Даос Ли погладил свою козлиную бородку и уже собирался потешиться над собственной проницательностью, как вдруг раздался пронзительный, испуганный визг Чжоу-матери:
— А-а-а!
Чжоу-отец бросился успокаивать охваченную паникой супругу, Чжоу Шижунь трусливо спрятался за спинами охранников, а Чжоу Шитинь прижалась к Мэн Ишэну.
На парковке воцарился хаос.
Внезапно налетел шквальный ветер. Даос Ли попытался устоять, но его сбило с ног — он оказался совершенно беспомощен, будто столкнулся с равной себе силой.
Пламя, окружавшее красный суперкар, погасло, но под ним оказалась вовсе не модная машина, а точная копия — полностью бумажная похоронная колесница, изготовленная для отправки в загробный мир.
Хотя подобное происходило каждую ночь, семья Чжоу снова побледнела от ужаса и задрожала всем телом.
— Кхм.
Даос Ли слегка кашлянул. Поскольку только что выглядел довольно жалко, он решил хоть немного вернуть себе уважение.
Он вытащил из-за пазухи несколько жёлтых талисманов, наклеил их на себя и, держа деревянный меч, осторожно двинулся к бумажной машине.
Остановившись рядом, он внимательно осмотрел её со всех сторон. Независимо от того, как он смотрел, это оставалась похоронная колесница из бумаги.
Колесница была сделана очень тщательно: внутри имелись сиденья, руль, а рядом кисточкой были нарисованы клеточки, изображавшие приборную панель.
Но как бы ни была хороша подделка, бумага остаётся бумагой.
Куда же делся настоящий автомобиль — с плавными металлическими линиями и роскошным салоном?
Даос Ли тоже был озадачен. Он долго стоял у бумажной машины, убедился, что ничего не происходит, и… словно одержимый, потянулся, чтобы дотронуться до неё.
Мэн Ишэн вдруг что-то почувствовал. Его зрачки сузились, и он крикнул:
— Не трогай!
Но было уже поздно. Рука даоса Ли коснулась колесницы. Жёлтые талисманы на его теле мгновенно рассыпались в прах, а его обычно хитрые глаза стали зловещими.
Ранее стоявший спиной к остальным, он медленно повернулся.
— Даос Ли, вы…
Только теперь все увидели: у него не было зрачков — одни белёсые глаза.
Даос Ли был одержим.
Он смотрел на всех с жуткой улыбкой и бормотал:
— Садитесь в машину? Садитесь в машину?
Садиться?
Он хочет, чтобы кто-то сел в неё и стал его заменой?
С зловещей ухмылкой одержимый даос Ли двинулся вперёд. Все в ужасе отпрянули.
— Бегите! Он ищет замену!
В суматохе один из охранников споткнулся и упал. Когда он попытался подняться и убежать, перед ним уже стоял даос Ли. Из его горла доносилось «кхе-кхе».
Охранника подняли в воздух, будто цыплёнка. Невероятно, но тощее тело даоса обладало чудовищной силой.
Как ни пытался охранник вырваться, рука даоса, сжимавшая его шею, не дрогнула — будто железные тиски.
Чжоу Шитинь в панике бросилась к Мэн Ишэну, но тот без малейшей жалости отстранил её в сторону.
— Даос Ли одержим духом машины! Небесный Мастер, сделайте что-нибудь!
Мэн Ишэн невозмутимо сказал:
— Санье, дай мне вчерашний талисман усмирения нечисти.
— Ой, конечно!
Санье понимала, что сейчас важна каждая секунда, и быстро вытащила из рюкзака целую стопку талисманов — она только вчера освоила технику и нарисовала их в большом количестве.
Лицо Мэн Ишэна дрогнуло:
— Столько не нужно.
Он взял лишь один.
Испуганные люди моргнули — и в следующий миг Мэн Ишэн уже стоял перед одержимым даосом Ли.
— Кхе-кхе…
Одержимый зловеще хихикнул, почувствовав угрозу, и резко бросил в Мэн Ишэна вторую руку, вызвав порыв зловещего ветра.
Прядь волос Мэн Ишэна взметнулась вверх. Левой рукой он легко отбил атаку.
— Свист!
Правая рука мгновенно метнулась вперёд, и талисман усмирения нечисти прилип ко лбу даоса Ли.
Тот застыл на месте, словно статуя. Рука, державшая охранника, разжалась.
Мэн Ишэн пояснил:
— Даос Ли только что был одержим зловещей энергией машины-призрака. Это не поиск замены. Теперь всё в порядке.
Жёлтый талисман на лбу даоса Ли медленно вспыхнул и начал сгорать. По мере того как талисман превращался в пепел, его рассеянные зрачки постепенно возвращались в норму. На морщинистом лице появилось растерянное выражение: «Кто я? Где я? Что я сделал?»
Санье вышла вперёд с талисманом в руке, и в её глазах блеснул озорной огонёк:
— Уважаемый даос, у вас… у вас на голове горит!
С этими словами она хлопнула ладонью по его голове. Огонь с талисмана исчез, но даосу Ли стало ещё хуже от головокружения.
Мэн Ишэн положил руку на плечо ученицы и мягко притянул её к себе. «Ладно, мастер понял — ты заботишься», — подумал он.
Санье сморщила носик в сторону даоса Ли. «Раньше ты всё время унижал моего учителя! Если бы не он, тебе бы пришлось несладко от злой энергии!»
Лицо даоса Ли покраснело от стыда. Его только что публично унизили — и ещё как! Он не только показался полным шарлатаном, но и позволил этой парочке продемонстрировать своё мастерство. Получается, он сам себе вырыл яму!
Даос Ли начал незаметно потирать руку, которой коснулся бумажной машины. «Ну и дурак же ты!» — ругал он себя.
Мэн Ишэн заметил этот жест и едва заметно усмехнулся. «Жареный утёнок улетел. Старому даосу теперь несколько дней не будет ни вкусно есть, ни спокойно спать».
Возможно, даже думает про него: «Подлый, коварный, хитрый…»
И он угадал. Даос Ли уже вёл в уме свой чёрный список, без разбора занося туда имена и лица: «Попадёшься мне ещё раз — пеняй на себя!»
Совершенно забыв, кто только что потратил талисман усмирения нечисти, чтобы его спасти, и не взял за это ни монетки.
Чжоу-отец и Чжоу-мать всё это наблюдали и поняли: даос Ли — обычный шарлатан, на него не стоит надеяться. А вот молодой человек, которого пригласила их дочь, действительно мастер своего дела. Они сами оказались слепы.
Чжоу Шитинь поправила прядь волос на плече:
— Брат, сколько ты заплатил, чтобы его сюда привезли? Сто тысяч?
Чжоу Шижуню вырвалось:
— Откуда сто тысяч! Я заплатил всего пять!
Чжоу Шитинь протянула:
— О-о-о… Пять тысяч, и нанял шарлатана.
Чжоу Шижунь понял, что его обманули. Лицо его то краснело, то бледнело. Он громко фыркнул:
— Да он вообще ничего не сделал! Просто приклеил бумажку! Да и та, наверное, из магазина куплена!
Чжоу Шитинь устало сказала:
— Мама, папа, я пойду спать.
С этими словами она кивнула Мэн Ишэну и ушла под охраной двух телохранителей.
На следующее утро перед Санье и Мэн Ишэном поставили роскошный завтрак. Даоса Ли не было — неизвестно, правда ли он заболел или просто стыдно показываться.
Теперь в доме Чжоу остались только учитель и ученица.
Мэн Ишэн плотно позавтракал и повёл Санье прогуляться. Отец Чжоу Шитинь разрешил им свободно передвигаться по территории — раз уж они здесь, пусть хоть немного отдохнут.
Рядом с особняком раскинулось лазурное озеро и изумрудные лужайки. Яркие краски оживляли всё вокруг, создавая поистине великолепный пейзаж.
Богатые умеют наслаждаться жизнью.
Санье сидела в тени дерева, наблюдая, как её учитель стоит у озера спиной к ней. Его силуэт был чётким, но в то же время каким-то призрачным, будто сливаясь с небом, облаками, солнцем и зеленью. Она машинально запечатлела этот образ в самой глубине памяти.
— Сяо Е.
Услышав, как учитель зовёт её, Санье побежала к нему.
Мэн Ишэн протянул ей телефон:
— Сфотографируй меня. Несколько кадров. Только красивые. Некрасивые не нужны.
Санье: «…»
«Любой кадр будет красивым. Некрасивых просто не бывает», — подумала она про себя.
Мэн Ишэн вдруг спросил:
— Санье, скучаешь ли ты по своим родным родителям?
Санье покачала головой. Раньше скучала, теперь — нет.
Мэн Ишэн хотел предложить помочь ей их найти, но раз она не хочет — ладно.
«Учитель прав, — подумала Санье, — любые чувства в этом мире зависят от судьбы».
Утром Чжоу-отец съездил в компанию и вернулся. Он велел слугам вызвать Мэн Ишэна с ученицей в гостиную. Его манеры по сравнению с вчерашним днём стали гораздо вежливее:
— Небесный Мастер Мэн, вчера мы вас плохо приняли. Прошу, не держите зла.
Мэн Ишэн остался таким же обаятельным и учтивым:
— Вы слишком любезны.
Санье, как обычно, достала блокнот и записывала всё, не вмешиваясь в разговор, если учитель не просил.
Чжоу-отец махнул рукой, и слуги вышли. Он тяжело вздохнул:
— Небесный Мастер, не стану вас вводить в заблуждение. До того как вы и даос Ли появились, мы уже приглашали нескольких изгоняющих духов.
Мэн Ишэн молча ждал продолжения.
Чжоу-отец начал выговариваться, будто сбрасывал с плеч груз:
— Но все они оказались бессильны перед этой машиной-призраком. Не то что заклинания — даже подойти не решались.
— Сколько денег я ни предлагал, никто не соглашался взяться за дело.
— Говорили, что эта машина уже кого-то задавила, и теперь злой дух ищет замену. Чтобы утихомирить его, кто-то должен умереть за эту машину.
— Потом я нанял человека, предложив любые деньги, лишь бы он увёз машину из дома Чжоу. Машина уехала… Но, Небесный Мастер, угадайте, что случилось? В полночь она снова появилась в гараже.
— Честно говоря, вся наша семья уже на грани срыва.
— Вчера, к счастью, вы вовремя вмешались. Иначе неизвестно, чем бы всё закончилось.
Чжоу-отец сделал глоток чая:
— Скажите, Небесный Мастер, каковы ваши шансы справиться с машиной-призраком?
Мэн Ишэн ответил:
— Уважаемый господин Чжоу, прежде чем ответить на ваш вопрос, я хотел бы задать вам несколько своих.
Чжоу-отец поставил чашку:
— Говорите.
Мэн Ишэн спросил:
— Эта машина — подержанная. Ваш сын приобрёл её через определённые каналы. Вы выясняли, через какие именно?
— Нет, — ответил Чжоу-отец совершенно спокойно. — О нечисти нельзя распространяться. Иначе акции «Чжоу Групп» пострадают. К тому же моя дочь — публичная персона. Если информация просочится в СМИ, журналисты поднимут шумиху, конкуренты воспользуются моментом, чтобы очернить её. Сетевая травля — вещь страшная. Я боюсь, ей будет больно. Поэтому всё должно оставаться в тайне.
— Даже слуги и охранники, которые знают правду, подписали соглашения о неразглашении.
Санье и Мэн Ишэн переглянулись: «…»
Мэн Ишэн сказал:
— Уважаемый господин Чжоу, если вы не хотите афишировать это снаружи, хотя бы расспросите своих домашних. Особенно сына.
Чжоу-отец ответил:
— Спрашивал. Он ничего не знает.
Мэн Ишэн нахмурился:
— А если переехать?
Чжоу-отец покачал головой:
— Невозможно. Мы пробовали. Куда бы мы ни переехали, машина всё равно появляется.
Он снова вздохнул:
— Небесный Мастер, есть одна вещь, которую я должен вам прямо сказать: нам не важна правда. Мы просто хотим избавиться от машины.
Мэн Ишэн откинулся на спинку кресла, закинул правую ногу на левую и серьёзно произнёс:
— Без правды избавиться невозможно.
Лицо Чжоу-отца сразу потемнело:
— В таком случае, прошу вас покинуть наш дом.
Мэн Ишэн встал:
— Санье, пошли.
Санье поспешно убрала блокнот в рюкзак и побежала за учителем.
Едва они вышли в сад, их остановили охранники и вернули обратно.
Мэн Ишэн понимал мысли Чжоу-отца.
Тот хотел, чтобы всё решилось быстро — лучше всего за деньги, без лишнего шума. Но, судя по всему, это невозможно. Машина-призрак явно связана с семьёй Чжоу.
В итоге Чжоу-отец передумал и согласился на расследование, но с условием: всё должно оставаться в тайне, нельзя ничего разглашать.
Мэн Ишэн не возражал. Он отправился с ученицей к Чжоу Шитинь.
Чжоу Шитинь отменила все съёмки и даже рисковала быть узнанной, когда лично пришла в контору, чтобы найти его.
Значит, она серьёзно относится к происходящему в доме.
Странно только то, что отношения с братом у неё явно не ладятся.
Мэн Ишэн заранее поискал информацию в интернете: Чжоу Шитинь — балерина по образованию, актриса второго-третьего эшелона. Сейчас она участвует в популярном реалити-шоу как постоянная участница, благодаря чему её узнаваемость сильно выросла.
Именно сейчас, в расцвете карьеры, ей следовало бы активно сниматься, пока не остыл интерес. Иначе скоро её «забудут».
Она не могла этого не понимать.
Когда Мэн Ишэн подошёл, Чжоу Шитинь занималась икебаной. Он засунул руки в карманы и с дистанции вежливо спросил:
— Госпожа Чжоу, я слышал, вы отменили все рабочие встречи?
Чжоу Шитинь ответила, что у неё нет настроения.
Мэн Ишэн спросил:
— Не думали уехать куда-нибудь подальше?
http://bllate.org/book/1776/194811
Готово:
