Но сейчас её пальцы были ледяными — будто что-то ускользнуло сквозь них и уже никогда не вернётся.
Тинъюнь медленно опустилась на пол, обняла тело Сяо Лань и спрятала лицо глубоко в её плечевой ямке. Долгое время её черты оставались оцепеневшими, но вдруг слёзы хлынули без предупреждения, промочив обширное пятно на одежде. Она заплакала — тихо, сдавленно, глотая всхлипы, будто боясь, что кто-то услышит её боль. Раскаяние накатывало волнами, и эта бесконечная ночь превратилась в кипящий котёл, где каждая секунда жгла её сердце.
Это её вина. Всё целиком — её вина. Её небрежность и рассеянность дали врагу шанс нанести удар.
Шесть жизней. Плюс ещё три. Эта месть уже унесла девять жизней.
Она вдруг по-настоящему испугалась. Крепко прижала к себе Сяо Лань, свернулась в комок и задрожала. Она боялась утраты, боялась завтрашнего дня, боялась расставаний, боялась одиночества, боялась мести и боялась убийств. Она ещё сильнее прижала к себе холодное тело Сяо Лань, будто пытаясь вернуть то самое, давно утраченное тепло.
— Не уходи…
Страхов было слишком много. Она потерялась в эту ночь, когда гремели гром и сверкали молнии. Слёзы текли молча, ком в горле не давал дышать. Глубокая печаль заглушила всю ярость мести, разрослась и затопила её целиком — как утопающего, который всё глубже уходит под воду, но отчаянно пытается всплыть. Она больше не хотела мстить. Не хотела, чтобы кто-то ещё погиб по её вине. Никогда больше… никогда…
В голове прозвучал голос:
— Ай Тинъюнь, ты уже сдаёшься? А Цзянская мать с сыном спокойно спят в своих постелях, а ты всего лишь избавилась от пары служанок и нянек — для них это ничего не значит. Вспомни, что с тобой случилось: ты потеряла отца, мать и трёх сестёр!
Тинъюнь покачала головой и прошептала:
— Умерли старая тётушка и няня У… Мне не следовало использовать их. Не следовало доводить няню У до смерти… Не следовало…
— Ха! А разве смерть этих старух хоть как-то повлияла на семью Цзян? Нет! Ты просто избавила Цзянов от большой головной боли.
Слёзы катились по щекам Тинъюнь. Она энергично мотала головой, пытаясь прогнать этот внутренний голос — демона, рвущегося из глубин сознания.
«Нет! Отдавать жизнь жизнью — это неправильно!» — беззвучно закричала она. Ярость мести рассеялась, оставив лишь невыразимую боль и скорбь.
Она крепче прижала к себе Сяо Лань, будто пытаясь обнять ту добрую девушку, какой была когда-то. Она вспомнила, как во времена девичества её вторая сестра убила рыбу — и Тинъюнь тогда плакала и топала ногами. А теперь она сама лишила человека жизни и не почувствовала той прежней чистой жалости. Изменилась ли она сама? Или изменилось время? Или изменился весь мир?
В полусне ей привиделся дворец рода Вэй. Она будто снова увидела, как отец и мать спокойно пьют чай на втором этаже. Вторая сестра лежит в гамаке под большим вязом, первая и третья обсуждают фасон нового платья, а она сама, как дикарка, сидит на дереве и смотрит в соседний двор, где мальчик читает книгу.
Сон был сладким и тёплым, наполненным золотистым светом заката. Воспоминания слились в реку, текущую посреди летописи её жизни, и принесли утешение её растерянному сердцу.
На следующее утро, когда Чжи Чэн вошёл в передний зал, он увидел, что Тинъюнь лежит рядом с телами погибших. Он в ужасе закричал:
— Цзюньцзе! Цзюньцзе!
Услышав его крик, Ацзюнь ворвался во двор.
Тинъюнь медленно открыла глаза. Перед ней был страдальческий взгляд Ацзюня. Она растерялась, повернула голову — и увидела почерневшее лицо Сяо Лань.
Мир мгновенно раскололся на осколки. Вся уязвимость и печаль впитались обратно в неё. Реальность, как острый клинок, вновь ворвалась в её жизнь, и стена хладнокровной решимости и стойкости снова окрепла вокруг неё. Она медленно поднялась с земли. Что-то зацепилось за неё и заставило пошатнуться. Она посмотрела вниз — рука Сяо Лань зацепилась за подол её платья. Тинъюнь с грустью закрыла глаза.
— Цзюньцзе, — покачал головой Чжи Чэн.
Тинъюнь быстро подавила все лишние эмоции и тихо вздохнула:
— Чжи Чэн, сейчас не время скорбеть. Мы должны найти настоящего убийцу и отдать его в руки правосудия, чтобы эти люди не погибли зря.
Чжи Чэн вытер слёзы и кивнул.
Тинъюнь, опустив голову, сказала:
— Найди людей, чтобы устроили похороны. Пусть хотя бы обретут покой.
Чжи Чэн опустился на колени перед телом Сяо Лань и долго плакал, пока Глупышка не потянул его за руку и не вывел наружу. Когда он уже выходил за дверь, раздался голос Тинъюнь:
— Сделай всё потише. Пусть не тревожат их покой.
Чжи Чэн кивнул и ушёл.
Ацзюнь прислонился к дверному косяку:
— Ты, женщина, спишь среди мёртвых — сердце у тебя что у камня, что у зверя. Не пойму, что в тебе нашёл наш молодой господин. Любая другая женщина была бы милее и привлекательнее тебя.
Тинъюнь молчала. Она медленно прошла во двор, подставила лицо под струю воды из крана. Мелкий дождь был прохладным. Ей казалось, что в этом году осень особенно дождливая. Вода переливалась через низкий порог двора и уже начала заливать её туфельки, будто надвигалось наводнение.
Дождь был тихим, глубоким, серым и тяжёлым. Он навис над городом Бэйчжэнь, не рассеиваясь ни от ветра, ни от ливня. С виду всё было спокойно и мирно под этим небом.
Но в доме Цзян прошлой ночью царило беспокойство. Казалось, там разразилась тихая катастрофа. Служанок из Павильона Минхуа всех отправили прочь. Цзян Ханьчжоу, покинув аптеку, не вернулся в больницу, а сразу отправился домой.
Служанки, увидев его, испугались, будто перед ними стоял призрак. Все шептались: как это их молодой господин вдруг так неожиданно вернулся домой?
Старшая госпожа Цзян, услышав, что Ханьчжоу вернулся, сначала замерла, а потом радостно встала с постели, чтобы встретить его.
Юань Юйжань удивилась, увидев его.
Цзян Ханьчжоу выглядел спокойным. На нём была безупречно выглаженная военная форма. Он шёл один по улице домой.
Весь дом Цзян пришёл в смятение от радости. Новость из дома Цинь ещё не дошла сюда, и всё казалось таким мирным и гармоничным.
Цзян Ханьчжоу вошёл в Павильон Минхуа, сначала отправил всех служанок прочь, затем велел уйти Юань Юйжань и Цзян Оуяну. В главном павильоне остались только он и старшая госпожа Цзян.
Старшая госпожа Цзян выглядела гораздо лучше. Её лицо было бледным, но спокойным, глаза и брови выражали усталую, но достойную осанку. Лишь старая рана в сердце мучила её — она стыдилась смотреть в глаза Ханьчжоу. В остальном с ней всё было в порядке. Увидев, что его форма промокла под дождём, она поняла: у сына неприятности. Он прошёл весь путь под дождём. Она начала ворчать, но при этом сама принесла ему сухую одежду и настаивала, чтобы он немедленно переоделся. Её лицо сияло материнской заботой и удовлетворением — она была похожа на обычную мать, которая поправляла складки на его рубашке и воротнике.
После недавнего потрясения она долго держала его руку, не желая отпускать. Её взгляд с нежностью скользил по его лицу — будто она не могла насмотреться. В её глазах Ханьчжоу навсегда оставался тем самым непослушным мальчишкой.
Цзян Ханьчжоу почтительно налил ей стакан воды, а себе — чашку чая, и сел рядом с ней в кресло тайши.
Старшая госпожа Цзян накинула на плечи короткую пурпурную шёлковую кофту с узором из шёлковых нитей, на шее звенел нефритовый амулет. Она выглядела довольной и лишь теперь перешла к делу:
— Чем ты в последнее время занят? Почему вдруг решил вернуться? Разве не говорил, что ещё не скоро?
Цзян Ханьчжоу опустил глаза:
— Не мог спокойно думать о вас.
— А не повлияет ли твоя внезапная отлучка на дела? Не станут ли другие судачить?
Старшая госпожа Цзян улыбнулась:
— Ты что, всё ещё считаешь себя пятнадцатилетним мальчишкой? Помнишь, как отправили тебя учиться в Фэнтянь, а ты то и дело сбегал домой?
Цзян Ханьчжоу, вспомнив те времена, слегка улыбнулся:
— Не волнуйтесь, матушка. Я всё контролирую.
Старшая госпожа Цзян крепко сжала его руку, довольная:
— Сынок, и мне не спится без тебя. Кто на свете страдает больше меня? Сын пропал без вести, а мать даже не может пойти и посмотреть на него. Тяжко, сынок, очень тяжко. А эти слухи — всё выдумки. Не стоит обращать внимания. Обыватели болтают, потому что им нечем заняться. Великие дела не терпят мелочности.
Цзян Ханьчжоу кивнул:
— Сын помнит ваши наставления.
Видя, что он спокоен и собран, старшая госпожа Цзян наконец перевела дух. Она внимательно осмотрела его лицо — черты были ясными, без признаков болезни. Она облегчённо вздохнула и мягко похлопала его по руке:
— Ханьэр, будь осторожен в делах. Сейчас обстановка нестабильна. В уездном правительстве все боятся, что ты соберёшь войска и восстанешь. Господин Чжан из Фэнтяня тоже опасается, что ты вдруг начнёшь воевать с японцами. Сверху давят, снизу подставляют. Я знаю, тебе нелегко. Поэтому старалась не беспокоить тебя. Но есть одна вещь, о которой всё же хочу напомнить.
— Говорите.
Старшая госпожа Цзян улыбнулась:
— Когда твой отец и я были в твоём возрасте, у нас уже было трое детей. Во время войны одного потеряли, другого не стало… Лишь тебя, единственного, нам удалось сохранить. Пора подумать о наследниках. Юйжань — достойная девушка. Я давно за ней наблюдаю: настоящая аристократка, воспитанная и скромная. Она училась за границей, из хорошей семьи, и всё же последовала за тобой в этот захолустный городок. Не обижай её. У девушки ведь всего несколько лет молодости? Вчера ночью твой отец приснился мне и снова заговорил об этом.
Цзян Ханьчжоу чуть приподнял брови:
— И что же он сказал?
Старшая госпожа Цзян рассмеялась:
— Да всё то же: «Этот негодник уже в годах, а внуков нет!» Во сне он меня так отругал, будто это моя вина, что ты такой своенравный. Сказал, что если в следующем году не будет внука, то выгонит тебя из дома.
Цзян Ханьчжоу усмехнулся:
— А он способен?
— Ты не знаешь его характера! Как вспылит — никого не щадит. Кстати, в этом ты весь в него.
— Правда?
— Конечно. — На лице старшей госпожи Цзян проступили нежные морщинки. — Только я одна могла усмирить твоего отца. Как только начинал бушевать, я находила способ заставить его сдаться.
Цзян Ханьчжоу слегка улыбнулся:
— Сын вам завидует.
Старшая госпожа Цзян бросила на него укоризненный взгляд:
— У тебя такая хорошая жена, как Юйжань, а ты завидуешь нам, старикам? Жадина!
Цзян Ханьчжоу спросил:
— Матушка, а вы никогда не жалели, что вышли замуж за отца?
Старшая госпожа Цзян откинулась в кресле тайши, одной рукой держа его ладонь, другой накрывая его кисть. Она смотрела на тусклый свет в лампаде, где трещали искры. Её лицо смягчилось, взгляд устремился вдаль.
— Самое счастливое в моей жизни — это стать женой твоего отца. Хотя я и овдовела в расцвете лет, у меня остался ты — продолжение нас с Чжэньтянем. Ты — причина, по которой я живу.
Она посмотрела на сына:
— Для меня твоё счастье и здоровье — величайшее благословение.
Цзян Ханьчжоу опустил голову, задумчиво произнёс:
— Но сын несчастлив.
Старшая госпожа Цзян удивлённо посмотрела на него.
Цзян Ханьчжоу всё так же задумчиво смотрел вдаль:
— Сын потерял самое важное.
— Что же ты потерял? — недоумевала она.
Цзян Ханьчжоу указал пальцем на своё сердце:
— Вот это. Потерял.
Улыбка старшей госпожи Цзян медленно угасла.
Цзян Ханьчжоу посмотрел на неё и тихо улыбнулся:
— Матушка, скажите, как мне вернуть это сердце? Как вернуть жизнь в прежнее русло? Как перестать так мучиться? Как спать спокойно? Как не отдавать свою жизнь в чужие руки? Как просто… жить, как человек?
http://bllate.org/book/1774/194584
Готово:
