Санье поспешила рассказать мастеру всё, что видела.
Мэн Ишэн взглянул на подоконник: благовоние уже догорело, оставив лишь горсть пепла.
Он зажёг не аромат умиротворения душ, а как раз наоборот — благовоние призыва духов.
Тот, в чьём сердце таится зло, почувствует тревогу и беспокойство, а затем, потеряв контроль над эмоциями, выдаст собственную тьму.
Жаль, что целая палочка благовония призыва духов выявила лишь одного Чжоу Шижуня.
— Нефрит — духовный артефакт, он блокировал чёрную ауру на нём. Как только нефрит исчез, тьма начала проступать наружу, — прищурился Мэн Ишэн. — Нефрит не мог убежать сам. В этом доме нет ни единого бродячего духа. Остаётся лишь один вариант — кто-то это сделал намеренно.
Санье растерянно приоткрыла рот.
Намеренно? Но кто же…
Мэн Ишэн потрепал её по волосам:
— Люди носят маски. Лицо видно, а сердце — нет.
Санье машинально хотела что-то сказать, но мысль не сложилась. Она замолчала и лишь крепче сжала губы.
Мэн Ишэн поправил чёлку:
— Теперь мы точно знаем, что на Чжоу Шижуне есть кровь. Вопрос лишь в том, связано ли это с машиной-призраком.
Он наклонился и, опустив голову, прошептал прямо в ухо своей маленькой ученице:
— Слушай, Сяо Е, сделай так, как скажет мастер.
Ухо Санье защекотало, и она инстинктивно отстранилась.
Мэн Ишэн тут же схватил её за плечо и вернул обратно:
— Куда ж ты? У мастера же не воняет изо рта.
Санье промолчала.
Вскоре она появилась перед служанкой по имени Ацин и протянула ей пачку бумажных салфеток.
Ацин, стоявшая в углу, тихо поблагодарила.
— По… Почему ты не уходишь? — спросила Санье.
— Уйти? — Ацин на мгновение замерла, вытирая слёзы, затем равнодушно произнесла: — Куда ни пойди — везде одно и то же. Служанка и есть служанка. Госпожа платит гораздо больше, чем в других домах. Раз всё равно работать, лучше остаться здесь.
На лице Санье появилось удивление. Эта сестра совсем не такая, как в гостиной — не просто плачущая жертва, а человек, который всё прекрасно понимает.
Ацин вытерла уголок рта, на котором проступила кровь:
— Малышка, раз уж ты дала мне салфетки, я скажу тебе ещё кое-что: уходите скорее с твоим мастером. Как тот старый даос и те несколько даосов до него — возьмите немного денег и уезжайте. Вы всё равно не справитесь с этой бедой.
— Мы не… не… — начала Санье.
Но Ацин уже ушла.
Санье хотела сказать: «Мы не обманщики».
Она достала небесную жемчужину мастера и внимательно её осмотрела, но ничего не увидела.
Как только жемчужина оказалась в руках Мэн Ишэна, он сразу почувствовал слабое мерцание духовной энергии:
— Нефрит у неё.
Санье остолбенела.
Она вынула блокнот и быстро написала:
[Мастер, Ацин давала клятву. Сказала, что если украдёт нефрит, пусть её собьёт машина, поразит молния, и умрёт она без покоя.]
Мэн Ишэн несколько раз провёл пальцами по жемчужине:
— Есть два типа мышления. Первый — такие клятвы вообще не воспринимаются всерьёз, их дают бездумно. Второй — когда человек живёт на самом дне общества, смерть перестаёт быть самым страшным. Гораздо страшнее — мучительная жизнь. Поэтому ради достижения цели можно дать даже самую страшную клятву, даже проклясть самого себя.
Санье замолчала.
— Важны мировоззрение и внутренние устои, — сказал Мэн Ишэн. — Никогда не сравнивай себя с другими в несчастье. Как бы ни был ты несчастен, всегда найдётся кто-то, кому хуже. И не сравнивай удачу. Иди своей дорогой и живи своей жизнью.
Санье некоторое время молчала, потом тихо позвала:
— Мастер…
Мэн Ишэн склонил голову:
— А?
Санье бросилась к нему и обняла.
К его груди прижалась чёрная макушка, от которой веяло лёгким ароматом. Тело Мэн Ишэна напряглось, и он инстинктивно оттолкнул мягкое тельце в своих объятиях.
Санье потеряла равновесие и рухнула на диван, так что голова закружилась.
— Ма… Мастер, я… я не хотела… Я… — покраснев до корней волос, она опустила голову, глаза наполнились слезами, и слова не шли на язык. «Санье, ты такая глупая», — подумала она с отчаянием.
Большая рука протянулась к ней и мягко прикоснулась к макушке. Санье растерянно подняла взгляд.
— Прости, — смущённо сказал Мэн Ишэн. — Мастер не хотел. Просто… не привык.
— Ты вдруг так бросилась — я не успел подготовиться. В следующий раз, если захочешь обнять, предупреди заранее, чтобы у меня было время морально собраться.
Санье остолбенела. Нужна ещё и моральная подготовка?
— Конечно, — кашлянул Мэн Ишэн. — Мастер двадцать с лишним лет провёл в даосском храме, жил как отшельник. Всего несколько месяцев прошло с тех пор, как сошёл с горы. Всему нужно привыкать. Поняла?
Санье тихо ответила:
— Поняла.
«Хорошо, что поняла», — облегчённо выдохнул Мэн Ишэн. Кажется, объяснил. Он погладил чёрные, как вороново крыло, волосы ученицы:
— Мастер знает, что ты добрая девочка. И понимает, что сейчас ты хотела выразить благодарность.
Санье плотно сжала губы.
Мэн Ишэн косился на неё, потом снова косился. Что не так? Разве не так?
Санье вдруг резко повернулась и убежала в ванную.
Мэн Ишэн вздохнул. Ушла плакать.
Он покачал головой. Эмоции легко берут верх — всё-таки ещё ребёнок.
Перед закатом Мэн Ишэн использовал иллюзию «стен призраков», чтобы выведать у Ацин всё, что ему было нужно.
Ацин призналась, что именно она украла нефрит, и объяснила причину.
В ту же ночь, как только она пришла в дом Чжоу, Чжоу Шижунь надругался над ней. С тех пор это повторялось регулярно. Она хотела уйти, но не могла — Чжоу платили слишком щедро.
Кроме Чжоу Шижуня, все остальные в доме относились к ней хорошо, и даже другие слуги ладили с ней.
Это тоже было одной из причин, почему она осталась.
В последние дни Ацин заметила странное: Чжоу Шижунь внешне оставался прежним — ленивым, бездельником, играющим в игры и флиртующим с девушками, — но теперь он постоянно доставал нефрит и теребил его в руках. Ей это показалось подозрительным, и она стала наблюдать за ним тайком.
Оказалось, что последние несколько дней он лишь менял одежду, но не мылся и не мыл голову, а в его комнате свет горел всю ночь.
Она знала о происшествиях в гараже, но никто из семьи Чжоу не вёл себя так, как Чжоу Шижунь — будто призрак рядом, готовый убить его в любой момент. Но уйти он не решался и полагался только на нефрит, чтобы остаться в живых.
Тогда Ацин подумала: если призрак действительно существует, то, украв нефрит, она лишит Чжоу Шижуня защиты. Призрак убьёт его, и она сможет спокойно оставаться в доме Чжоу, получая хорошую зарплату и больше не подвергаясь унижениям.
Так и произошло днём.
Мэн Ишэн поджёг талисман и бросил его в воздух — иллюзия «стен призраков» исчезла.
Ацин, спотыкаясь, убежала.
Мэн Ишэн нахмурился. Психика этой девушки уже серьёзно нарушена.
Но сейчас важнее выяснить, откуда у Чжоу Шижуня взялась эта чёрная аура. Судя по его поведению, он вряд ли был прежним владельцем той машины.
Мэн Ишэн заметил, что ученица задумалась, и помахал рукой перед её лицом.
Санье очнулась и подняла на него глаза:
— Ра… Разве нельзя… поставить… ритуал возвращения души?
— Только на месте смерти, — ответил Мэн Ишэн, шагая вперёд. — Там, где человек умер, иньская энергия наиболее сильна. Пойдём проверим Чжоу Шижуня. Страх со временем нарастает. Его психическое состояние сейчас гораздо хуже, чем днём. Он не выдержит даже малейшего потрясения — самое подходящее время, чтобы выведать правду.
Санье побежала следом за мастером.
Мэн Ишэн постучал в дверь — без ответа. Он уже собирался спросить у слуг, как дверь напротив приоткрылась, и оттуда вышла Чжоу Шитинь.
Она небрежно поправила длинные волосы на плече и спросила:
— Небесный Мастер Мэн, вы ищете моего брата?
— Да, — ответил Мэн Ишэн. — Мне нужно задать ему несколько вопросов.
Чжоу Шитинь подошла и постучала в дверь:
— Брат?
Она опустила руку и спокойно сказала:
— Его нет в комнате. Он либо в тренажёрном зале, либо в игровой.
У Мэн Ишэна сразу возникло дурное предчувствие. Он спросил у слуг и узнал, что Чжоу Шижунь уехал. Лицо Мэн Ишэна изменилось:
— Когда это случилось?
Слуга заикался:
— Я… я тогда пол мыл, не смотрел на часы. Точно не скажу.
Это известие встревожило Чжоу-отца и Чжоу-мать. Они собрали всех слуг и охранников в гостиной и выяснили, что сын уехал пять минут назад один, на своём любимом Ferrari — той самой машине, которую он купил раньше всех и которой пользовался дольше всего.
Мэн Ишэн сказал:
— Позвоните ему, чтобы вернулся.
Чжоу-отец велел Фу Бою позвонить. Тот ответил, что не дозвонился.
Хотя звонок не прошёл, Чжоу-отец не придал этому значения. Сын с детства любил развлечения. Если бы не странные события в гараже и не то, что машина была его собственной покупкой, он бы давно сбежал — по десять–пятнадцать дней не появлялся, а возвращался только когда заканчивались деньги.
Увидев, как молодой человек нервничает, Чжоу-отец удивлённо спросил:
— Что-то случилось?
Мэн Ишэн не стал тратить время на объяснения:
— Ваш сын сейчас выехал — и это почти наверняка путь к гибели.
Рука Чжоу-отца дрогнула, и он чуть не опрокинул чашку чая. Он вскочил на ноги и резко сказал:
— Небесный Мастер! Такие шутки недопустимы!
— Господин Чжоу, — ответил Мэн Ишэн, — я похож на человека, который шутит?
Чжоу-отец понял серьёзность положения и немедленно отправил людей на поиски, задействовав все доступные ресурсы.
Мэн Ишэн сел на диван и стал массировать виски.
Санье тихо уселась рядом. Видя, как мастер расстроен, она старалась не издавать ни звука.
Чжоу Шитинь подошла и спросила:
— Небесный Мастер, вы что-то выяснили о моём брате? Это связано с машиной-призраком?
Мэн Ишэн ответил:
— Сначала найдём твоего брата.
Чжоу Шитинь развернулась и пошла наверх.
Мэн Ишэн приподнял веки и бросил взгляд на её удаляющуюся спину, затем снова опустил глаза и продолжил массировать виски. «Нынче изгоняющим духов всё труднее зарабатывать на жизнь», — подумал он с горечью. «Разве это не работа следователей? Чёрт возьми…»
Чжоу Шижунь так и не вернулся.
В доме Чжоу повисла тяжёлая, зловещая атмосфера. Чжоу-отец то и дело вытирал слёзы, Чжоу-мать курила сигарету за сигаретой, а Чжоу Шитинь оставалась рядом, изредка пытаясь их утешить.
Слуги затаили дыхание, стараясь не привлекать внимания — включая Ацин. Все боялись потерять работу.
Время шло: восемь, девять… одиннадцать, половина двенадцатого.
Чжоу Шижунь не вернулся и не был найден.
Незаметно наступила полночь. Мэн Ишэн, Санье и остальные отправились в гараж.
Когда появилась похоронная колесница, все увидели Чжоу Шижуня, сидевшего на пассажирском сиденье.
Он был мёртв.
Смерть Чжоу Шижуня ударила по дому Чжоу, словно взрыв.
Чжоу-отец был подавлен и за считанные часы постарел на десятки лет. Акции, бизнес, пиар — всё это стало ему безразлично. Теперь он думал только о том, чтобы раскрыть правду.
Так уж устроен человек: пока не наступит момент, он не поймёт, что для него действительно важно.
И, к сожалению, чаще всего, когда он это осознаёт, уже слишком поздно.
Пока в доме царила паника, Мэн Ишэн находился в гараже.
Там, кроме машины-призрака и трупа, были только он и Санье — царила почти мёртвая тишина.
Чжоу Шижунь выехал живым, но умер в собственном гараже. На записях с камер его возвращения не было. Просто исчез.
Мэн Ишэн обвёл вокруг машины круг из красной охры, чтобы предотвратить вмешательство злых духов.
Он наклонился к пассажирскому сиденью, чтобы осмотреть тело, и в этот момент сзади протянули ему одноразовые перчатки.
Мэн Ишэн обернулся.
— В… В группе… в объявлении… там написано, — сказала Санье.
Мэн Ишэн взял перчатки и цокнул языком:
— Вот это подготовка! Прямо как у следователей.
Оказывается, в групповом чате даосов появились такие инструкции. Значит, сообщество изгоняющих духов всерьёз намерено расширять сферу деятельности и отбирать хлеб у полиции. Ну, молодцы.
Надев перчатки, Мэн Ишэн тщательно обыскал тело и вскоре нашёл предмет, подтвердивший его догадку.
Ещё один вопрос — и это дело можно будет закрывать.
Сняв перчатки и сунув их в пакет для мусора, он неожиданно спросил:
— Сяо Е, у тебя есть подруги?
Санье грустно покачала головой. Нет.
— Ничего страшного, — утешил её Мэн Ишэн. — Иногда лучше быть одной, чем с кем попало. Сейчас мастер попытается призвать душу Чжоу Шижуня. Ты зажги три свечи на юго-востоке.
Он передал ей свечи и предупредил:
— Ни в коем случае не дай им погаснуть.
Санье серьёзно кивнула:
— Ум-хм!
http://bllate.org/book/1776/194813
Готово:
