Пока ученица ушла заниматься, Мэн Ишэн неторопливо расхаживал по дому — то заходил в комнату, то выходил во двор — и вскоре вспотел. Он достал из холодильника мороженое и уселся в кресло-качалку, с наслаждением его поедая.
Ещё не успел он съесть и половины, как в дверь постучали.
Появилась женщина. Лицо её скрывали медицинская маска и тёмные очки, на голове — кепка с низко опущенным козырьком. Вся она была плотно укутана, но по фигуре угадывалась изящная стройность. Стоя у входа, она оглядывалась по сторонам, явно нервничая.
Мэн Ишэн невозмутимо продолжал есть мороженое:
— Проходите, госпожа.
Первым делом женщина закрыла за собой дверь, сняла маску и обнажила молодое, прекрасное лицо:
— Небесный Мастер, прошу вас хранить в тайне мой визит. Я не хочу, чтобы об этом узнали журналисты.
— Я вообще не смотрю телевизор, — сказал Мэн Ишэн, запивая мороженое глотком воды.
Чжоу Шитинь неловко улыбнулась:
— Простите… Просто я до смерти боюсь этих папарацци.
— Понимаю, — кивнул Мэн Ишэн. — Меня зовут Мэн.
Чжоу Шитинь представилась. Всё это время она внимательно наблюдала за мужчиной напротив и убедилась: услышав её имя, он не проявил ни малейшего интереса — действительно не узнал, а не притворялся.
Мэн Ишэн сразу перешёл к делу:
— Госпожа Чжоу, расскажите о своём поручении.
— Всё началось полгода назад, — начала она, снимая очки и сжимая их в руке. На лице появилось задумчивое выражение. — Мой брат захотел поменять машину, но родители отказались — ведь в прошлом году он уже менял авто.
— Потом неизвестно какими путями он всё-таки купил подержанный спортивный автомобиль.
Мэн Ишэн заметил, что молодая женщина ждёт его реакции, и лениво спросил:
— Эту машину перед покупкой тщательно проверяли?
— Это лучше спросить у брата. Всё оформлял он сам. А потом я уехала на гастроли и надолго отсутствовала… Пока…
Голос Чжоу Шитинь вдруг дрогнул, лицо побледнело:
— Пока на прошлой неделе я не вернулась домой и не узнала, что случилось несчастье.
— Из-за того самого подержанного автомобиля.
Она стиснула очки и маску так, что костяшки пальцев побелели, и дрожащим голосом прошептала:
— Это… машина-призрак.
Мэн Ишэн с интересом приподнял бровь:
— Машина-призрак?
— Да, — опустила она голову, пытаясь скрыть страх в глазах. — Каждую ночь… она превращается в похоронную колесницу.
Голос её стал хриплым от ужаса:
— Из тех, что делают из бумаги и сжигают для умерших.
Автор говорит:
— До завтра.
Воздух будто застыл.
Мэн Ишэн задал вопрос:
— Владельца этой машины нашли?
Чжоу Шитинь покачала головой.
— А где сейчас сам автомобиль?
— В нашем гараже, — прошептала она бледными губами. — Его невозможно увезти. Никто не может его увезти.
Мэн Ишэн достал договор и с лёгкой улыбкой подвинул его молодой женщине:
— Госпожа Чжоу, ознакомьтесь с условиями поручения. Если всё устраивает — можете подписать.
Чжоу Шитинь быстро расписалась и без промедления перевела сорок процентов аванса.
.
Около одиннадцати Санье сказала Цянь Юэшаню, что пора идти домой.
Цянь Юэшань покрутил ручку в пальцах:
— Уже уходишь? Мы ещё не разобрали все задания.
— Надо… готовить, — ответила Санье.
Ручка выскользнула из пальцев Цянь Юэшаня и с громким «пак!» упала на стол:
— Санье, ты ему ученица или домработница? Взрослый мужик не может сам поесть? Или он старый барин какой?
Санье подняла на него глаза. Губы были плотно сжаты, брови нахмурены.
Цянь Юэшань, увидев, как девушка надулась, рассмеялся:
— Ладно-ладно, только что не так сказал. Твой мастер — просто замечательный, великолепный, превосходный, выше всяких похвал!
Санье не удержалась и фыркнула.
— Уф! Наконец-то улыбнулась! — театрально вытер пот со лба Цянь Юэшань.
Санье собрала тетради и ручки:
— Мастер… не умеет готовить.
Цянь Юэшань скривился. Ну и что? У всех бывает первый раз. Сначала не получится, потом научится. Мужчин не надо баловать, особенно старых.
Едва Санье вышла, из своей комнаты вышел дед Цянь, помахивая пальмовым веером:
— Юэшань, почему не проводил Сяо Санье?
— Да пять минут ходьбы всего.
— На солнце жарко. Надо было зонтик дать. Сейчас молодёжь так ухаживает: мальчики должны быть нежными и заботливыми.
Цянь Юэшань прочистил горло:
— Дед, мы с Санье не встречаемся.
Дед Цянь метко подметил:
— Но ты уже об этом мечтаешь.
Лицо Цянь Юэшаня то краснело, то темнело. Наконец он выдавил:
— Допустим, мечтаю… но я же не…
— Мечтать — это первый шаг, — перебил дед. — Ты его сделал. Теперь действуй. Дед верит в тебя. Наш род Цянь не должен трусить.
— …
В обед Мэн Ишэн получил несколько посылок — доставка по городу работает быстро.
Санье оцепенело поймала посылку, оцепенело распаковала и оцепенело уставилась на девичью одежду и обувь.
Мэн Ишэн листал телефон:
— Примерь. Если не подойдёт — отдай мне, я отправлю продавцу на замену размера.
Санье всё ещё была в шоке:
— Это… моё?
Мэн Ишэн услышал дрожь в голосе ученицы, поднял глаза и увидел её остолбеневшее лицо. Лёгкая улыбка тронула его губы:
— Да, твоё.
Щёки Санье мгновенно вспыхнули. Она запнулась:
— Спа… спа… спасибо, мастер, спасибо…
Мэн Ишэн чуть не закатил глаза. Разве я тебя плохо кормлю? Просто купил пару вещей — и так разволновалась.
Санье примерила одежду и обувь и вышла:
— Подходит.
— Отлично, — кивнул Мэн Ишэн.
Он специально взял маленькие размеры — Санье крошечная, почти всегда влезает, разве что иногда чуть свободно. Зато можно носить как корейский стиль — вроде сейчас модно? В женской моде он не разбирался.
Санье постирала новую одежду и повесила сушиться, а обувь вынесла под навес проветриться. Щёки всё ещё горели. Она постояла на улице, пока не пришла в себя, и только потом вошла в дом.
.
«Тяньфу Хаоцзун» — самый престижный жилой комплекс в Наньхэ. Именно здесь располагался дом семьи Чжоу.
Санье следовала за мастером, и вскоре они нашли нужный особняк. Управляющий, заранее дожидавшийся у входа, проверил их личности и почтительно провёл внутрь.
Снаружи дом выглядел благородно, внутри же царила роскошь — будто мгновенно перенеслись в мир богачей.
Санье вдруг остановилась и присела, разглядывая бонсай.
Мэн Ишэн удивился:
— Сяо Е, что смотришь?
— «Сосна у источника», — прошептала она, широко раскрыв глаза. — Шедевр мастера Мэя.
Она тут же достала телефон, нашла фото и показала учителю.
Мэн Ишэн бегло взглянул и щедро похвалил:
— Неплохо. Широкий кругозор. Учитель тобой гордится.
Щёки Санье слегка порозовели.
Вскоре ученица и мастер оказались в подземном гараже дома Чжоу — как раз вовремя, чтобы застать другого изгоняющего духов за работой.
Худощавый старик в широкой даосской рясе прыгал вокруг красного спортивного автомобиля. Из-за несоответствия одежды и фигуры он выглядел почти комично.
Деревянный меч беспорядочно мелькал в воздухе, старик громко выкрикнул:
— Поджигай талисман!
«Пфф!»
Пламя вспыхнуло, и талисман загорелся. Почти сожгли бороду старика — он в ужасе выронил горящую бумагу.
— Кхе-кхе…
Старик прокашлялся, пытаясь скрыть неловкость. К счастью, никто не заметил его оплошности.
Он снова начал прыгать вокруг машины. Крупные капли пота стекали по его лбу.
Это был настоящий труд.
Видимо, устав, старик не удержал меч — тот вылетел из рук.
Раздался глухой стон: охранник рядом с дедом Чжоу получил прямым попаданием и мрачно нахмурился.
Старик замер, глаза распахнулись от изумления. Рука всё ещё была поднята в воздухе, будто он всё ещё держал меч.
— Э-э…
Он никак не ожидал промахнуться. В мыслях завёл паническое бормотание: «Всё пропало! Всё пропало! Еле-еле получил крупный заказ, аванс даже не получил — и вот, всё испортил!»
Но старик был волком дорог, видел всякое. Спустя мгновение он нашёл выход. Сжав пальцы в печать, он громогласно возопил:
— Тьфу! Нечисть ещё кое-что из себя представляет! Даже сумела выбить из рук меч Дао!
— Если бы у бедного даоса хватило денег на благовония и масло для лампад, он бы поставил полный алтарь Цянькунь — и тебе бы не сносить головы!
Присутствующие тут же всё поняли: дело не в том, что старик промахнулся, а в том, что он беден и не может позволить себе полноценный ритуал.
Мэн Ишэн покачал головой с сожалением:
— Порог вступления в даосское братство становится всё ниже и ниже.
Санье потянула учителя за рукав.
— Не торопись подходить, подожди, — сказал Мэн Ишэн, кривя губы. — Знаешь, кто такой шарлатан? Это тот, кто, обладая лишь поверхностными знаниями, болтает направо и налево, обманывает и выдаёт себя за мастера. Такие люди позорят даосскую общину и снижают общий уровень.
— Но он… старик, — тихо возразила Санье.
Мэн Ишэн был беспощаден:
— Старый мошенник.
Ученица не могла возразить: реальность именно такова. Хорошие люди стареют, и плохие тоже.
В этот момент Чжоу Шитинь, получив сообщение от управляющего, спешила к ним из дома. На этот раз она не носила ни маски, ни очков. Волосы распущены по плечам, на ней белый спортивный костюм, лёгкий макияж. Хотя и худощава, фигура у неё всё же соблазнительная, кожа — гладкая и белоснежная, словно полированный фарфор.
Как звезде, ей приходится тщательно следить за внешностью — наверняка много сил в это вкладывает.
Чжоу Шитинь завернула за угол и увидела нанятого Небесного Мастера и незнакомую девушку рядом с ним.
В шоу-бизнесе красивых лиц хоть отбавляй, так что она не придала этому значения. Но эта девушка… в ней чувствовалась особая живая энергия.
Чжоу Шитинь мгновенно скрыла все эмоции и надела вежливую улыбку. Она уже собиралась подойти, как вдруг сзади послышались шаги и насмешливый голос:
— Сестрёнка, это и есть твой Небесный Мастер Мэн?
Чжоу Шитинь нахмурилась от раздражения. Не обращая внимания на Чжоу Шижуня, она направилась к Мэн Ишэну:
— Небесный Мастер, вы пришли.
Мэн Ишэн кивнул на стоящую рядом девушку:
— Моя ученица.
Чжоу Шитинь, несмотря на статус звезды, вела себя скромно:
— Привет, младшая сестра.
Санье в ответ мило улыбнулась.
Тонкие брови Чжоу Шитинь слегка дрогнули: мастер не узнал её, ученица тоже не узнала? Очень интересная пара.
Сзади раздался смех Чжоу Шижуня:
— Сестрёнка, не представишь?
Мэн Ишэн заметил раздражение Чжоу Шитинь — видимо, брат с сестрой не ладят.
Санье тоже это уловила и быстро записала в блокнот.
Чжоу Шитинь, увидев, что девушка делает заметки, удивилась: даже изгоняющие духов так тщательны? Она поправила прядь волос за ухо и спокойно сказала:
— Небесный Мастер, это мой брат Чжоу Шижунь. Именно он купил тот автомобиль.
Подошедший Чжоу Шижунь оглядел Мэн Ишэна с ног до головы. Тот оказался не только красивее его, но и обладал какой-то неземной, воздушной грацией. Чжоу Шижунь язвительно прошептал сестре на ухо:
— Думал, ты нашла какого-нибудь великого мастера, а это просто красавчик-мальчик.
Лицо Чжоу Шитинь исказилось.
Она указала на старика вдалеке:
— Брат, ты что, актёра нанял?
Чжоу Шижунь передёрнулся:
— Ты ничего не понимаешь! Даос Ли — настоящий наследник даосской традиции!
— Но всё ещё не бессмертный, — парировала Чжоу Шитинь.
— Полубессмертный — тоже бессмертный! А твой-то, кроме лица, ничего не имеет!
— Именно из-за того, что ты привёз эту машину-призрака, вся семья теперь в беде! И ты ещё смеешь тут хвастаться?
— Сестрёнка, родная сестрёнка! Если бы ты не наговаривала на меня родителям и они дали бы мне денег, стал бы я покупать подержанную машину?
http://bllate.org/book/1776/194809
Готово:
