Мэн Ишэн сделал вид, будто не услышал этот пустой разговор.
Санье закончила размечать схему связей между персонажами, вдруг вспомнила, что забыла отправить учителю красный конверт, и поспешно отправила один, а потом ещё один — два по 8,88, то есть всего шесть.
Несмотря на странное напряжение в воздухе, это ничуть не мешало Мэн Ишэну принимать подарки.
Даос Ли широким жестом отмахнул рукавом и важно подошёл, явно желая показать, что поддерживает молодёжь:
— Юный друг Мэн, да? Хм, неплохо, неплохо.
— Молодым людям нужно выходить в свет. Этот случай, конечно, пока слишком сложен для тебя, но не переживай — раз уж я, бедный даос, здесь, тебе остаётся лишь наблюдать.
На словах он поощрял юношу, но на деле явно принижал его.
Мэн Ишэн будто ничего не заметил и вежливо ответил:
— Тогда заранее благодарю вас, старший.
Учитель подвергся унижению, и Санье недовольно надула губы. «Конечно, будем наблюдать, — подумала она про себя. — Наблюдать, как ты выставишь себя полным дураком».
Мэн Ишэн бросил взгляд в сторону, куда только что направлял заклинания даос Ли, и шагнул ближе.
Санье тут же последовала за ним.
Даос Ли дважды крикнул «Эй-эй!», заложил руки за спину и произнёс:
— Юный друг Мэн, смотри сколько хочешь, но не трогай ничего без спроса! Если вдруг всё испортишь, мне будет очень неловко.
Мэн Ишэн не обратил внимания и начал внимательно осматривать красный спортивный автомобиль, в котором произошёл инцидент.
Линии кузова были плавными, отражая соблазнительный металлический блеск, а салон поражал роскошью, вызывая ощущение одновременно величия и комфорта.
Если бы Чжоу Шитинь не сказала, что это подержанная машина, он бы ни за что не догадался.
Судя по всему, это был эффектный и дорогой автомобиль, с которым никто бы не связал ужасную машину-призрак.
Мэн Ишэн быстро коснулся пальцем точки между бровями — его Небесное Око открылось, и в глубине глаз мелькнул проблеск света.
— Листочек, что видишь?
— Есть следы духов, злоба… и ещё… — Санье закрыла глаза, потом открыла их снова. В её правом глазу появился лёгкий красный оттенок, словно тень. — Есть злой дух.
Мэн Ишэн удовлетворённо кивнул и протянул ей конфету:
— Награда.
Санье смутилась и не хотела брать — ведь она полагалась лишь на врождённый дар видеть духов и не обладала никакими иными способностями.
Ну, разве что умение рисовать талисманы.
Мэн Ишэн улыбнулся:
— Не хочешь? В следующий раз уже не будет.
Санье тут же взяла конфету.
Мэн Ишэн был уверен: этот полупрофессионал заметил лишь духов и злобу, но не уловил присутствия злого духа.
В любом деле важен талант, особенно в Дао.
Некоторые всю жизнь практикуют Дао, но так и не переступают его порога, а другие вдруг просыпаются однажды и постигают свой путь.
Даос Ли, увидев, что молодой человек, приглашённый дочерью семьи, ничего особенного не обнаружил, облегчённо выдохнул.
«Так и есть, — подумал он. — Одни лишь красивые движения, без настоящей силы».
Ночь постепенно опускалась.
Огни вокруг особняка Чжоу мерцали, будто поглощаемые тьмой, и становились всё слабее и тусклее.
Мэн Ишэн стоял на балконе второго этажа с бокалом в руке, демонстративно покачивая им, будто пытался пронзить взглядом тьму и увидеть то, что скрыто от обычных глаз.
Санье сделала маленький глоток легендарного «Лафита», но тот оказался хуже газировки и сока. Она понимала, что просто не разбирается в этом, что мир высшего общества чужд ей и никогда не был целью для стремления.
— Учитель до спуска с горы жил в даосском храме и пил только горную воду, — сказал Мэн Ишэн, слегка наклонив голову. — Он тоже не понимает этого напитка. Я слышал, как мать Чжоу Шитинь сказала, что бутылка стоит больше ста тысяч.
Сто тысяч?! Санье остолбенела.
Она посмотрела на красную жидкость в бокале, прикусила губу и снова попробовала. Вот оно, ощущение ста тысяч юаней.
В гостиной семья Чжоу ужинала вместе с даосом Ли. Слуги подавали одно изысканное блюдо за другим.
Даос Ли ел, обильно запачкав рот жиром, и был в восторге. Его худощавая фигура даже казалась теперь немного полнее.
Чжоу Шитинь рассеянно тыкала вилкой в брокколи, погружённая в свои тревоги, а Чжоу Шижунь листал телефон — неизвестно, играет ли он или читает сплетни. Оба молчали.
Чжоу-отец вытер рот салфеткой и спросил:
— Даос Ли, что всё-таки происходит с этой машиной-призраком? Не могли бы вы объяснить?
Эта машина-призрак уже довела семью Чжоу до отчаяния — каждый день они жили в страхе. Даос Ли был их последней надеждой.
Хотя дочь пригласила и другого мастера, тот выглядел слишком юным — явно даос Ли больше походил на просветлённого наставника.
Даос Ли сделал вид, будто погружён в глубокие размышления, и принялся гладить свою козлиную бородку:
— Ах…
— Машина-призрак… это машина, в которую вселился злой дух.
— По моему мнению, эта машина когда-то насмерть сбила человека, и душа погибшего не отпускает её.
Лицо Чжоу-отца омрачилось:
— Даос Ли, есть ли способ избавиться от этого? Говорите прямо, чего бы вам ни потребовалось.
Даос Ли внешне сохранял невозмутимость, но внутри уже ликовал: «После этого дела мои две обветшалые храмовые постройки наконец-то можно будет расширить до четырёх!»
— Способ есть, — произнёс он. — Достаточно применить древнее знание моей школы — «Массив подавления демонов Цянькунь». Он наверняка одолеет этого духа.
— Однако…
— Однако что? — вмешалась Чжоу Шитинь. Этот даос выглядел как самый настоящий шарлатан. Её отец, обычно такой проницательный, теперь, в отчаянии, поверил такому человеку.
— Однако этот массив слишком могуществен и отнимет у меня десять лет жизни, — сказал даос Ли, прикрывая глаза и принимая скорбный вид. — У меня и так осталось мало лет, а я надеялся ещё поработать, чтобы оставить наследие и прославить нашу школу Дао.
Чжоу Шижунь оторвался от экрана и с насмешкой усмехнулся:
— Это легко решить! Ты ведь просто хочешь подольше жить и зарабатывать? Деньги мы тебе дадим прямо сейчас — только поставь свой Цянькунь-массив или как там его.
— Э-э…
— Ладно… — вздохнул даос Ли. — Если не я пойду в ад, то кто?
Он глубоко вздохнул, но сердце его бешено колотилось от радости. Он тут же раскрыл пять костлявых пальцев — это была его цена.
Чжоу-отец тут же согласился.
Чжоу Шитинь не выдержала и встала из-за стола, направившись на балкон.
— Небесный Мастер Мэн, почему вы не зашли внутрь?
— Вышли подышать свежим воздухом.
— Простите.
Чжоу Шитинь вежливо извинилась. Приглашать двух изгоняющих духов одновременно — это было неуважительно, но она не знала, что даос Ли тоже приедет.
Мэн Ишэн безразлично ответил:
— Мы все из мира Дао. Главное — изгнать эту нечисть. Кто именно будет проводить обряд, не имеет значения.
Главное, чтобы действительно умел это делать.
Этот старик явно хотел заполучить заказ любой ценой. Всё, что он говорил и делал, было направлено на то, чтобы отбить клиента у конкурента — в мире Дао это считалось самым постыдным поступком, и о таком мастере все тут же судачили.
Мэн Ишэн решил понаблюдать. Может, старик ещё продемонстрирует какие-нибудь особые навыки. Без пары фирменных приёмов в мире боевых искусств и не появляйся.
Все стали ждать полуночи.
Чжоу Шитинь попросила слугу проводить учителя и ученицу Мэна на третий этаж, чтобы они немного отдохнули.
Мэн Ишэн позвал Санье поиграть в игру, но вскоре играл уже один, а Санье занялась записями в блокноте.
Через час она отложила блокнот, потерла уставшие глаза, сходила в ванную умыться и вернулась с вопросом:
— Учитель, хочешь… попить?
— Хочу.
Мэн Ишэн взял поданный стакан и, не глядя, сделал глоток. Вода оказалась тёплой — подогретой. Он не знал и не интересовался, какими бывают другие ученики, но его ученица была настоящей заботливой душой.
Санье хрустела печеньем, наблюдая, как учитель играет, издавая тихие звуки «кряк-кряк».
Мэн Ишэн закончил две партии, и тут заметил, что девушка рядом уже спит, прислонившись головой к дивану, с печеньем в руке.
Возможно, из-за мысли, что нельзя тратить еду впустую, а может, просто по привычке, он взял печенье и съел. Только проглотив, вдруг вспомнил, что ученица уже откусила кусочек.
Мэн Ишэн на мгновение замер. Его персонаж в игре, уже с критически низким здоровьем, перестал двигаться и был убит проходившим мимо игроком.
Тот игрок, у которого уже не осталось маны и который атаковал обычными ударами, думал, что проиграл, но вдруг увидел, что противник стоит на месте. Получив убийство, он почувствовал эйфорию и решил «погулять» — но менее чем через десять секунд из кустов выскочил другой игрок, применил ультимейт и мгновенно его уничтожил.
Время летело незаметно, и вот уже приближалась полночь.
Чжоу Шитинь постучала в дверь и позвала Мэн Ишэна на парковку — время почти настало. На её обычно холодном и красивом лице снова появилось сильное волнение.
Как только трое подошли к входу на парковку, их остановил охранник.
Чжоу Шитинь нахмурилась:
— Что такое?
— Простите, госпожа, — склонил голову охранник. — Это приказ молодого господина Шижуня. Вы можете пройти, но этот Небесный Мастер — нет.
— Почему? — возмутилась она.
— Даос Ли сказал, что будет использовать секретные техники своей школы, и посторонним нельзя смотреть.
Санье инстинктивно хотела вступиться за учителя, но Мэн Ишэн мягко её остановил и спокойно улыбнулся:
— В нашем ремесле такое случается. Это понятно. Мы подождём здесь.
И незаметно подмигнул ученице: «Не волнуйся, сейчас будет представление».
Чжоу Шитинь фыркнула:
— Небесный Мастер Мэн, вы даже сейчас защищаете этого старика? По-моему, он просто боится, что мы раскроем его обман и уличим его при всех.
Она повысила голос, явно издеваясь.
Даос Ли услышал каждое слово и чуть не споткнулся от страха.
Разоблачённый на месте, он покрылся холодным потом и поспешно закричал:
— Полночь уже наступает! Я, бедный даос, сейчас начну церемонию!
— Когда появится машина-призрак, начнётся жестокая битва! Если не хотите пострадать, держитесь подальше!
Чжоу-отец извинился за дочь:
— Даос Ли, Тинтинь говорит в сердцах. Прошу, не принимайте близко к сердцу.
Даос Ли, чувствуя себя неловко, сухо засмеялся:
— Ничего, ничего.
Рядом добавила Чжоу-мать:
— Не знаю, где Тинтинь нашла этого юношу. Внешность, конечно, прекрасная, но способностей не видно. Шижунь говорит, что он мошенник — пришёл с маленькой ученицей, чтобы обмануть нас. Просто непостижимо!
Чжоу Шижунь лениво подтвердил:
— Да, мошенник.
Даос Ли принял благородный вид:
— По мне, юный друг Мэн вовсе не мошенник. Просто его Дао ещё не созрело. Но стремление у молодого человека есть — это уже хорошо.
Чжоу-отец и мать согласно кивнули:
— Даос Ли совершенно прав.
Вскоре на площадке построили огромный алтарь с курильницей, из которой поднимался ароматный дым.
Даос Ли стоял на нём, скрывая за натянутым выражением лица лёгкую панику.
Он собирался просто пару раз помахать руками, затем достать заранее спрятанные кремни или что-то подобное, разбросать их в воздухе и устроить громкое, но безвредное шоу. Этого было бы достаточно, чтобы обмануть всех.
Даже если злой дух не исчезнет, он скажет, что тот слишком силён, и всё равно получит половину аванса, уже лежащую у него в кармане.
При этой мысли лицо старика расплылось в пошлой и самодовольной улыбке.
— Бип-бип-бип… — прозвучал будильник. Наступила полночь.
Машина-призрак появилась. Сердце даоса Ли дрогнуло.
Бум!
Красный спортивный автомобиль внезапно вспыхнул прямо на глазах у всех, и пламя осветило их испуганные лица.
Снова! Семья Чжоу слишком хорошо знала эту сцену.
Пламя разгоралось всё сильнее, казалось, машина вот-вот взорвётся, но огонь был словно иллюзия — никто не чувствовал жара, лишь леденящий холод со всех сторон, проникающий в конечности и замораживающий кровь в жилах.
Даос Ли прыгал на алтаре и бормотал себе под нос:
— Небеса, земля, услышьте! Я родственник Лаоцзюня! У нас с ним общая фамилия Ли! Будьте умны — уходите прочь…
Мэн Ишэн обострил все свои чувства до предела и услышал шёпот старика. Его лицо дёрнулось — он впервые видел, чтобы кто-то при изгнании духов ссылался на родство с Великим Лаоцзюнем.
К его удивлению, метод старика почему-то сработал.
Пламя машины-призрака внезапно замерло, будто кто-то нажал паузу, а затем быстро уменьшилось, словно готовясь погаснуть.
http://bllate.org/book/1776/194810
Готово:
