Цин Цзюй игриво укусила его за палец и прошептала:
– Кто знает, может, её жалкая красота зацепит кого-нибудь.
Хэ Хен рассмеялся:
– Эта ревность напрасна. Простая незнакомка, я бы даже не пожелал, чтобы она прислуживала в замке. Как я могу сделать её своей прислугой?
Цянь Чан Синь, стоявший на улице, молча отвернулся, делая вид, что ничего не слышал. Он посмотрел на кланяющуюся девушку. Ей было лет шестнадцать или семнадцать, её волосы были растрёпаны, но лицо, хотя и бледное, было утончённым и прекрасным. Она была одета в голубое хлопковое платье, которое, несмотря на простоту, выглядело красиво.
Но когда его взгляд упал на её руки, скрытые в рукавах, его лицо потемнело. Он резко приказал:
– Все расступитесь, не будет никаких разговоров.
Два стража схватили девушку и оттолкнули в сторону. Не обращая на неё внимания, Цянь Чан Синь посмотрел на свои рукава и приказал продолжать движение.
– Как у них только хватило наглости воспользоваться этой старой схемой, – пробормотал он. – Одежда хорошая, но мастерство среднее. Руки выглядят слишком идеально.
Какая девушка из обычной семьи могла бы сохранить такие нежные руки, не выполняя домашних обязанностей? Неужели они думали, что он слепой? Когда повозка снова тронулась, Хэ Хен позволил Цюй Цин Цзюй выпрямиться.
– За что же я удостоился такого сокровища, как ты? – спросил он с мягкой улыбкой.
– А почему вы уверены, что это награда за что-то? Может, я сама выбрала вас, просто потому что захотела, – ответила она, глядя на него.
– Все слишком хорошо складывается. Такие совпадения не бывают случайными. Если бы это были простые люди, они бы давно разбежались, а не стояли у повозки, – его улыбка стала холоднее.
– Она вас недооценила, – тихо сказала Цюй Цин Цзюй. Она понимала, что в мире слишком много героев, готовых спасти «даму в беде». Это была реальная жизнь, а не романтическая сказка. Неудивительно, что Хэ Хен был так осторожен. Он не был тем, кто слепо следует своим желаниям. Он просто был расчетлив.
Хэ Хен посмотрел на лицо Цюй Цин Цзюй издалека и снова улыбнулся. Он повернулся к окну, где снежинки медленно опускались на землю, покрывая её белым одеялом. В этот момент снег казался ему особенно красивым.
Они вернулись в замок, и после ужина рано легли спать. Цюй Цин Цзюй не хотела снова думать о том маленьком происшествии, тем более что Хэ Хен даже не упомянул о нём.
Утром снег перестал идти, но не растаял, и на улице стало ещё холоднее. Хэ Хен стоял в центре большого зала, слушая, как чиновники спорили о новых весенних проверках. Его лицо было бесстрастным. Люди его братьев пытались продвинуть своих кандидатов на должность главного проверяющего, и каждый говорил с жаром. Споры становились всё громче, и император, сидящий на троне, начал чувствовать головную боль.
Заметив, что Хэ Хен молча стоит в стороне, император обратился к нему:
– Хэ Хен, а каково твоё мнение?
Хэ Хен вышел вперёд, поднял руки в знак приветствия и начал:
– Господин, всё, что было сказано до меня, имеет смысл. Однако я считаю, что есть ещё два человека, которые могли бы справиться с этой важной должностью.
– Продолжай, – император посмотрел сначала на старшего сына, затем на третьего, а потом на Хэ Хена.
– Министр обороны Луо и великий учёный Лу. Оба уже имеют опыт проведения подобных проверок. Они сдержанны, выносливы и заслуживают доверия. Если они оба войдут в число проверяющих, это будет идеальным решением, – Хэ Хен был достаточно умен, чтобы не ввязываться в споры.
Император, уже пожилой и опасающийся своих сыновей, смягчился. Самым безопасным для него было назначить кого-то столь же почтенного и компетентного, как он сам.
– Этот вопрос будет решён позже. На сегодня закончим, – сказал император, проводя пальцем по подлокотнику своего кресла, украшенного драконом.
Все поняли, что решение принято. Трижды прозвучал колокол, и все поклонились. Когда император удалился, чиновники медленно разошлись, разбившись на небольшие группы.
– Брат, ты предложил хороший вариант, – Хэ Юан подошёл к Хэ Хену с безрадостной улыбкой. – Но я слышал, что дочь Луо – тётя твоей жены. Правда ли, что они очень близки?
Хэ Хен слегка замедлил шаг и с улыбкой посмотрел на брата:
– Друг мой, когда ты начал интересоваться чужими семьями? Это всё женские дела, они и обращают на это внимание. Не думал, что ты тоже.
Хэ Юан, поняв сарказм в словах брата, нахмурился. Раньше ему было всё равно, как Хэ Хен себя ведёт и кому улыбается. Он усмехнулся, прежде чем ответить:
– Ты ошибаешься. Муж и жена – одно целое. Они вместе принимают решения, и неправильно разделять их на мужчин и женщин.
– Ты, братишка, осведомлён, – улыбка Хэ Хена стала ещё мягче. – Но вот отец, скорее всего, нет.
Хэ Юан фыркнул. Когда он обернулся, то увидел, что к ним приближается Лаода. Его лицо мгновенно потемнело.
http://bllate.org/book/17802/1687925
Готово:
