Глава 9.
Низкий, гулкий голос эхом разнёсся по промозглой подземной темнице. Когда Тристан, всё это время молчавший, наконец заговорил, морщинистые глаза Вильгельма удивлённо расширились. Но вскоре его брови решительно нахмурились.
— Так это или нет, важно то, что Её Светлость Великая Герцогиня вынашивает мятежные замыслы. Возможно, его подослала графиня Дирсби... мать принца Эверетта.
Поскольку он не мог напрямую упомянуть принца, Вильгельм уклончиво указал на любовницу императора, госпожу Дирсби.
Выражение лица Тристана вмиг стало холодным. Эверетт. Он забыл это имя. Тот, кого любил Великая Герцогиня, сидящий сейчас с убитым видом, словно безвольная кукла.
— Иначе зачем бы ему было несколько раз бродить вокруг могилы покойного Великого Герцога? Намерение оскорбить великокняжеский дом очевидно, Ваша Светлость.
— Нет... Это не так! Я правда искал противоядие для Константина...
— Даже если и так, почему, во имя всего святого, вы искали противоядие на кладбище Великого Герцога!
— Среди ингредиентов для противоядия нужен некий «Трупный Цветок». Я подумал, что он может цвести возле могил...
Трупный Цветок?
Отвечавший голос мелко дрожал.
Озадаченный Тристан приподнял одну бровь. Как раз в этот момент из губ Руэллина вырвался влажный кашель, казалось, раздиравший лёгкие.
Тристан окинул взглядом темницу.
От замшелых каменных стен исходил зловещий холод. Тут и там виднелись впитавшиеся пятна крови неизвестного происхождения.
«Великая Герцогиня был особенно чувствителен к холоду».
Пробродив ночью по кладбищу под росой, он, должно быть, продрог до костей. Если продолжить допрос здесь, это могло бы убить его. Тристан махнул своей большой, покрытой мозолями рукой.
— Я ясно сказал, что Великую Герцогиню нельзя держать в подземной темнице. Вильгельм, проследи, чтобы подобное не повторилось.
— Ваша Светлость!
Оставив кричащего Вильгельма позади, Тристан двинулся прочь. В голове у него царила путаница, словно спутанный клубок ниток.
Зародилось подозрение, что Руэллин действительно мог быть подослан своим возлюбленным, принцем Эвереттом. Но тяжесть на сердце была вызвана не только этим.
«Как он узнал о Трупном Цветке?»
Это было название, которое трудно было узнать, не будучи уроженцем этих мест, жившим здесь ещё до того, как Хезекия была включена в империю и была независимым королевством. О свойствах Трупного Цветка знало и того меньше людей.
В великокняжеской семье Трупный Цветок из поколения в поколение считался опасным ингредиентом для ядов. Это было растение с такой же сильной токсичностью, как и его ужасная вонь. Однако передавались и записи о том, что сильный яд Трупного Цветка может нейтрализовать другие смертельные яды.
Учитывая высокий риск, никто никогда не пробовал этого, но...
«Если бы он услышал о нём от Эверетта, то не назвал бы его Трупным Цветком».
Даже пытаясь думать в лучшую сторону, в Великом Герцоге было много подозрительного. То, что он вдруг засуетился, желая вылечить Константина, к которому прежде относился холодно, и то, что он знал старинные слова, используемые только в землях Хезекии, и утверждал, что будет использовать это как противоядие, — всё это было странно.
Необходимо было выяснить истинные намерения Великой Герцогини. Сейчас он, должно быть, измотан, так что, возможно, завтра к вечеру стоит снова навестить его.
Думая об этом, Тристан двинулся прочь.
❖ ❖ ❖
— ...
— ...
Было ли это игрой воображения, или ситуация, в которой им нечего было сказать друг другу, повторялась каждый раз, когда он сталкивался с Тристаном?
Распахнутое настежь окно дребезжало под порывами сильного ветра. С чёрного неба обрушивался проливной дождь. Взметнувшаяся занавеска хлестнула меня. Я крепко зажмурился и резко вдохнул.
— Что ты делаешь?
Моя левая рука, крепко вцепившаяся в оконную раму, мелко дрожала. Со скрипом я повернул голову и скосил глаза. Тристан стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня сверху вниз.
— Великая Герцогиня, ты меня не слышишь?
— ...
К несчастью, я слышал его прекрасно. Своим дырявым ртом я не мог вымолвить ни слова.
Великая Герцогиня, который был пойман на кладбище, обвинён в ведьмовстве, а затем, не образумившись, снова попался при попытке ночной вылазки, и это не прошло и полных суток... да что там, и половины дня после заключения в своих покоях.
— Я спросил, что ты делаешь.
— Ну, это...
Низкий голос был спокойным, но взгляд Тристана был зрелищем. Выражение его лица было такое, будто он уже перешёл от изумления к апатии.
Я должен был придумать хоть какое-то оправдание, и с трудом разлепил губы.
— ...Я иду... на прогулку.
И сказал первое, что пришло в голову.
Тристан сделал глубокий вдох. Одна из его густых бровей медленно поползла вверх. Голос, ставший ещё ниже прежнего, словно эхо из глубокой пещеры, коротко спросил:
— На прогулку?
— Да.
— Через окно.
— ...Да...
— В этот ливень.
— ...П-потому что прохладно...?
— Вот как.
После этого снова наступило молчание. Затянувшаяся тишина заставляла нервничать. По спине пробежал холодок, а на лбу выступил холодный пот.
Ветер снова яростно задул, и занавески взвились. Я попытался улыбнуться, приподняв один уголок губ.
— Ну, Ваша Светлость...
— Тогда пойдём вместе.
— А?
Что он говорит? Я онемел, с застывшим выражением лица, так и не успев изобразить вымученную улыбку. Я ослышался? Или...
— Вы... шутите...?
— Нет.
Холодно ответив, Тристан сделал широкий шаг своими длинными ногами и приблизился. От неожиданности я вздрогнул и рефлекторно отступил.
Тристан молча поднял руку.
«Ударит меня?»
Как бы я ни был непослушен, прибегать к насилию вот так сразу — это уж слишком. Хотя я, тот, кто сам ни с того ни с сего ударил Тристана, не имел права так говорить. Но всё же я слабый...
Я был так ошеломлён, что чуть не закричал. Но, испугавшись, что тогда сюда набегут рыцари, я едва удержался, прикусив губу.
Однако рука Тристана просто скользнула мимо меня. Я невольно округлил глаза.
— Ваша Светлость? Что вы делаете?
Я растерянно повторил вопрос, который Тристан задал мне мгновение назад. Ничего не ответив, он положил свою руку на оконную раму рядом с моей. А затем... просто, как ни в чём не бывало, исчез за окном.
— Да что же это! Ваша Светлость!
Я в шоке высунул верхнюю часть тела в окно и посмотрел вниз. Я увидел, как Тристан легко, словно птица, приземлился на землю. Это было грациозное движение, без малейшего колебания.
Я потерял дар речи, лишь беззвучно открывая и закрывая рот.
Почему он так...?
Я беспомощно посмотрел на Тристана, затем на чёрное небо. Ливень всё так же грохотал и обрушивался вниз. Это была идеальная погода, чтобы тайно выбраться из замка. Такая, при которой, даже если бы в покоях Великой Герцогини поднялся небольшой переполох, никто бы ничего не услышал и не увидел.
Я сильно прикусил нижнюю губу.
Хорошо, я прыгну.
Я сделал так же, как Тристан... ну, не совсем. Осторожно, чтобы руки не соскользнули, я ухватился за оконную раму, вытянул ногу и ступил на внешнюю стену.
— Ох, аааа!
И в этот момент моя нога поскользнулась на дождевой воде. В одно мгновение моё тело покачнулось.
«Мне конец».
Одна ошибка — и я взмыл в пустоту. Хотя это был всего второй этаж, но поскольку это был замок Великого Герцога, он был довольно высоким. Если я сейчас врежусь в землю, мне сломает шею.
Система без конца твердила о «Смертельной Концовке», видимо, так оно и планировалось.
По моему лицу, сожалевшему, что я даже не оставил завещания, текли холодные струи дождя.
— А...?
Моё тело приземлилось в знакомые объятия. Две крепкие руки держали меня.
Я осторожно открыл плотно зажмуренные глаза.
В темноте Тристан смотрел на меня сверху вниз с непроницаемым выражением лица. Одежда Тристана промокла от холодной дождевой воды и прилипла к его телу. Сквозь тонкую ткань, облепившую его, я отчётливо чувствовал его крепкие мускулы.
Моё сердце странно колотилось, возможно, из-за всё ещё сохранявшегося страха того головокружительного момента.
Тристан заговорил равнодушным тоном:
— Пойдём же. На прогулку.
— ...
Нет, мне действительно конец.
С моих губ непроизвольно сорвался вздох.
❖ ❖ ❖
Бушующий ветер швырял в лицо крупные капли дождя. Каждый раз, когда я судорожно вдыхал, резкий воздух наполнял мою грудь.
Чёрный конь, нёсший Тристана и меня, беспрепятственно мчался по грязной земле, рассекая ливень. Я крепко обхватил Тристана за талию обеими руками. Мне казалось, что мы были слишком близко, но у меня не было выбора, если я не хотел упасть. Я чувствовал одновременно холод влажной ткани и тепло тела Тристана.
Мой план направиться на кладбище Великого Герцога изменился из-за Тристана.
Что бы он ни думал, он предложил «прогуляться» в другое место и, всё ещё держа меня на руках, двинулся прочь. Возможно, в Хезекии даже на прогулки ездят верхом, потому что он зашёл в конюшню и вывел огромного чёрного коня.
Я оказался взгромождённым на спину коня позади Тристана, начав своё скитание под проливным дождём.
http://bllate.org/book/17784/1677560
