Глава 41.
Если хорошенько поднапрячься, можно было бы построить корабля три. Даже если удастся снарядить хотя бы три, новый флот будет приносить прибыль, не сравнимую с нынешней.
— Ваша Светлость.
Поколебавшись, я наконец раскрыл рот. И, сделав шаг вперёд, встал прямо напротив Тристана. Тёплый взгляд спокойно устремился на меня. Слабое чувство вины кольнуло сердце. Он так радовался... Но я, сжав кулак, продолжил:
— Прошу вас отложить помощь беднякам.
— ...
Бровь Тристана едва заметно дрогнула. Он не издал ни звука. Но в этой тяжёлой тишине я чувствовал, что он изо всех сил что-то сдерживает.
— Сейчас самое время вкладывать в корабли. Вместо того чтобы помогать прямо сейчас, вы должны немного подождать.
Взгляд Тристана коснулся меня. Как всегда, это был спокойный взгляд. Но в его синих, как глубокое озеро, глазах остро колебались разные чувства. Воцарилась неловкая и гнетущая тишина.
— ...Жители земель голодают.
От этих слов, наконец слетевших с его губ, я не мог вымолвить ни слова. Я лишь опустил голову и бессильно чертил носком ботинка по полу.
— Твои слова верны. Как всегда, это рациональное и разумное решение.
— Тогда...
— Однако на этот раз я не могу его принять.
— Ваша Светлость.
Это же был Тристан, который всегда молча следовал моим словам. Но на этот раз выражение его лица было решительным. Он был великим лордом, ответственным за жизни своих подданных. Его положение отличалось от моего — я стоял на шаг в стороне и думал прежде всего о себе.
Я забормотал тихим, упавшим голосом:
— Но разве не говорят, что ради великой цели нужно жертвовать малым? Нужно лишь немного потерпеть. Это ненадолго. Только пережить этот год...
Но Тристан тихо покачал головой. Прозвучал мягкий, но строгий голос:
— Да, конечно, если пожертвовать несколькими людьми, в будущем это принесёт большую выгоду. Я это прекрасно понимаю. Однако.
Тристан на мгновение перевёл дух. Его взгляд, устремлённый на далёкое море, стал спокойным.
— А если бы от голода у тебя на глазах умирали твои родители? Если бы это были твои братья и сёстры или дети, ты бы говорил то же самое?
— Это...
Мне было нечего сказать. Рассеянно ковыряя песок носком ботинка, я с трудом пробормотал:
—...Но они ведь не родители Вашей Светлости и не ваши дети.
— Руэллин.
— Нет, это не значит, что ими можно пожертвовать. Я имею в виду, что как у них есть свои испытания, так и у Вашей Светлости есть дела, которые можете сделать только вы. Сейчас именно то время, когда нужно заниматься этими делами. Если сейчас потратить все средства, Хезекия навсегда застрянет на этом месте.
— Даже если ценой этому будут жестокий голод и страдания, которые должны будут пережить жители моих земель?
— ...
Этого я и сам не знал. Кто может дать чёткий ответ на этот вопрос? Может быть, я просто слишком эгоистичен. Но это была возможность, которую слишком жалко было упускать. Я опустил взгляд и тяжело вздохнул.
❖ ❖ ❖
На душе по-прежнему было тяжело и смутно. Решив хоть немного проветриться, я бесцельно направился в порт.
Волны мягко накатывали на причал, разбиваясь с тихим шёпотом. Мачты, возвышающиеся над пришвартованными кораблями, медленно покачивались на ветру. Слабый скрип ослабленных канатов коснулся моего слуха. В высоком далёком небе разносились крики чаек.
Я медленно переставлял ноги и приблизился к флагману, стоявшему у самого начала. Наверное, потому что я провёл на этом корабле не один месяц, при виде его меня охватило тёплое чувство. Захотелось погладить его, и я, поддавшись порыву, протянул руку и коснулся корпуса. И в этот момент...
Кап. Кап-кап. Тук...
— Это что такое?
Из щелей в деревянной обшивке борта сочилась вода. Вздрогнув от неожиданности, я снова постучал по доскам, но звук был явно подозрительным.
Даже если это выглядело как мелочь, оставленное без внимания, это могло перерасти в большую беду. Если что-то случится посреди бескрайнего моря, будет не исправить. Я поспешно приказал работникам:
— Поднимите все корабли в док!
— Простите? Вы сказали — все?
— Да. Что стоите? Живо!
— Да, поняли, Великая Герцогиня.
Хотя и растерянные, они послушно выполнили приказ. Вскоре погружённые в морскую воду корпуса начали медленно показываться.
Я стоял как вкопанный, полуоткрыв рот, и смотрел на это зрелище.
— ...Ха-а, ну правда.
Удивлён был не только я. Стоявшие рядом работники и матросы тоже изменились в лице.
Состояние днища корабля было поистине невообразимым. Устрицы и морские жёлуди налипли слоями, в ужасающем беспорядке. Повсюду в стыках дерева росли водоросли и мох, местами образуя причудливые формы, похожие на водовороты.
— То-то я смотрю, скорость в последнее время упала.
Когда корпус так густо облеплен помехами, сопротивление воды неизбежно. Если оставить всё как есть, корабль скоро придёт в негодность. Сначала нужно было всё это убрать. А после этого...
Что ж, придётся и дальше использовать их по назначению. Похоже, время покупать новые корабли ещё не пришло.
Почти смирившись, я плюхнулся на землю. Протянул руку, схватил одного морского жёлудя, прилипшего к углу корабля, и осторожно оторвал его. Потом схватил ещё одного и отдёрнул. А затем ещё одного...
— Это затягивает.
Я начал это занятие без особой мысли, но почему-то не мог остановиться. Сорвёшь одного — и уже беспокоит ракушка рядом с ним, уберёшь её — бросаются в глаза водоросли, запутавшиеся снизу.
Под ногти набилась твёрдая крошка раковин. Очень скоро кончики пальцев засаднило. Но, как ни странно, на душе немного полегчало.
Действительно, когда мысли путаются, нет ничего лучше простого физического труда. Вот если бы ещё и рабочую песню...
Так я и сидел, не замечая времени, отдирая морских жёлудей, словно нанизывая бусины...
— Ха-а...
Позади меня раздался низкий, тяжёлый вздох. Я, всецело поглощённый своим занятием, испуганно обернулся.
Человеком, стоявшим со скрещёнными на груди руками и с бесстрастным лицом смотревшим на меня сверху вниз, был Тристан. Я понятия не имел, как давно он здесь стоял, не издав ни звука.
— Ваша Светлость?! Что вы здесь делаете?
— Это я должен спросить, Великая Герцогиня.
Показалось ли мне, что сегодня в обращении «Великая Герцогиня» он как-то особенно выделил это слово? К тому же за его спиной столпились вассалы с пылающими от смущения лицами.
Должно быть, после разговора о замене кораблей он повёл их осматривать флот. А прямо перед ними Великая Герцогиня сидел на корточках в таком жалком виде и отдирал морских жёлудей... От неловкости и стыда у меня загорелись кончики ушей.
Нет, ну мог бы хоть предупредить. Хотя, конечно, адмиралу флота не нужно моё разрешение, чтобы осматривать корабли...
Но тут Тристан внезапно приблизился ко мне, опустился на одно колено и, не колеблясь, протянул руку и одним махом сорвал несколько разломанных ракушек и морских жёлудей.
— Ваша Светлость? Что вы делаете..?
Не успев его остановить, я лишь ошеломлённо смотрел на это зрелище, не в силах вымолвить ни слова. Тристан невозмутимо ответил:
— Сдираю морских жёлудей.
Это я и сам видел. Я растерянно переспросил:
— Зачем... вы их сдираете?..
— Мысли приводятся в порядок. Разве ты не для того же их сдирал?
Ну, это так... Но разве то, что я сдираю морских жёлудей, и то, что их сдирает Тристан, — это не разные вещи...?
Похоже, не обращая внимания на то, что творится у меня в голове, Тристан снова потянулся рукой к водорослям. Несколько спутанных клубков были сорваны с треском.
— Когда хочется остудить голову, нет ничего лучше простой работы. Не так ли?
— Простите? Да... Да, это так...
— Тогда давай сдирать их вместе.
— ...
Лица вассалов теперь уже буквально позеленели. Каждый из них начал шуметь, пытаясь остановить Тристана.
— Ваша Светлость! Ваши руки... ракушки же...!
— Мы сделаем это, Ваша Светлость. Пожалуйста, прошу вас, поднимитесь...!
— Великая Герцогиня, прошу, уберите и вы руки. Как же так... чтобы великие господа... сдирали морских жёлудей...
Тристан тихо обронил одно предложение:
— Все, возвращайтесь. Это приказ.
— Но, Ваша Светлость!
http://bllate.org/book/17784/1677595
