— Да ну, не факт. Красивых берут чаще. Может, их и усыновят какие-нибудь богатые люди, у которых своих детей нет.
Все дети в приюте прекрасно понимали, что имела в виду «Бенто». Именно поэтому каждую ночь она тайком наносила на лицо остатки молока и огурца от ужина.
Каждую неделю приходили люди оформлять усыновление. Чем младше и сообразительнее ребёнок, тем выше шанс, что его заберут. Её же до сих пор не усыновили в основном из-за возраста. А «Бенто» всё ждала появления приёмных родителей из состоятельной семьи.
Она не возражала «Бенто». Однажды она тайком заглянула в архивную карточку заведующей и узнала, что родители «Бенто» погибли в драке. Дети в приюте либо были брошены, либо остались сиротами из-за семейной трагедии.
Ранним утром за дверью послышались шаги. Увидев, что «Бенто» крепко спит, она не стала её будить.
Она встала с кровати и приоткрыла дверь. В тусклом свете она разглядела высокого юношу в белой рубашке с короткими рукавами и синих брюках. На лбу у него была повязка, из-под которой проступило небольшое пятно крови.
Этот юноша был пятнадцатилетним Жэнем Линьшу. В приюте его звали просто «Брат».
Она помнила, как он упрямо отказывался от опеки и настаивал на том, чтобы остаться в приюте рядом с ней. А она, чтобы он спокойно ушёл под опеку, попросила заведующую вместе с ней солгать ему: мол, её скоро заберёт дядя, вернувшийся из-за границы, и она уедет с ним в Канаду. Он поверил.
Она рассказала ему свою историю — он был единственным, кто знал имя её отца. Они договорились встретиться в приюте в день её рождения через три года.
«Надеюсь, когда мы снова увидимся, у нас у обоих будет лучшая жизнь», — написал он ей в прощальном письме в день ухода из приюта.
Теперь, увидев его, она поняла: он уже стал знаменитостью. За окном вдруг сверкнула молния, и она резко вздрогнула, вернувшись из воспоминаний в реальность.
— Надо найти А Цзян и лично удалить это видео… — пробормотала она себе под нос.
Она схватила дождевик, лежавший на подлокотнике дивана, и всё повторяла про себя: «Ей Юйшэн, ты должна помочь ему. Ведь он — Брат! Обязательно помоги ему! Даже если он изменился, ты не имеешь права измениться, верно?»
Она распахнула дверь, и ледяной ливень хлестнул её прямо в лицо.
«Сегодня объявлено красное предупреждение о тайфуне. Всем жителям рекомендуется принять меры предосторожности и избегать любых выходов на улицу…» — вещал телевизор.
На чёрной, как смоль, улице не было ни машин, ни людей. Деревья вдоль дороги отчаянно сопротивлялись ветру, а яростный тайфун то и дело пытался сбить её с ног.
Обычно путь до дома А Цзян занимал у неё пятнадцать минут, но сейчас каждый шаг давался с трудом.
Судьба вновь свела их вместе. Дорога впереди тихо переименовывалась и обретала новое значение. Они шли навстречу друг другу, каждый со своей миссией, сквозь бурю жизненных испытаний, даже не подозревая, что эта ночь — всего лишь одна из многих в череде судебных поворотов.
Чёрный внедорожник Жэнь Линьшу стоял у обочины.
В полумраке салона его лицо казалось холодным и сосредоточенным. Он всегда отличался повышенным чувством опасности и обычно готовился к кризису задолго до его наступления. Он следил за этой женщиной по имени Ей Юйшэн уже пять часов.
Он почти полностью изучил её жизнь за последние годы.
Ей Юйшэн, двадцать семь лет. После возвращения из Парижа она больше не занималась профессией психолога. И неудивительно: ведь даже Чжоу Дэвань, решившую свести счёты с жизнью, она не сумела спасти. Какой из неё психолог?
Она работала клоуном в торговом центре, раздавая воздушные шарики, снималась в массовке на киностудии без единой реплики и даже лица в кадре, ходила на подработки в крикуньи на похороны. Она была одной из тех несчастных женщин, вынужденных бороться за выживание на самом дне общества. По его мнению, всё, что она делала, было продиктовано жаждой денег. Наверное, совсем с ума сошла от нужды.
Бедность — не порок, но стремление любой ценой выбраться из неё, теряя при этом совесть, — позорно. Он презирал её, но в то же время испытывал к ней жалость.
Покинув переулок, где она жила, он не уехал далеко.
Он ждал её звонка.
Он был уверен: она обязательно позвонит. Она умна и умеет взвешивать выгоды и риски.
Через несколько минут зазвонил его телефон — неизвестный номер. Он подождал немного, прежде чем ответить.
— Если ещё хочешь сохранить хоть какой-то шанс, немедленно приезжай за мной. Я в общественном туалете у выхода из переулка. Отвезу тебя к своей подруге, — донёсся из трубки её голос, прерываемый завываниями ветра. В тихом салоне машины он звучал так, будто она кричала изо всех сил.
Через минуту его автомобиль появился в её поле зрения.
Дверь распахнулась, и вместе с ней в салон ворвались ветер и дождь, нарушая прежнее спокойствие. Она даже не сняла мокрый дождевик и сразу плюхнулась на заднее сиденье.
Он взглянул на неё в зеркало заднего вида и молча покачал головой. Если бы не нужно было вернуть видео, он бы немедленно выгнал эту грязную женщину из машины.
— Не жалей машину, я сейчас сниму. Езжай вперёд, к «Феникс-парку», недалеко.
Она стягивала дождевик и добавила:
— Я не боюсь твоих угроз. Просто переживаю за А Цзян.
Он молчал, глядя вперёд, сосредоточенно ведя машину, но мельком бросил на неё взгляд.
Она сняла кардиган и принялась вытирать им мокрые сиденья и спинки, явно чувствуя себя неловко и не зная, куда деть руки. В одной лишь тонкой футболке она задрожала от холода, когда кондиционер обдал её ледяным воздухом, и чихнула.
Он молча выключил кондиционер.
Этот жест заставил её почувствовать, что, возможно, он не так уж плох. Неужели его вызывающая манера — всего лишь маска, за которой скрывается уязвимость? Сколько же ему пришлось пережить все эти годы, живя чужим сыном в чужом доме?
Хотя они провели вместе в приюте всего год, для неё эти воспоминания стали первым ощущением настоящего тепла — будто луч света впервые проник в её тёмную бездну, словно сотворив мир заново.
Дворники метались по стеклу, то и дело возвращая видимость, которая тут же снова исчезала под напором дождя. Ему пришлось сбавить скорость, чтобы разглядеть фонари и ориентиры.
На красном светофоре он ответил на звонок.
— Брат, где ты? Я хочу тебя видеть. Папа ушёл… Ты, наверное, страдаешь больше всех. Папа рассказал, что они с дочерью устроили скандал прямо на похоронах и обвинили тебя в подделке завещания. Мне следовало быть там. Хотя бы молча стоять за твоей спиной… — раздался в трубке нежный, заботливый голос.
Он ответил мягко:
— Не волнуйся, я справлюсь. А вот тебе, публичной персоне, нужно быть осторожнее: за каждым твоим шагом следят журналисты. Давай назначим встречу в другой раз.
— В следующую неделю у тебя день рождения. Я приеду. Сейчас мне нужно идти. До связи, — сказал он и повесил трубку, обращаясь к Ей Юйшэн: — Госпожа Ей, вы ведь слышали наш разговор. Неужели собираетесь требовать за молчание денег?
Поскольку их приёмные семьи были старыми друзьями, за эти годы он и Чжоу Шэньсинь стали близки. Их интимная беседа звучала так естественно, что Ей Юйшэн резко очнулась: он и она — уже не те дети, что были четырнадцать лет назад. Между ними — пропасть из упущенного времени. К тому же она скоро выходит замуж.
Лучше стереть из памяти всё, что связано с ним. После этой ночи — больше никаких пересечений.
Но почему же тогда в груди так больно?
— Думай обо мне что хочешь, — холодно ответила она.
Он взглянул на неё ещё раз и вдруг почувствовал странную знакомость. Её суровое лицо напомнило ему… Мысли запутались. Машина резко повернула, и её тело накренилось вперёд. Прямо навстречу им выскочил белый седан — столкновение едва удалось избежать.
Автомобиль остановился на подземной парковке. У лифта он стоял перед ней, заложив руки за спину, молча. Когда двери лифта открылись, он первым вошёл внутрь и придержал дверь для неё.
Она смотрела себе под ноги, стеснённо переступая с ноги на ногу. С мокрых кончиков волос капала вода, а сердце бешено колотилось. Несколько секунд подъёма в лифте тянулись бесконечно.
Ещё не дойдя до квартиры А Цзян, они увидели у двери груду разбросанной одежды. Он сразу понял: опоздали.
— А Цзян, что случилось?! — закричала Ей Юйшэн и бросилась обнимать подругу, сидевшую на полу в слезах.
Гостиная была разгромлена: диван и тумба перевёрнуты, компьютер разбит, экран в осколках, ваза опрокинута, белоснежные лепестки калл раздавлены в грязь, а по полу в луже воды судорожно дёргались золотые рыбки — последние их усилия перед смертью. Всё произошло совсем недавно.
Жэнь Линьшу вспомнил белый автомобиль, который выскочил из ворот жилого комплекса, и всё стало ясно.
— Это он! Прислал людей украсть мою камеру и разгромить квартиру… — сквозь слёзы рыдала А Цзян, указывая пальцем на Жэнь Линьшу и прижимая к груди компьютер и документы.
Теперь Ей Юйшэн поняла, почему он предупреждал её быть осторожной дома.
Она подошла к нему, и последняя искра симпатии к нему погасла. В голосе звучало разочарование:
— Не ожидала от тебя такой подлости. Ты всегда решаешь проблемы такими низкими методами?
Он пристально посмотрел ей в глаза и холодно ответил:
— По сравнению с вашей попыткой заработать на поддельных фото из «Иллюзии», мои действия — просто паритет.
— Я вызову полицию, — сказала она, доставая телефон.
— Делай что хочешь. Только сначала подумай, как объяснишь полиции, что занималась незаконной съёмкой. И заодно поясни смысл этого сообщения, — он показал ей экран своего телефона.
В сообщении было написано: «Господин Жэнь, сколько стоит одна новостная фотография?»
Отправитель: номер А Цзян.
— Не надо звонить в полицию! Господин Жэнь, я… я просто оступилась. Простите меня, я ведь новичок в журналистике! Больше никогда не посмею!.. — рыдала А Цзян.
Ей Юйшэн поняла, что виновата сама, и смягчила тон:
— Это недоразумение. Мы сами виноваты, и я приношу вам извинения. Раз вы уже забрали материал и устроили здесь хаос, давайте сочтёмся. Надеюсь, вы не станете нас преследовать. Ещё раз прошу прощения за доставленные неудобства.
Она хотела как можно скорее закончить этот кошмар.
Жэнь Линьшу кивнул, оглядел разгром и сказал:
— Составьте список ущерба. Я всё возмещу.
Он развернулся и направился к выходу, но, пройдя два метра, остановился и, помолчав, произнёс:
— Ей Юйшэн, кроме той встречи в Париже… мы раньше не виделись?
В его глазах мелькнул образ девочки с белой кожей и лёгкой пухлостью на щёчках, которая, словно репей, бегала за ним и звала: «Брат! Брат!», а если он не обращал внимания — притворялась, что плачет.
— Нет, мы не встречались. Встреча с вами отнимает у меня полжизни. У меня нет столько жизней, чтобы видеть вас часто, — язвительно парировала она его давнюю фразу: «Ей Юйшэн, ты, наверное, посланница несчастий».
— Видимо, мне показалось. Конечно, как ты можешь быть ею? Вы — как небо и земля. Веди себя прилично. Я ещё вернусь, — сказал он с горькой усмешкой и вышел.
— Ей Юйшэн, почему ты пришла с ним? Я ведь слушалась тебя и собиралась вернуть ему видео… Но не хотела так просто отдавать, поэтому… — А Цзян начала подбирать разбросанные вещи.
— Я боялась, что с тобой что-то случится! Не хотела, чтобы ты вляпалась в их семейную драку за наследство. Они богаты и влиятельны — нам с ними не тягаться! А ты всё равно полезла, и вот результат. Он так быстро всё провернул и устроил тебе такой разгром! Ну и что, что заплатит? Деньгами можно всё загладить? — Ей Юйшэн сердилась и на подругу, и на Жэнь Линьшу.
— Если бы мне давали десять тысяч за каждую пощёчину, я бы год терпела! К тому же это не он устроил разгром. Это люди Чжао Цая — трое здоровенных парней просто выломали мою запертую дверь…
— Что?! Видео у Чжао Цая?! Тогда зачем ты только что обвиняла Жэнь Линьшу, рыдала и устраивала сцену? Ты что, решила свалить вину на него? — сердце Ей Юйшэн снова сжалось. Если видео попало к Чжао Цаю, тот сможет доказать, что Жэнь Линьшу подделал завещание. Это значит, что Жэнь Линьшу лишится наследства и останется ни с чем.
http://bllate.org/book/1778/194902
Готово:
