Среди тумана и густого сладкого аромата Дунфан Цао, пошатываясь, сделал несколько шагов и остановился.
Он и правда не чувствовал никакого дискомфорта - более того, из-за этого цветочного запаха ему казалось, что он расслаблен как никогда прежде.
Все границы и предостережения стали расплывчатыми, и множество вещей, о которых стоило бы беспокоиться, в этот момент казались совершенно неважными...
В конце концов, человек живет на этом свете просто ради того, чтобы жить.
Раз уж ты живешь, то почему бы не делать то, что хочется? И какая разница, кем или чем ты станешь...
Лишь бы жить.
Дунфан Цао яростно тряхнул головой, прижав точеные пальцы к переносице.
Нельзя поддаваться этому состоянию, ему нужно найти проклятую тварь и прикончить ее.
Раз уж здесь все равно никого нет и никто его не видит, можно не сдерживаться и скрывать свои истинные возможности.
И вот, посреди тумана юноша сел на землю, скрестив ноги, средний и указательный пальцы легли под оба глаза, и в тот миг, когда он резко поднял веки, плотная, всесокрушающая сила хлынула во все стороны...
Всюду, куда доставала эта энергия, перед глазами Дунфан Цао вставала четкая карта энергетических потоков.
Когда все сущее предстало в виде энергии, среди серо-черной массы, переплетенной с разноцветными искрами духовной силы, самое черное пятно указывало на главный источник зла.
- На-шел.
Дунфан Цао усмехнулся.
Земля под ним мгновенно взбурлила и содрогнулась, и прежде чем эта колоссальная клетка успела опомниться, он уже оказался в самом центре скопления черной энергии.
А оказавшись на месте, от увиденного у него округлились глаза.
Перед ним был человек.
Человек, вросший прямо в дерево.
Дунфан Цао добрых десять секунд молчал, не находя слов, а затем отступил на несколько шагов и наконец увидел это огромное дерево целиком. Это был баньян, живущий неизвестно сколько лет, чьи воздушные корни, возможно, оплетали весь остров.
Ему стоило догадаться раньше: только такое необычное растение могло из одного дерева создать целый лес и при этом подчинить себе всю землю на острове.
Тот факт, что последним боссом оказался гигантский баньян в самом сердце острова, ни капли не удивил Дунфан Цао. Он лишь снова и снова всматривался в застывшего с закрытыми глазами человека, вросшего в древесный ствол.
Он был уверен, что баньян-мутант не пожирал этого человека: с момента его прибытия прошло уже больше минуты, и будь здесь процесс поглощения, несчастный давно бы растворился.
Но тот выглядел совершенно неизменным - верхняя половина тела сохраняла человеческий облик, а вот нижняя почти полностью слилась с массивным стволом гиганта.
Внезапно человек открыл глаза.
Что это был за взгляд? Черный, безумный, исполненный гнева и скорби. Стоило ему посмотреть на тебя, как эти глаза превращались в бездонную черную воронку, способную вытравить любую радость.
Голова Дунфан Цао, затуманенная цветочным ароматом, внезапно отозвалась резкой болью.
Его реакция заставила вросшего в дерево мужчину рассмеяться:
- Новый... гость?
- Я... очень давно... не видел людей.
- Не хочешь ли... подойти поближе... и поговорить со мной?
- Мне кажется, от тебя... исходит запах, перед которым... просто невозможно устоять.
Дунфан Цао нахмурился, но с места не сдвинулся:
- Ты человек? Или это дерево?
Вросший в кору мужчина усмехнулся. Похоже, он отвык от живой речи, поэтому слова давались ему с трудом:
- Если я человек... ну и что? А если дерево... то... что с того?
- Будь я человеком, ты бы... помог мне отсюда выбраться?
- А окажись я деревом и мутантом... ты бы меня убил?
Эти расспросы изрядно раздражали Дунфан Цао, чей мозг и без того работал со сбоями.
- Будешь человеком - вырою и утащу с собой. Будешь не человеком - выкорчую все дерево с корнем и унесу целиком.
- Ого, - театрально воскликнул человек на дереве, - какой ты суровый.
- Почему бы не рассмотреть третий вариант?
Мужчина протянул к нему руки, подавшись обнаженным торсом вперед, а на его лице проступило выражение жгучей жажды и безумия:
- Останься здесь, стань частью меня и этого дерева!
- Тогда мы обретем такую же бесконечную жизнь, как у этого древнего дерева, и сможем вечно быть вместе, не ведая одиночества!
- До встречи с тобой все остальные люди казались мне донельзя глупыми и ничтожными.
- Они только и умели, что жаловаться на перемены в мире, на то, что не смогли пробудить способности, или на то, что их сила слишком мала для того, чтобы стать владыками мира.
- Глупцы.
- Мир изменился навсегда, а они по-прежнему цепляются за сиюминутную выгоду.
Мужчина внезапно распалился еще сильнее:
- Знаешь ли ты, что в этих переменах самое главное и самое желанное?!
- Бессмертие!!!
- Люди больше не скованы ограниченным сроком жизни, который им отмеряют гены и клетки: стоит накопить достаточно энергии - и можно жить вечно.
- Все барьеры между видами стерлись, и теперь любое творение природы способно сливаться и меняться!
- Эти тупицы ничего не замечают, а ведь это и есть главная, фундаментальная трансформация.
- Но я понял. Я осознал это, а затем - сделал это.
Убедившись, что у него пробудилась способность к симбиозу с растениями, он целенаправленно прибыл на этот остров и отыскал это бессмертное исполинское дерево.
Когда баньян-мутант безумно атаковал его, он не стал ни уклоняться, ни сопротивляться - просто прижался к стволу и позволил себе постепенно слиться с деревом, ассимилироваться с ним и в конце концов стать истинным владыкой острова.
Жаль только, что тогда ни у него, ни у дерева не было недостаточно энергии, а слияние еще не завершилось полностью. Поэтому разгуляться как следует он пока не мог.
Но стоило потоку доверчивых людей потянуться на остров за приключениями и ресурсами, стоило воздушным корням баньяна превратить их в питательное удобрение под землей, как начался второй этап слияния и взрывного роста их общей энергии!
Тогда-то он и понял: его бывшие сородичи теперь стали для него идеальным источником питания!
Больше не нужно терзаться из-за того, что он пожирает себе подобных - они с баньяном слились в новую высшую форму жизни, а низшие создания обязаны служить им!
Он будет расти, он захватит еще больше земель! Протянет воздушные корни повсюду, станет... станет... станет истинным королем этого мира!
Бесчисленные воздушные корни баньяна со всех сторон ринулись к Дунфан Цао, и в этой клетке из стволов и ветвей ему, казалось, некуда было бежать.
Но сам Дунфан Цао даже не думал спасаться.
На его лице не было ни капли страха - только раздраженное "я так и знал" и легкая скука.
Он стоял неподвижно, позволяя ветвям оплести себя в тугой кокон.
Деревянный человек заметно удивился столь покорному поведению.
- Ты... почему не... сопротивляешься?
Дунфан Цао закатил глаза, чувствуя, как цветочный дурман в воздухе становится еще гуще, и презрительно хмыкнул:
- О~... Ну конечно потому, что на меня претендуешь... далеко не ты один.
- Ты собираешься вылезать или нет? Если ты позволишь этому парню сросшемуся с деревом полностью меня поглотить, тебе ведь даже крошек не достанется.
Лицо человека на дереве мгновенно окаменело.
Его черные глаза мрачно посмотрели в одну сторону.
- Нефритовая лоза.*
Нефритовая лоза (Strongylodon macrobotrys) - тропическая лиана родом с Филиппин, известная своими длинными свисающими соцветиями и необычными цветами яркого голубовато-зелёного, нефритового оттенка.
- Ой-ой... Брат Баньян, чего ты злишься? Красивые вещи всегда вызывают желание... А уж такой красавчик, весь пропитанный ароматом чистой энергии, - просто настоящее сокровище.
- Стоит моим лозам лишь приблизиться к нему - и они тут же обмякают. А все эти мои гибридные цветочки, едва его увидев, так и норовят безумно распуститься, безумно... слиться с ним!
- Братец Баньян. Мы ведь столько месяцев были отличными партнерами на этом острове, верно? Мы оба - новая жизнь, мы сбросили с себя все человеческие оковы!
- Мы вместе охотимся, вместе запускаем корни в тела этих глупых, слабых людишек...
- Так почему же нам не разделить эту сладенькую конфетку на двоих?
Вслед за этими словами перед Дунфан Цао предстало второе получеловеческое-полурастительное создание.
Существо, с ног до головы обвитое лианами, на которых красовались зеленые, пурпурные и красные цветы, похожие на колокольчики. Растительный человек.
Главное его отличие от растительных пробужденных, которых можно встретить на людских базах, заключалось в том, что растений на нем было слишком много.
У пробужденного максимум на плечах, руках, бедрах могут быть видимые признаки мутации, но в целом он выглядит как человек.
Но тот, кто стоял сейчас перед ним, почти целиком утопал в зелени и цветах и выглядел как растение с человеческим лицом.
Дунфан Цао прикрыл глаза и издал непроизвольный стон.
Этот лиановый монстр выглядел отвратительно.
Хотя его человеческое лицо было вполне миловидным и даже красивым, а цветы не казались откровенно уродливыми...
Но соединенные вместе, они вызывали у мозга стойкое отторжение.
- Нефритовая лиана, Гэ Юй. Не вынуждай меня убить и тебя тоже.
Голос мужчины-баньяна звучал мрачно.
- Я ни с кем не собираюсь делить этого человека!
Его инстинкт подсказывал ему: если он полностью сольется с этим человеком, то непременно преодолеет новые эволюционные барьеры и поднимется на недосягаемую ступень силы!
На пути к выживанию и эволюции не может быть никаких компромиссов!
- Тебе меня не одолеть.
Лицо Нефритовой лозы, то есть Гэ Юя, тоже потемнело.
Он случайно слился с мутировавшей нефритовой лозой, росшей на острове. Благодаря пробудившимся у него способностям - очарованию и самоисцелению - даже оказавшись поглощенным лозой, он не утратил сознание окончательно.
Позже, используя способность к очарованию он стал смешивать нефритовую лозу с другими мутировавшими на острове вьющимися растениями и цветами. Чем больше растений он вбирал, тем сильнее становилось его сознание, пока оно наконец не заняло главенствующее положение среди этого хаотичного множества сознаний.
Впрочем... разумеется, он больше не был прежним Гэ Юем.
В нем проснулась неконтролируемая, безудержная тяга к пожиранию людей.
А цветы и его собственная способность многократно усиливали его желания, заставляя постоянно искать все более сильное наслаждение, все более острые удовольствия.
Поэтому, прежде чем его цветущие лозы окончательно поглощали пойманных людей, он дарил им незабываемое наслаждение.
В другое время он бы, пожалуй, отступил. Все же тягаться с этим гигантским баньяном он не мог.
Но...
Жалко ведь.
Слишком жалко упускать такую добычу.
Гэ Юй жадно пожирал глазами юношу, укутанного в воздушные корни баньяна.
Его тело охватила такая дрожь предвкушения, что цветы на нем начали раскрываться сами собой.
И это при том, что впервые заметив парня издали, его цветы уже распустились наполовину.
Теперь же они полностью расцвели.
Он хотел его заполучить. Безумно хотел.
В воображении уже рисовалась картина: он прижимает парня к земле, опутывая его тело лианами, и в момент, когда их плоть сливается воедино, он черпает чистейшую энергию, упиваясь высшим наслаждением.
Это же абсолютный рай!
Как он мог отказаться от подобного? От такого пиршества и экстаза?!
И тут, этот источник безупречного наслаждения открыл глаза и посмотрел прямо на него.
- М-да, по крайней мере цветочные лианы выглядят симпатичнее. Пожалуй, предпочту побыть удобрением для них.
Глаза Гэ Юя вспыхнули лихорадочным блеском, а лицо залил румянец возбуждения.
Мгновенно густой цветочный аромат наполнил всю внутреннюю часть острова. Он был настолько сильным, что Дунфан Цао снова почувствовал, как тело бросает в жар, а мужчина, слившийся с баньяном, забился в судорогах.
- Нефритовая лоза! Ты и впрямь ищешь смерти ...
А Гэ Юй лишь залился хохотом:
- Братец Баньян, еще неизвестно кто тут сдохнет!
- Неужели ты правда думал, что я почти полгода довольствовался положением второго, буду вечно у тебя в подчинении?!
- Какая польза от одного лишь размера! - на лице Гэ Юя постепенно проступало какое-то безумное, опьяненное выражение. - Пусть ты превратился в дерево, пусть ты слился с самым, казалось бы, бесчувственным из растений, но пока ты живое существо, тебе не сбежать от инстинктивного желания размножаться...
- Братец Баньян, ты ведь после слияния с баньяном так ни разу и не цвел, верно?
Гэ Юй пропел это дразнящим, медовым голосом:
- Баньян - растение обоеполое. Ты слишком долго сдерживался - почему бы разок как следует не насладиться цветением... разве плохо?
- Ты... кх!
Мужчина на дереве явно поддался воздействию этого густого аромата, и огромный ствол баньяна затрясся от корней до самой кроны.
Дунфан Цао заметил, как между листьями дерева действительно начали пробиваться зачатки соцветий - точно как и сказал этот Гэ Юй: живая плоть не способна перебороть зов природы.
Дунфан Цао: "..."
Вот влип.
Ему самому уже тоже становилось дурно: каждый вдох обжигал горло раскаленным воздухом, пробуждая дикое, неконтролируемое желание хоть как-нибудь выплеснуть скопившееся напряжение.
В этот момент тугой узел корней баньяна, стягивавших его тело, ослаб. Браслет-трансформер на запястье Дунфан Цао мгновенно превратился в лезвие из чистой энергии, и стоило влить в него силу, как путы лопнули без малейшего сопротивления.
Он рухнул вниз, но угодил прямо на мягкую перину из переплетенных лиан и цветов.
- Ох!
Стоило ему провалиться в эту растительную постель, как яркие цветки тут же принялись обвивать, гладить и ползти по его телу.
- !
В глазах Гэ Юя пылал разрушительный пожар вожделения:
- Давай вместе познаем высшее блаженство - кха!
Бесчисленные воздушные корни баньяна со смертоносной яростью пронзили и разорвали цветочную постель, заставив Гэ Юя скривиться от боли.
- Кха... кха... Ты не сможешь забрать мою добычу!
Лицо мужчины на стволе пылало румянцем ярости и вожделения, в то время как Гэ Юй скалился в безумной ухмылке.
Он издал протяжный стон, и в следующую секунду сотни острых лиан, подобно стрелам, метнулись прямо в сердце баньянового человека!
- Братец Баньян, разве плохо было бы просто смотреть, как я достигаю высшего блаженства? Обязательно искать смерти?!
- Твое сердце - это ведь еще один корень этого баньяна, верно?!
- А мои корни тебе в жизни не отыскать!
Тем временем Дунфан Цао, все тело которого пылало нестерпимым жаром, лежал на земле, наблюдая за тем, как человек-дерево и человек-лоза сошлись в смертельной схватке.
Удары, выпады, захваты - зрелище выдалось на славу.
Дунфан Цао: "..." Вот умора.
Такого соперничества самцов он еще не видывал.
Деритесь, деритесь!
Лучше бы они оба хорошенько потрепали друг друга, а он потом воспользуется моментом и заберет добычу.
И как раз в разгар их яростной схватки Дунфан Цао вдруг почувствовал, что земля под ногами пришла в движение.
Его взгляд мгновенно стал острым и обратился к месту этого шевеления, и он с интересом увидел, как прямо у него под носом из земли выросла маленькая кокосовая пальма.
А затем...
Маленькая кокосовая пальма метнула в дерущихся сотни спелых кокосов, готовых взорваться при первом же касании.
Дунфан Цао: "..."
Отлично, похоже, каждый из трех главарей этого острова вынашивал тайную мечту прикончить остальных конкурентов и единолично захватить всю территорию.
Бах-бах-бах-бах-бах....
Мощь одновременного взрыва сотен кокосов оказалась колоссальной, тем более что что ни Нефритовая лоза, ни Баньян не ожидали нападения с третьей стороны.
Силы обоих явно превосходили способности кокосового мутанта - в конце концов, именно поэтому кокосовая роща и жалась к самому краю острова.
А кокосовый человечек прятался при одном упоминании их имени.
Но в разгар битвы двух боссов кокосовый мутант решил рискнуть.
Взрыв не нанес ему ни малейшего вреда, зато Нефритовая лоза и Баньян получили ранения в уязвимые места, из которых хлынула зеленая кровь.
- Кокос... - взревел мужчина-баньян, взмахивая ветвями так, что казалось, весь остров содрогается от рева.
Гэ Юй же, проигнорировав обломанные лианы и разорванные цветы, с диким, фанатичным оскалом устремился прямо к сердцу противника!
В этот момент мужчина-баньян казался совершенно беззащитным, но когда стебли Нефритовой лозы вонзились прямо в его сердце, и тот уже решил, что успешно убил врага, мужчина-баньян, только что вскрикнувший и закрывший глаза, вдруг резко распахнул их, и бесчисленные воздушные корни пронзили насквозь череп Гэ Юя.
- Идиот! Ты с чего взял, что мое сердце прячется в груди?
С той минуты, как он слился с этим исполинским баньяном, его сердце билось не в груди, а у самых корней, глубоко под землей.
- Кх... а-а! - изуродованный до неузнаваемости Гэ Юй захлебнулся кровью, но продолжал безумно смеяться: - Ну... и что с того?
- Ты... тоже не сможешь меня убить!
Он не знал, где находится сердце противника, а тот не знал, где находится его корень.
Они всего лишь сравнялись в потерях.
Именно в этот момент они оба услышали чей-то голос.
- А вот я знаю.
?!
Пока они замерли друг напротив друга в противостоянии, Дунфан Цао, до этого лежавший на земле, стремительно вскочил, и лиана-предатель у него на голове, повинуясь взмаху его руки, ударила прямо по основанию баньяна - мгновенно пробив трещину точно в направлении на восемь часов.
После чего Дунфан Цао топнул ногой - быстрее, чем успели среагировать тысячи воздушных корней.
Бабах.
Глухой звук подземного взрыва разнесся по округе.
А вместе с ним раздался душераздирающий, полный муки вопль человека-баньяна.
Гэ Юй резко повернул голову и недоверчиво уставился на юношу, который с самого появления не оказал ни малейшего сопротивления. Тот лишь одарил его ослепительно красивой улыбкой, а затем...
Мощная волна энергии устремилась по спрятанной лиане и безошибочно достигла главного корня Нефритовой лозы.
Бум!
Еще один подземный толчок.
На этот раз завыл уже Гэ Юй.
- Проклятый человечишка! Да как ты вообще умудрился отыскать мой главный корень?!
Дунфан Цао, из последних сил державшийся на ногах, в этот момент просто сел на землю, подпер подбородок рукой и мягко улыбнулся:
- Наверное, мне просто очень повезло.
- Господа, раз уж выяснилось, что ни один из вас не мой суженый, обнимитесь покрепче и отправляйтесь в последний путь вместе.
- И не мечтай!
- А-а-а-а, невозможно...
- Сожру... хочу сожрать, слиться с тобой, стать единым целым!
- Эволюция... слияние! Слияние!
Тяжело раненые Нефритовая лоза и человек-баньян уже почти лишились сил и могли лишь ждать смерти, когда среди безумных воплей вдруг снова увидели друг друга.
И тогда, к полному потрясению Дунфан Цао, они начали оплетать друг друга лианами и воздушными корнями, сливаясь воедино!
- Твою ж...
Сердце Дунфан Цао пропустило удар, он попытался вскочить на ноги, чтобы добить обезумевших монстров окончательно.
Но стоило ему сделать движение, как ноги подкосились, и он с глухим стоном рухнул на колени.
Долгое воздействие цветочного дурмана и почти полностью исчерпанные в ходе последней атаки запасы энергии сделали свое дело.
Не то что снова вступить в бой - ему сейчас и на ходьбу сил едва ли хватило бы.
- Цао!
Ему оставалось лишь бессильно наблюдать, как на поврежденном стволе гигантского баньяна прорастают новые цветущие лианы, а оба монстра окончательно сливаются в единое существо.
"А-а... Сила возвращается... Слияние... Экстаз... Эволю-ция!"
В следующий миг бесчисленные воздушные корни над головой и ползущие лианы, устремились к Дунфан Цао.
Он сидел на земле, поджав губы.
Скорее всего, он не умрет. Просто придется какое-то время терпеть эту мерзость и позволить им высасывать его энергию, пока он снова не наберется сил и не сможет нанести ответный удар.
Грохот!
Внезапно разразился гром.
Дунфан Цао резко поднял голову, и в тот же миг легкий ветер подхватил его и отнес подальше от надвигающихся воздушных корней и лиан.
А на том месте, где он только что сидел, вдруг из ниоткуда появилась знакомая фигура Тай Суя. Дунфан Цао успел лишь на мгновение встретиться с ним взглядом, прежде чем бесчисленные воздушные корни и лозы полностью его окутали!
- Сяо Хун!
Не выдержав, выкрикнул Дунфан Цао.
Даже при всей чудовищной силе Тай Суя никто не мог гарантировать исход боя, в котором ему предстояло в одиночку сражаться против двух девятиуровневых супер-мутантов после их слияния.
Так оно и вышло.
После того как воздушные корни и лозы полностью окутали и поглотили Тай Суя, из этого лозяного шара начали вырываться бесчисленные разряды грома и молний.
Сначала под ударами разрядов лианы и корни стремительно увядали и осыпались, но стоило одному побегу отвалиться, как на его месте появлялись еще с десяток новых. Сфера разрасталась все больше и больше, пока не поглотила целиком ствол и крону гигантского баньяна!
Время шло секунда за секундой, а разряды фиолетовых молний слабели.
Наконец, когда деревянный шар перестал увеличиваться в размерах, треск электричества стих окончательно.
- Тай Суй! Сяо Хун!
Не выдержав, Дунфан Цао спотыкаясь, подошел к этому огромному лозяному шару, заполнившему собой всю "птичью клетку".
- Тай Суй? Как ты там! Ты жив?
- Сяо Хун? Сяо Хун!!
- Аба! Аба-аба?!
Но как бы он ни звал, из глубины кокона не доносилось ни звука.
Дунфан Цао даже попытался пустить свою энергию вдоль воздушных корней и лоз, чтобы разведать, что происходит внутри, но и эта попытка была отброшена назад бушующей внутри энергией.
Дунфан Цао нахмурился.
А затем просто сел рядом с деревянным шаром и молча стал ждать.
Даже если сейчас Сяо Хун не отвечал ему, это вовсе не значило, что он мертв.
Ему нужно подождать.
Точно так же, как в том темном, безмолвном мире снов.
Просто ждать.
Золотое солнце скатилось за горизонт, холодная луна изогнулась серебряным серпом.
Дунфан Цао очнулся от бесчисленных мелких шорохов. Распахнув глаза, он увидел перед собой лишь кромешную тьму и на миг подумал, что снова провалился в сновидения.
Но уже в следующую секунду из темноты к нему шагнул силуэт.
Это был не привычный гладкий облик мерцающего самоцвета из снов, а...
- А-а.
-Сяо... а?!
Гладкие, гибкие лианы мгновенно обвились вокруг его запястий и тела, но на этот раз от них исходил не холод растений, а исступленный, обжигающий жар.
Алые, словно капли крови, цветы распустились на тонких лозах, источая удушающе-сладкий, пьянящий дурман.
Прежде чем оказаться прижатым к этому раскаленному, обнаженному телу, Дунфан Цао успел заметить, что исполинский баньян и чудовищные лианы исчезли бесследно, а те самые длинные, пышущие жаром "лозы" росли прямо из-за спины Тай Суя.
Это были его причудливо изменившиеся, длинные волосы.
- Угх!
- ... Хуэй... ты будешь эволюционировать вместе со мной и вместе со мной достигнешь высшего блаженства.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/17767/2157798
