Маленькие ручки Белроана отчаянно упирались в грудь Ишара, но, конечно, Ишар не сдвинулся ни на дюйм. Он подумал о том, чтобы притвориться, что его отталкивают, но сила ребенка была такой маленькой и слабой, что даже притворство могло показаться издевательством над ним.
«Белроан, если ты человек, ты должен научиться ценить чистоту. А что еще важнее, почему ты такой легкий? Мне кажется, ты упадешь от одного толчка».
Будучи одновременно магом и мастером меча, Ишар действительно мог одним ударом свалить практически что угодно, но Белроана такие вещи явно не волновали.
Вместо этого мальчик схватил прядь бледно-голубых волос Ишара и начал дергать.
«Я не хочу мыться!»
«Тсс. Хватит с волосами. Волосы твоего учителя — не сорняк, продолжай дергать, и они вылезут».
Побежденного бессмысленным бунтом, Белроана, словно мешок, втащили в наполненную паром ванную комнату.
Ишар опустил мальчика на теплый кафельный пол, стоя спиной к двери.
Теперь, когда единственный путь к спасению был отрезан, Белроан побледнел. Он поднял глаза, полные слез, и задрожал. Ишар намеревался быть твердым в своем намерении искупать его, но вид этого лица заставил его решимость поколебаться.
«Белроан, ты действительно так ненавидишь купаться?»
«Я ненавижу это!»
«Ты можешь сказать мне, почему?»
«…Просто так. Я действительно ненавижу ощущение воды…»
Запоздалый ответ, поникший голос и дрожащие багровые глаза сказали больше, чем могли бы сказать любые слова.
Представив, что пришлось пережить ребенку, находясь в заключении, Ишар закрыл глаза и глубоко вздохнул, чтобы сдержать нарастающий гнев.
«Давай сделаем это вместо этого. Когда придет время купаться, я использую магию, чтобы очистить тебя. Таким образом, тебе не придется прикасаться к воде, но ты все равно останешься чистым. Однако тебе придется чистить зубы самостоятельно. Ты сможешь это сделать?»
«Чистка... это что, вот эта штука? Волшебная ванна — как у Рекаяна?»
«Да. Чистка зубов — это когда ты чистишь зубы длинной палочкой. А когда Рекаян искупал тебя магией — да, теперь я буду это делать».
«…Я могу это сделать».
Успокоенный положительным ответом, Ишар мягко улыбнулся.
«Я рад».
***
Лучезарный полдень
Все вокруг залито золотистым солнечным светом и переливается в послеполуденном тепле.
Взяв перерыв в работе, Ишар пришел присмотреть одежду для Белроана.
Хотя были заказаны новые наряды, их было сделано мало из-за растущего тела ребенка. И поскольку одежда из тонких тканей, предназначенная исключительно для королевской семьи, не могла быть просто передана, он решил проявить креативность.
«Следующий император должен обладать некоторой роскошью, но бережливость и изобретательность также важны. Кроме того, большинство этих нарядов были надеты только один раз. Они практически новые».
Вместо того, чтобы заказывать новую одежду, Ишар заставил Шузела принести одежду и аксессуары, которые он сам носил в детстве. Некоторые были из частной коллекции Шузела, другие из глубоких королевских архивов. Даже его обувь и аксессуары были включены.
Таким образом, Белроан мог законно носить высококачественную одежду, обычно предназначенную для королевских особ.
Единственным небольшим недостатком было то, что королевская гардеробная теперь была переполнена.
Белроан бродил среди куч одежды, словно любопытная птица на ветке дерева. Хотя выражение его лица было пустым, он явно казался развлеченным.
Ишар воспользовался моментом, чтобы насладиться редким зрелищем, прежде чем взглянуть на Шузела, который ждал рядом с ним. Рыцарь широко улыбнулся, жаждая внимания.
«Сэр Квист».
«Да, Ваше Величество?»
«Я не ожидал, что ты сохранишь не только одежду, но и обувь. И применишь к ним магию сохранения, не меньше».
«Это одежда, которую носил в детстве наш любимый Император. Конечно, сохраню».
«И ты даже рассортировал их по сезонам…»
«Не только по сезону, Ваше Величество! Оттуда и до этого — ваши наряды, когда вам было шесть лет. Первые 27 из них были для банкетов и лучше всего подходили к вашим волосам, особенно....»
«Достаточно».
Зная, что Шузел может рассуждать о его детском гардеробе до рассвета, Ишар быстро его оборвал. Рыцарь выглядел разочарованным, но замолчал.
«Ишар, Ишар».
Белроан подошел, держа в руках какой-то наряд.
«Этот цвет тебе подходит».
Это был ансамбль насыщенного красного цвета, который дополнял его золотисто-белокурые волосы и малиновые глаза.
«У него хороший вкус. Определенно, у него взгляд будущего императора».
Довольный Ишар собирался уже сказать ему, чтобы он примерил ее, когда Белроан протянул ему одежду и спросил:
«Это твое, Ишар?»
«Да. Но ты должен называть меня Учителем....»
«Ты был маленьким?»
Хотя вопрос был кратким, Ишар сразу понял, что он имел в виду.
«Да. Твой учитель когда-то был таким же маленьким, как ты».
Белроан моргнул и посмотрел на одежду, затем снова на Ишара, и так далее.
«Это увлекательно, да?»
Поведение мальчика — как у любопытно клюющей птицы — было таким милым, что Ишар тихонько рассмеялся. Стоявшие рядом сопровождающие были ошеломлены.
Даже Шузел застыл в оцепенении, впервые за долгое время увидев такую искреннюю, открытую улыбку Ишара.
«Что такое, Белроан?»
«Ишар большой».
«Да. Я вырос».
Белроан теперь обратил свой взгляд на свои маленькие руки, затем вниз на свое маленькое тело. Одни его действия ясно давали понять, что происходит в этом крошечном разуме.
«Такой маленький…»
Услышав тихое бормотание, Ишар ласково погладил его по голове, не осознавая, насколько нежным стал его голос.
«Белроан, ты тоже вырастешь. Когда ты станешь взрослым, ты будешь таким большим, что это даже не сравнится. Ты можешь вырасти даже выше меня».
Хотя он говорил так, словно размышлял, Ишар уже прекрасно знал.
Он вспомнил оригинальное описание взрослых характеристик Белроана в романе, потому что Чонвон громко и отчетливо выкрикнула это:
«Он не может быть яндере-семе и быть невысоким. Ни за что. Он 198 см! 110 кг! У него должно быть зверское тело — широкие плечи, накаченные мускулы, V-образный торс. Его грудь должна быть огромной. Я даже вписала это в концепцию обложки! Я так взволнована!»
«…Чонвон, я знаю, что ты пьяна, но не могла бы ты НЕ говорить это так громко? Мы же буквально за пределами офиса. Если кто-то из коллег тебя услышит… а наши проекты связаны, понимаешь? Если ты убежишь от смущения, мне дадут вдвойне больше работы. Заткнись и просто ешь свое мясо».
Воспоминания об ужине 26-летней давности, который мы разделили во время долгого сверхурочного сезона, остались яркими — потому что это было так унизительно.
«Вырасту… станеу взрослым?»
Мягкий шепот вырвал Ишара из раздумий. Он автоматически кивнул, затем дал более развернутый ответ.
«Да. Взрослеть — значит становиться взрослым… Я с нетерпением жду того дня, когда ты вырастешь здоровым и в безопасности».
Только после того, как Белроан станет взрослым и унаследует трон, Ишар сможет спокойно уйти на покой, свободный от тех, кто пытался манипулировать молодым императором.
«Взрослый…»
Он не надеялся, что Белроан скажет, что хочет поскорее вырасти.
Но затененное выражение лица ребенка заставило Ишара встревожиться.
Он не спросил о причине, хотя она его терзала.
«Ваше Величество, срочный доклад».
«…Белроан, мне пора идти. Не торопись, просматривай все. Скоро увидимся».
Как и все работающие родители, Ишар снова был вынужден вернуться к своим обязанностям.
Тем не менее, прежде чем уйти, он оставил Шузела, который явно обладал превосходным чувством стиля, ответственным за помощь Белроану с одеждой.
***
Внезапная буря во дворце
С того дня Белроан привнес в некогда тихий императорский дворец вихрь неожиданной энергии.
Не то чтобы Ишар ожидал такого рода энергии.
«В-Ваше Величество. Прошу прощения в столь напряженный час, но у меня есть доклад относительно лорда Белроана».
«Говори».
«Лорд Белроан выбежал через западные ворота дворца Балт и врезался в статую. Статуя разбилась, и на место происшествия немедленно вызвали охрану».
«Западные ворота… статуя льва?»
«Да, Ваше Величество…»
Ишар замер, не потому что был расстроен из-за статуи. Это был артефакт со времен основания, символизирующий льва божества Эорис, и жрецы храма наверняка устроят сцену, но не это его беспокоило.
«Белроан ранен?»
Статую можно было заменить. Белроана нельзя.
Он был единственным мошенническим ключом Ишара к выходу на пенсию.
«Никаких травм. Он выглядел испуганным, но успокоился, когда его проводили в комнату».
«Тогда все в порядке».
Пока Белроан не пострадал, все остальное не имело значения.
«Дети этого возраста всегда полны энергии. Несчастные случаи случаются».
Если бы Ишар наказывал его за каждую маленькую ошибку еще до начала официальных занятий, Белроан мог бы вообще перестать сотрудничать.
В тот вечер, когда Белроан пришел на ужин нервным, Ишар просто сказал:
«Белроан, не бегай так быстро с этого момента. Если ты пострадаешь, я буду очень расстроен и напуган».
«Почему Ишар должен быть грустным?»
«Потому что ты мой драгоценный ученик. Разве этого недостаточно?»
«…»
С того момента, как они впервые встретились, Ишар задавался вопросом: сколько крови может пролить это маленькое тело?
Он не хотел больше этого видеть.
http://bllate.org/book/17761/1661560
Готово:
