Глава 10.
Сколько мы так проскакали?
Дождь, хлеставший словно лезвия, постепенно начал терять свою силу. Разбиваясь в воздухе, капли воды рассеивались, опускаясь туманом. Когда Тристан коротко цокнул языком, чёрный конь медленно остановился.
Место, куда мы прибыли, было заброшенной землёй на самой окраине владений. На обширном пустыре не ощущалось никаких признаков человеческого присутствия.
Я не мог понять, зачем он привёз меня сюда. От напряжения у меня пересохло в горле.
— Эм, Ваша Светлость?
Неужели он планировал закопать меня здесь, где никто не узнает? В конце концов, во всём великокняжеском доме не было ни одного человека, который был бы ко мне расположен, так что никаких последствий, что бы он со мной ни сделал средь бела дня, не было бы, так зачем же так далеко?
С тяжёлым сердцем я вглядывался в темноту. Ливень, который уже стихал, незаметно прекратился совсем. Вскоре небо открылось, и чёрные тучи рассеялись. На пропитанную водой землю пролился лунный свет. Там расстилалось поле цветов, подобное алому туману. Буйно расцветшие красные цветы колыхались, словно кровавые волны, под бледным сиянием луны.
Тристан спрыгнул с чёрного коня. Его чёрные волосы были небрежно растрёпаны по белому лбу. Стоя посреди алых волн, он посмотрел на меня снизу вверх и протянул руку.
Я молча смотрел сверху на это лицо, похожее на мраморную скульптуру, а затем положил свою руку поверх протянутой мне ладони. Опираясь на Тристана, я медленно спешился.
Именно в этот момент в нос ударила ужасная вонь. Это был запах гниющей плоти, достаточный, чтобы вызвать головокружение от тошноты. Только тогда я осознал.
— Это Трупный Цветок.
— Да. Это редкое растение, которое растёт в Хезекии.
— Ах...
Так это был не цветок, питающийся трупами. Выходит, я десять дней блуждал в неподходящих местах, ничего не добился и был обвинён в ведьмовстве. Когда я издал стон с отчаянным лицом, Тристан тихо усмехнулся.
— Не знаю, что ты себе вообразил. Неужели ты думал, что существует цветок, который питается трупами?
— ...Действительно...
Воистину, действительно. Не стервятник же это, как полевой цветок может есть трупы... Хоть я и провалился в мир фэнтези (BL), моё воображение было слишком чрезмерным. У меня самого вырвался смешок.
Тристан наклонился и сорвал один красный цветок.
— Трупный Цветок — это ядовитая трава, содержащая смертельный яд. Ты, указавший Трупный Цветок как ингредиент для противоядия, наверняка знаешь об этом.
— ...
Я не знал. Мне казалось, что вся кровь отлила от моего тела. Я чуть было не закричал во весь голос, взывая к системе.
Ядовитая трава, и я так уверенно утверждал, что это противоядие!
«Эй, система. Как это понимать? Это правда ядовитая трава?»
[Трупный цветок... ... (Нет ответа)]
Система барахлила.
Тоже мне, не кусок же металлолома, который вырубается, когда ситуация становится невыгодной. Холодный пот проступил каплями, но я спокойно напряг мозги.
«Нет. Не может быть. Я же проверил это в оригинале».
Но правда не имела значения. Проблема была в том, что Тристан считал Трупный Цветок ядовитой травой. В зависимости от того, как решит Тристан, меня в любой момент могли представить как главного злоумышленника, пытавшегося отравить наследного принца.
— Но, Ваша Светлость...
Это было как раз в тот момент, когда я с трудом пришёл в себя и пошевелил губами. Тристан бесстрастно продолжил.
— В зависимости от использования, он может стать и чудесным лекарством. Точных деталей я и сам не знаю. Удивительно, но ты, похоже, в курсе.
Он что, верит мне? Пока я нервно сглатывал сухую слюну, низкий голос снова продолжил звучать у моего уха.
— Ты говорил, что в древних книгах Элсвортов записан секретный метод приготовления противоядия с использованием Трупного Цветка.
— Да? А, да.
Забытое оправдание внезапно всплыло в памяти, и я поспешно ответил. Взгляд Тристана медленно обратился в мою сторону. Его глаза, без малейшего колебания, казалось, пронзали меня насквозь. Но глубоко внутри этих, на первый взгляд, бесстрастных глаз колыхались синие волны.
— Я не верю таким отговоркам.
Словно уже сделав вывод, ледяной голос холодно обрушился на меня. Я коротко задержал дыхание.
— Даже если предположить, что древняя книга действительно существует, виконт Элсворт ни за что не рассказал бы тебе, как приготовить противоядие для Константина. Разве твой отец не из тех, кто не доверяет никому?
— ...
Я не был не готов к такой ситуации. Я также знал, что пора отступить. Это всё равно не изменило бы мою судьбу, ведущую к ужасному концу.
Моей целью было тихо жить, затаив дыхание, а затем хорошо развестись и покинуть владения Великого Герцога. Однако звук плача больного ребёнка, зовущего мать, не выходил у меня из ушей. Я сильно прикусил нижнюю губу.
— Ваша Светлость...
Мой голос ужасно дрожал. Я боялся, что Тристан в любой момент может выхватить меч, висящий у него на поясе. Но я прошептал сорванным голосом, полным отчаянной мольбы.
— Пожалуйста, поверьте мне.
Над алыми волнами повисло долгое молчание. У Тристана не было абсолютно никаких причин верить мне. Я не мог предоставить никаких доказательств и лишь упрямился. Но я не знал, что ещё можно сказать. Я ничего не мог поделать.
В этот момент Тристан сделал шаг ко мне. На расстоянии, близком настолько, что можно было почувствовать дыхание, его ярко-синие глаза смотрели на меня сверху вниз.
— Могу ли я доверять тебе?
Низкий голос разнёсся эхом в ночном воздухе. Словно глубокое, тёмное эхо, доносящееся откуда-то из бездны.
Я крепко сжал дрожащие руки в кулаки и вдохнул. Холодный, влажный воздух предрассветного утра проник глубоко в грудь. Я встретил взгляд Тристана в ответ.
— ...Я докажу это.
С трудом удалось выдавить тихий шёпот. В этот миг в глазах Тристана промелькнуло лёгкое колебание.
Зловонные лепестки цветов разлетались, подхваченные влажным ветром. Бледный лунный свет мягко окутывал белое лицо Тристана. Великий Герцог, стоящий посреди кроваво-красного поля цветов, был до странности прекрасен. Наконец, Тристан с серьёзным видом кивнул головой.
— Я поверю тебе только один раз.
Тяжёлый голос тихо просочился в ледяную тьму. А затем тихо затих среди красных лепестков, расстилавшихся под лунным светом.
❖ ❖ ❖
— Это невозможно, Ваша Светлость. Как бы ни был это ваш приказ, я не могу повиноваться. Как можно верить Великой Герцогиней!
Изумлённый крик Вильгельма громом разнёсся по спальне Константина. Выстроившиеся вокруг рыцари стражи также выглядели встревоженными. Кормилица, наблюдавшая за происходящим с искажённым лицом, взволнованно повысила голос.
— Ваша Светлость, откуда нам знать, противоядие это или яд — это странное снадобье? Вы хотите, чтобы Его Высочество Константин выпил лекарство непонятного состава!
Тристан ничего не ответил. Его тяжёлый взгляд был устремлён прямо на меня. Это был спокойный, но прохладный взгляд.
Я молча опустил голову и посмотрел на маленький пузырёк в своей руке. Алая, словно кровь, жидкость плескалась внутри стеклянного сосуда.
Это было противоядие, которое я приготовил, достав Трупный Цветок и собрав остальные ингредиенты при содействии слуг, выделенных Тристаном.
— Если я это выпью, я поправлюсь?
Как раз в этот момент тонкий голосок коснулся моего уха. Константин, наполовину приподнявшийся на кровати, сжимал в руках постельное бельё.
— Не верьте, молодой господин. Это проделки Великой Герцогини!
Кормилица закричала, пытаясь удержать Константина. Но ребёнок, не обращая на неё внимания, переспросил.
— Да? Великая Герцогиня. Тогда мне больше не будет больно?
Тристан с недоумением приподнял одну бровь. Должно быть, из-за того, что ребёнок, хоть и выглядел встревоженным, не огрызался на меня резко, как обычно.
— ...Да, Ваше Высочество. Яды выйдут из вашего тела, так что вам больше не будет больно.
На болезненном лице Константина на мгновение проступил румянец. У меня почему-то сдавило горло.
Это лекарство давала Великая Герцогиня, подозреваемая в шпионаже. Вид ребёнка, цепляющегося хотя бы за эту тонкую, как нить, надежду, вызывал жалость. Именно поэтому я не мог больше откладывать. Я укрепился в решимости и, глядя на Тристана, произнёс.
— Ваше беспокойство вполне естественно. Поэтому я сначала выпью половину сам.
— Что ты сказал?
Глаза Тристана сильно дрогнули. Не дав ему времени остановить меня, я залпом осушил половину противоядия.
Красная жидкость, скользнув по горлу, распространила горьковатый привкус. В то же время пищевод, казалось, загорелся, причиняя мучительную боль. Я непроизвольно судорожно вдохнул и схватился за грудь. Сердце сильно забилось, до боли, бешено колотясь. Ноги ослабели, и я рухнул на пол.
— Великая Герцогиня!
http://bllate.org/book/17784/1677561
