Ино, разумеется, не собирался есть консервы из сельди. Шутка ли — это же еда, сопоставимая с биологическим оружием. Стоит её открыть, и не одурманит ли вонь весь экипаж военного корабля?
Даже если он не думал о себе, он обязан был подумать о других. Юэ Чжань — человек недалекий, но Ино не собирался следовать его примеру.
Он просто передал банку служебному солдату и заодно поинтересовался:
— У вас на корабле есть любители таких консервов?
Может, Юэ Чжань их обожает? И неужели его не пугает перспектива «один съел — весь корабль упал в обморок»?
— Нет-нет, — солдат поспешно покачал головой. — Это обязательный паек, который нам навязывают сверху. На самом деле наши закупщики тоже не горят желанием их брать.
— Оу, — Ино кивнул, мгновенно всё осознав.
Похоже, дела у Юэ Чжаня идут неважно: несмотря на громкие победы на фронте, тыловое обеспечение держит его за горло.
Впрочем, неудивительно. В Империи снабжение армии, включая поставки мехов и другого оружия, практически полностью монополизировано несколькими крупными поставщиками. А большинство этих поставщиков — либо планетарные лорды, либо столичная знать, с которыми зачастую не может совладать даже сам император.
Дед Ино, герцог Делан, когда-то тоже входил в число таких поставщиков, но после смерти матери Ино, императрицы Делан, дом Делан пришел в упадок и лишился этого статуса.
Разобравшись с положением на фронте, Ино понял, почему солдат так мялся.
— Тогда… можно немного чистой воды? — тут же поправился он, подумав, что хотя бы кончик хвоста окунет. — И еда тоже пусть будет из рыбных консервов, но только не сельдь.
— Конечно, можно, — солдат на этот раз не увидел проблемы и с готовностью добавил, что воды на корабле полно, просто нет свежей рыбы.
Юэ Чжань издалека наблюдал за ними, а затем повернулся к адъютанту:
— Подготовьте для Его Высочества комнату отдыха с ванной.
Адъютант замялся и прошептал:
— Командир, на корабле ванна есть только в вашей комнате.
Юэ Чжань: «…»
Ну вот, капризные и титулованные гости, сплошная головная боль. И зачем его только понесло на фронт?
Спустя две минуты он с мрачным лицом перенес свои немногочисленные пожитки в соседнюю каюту, попутно бросив адъютанту:
— Пусть Его Высочество отдыхает в моей.
Ино, войдя в комнату, обнаружил, что условия на корабле не такие уж спартанские, как он опасался: по крайней мере, здесь была ванна с круглосуточной подачей воды.
Сильно страдая от жажды, он не стал долго размышлять, набрал воду и с наслаждением погрузился в неё.
Конечно, прежде чем войти, он тщательно обследовал ванную, убедившись в отсутствии скрытых камер. Это не было паранойей — просто привычка к осторожности, выработанная после превращения в русала. Даже в своей собственной ванной комнате он всегда проверял помещение перед купанием.
Ванна была небольшой. Как только Ино погрузился в воду, его стройные ноги превратились в синий рыбий хвост.
Хвост был невероятно красив: глубокого морского цвета у основания, он постепенно переходил в туманно-фиолетовый оттенок на кончиках плавников. Чешуя переливалась блеском, а мелкие чешуйки на животе светились, словно перламутр или кусок белого нефрита.
Вместе с ногами изменилась и его внешность: светло-золотистые волосы стали сине-фиолетовыми, глаза — того же цвета, а уши превратились в два полупрозрачных синих плавника, напоминающих маленькие крылья бабочки. На руках между пальцами появилась тонкая перепонка, ногти заострились, а из десен показались острые клыки…
Ино давно привык к таким переменам. Глядя на мерцающий рыбий хвост, он даже поймал себя на нелепой мысли: «Должно быть, это очень вкусно, не откусить ли кусочек?»
Кошмар! Похоже, от сильного голода у него развилась «рыбья ломка», вот в голове и возникают такие дикие, звериные порывы.
К счастью, его прервал стук в дверь — это принесли консервы.
Перекусив, Ино вернулся в ванну.
Он почувствовал, как к нему возвращаются силы, и смог наконец сосредоточиться на загадке с маленькой грозовой тучкой над головой.
Юэ Чжань, судя по всему, видел её, хотя раньше она была заметна только самому Ино. И главное, почему тучка атаковала Юэ Чжаня?
Было ли это вызвано его враждебностью в тот момент? Или подсознательным желанием напасть?
Нет смысла гадать — нужно проверить.
Ино посмотрел на полотенце, лежащее на полке, и бросил на него свирепый взгляд.
Ни тучка, ни полотенце не отреагировали.
Ино: «…Видимо, недостаточно свирепо».
Он потер лицо, собираясь с духом, и снова посмотрел на полотенце. На этот раз — суперсвирепо!
…Снова ноль реакции.
Ино разочаровался. «Да ударь ты хоть раз!» — подумал он.
В следующую секунду тучка сверкнула молнией. Разряд не только пробил полотенце, но и испепелил горшечное растение по соседству.
Ино: «…» Оказывается, достаточно просто четко пожелать?
С чувством вины он накрыл «труп» растения полотенцем, подумал немного и положил рядом 1000 звездных кредитов.
Вырастить растение в космосе — дело непростое, неясно, хватит ли тысячи на компенсацию. Нужно будет предупредить стюарда перед уходом.
Больше проверять он не осмелился и, забившись в ванну, принялся обдумывать дела государственной важности.
Вспомнив об организованном нападении, он отправил сообщение кузену, Аллену Делану, с просьбой присмотреть за старшим и третьим братьями.
Затем, вспомнив истинную цель своего визита на фронт, он попросил Аллена проверить, какие компании являются поставщиками оружия и провизии для передовой.
Слова того солдата навели его на мысль: если война действительно закончится для Империи катастрофой, то причина может крыться в:
Ошибке командования? Предательстве внутри? Или бракованном оружии?
Ино приехал, чтобы проверить сюжет, но как имперец, он не мог стоять в стороне, зная о надвигающейся катастрофе, пусть даже описанной в абсурдной книге.
Кузен пока не ответил, видимо, не видел сообщения.
Ино не торопился. Он достал из браслета ту странную книгу, собираясь перечитать её и поискать новые зацепки.
Поскольку читал он не впервые, он надеялся, что сможет проявить стойкость.
Глубоко вздохнув, он открыл обложку: «Я и Маршал спим на одной подушке»
Трава! (Чтоб её!)
Кажется, сколько ни читай, это клишированное название будет вызывать у него нестерпимое желание закрыть глаза. А самое ужасное, книга написана от первого лица, что удваивало чувство стыда.
Но ради поиска улик Ино решил прочитать всё вдумчиво, не пропуская даже «мм-ах».
Собравшись с духом, он начал листать страницы.
В этот момент Юэ Чжань, проводивший голографическое совещание в соседней комнате, внезапно услышал эмоционально-пустой «внутренний монолог»:
【Я нежно поцеловал его в щеку…】
Юэ Чжань: ?
【Юэ Чжань внезапно сжал мое запястье…】
Юэ Чжань: ??
【Он навалился сверху…】
Юэ Чжань: «???»
Похоже, это «голос» маленького принца, — бесстрастно подумал Юэ Чжань.
Что вообще происходит?
Звукоизоляция в каютах военного корабля не может быть настолько плохой, но голос маленького принца звучит так близко, словно он стоит прямо перед ним.
И что это за несусветный вздор он несет?
Юэ Чжань глубоко вдохнул и вскоре понял: это явно не то, что принц произносит вслух, по крайней мере…
Он поднял взгляд на остальных участников голографического совещания. По крайней мере, они, похоже, ничего не слышали.
Может, это мысли? Раньше уже бывало, что маленький принц «говорил», не открывая рта…
Ладно, сейчас важнее дела. Юэ Чжань решил игнорировать этот постыдный «магический голос», от которого ему стало крайне не по себе.
Однако две минуты спустя…
【Юэ Чжань придвинулся к моему уху, хрипло усмехнулся и сказал…】
Юэ Чжань сжал ручку в руке.
Пять минут спустя…
【М-м-м, а-а-а… ох!】
На лбу Юэ Чжаня задергалась вена.
Двадцать минут спустя…
【Юэ Чжань в очередной раз…】
Юэ Чжань резко поднялся, с мрачным лицом вышел в коридор и с силой нажал на дверной звонок соседней каюты.
Ино вздрогнул, захлопнул книгу, его рыбий хвост мгновенно превратился в ноги, а внешность вернулась в обычное состояние.
Он включил видеосвязь и, увидев за дверью Юэ Чжаня, почувствовал неловкость.
Только что он читал «клубничку» про себя и этого человека, как вдруг объект его мыслей оказался на пороге. Любой на его месте чувствовал бы себя виноватым, хотя… Ино сомневался, что Юэ Чжань может знать, что именно он читал.
— Что-то случилось? — он сделал серьезное личико, стараясь выглядеть как можно солиднее.
Однако он не знал, что в глазах Юэ Чжаня его репутация была уничтожена окончательно и бесповоротно.
— Откройте дверь, — бесстрастно произнес Юэ Чжань.
Поняв, что тон был резковат, он добавил, стараясь выговаривать каждое слово:
— Ваше высочество, пожалуйста, откройте дверь.
Ино кивнул, сказал «пожалуйста, подождите», отключил связь, спрятал книгу в пространственный браслет и достал сменную одежду.
Приведя себя в порядок и застегнув все пуговицы до единой, он открыл дверь.
Юэ Чжань сразу понял, что принц только что принимал ванну. Хоть тот и был одет безупречно, капли влаги на лице и мокрые волосы мгновенно напомнили Юэ Чжаню содержание недавнего «монолога».
Текстовое описание было таким удивительным, таким невероятно ярким, что воображение невольно рисовало картинки.
— Ваше высочество, — серьезно сказал Юэ Чжань, — пожалуйста, не предавайтесь беспорядочным мыслям.
Особенно не фантазируйте о нем, да еще и настолько… откровенно.
Ино был озадачен. Он не предавался никаким мыслям, он занимался делами! Может… Юэ Чжань волнуется, что он до сих пор не отошел от недавней атаки, и пришел утешить его?
Это было бы слишком низким мнением о нем, он не такой уж трусишка. Но всё же, это добрая воля человека.
Ино вежливо и учтиво ответил:
— Спасибо за заботу.
Юэ Чжань: «…»
Они явно были на разных волнах, но говорить прямо он не хотел, чтобы не ранить самолюбие принца.
К счастью, с того момента, как он нажал на звонок, маленький принц перестал «беспорядочно мыслить».
— Тогда позвольте откланяться.
Он бросил на Ино глубокий взгляд, надеясь, что Его Высочество сохранит… чистоту своих помыслов.
Ино остался в недоумении. Закрыв дверь, он не мог понять странное поведение Юэ Чжаня.
Раз нельзя понять — значит, и не надо. Он не стал зацикливаться, достал книгу из браслета и продолжил чтение.
【На этот раз Юэ Чжань…】
Десять минут спустя звонок прозвенел снова.
Ино начинал злиться: прерываться на самом интересном месте дважды подряд! Знает ли он, сколько мужества требуется, чтобы каждый раз открывать эту книгу?
С маленькой мрачной тучкой над головой он недовольно распахнул дверь.
Оказалось, что лицо человека по ту сторону двери выглядело не лучше. Юэ Чжань растирал виски, явно страдая от головной боли.
В этот раз он ничего не сказал. Увидев, что дверь открыта, он шагнул вперед, прижал ладони к плечам Ино и втолкнул его внутрь комнаты.
Ино, попятившись, поднял взгляд, глаза его расширились от недоумения.
Когда его прижали к стене, Ино уже хотел вспылить, но Юэ Чжань сделал шаг назад и произнес:
— Хорошо, думай.
Ино: «?»
— О чем думать? — спросил он, ничего не понимая.
Юэ Чжань немного помолчал и внезапно выдал:
— Обо мне.
Ино остолбенел. Неужели в мире бывают настолько бесстыдные люди?!
Юэ Чжань не слышал мыслей, поэтому, вспомнив недавний «монолог», мрачно добавил:
— Думай… в грязном ключе.
Ино: «?!»
Он был поражен до глубины души. Больше сдерживаться он не мог, и в его голове пронеслись бесконечные строчки:
【Бесстыдник! Развратник! Совсем стыд потерял!】
【Он действительно уже давно положил на меня глаз, совсем как в книге…】
Юэ Чжань: «…»
Подтверждено. Это действительно мысли.
Отступив на десять метров..
Подтверждено. На расстоянии более десяти метров мысли не слышны.
— Спасибо, — Юэ Чжань слегка поклонился и помог закрыть дверь.
Бегущая строка мыслей оборвалась.
Ино: «…»
Что за бред? Неужели у него крыша поехала?
http://bllate.org/book/17764/1690679
Готово:
