Она тихо бормотала себе под нос, и чем дальше повторяла эти слова, тем сильнее начинала дрожать всем телом. Гнев и боль клокотали в груди, заставляя её инстинктивно вцепиться в одежду Ланьэр за плечо — будто пытаясь удержать последнее тепло, ещё оставшееся от Сяо Лань.
Она не могла представить, как Сяо Лань оказалась в месте ещё более леденящем душу, чем павильон Синьхуа, где ни к небу не возопиёшь, ни к земле не взмолишься — такое безысходное отчаяние. Достаточно было лишь на миг поставить себя на её место, и эмоции подступили к самому горлу. Слёзы хлынули раз за разом, но каждый раз она сжимала губы и заставляла их отступить обратно в глаза.
— Ланьэр, сестра ошиблась… Ланьэр… не уходи… не уходи… Сестра пришла, чтобы забрать тебя домой… Сестра здесь, никто больше не посмеет тебя обидеть…
В ушах зазвучали неясные шаги, вокруг вспыхнули крики. Сквозь шум она уловила рёв Цинь Гуя — он, видимо, был потрясён происходящим и с яростью пнул одного из слуг в живот, вымещая злобу на окружающих.
Слышались жалобы, похожие на щебет птиц, и оправдания слуг и служанок.
Тинъюнь молча слушала всё это, пока последнее тепло в теле Сяо Лань не рассеялось окончательно. Холодное тело стало похоже на безжизненное бревно, и сердце Тинъюнь постепенно окаменело. Она заметила, что в сжатой руке Сяо Лань, стиснувшей осколок фарфора, виднелся уголок шёлковой ткани. Аккуратно вынув платок, она развернула его.
Это был белоснежный платок, испачканный кровью. В правом нижнем углу был вышит иероглиф «И» — Тинъюнь сразу узнала его: это был платок Цзиньи. На многих его личных вещах стоял такой же знак — будто он метил их, заявляя о своей собственности.
А в другом углу платка новыми нитками была вышита изящная надпись. Тинъюнь присмотрелась — и слёзы тут же затуманили ей глаза. Там было имя: «Айсиньгёро Чжилин».
Она знала, что Сяо Лань плохо умела писать. Чтобы вывести буквы так красиво, ей, наверное, пришлось упражняться бесчисленное множество раз. Наверняка она берегла этот платок с благоговением и трепетом. Сердце Тинъюнь будто пронзила дыра — дыра разлуки и смерти. Сяо Лань так и не успела сказать ему ни слова, так и не увидела его в последние мгновения… Какое ещё бывает отчаяние? До каких глубин может пасть человеческая скорбь? Слёзы хлынули из глаз, но она строго напомнила себе: сейчас не время плакать. Сдержав бушующую боль, она проглотила рыдания.
— Кто… — Тинъюнь заставила слёзы вернуться в глаза и медленно обернулась, пронзительно глядя на толпу у двери. — Кто это сделал?
У дверей собралась непробиваемая толпа. Впереди всех стоял Цинь Гуй в ночной рубашке с мрачным лицом; его причёска, обычно зачёсанная набок, растрепалась и теперь делила лоб пополам. За ним стояли две нарядно одетые молодые женщины с тонкими бровями и узкими глазами, а ещё дальше — ряд слуг и служанок из внешнего двора.
Цинь Гуй тяжело дышал, постепенно приходя в себя после первоначального шока и ярости. Казалось, он боялся мёртвых: лицо его пожелтело, и он, стоя в стороне, только цедил сквозь зубы:
— Молодая госпожа Вэнь, как вы здесь оказались? Хоть бы прислали кого предупредить — Гуй бы вас должным образом встретил…
— Цинь Гуй, — Тинъюнь прищурилась, — ваша четвёртая наложница мертва. Она прямо сейчас у меня на руках. Вы что, не видите?
Цинь Гуй вытер пот со лба:
— Вижу, вижу… Как жаль, как жаль Сяо Лань… У неё здоровье всегда было слабое… Как жаль…
Тинъюнь заметила, что его тревога направлена не на Сяо Лань, а на неё саму. Он не проявлял ни капли сочувствия к погибшей наложнице — даже взглянуть лишний раз на неё было ему тошно. Он уставился прямо на Тинъюнь и что-то бормотал, но ни разу не осмелился сказать, что Сяо Лань убили. Ведь если смерть произошла в доме Цинь, ему не избежать ответственности — ни перед ней, ни перед семьёй Цзян.
Сердце Тинъюнь дрогнуло. Она сдержала слёзы, осторожно положила тело Сяо Лань на пол и крепко сжала в руке платок.
— Похоже, Цинь Гуй, вы совсем не удивлены смертью четвёртой наложницы.
Цинь Гуй понял, что Тинъюнь не отступит, и поспешил согласиться:
— Конечно, удивлён! Удивлён! Молодая госпожа Вэнь, вы — драгоценность, не стоит вам оставаться в комнате с покойником, а то накличете беду. Может, перейдём в другой павильон? Там и расследуем всё спокойно…
— Цинь Гуй! — не дала она ему договорить и резко крикнула.
— Ай-яй-яй! Что за шум? — раздался сзади пронзительный, насмешливый голос. — Кто-то ещё не знает, что у нас в доме ловят изменников?
Толпа расступилась, пропуская женщину, которая неторопливо вошла внутрь. Она была одета ярко и эффектно: фиолетовый ципао облегал её изящную фигуру, волосы были тщательно уложены, украшены изысканными шпильками, а брови — острые, как лезвия.
— Госпожа… — почтительно поклонились ей две нарядные наложницы.
Тинъюнь холодно смотрела на эту запоздалую гостью, которую все называли госпожой. Это, должно быть, была та самая госпожа Шэнь Син, о которой упоминала Сяо Лань. Женщина из знатного рода: её отец служил в управлении делами, а брат — Шэнь Биган — был доверенным человеком генерала Цзян.
Госпожа Шэнь Син, войдя в покои, воскликнула:
— Ах! Что здесь происходит? Почему в комнате мёртвый?
Она тут же прикрыла нос платком и резко прикрикнула на слуг:
— Вы все оглохли? Быстро уберите это тело!
Слуги переглянулись, но никто не двинулся с места — все смотрели на Цинь Гуя. Всё-таки это была четвёртая наложница, как бы её ни презирали…
— Это… это четвёртая наложница… — робко проговорил кто-то.
Лицо госпожи Шэнь изменилось:
— Четвёртая наложница умерла?
Но уже через мгновение она взяла себя в руки:
— Вчера же была здорова! Как так вышло? Не подхватила ли какую заразу на стороне?
Она подошла ближе, брезгливо заглянула и тут же отпрянула:
— Ну и ладно, раз уж умерла — быстрее убирайте! Стоит здесь, как будто не пахнет!
Все снова посмотрели на Тинъюнь, потом на мрачного Цинь Гуя — и так и остались стоять.
Госпожа Шэнь окинула взглядом комнату и остановилась на Тинъюнь. С отвращением прижав платок к носу, она фыркнула:
— А это ещё кто? Вся в крови! Быстро выведите её отсюда!
Цинь Гуй шагнул вперёд и тихо прикрикнул:
— Миньэр, не смей хамить! Это молодая госпожа Вэнь, пришла проведать Сяо Лань!
— Молодая госпожа Вэнь? — Госпожа Шэнь, похоже, долго вспоминала, кто это, и наконец презрительно фыркнула: — А, та самая, из низкого рода, что вечно вертится вокруг мужчин! Какое ей дело до четвёртой наложницы? Почему она здесь? Ах! Не она ли убила Сяо Лань?
— Миньэр! — Цинь Гуй, казалось, побаивался Шэнь Минь и не осмеливался кричать громко. Он повернулся к Тинъюнь: — Молодая госпожа Вэнь, смерть четвёртой наложницы — это внутреннее дело семьи Цинь. Вам, с вашим положением, лучше не вмешиваться. Может, поговорим в другом месте?
Эта сцена была до боли знакома — точно так же два года назад на неё обрушились тысячи обвинений, её оклеветали и опозорили. Только теперь жертвой была не она, а Сяо Лань.
Тинъюнь крепче сжала платок и чуть приподняла подбородок:
— Четвёртая наложница — двоюродная сестра Чжи Чэна, а Чжи Чэн — человек из семьи Вэнь. Значит, Сяо Лань тоже наша. Цинь Гуй, я намерена выяснить причину её смерти. Прошу вас не чинить препятствий.
В глазах Цинь Гуя мелькнула насмешливая тень. Он заискивающе улыбнулся:
— Причину смерти Сяо Лань я обязательно выясню. Но это всё же моё семейное дело. Сейчас ваша семья… Молодой господин Вэнь даже в тюрьме сидит. Боюсь, руки молодой госпожи Вэнь слишком длинны…
Лицо Тинъюнь побледнело. Так и есть: Цинь Гуй, хоть и кажется добродушным, внутри — гнилой и трусливый. Всё сводится к одному: он считает, что у неё нет поддержки, что она — всего лишь женщина, одинокая и беззащитная! Она глубоко вдохнула:
— Значит, вы хотите замять это дело?
— Ха! Кто это тут так громко говорит? — раздался язвительный голос Шэнь Минь. — Вонючка какая! Повсюду лают собаки! Что-то там про расследование смерти четвёртой наложницы? Да кто ты такая вообще?
Она закатила глаза:
— Два года назад ты путалась с генералом Цзяном, а потом с молодым господином Вэнем — тебя поймали в постели! Тебе так опозорили лицо, что семья Цзян объявила о твоей смерти, лишь бы спасти честь! А теперь ты вернулась с сыном от Вэня и снова лезешь не в своё дело! Своего мужа в тюрьму загнала, а сама всё бегаешь по больницам — всё надеешься на генерала Цзяна? Да ты уже не молода, а всё ещё не стыдно? Женщина хуже проститутки — какое право ты имеешь вмешиваться в чужие дела? И неудивительно — где дыра, там и мухи. Эта маленькая шлюшка Сяо Лань…
— Бах! — не дала ей договорить Тинъюнь. Бледная, но решительная, она со всей силы дала Шэнь Минь пощёчину, отчего та оцепенела от шока.
— Ты посмела ударить меня? Ты знаешь, где находишься? Ты осмелилась ударить меня? — Шэнь Минь покраснела от ярости и злобно уставилась на Тинъюнь.
— Для того чтобы ударить, место выбирать не надо, — холодно ответила Тинъюнь и снова занесла руку, но Цинь Гуй, нахмурившись, резко схватил её за запястье.
— Ты! — Шэнь Минь, чувствуя поддержку мужа, сделала шаг вперёд, готовясь ответить ударом.
Тинъюнь инстинктивно сжала кинжал в кармане, готовясь дать госпоже Шэнь урок. Пусть даже сегодня она устроит скандал в доме Цинь — Цинь Гуй, конечно, заставит её поплатиться, но убивать не посмеет.
— У меня нет права? — в этот момент раздался ледяной голос у двери.
Шэнь Минь вздрогнула.
Все обернулись. В покои широким шагом вошёл Цзян Ханьчжоу в парадной военной форме. За ним следовал Чжао Цзылун.
Раздались шёпот и вздохи.
Цинь Гуй мгновенно изменился в лице. Он поспешно отпустил руку Тинъюнь и бросился навстречу, заискивающе кланяясь:
— Генерал! Ваше здоровье ведь ещё не поправилось? Как вы сегодня оказались в моём доме…
Цзян Ханьчжоу прищурился и усмехнулся:
— Проснулся ещё вчера ночью. После стольких дней в постели решил размяться. Утром доложился лейтенанту Ямаде, а потом услышал, что служанка моей матушки попала в беду. Решил заехать от её имени, проверить, как там дела.
Лицо Цинь Гуя побледнело.
Шэнь Минь тут же потеряла всю свою дерзость и, побледнев, спряталась за спину мужа.
Цинь Гуй вдруг бросился в покои, упал на колени перед телом Сяо Лань и зарыдал:
— Генерал, вы не знаете! Сяо Лань внезапно скончалась от болезни!
Он обнял труп:
— Сяо Лань! Как ты могла уйти? Как ты могла бросить меня?.. Сяо Лань!
Тинъюнь побледнела ещё сильнее, но в душе продолжала кипеть ненависть к госпоже Шэнь. Она взглянула на Цзян Ханьчжоу, затем подошла к кровати, сняла с неё одеяло и накрыла им Сяо Лань, скрыв отвратительную физиономию Цинь Гуя.
Цзян Ханьчжоу медленно вошёл в покои. Взглянув на хаос вокруг и на следы слёз на лице Тинъюнь, он потемнел от гнева и повернулся к Цинь Гую:
— Девушку, которую моя матушка лично выбрала, убили в вашем доме, и вы не дадите мне объяснений?
Цинь Гуй поспешно закивал:
— Объяснения, конечно, объяснения!
Он приказал слугам принести три стула и подать чай, затем начал:
— Здоровье Сяо Лань всегда было слабым… Наверное, ночью у неё внезапно началась болезнь, и она скончалась.
Цзян Ханьчжоу не сел:
— Скончалась?
— Да…
— Сяо Лань внезапно умерла, — не дала ему договорить Шэнь Минь, подбежав и начав всхлипывать, прикрывая лицо платком. — Молодая госпожа Вэнь пришла утром, увидела её мёртвой и сразу же набросилась на меня! Ууу… Смерть Сяо Лань — это трагедия для всех, какая вина во мне? А эта молодая госпожа Вэнь такая грубая! Её муж в тюрьме, но ведь это не мы его туда посадили! Зачем она сюда пришла злость срывать…
Две другие наложницы подхватили:
— Да, мы всё видели! Она даже лицо госпоже покраснела!
Цзян Ханьчжоу повернул голову и посмотрел на Тинъюнь:
— Рука не болит?
http://bllate.org/book/1774/194580
Готово:
