Хотя Юэ Чжань и обещал, что подкрепление прибудет быстро, даже при самой высокой скорости требовалось время.
У группы Ино ситуация обстояла иначе: из-за численного превосходства противника и слишком плотного огня, продержавшись в режиме «бегства с отстрелом» около двух часов, они всё же не выстояли и были вынуждены совершить вынужденную посадку на заброшенную горнодобывающую планету, вступив с врагом в бой на мехах в приземном слое.
Ино с детства был слаб здоровьем и не мог пилотировать мехи. Когда сражение шло в космосе, он еще мог командовать с флагмана, но в наземном бою оказался в крайне уязвимом положении.
Впрочем, хотя он и был слаб, обузой становиться не собирался. Пилотировать мех он не мог, зато неплохо справлялся с малыми низковысотными штурмовиками.
Вот только такие корабли не оснащались тяжелым вооружением и не могли выйти в открытый космос. Они больше напоминали истребители прошлого: если против других истребителей они еще могли сгодиться, то против боевых мехов шансов у них практически не было.
Ино маневрировал между залпами, с трудом уворачиваясь от огня.
Наземный бой продолжался еще около часа, а подкрепления всё не было.
Ино чувствовал, что силы его на исходе. Вдруг он вспомнил: он уже три дня не принимал ванну и два дня не ел рыбы.
Русалы долго не могут без воды, а если не поесть рыбы... психологическая зависимость не утихает, и можно дойти до того, что от голода человек теряет рассудок и начинает грызть собственный рыбий хвост.
У Ино, после того как он стал русалом, тоже появились эти дурные привычки.
Из-за обстрелов температура поверхности планеты резко подскочила. Осколком снаряда пробило защитный щит его штурмовика, и внутрь хлынула волна жара. Кожу словно стянуло, она болела, будто трескалась от сухости.
«Еще немного без воды, и я превращусь в сушеную рыбку», — подумал Ино. Почему Юэ Чжань всё еще не здесь? Неужели он просто водил их за нос?
Именно тогда, когда у них почти закончились боеприпасы, флот Империи наконец показался в небе над планетой. В тот миг Ино показалось, что он видит сияние зари.
Как и говорили многие, Юэ Чжань воевал быстро и обожал неожиданные ходы. Несмотря на то, что это была спасательная операция, результат не стал исключением — вражеские корабли были быстро уничтожены.
Ино наконец выдохнул и обессиленно откинулся на спинку пилотского кресла.
Сквозь защитное стекло, покрывшееся сетью трещин, он увидел, как генерал-майор Юэ с безупречной осанкой спустился с борта своего корабля. Он бросил какую-то фразу Ло Юаньцзе, затем обвел взглядом поле боя, быстро нашел свою цель и направился прямо к штурмовику Ино.
Закат на горизонте был кроваво-красным. Он шел сквозь огонь и дым, и этот знакомый силуэт... напомнил Ино о недавнем сне.
Юэ Чжань двигался быстро, и через пару минут был уже у штурмовика.
Он постучал по корпусу, но ничего не сказал.
Ино приоткрыл разбитый защитный купол и покосился на него, оглядывая с нескрываемым любопытством и странным выражением лица.
Но в глазах Юэ Чжаня предстала другая картина: юноша, обессиленно прислонившийся к сиденью, с растрепанными волосами, выглядел как побитый баклажан — совершенно поникший и увядший.
Юэ Чжань был слегка удивлен. Он помнил, как совсем недавно этот маленький принц хладнокровно и решительно расправился с Хоппом.
Тогда принц был ярким, ослепительным, словно грациозный и дерзкий котенок с острыми коготками. Но сейчас малыш был похож на котенка, которого обидели.
Похоже, слухи не врали: здоровье у принца слабое, поле битвы — явно не для него. Но раз он смог продержаться так долго и дождаться подкрепления, значит, он куда сильнее, чем кажется.
Юэ Чжань отвел взгляд и невозмутимо напомнил:
— Ваше высочество, нам нужно как можно скорее вернуться на фронт.
Ино понял, что от него требуется, но, выходя из корабля, споткнулся от слабости.
Юэ Чжань вовремя протянул руку, желая подхватить его, но не ожидал, что принц буквально влетит в его объятия.
Инстинктивно обхватив принца за талию, чтобы поддержать его, он остолбенел: первое, что он ощутил — какая же она тонкая и мягкая.
Разве у парня может быть такая талия?
В голове Юэ Чжаня на мгновение возникла пустота, рука словно получила удар током. Но уже в следующую секунду он взял себя в руки. Профессиональная деформация взяла свое: он чуть сжал пальцы, проанализировав ситуацию: «Неудивительно, что он такой слабый. Ему нужно на службу, бегать по десять кругов на плацу каждый день».
Ино заметно напрягся. Он не ожидал, что упадет в объятия Юэ Чжаня, и уж тем более, что Юэ Чжань «воспользуется моментом» и... и пощупает его за талию.
Вот это да, внешность обманчива!
Ино был в шоке, а затем вдруг вспомнил: в той книге «Юэ Чжань» был по натуре своей вредным и совсем не таким уж хорошим человеком. Тот тип на самом деле давно положил глаз на «него», просто не подавал виду, ожидая, когда он сам попадет в расставленные сети.
Даже когда «он» по своей наивности пытался соблазнить его, тот делал вид, что не поддается, молча наблюдая за этим «спектаклем», и лишь в самом конце, с невозмутимым видом, поглощал всё предложенное «угощение» без остатка.
Ино поспешно оттолкнул его, с недоверием размышляя:
【Неужели сюжет начался? Неужели Юэ Чжань подумал, что я его соблазняю?】
Юэ Чжань: «?»
Он странно посмотрел на Ино. Если ему не послышалось, то он готов поклясться, что только что услышал голос маленького принца, хотя тот не открывал рта.
Это чревовещание? И что еще за «соблазнение»?
Присмотревшись, он заметил то, чего не видел раньше: над головой Ино висело крошечное грозовое облако. Что это вообще такое?
— Ты... — Юэ Чжань инстинктивно поднял руку, не зная, то ли хочет коснуться облака, то ли указать на него и спросить, знает ли о нем сам Ино.
Но реакция Ино оказалась крайне резкой. Он отпрянул назад, будто напуганный, и с подозрением уставился на него:
— Что ты делаешь?
Возможно, из-за всплеска враждебности, крошечное облачко, которое до этого тихо висело над головой принца, вдруг забурлило, и из него в Юэ Чжаня ударила крохотная молния.
Онемение мгновенно распространилось от кончиков пальцев до макушки. Разряд не был достаточно сильным, чтобы причинить серьезный вред, но приятного в этом было мало.
Когда Юэ Чжань пришел в себя, оказалось, что его волосы теперь выглядят так, словно он сделал химическую завивку.
Юэ Чжань: «...»
Ино: «...»
Пять минут спустя Юэ Чжань с мрачным лицом поднялся на борт корабля, а Ино с виноватым видом плелся следом, как провинившаяся невеста. Он не хотел этого, он правда не знал, что происходит с этой тучкой.
На корабле вскоре нашлись зоркие люди, которые заметили, что после прогулки волосы командующего Юэ стали кудрявыми. Но, видя его скверное настроение, все предпочли притвориться, что ничего не заметили.
К Ино вскоре подошел корабельный стюард, чтобы с энтузиазмом предложить свои услуги. Желая произвести впечатление на маленького принца, он ударил себя в грудь:
— Ваше высочество, если вам что-нибудь нужно, просто скажите мне! Я всё устрою в лучшем виде.
Ино действительно нуждался в помощи, из-за перепалки с Юэ Чжанем он чуть не забыл о своем состоянии, в котором был близок к тому, чтобы либо высохнуть, либо умереть с голода.
Поэтому он без стеснения вежливо попросил:
— Пожалуйста, подготовьте мне чистую воду, чтобы хватило на ванну. И еще — еды. В блюдах должна быть рыба. Если это будет рыбная похлебка из свежего толстолобика, будет просто замечательно.
Когда он только превратился в русала, он изучил информацию: представители его вида обожают эту рыбу, и одного приема пищи хватает, чтобы три дня не мучиться от «рыбной ломки».
Стюард остолбенел. Он не ожидал, что маленький принц настолько далек от условий жизни на фронте, и выполнить такую просьбу… он был просто не в состоянии.
Как раз когда он, смущенно почесывая затылок, пытался придумать, как бы помягче объяснить Ино ситуацию, к ним подошел Юэ Чжань.
Ино, чувствуя свою вину, инстинктивно отступил. Юэ Чжань продолжал надвигаться, пока не прижал его к стене. Только тогда он остановился.
Ино не знал, чего ожидать, и сердце его тревожно забилось. Он хотел пойти в наступление и первым начать разговор, чтобы сбить противника с толку, но Юэ Чжань просто прижал к его груди какую-то жестянку.
Ино в недоумении посмотрел на него, а тот, склонившись, произнес:
— Условия на фронте суровые, Ваше высочество. Потерпите.
Сказав это, он оставил консервы и развернулся, уходя прочь.
Ино посмотрел вниз…
Черт! Это была банка с селедкой!
И ведь правда, рыба.
http://bllate.org/book/17764/1690677
Готово:
