Юань Юйжань стояла позади толпы и внимательно следила за выражением лица старшей госпожи Цзян. Затем её взгляд последовал за взглядом той и упал на графин с вином. Легко нахмурившись, она машинально стала искать глазами няню У — и действительно увидела, как та, стоя у подножия помоста, покачивала головой.
Сердце Юань Юйжань сжалось от дурного предчувствия. Она поспешно подозвала слугу и тихо приказала:
— Немедленно найди врача и велю проверить то вино.
Затем она незаметно подошла к няне У и спросила шёпотом:
— Няня, что-то не так?
Няня У тихо плакала. Повернувшись к Юань Юйжань, она смотрела на неё с такой болью и скорбью, будто наконец приняла какое-то решение, и вдруг крепко сжала её запястье.
— Ещё не поздно всё остановить! Быстрее! Надо помешать старой тётушке — не дай ей продолжать говорить!
С этими словами она резко вытолкнула Юань Юйжань вперёд.
Юань Юйжань была совершенно растеряна. В такой ситуации даже её собственная мать не могла взять всё под контроль — что могла сделать она? В голове царил хаос, но сильное беспокойство заставляло действовать. Краем глаза она заметила Тинъюнь, и в её взгляде вспыхнула решимость. Она быстро протиснулась сквозь толпу и, не говоря ни слова, схватила Тинъюнь за руку и потащила к главному помосту.
Тинъюнь не ожидала такого резкого движения и испугалась. Она попыталась вырваться, но Юань Юйжань держала слишком крепко — освободиться не получалось.
Лицо Тинъюнь потемнело. Она резко дёрнула руку, пытаясь оттолкнуть Юань Юйжань.
— Молодая госпожа Цзян, что вы делаете?
Она приложила не так уж много силы, однако Юань Юйжань внезапно отлетела назад и с силой врезалась в украшенную цветами колонну у края помоста. Колонна изначально была воткнута в землю лишь для баланса гирлянд и легко расшатывалась. От удара она пошатнулась, и сразу же над помостом обрушился уголок разноцветного навеса из лент.
— А-а-а!
— Рушится! Рушится!
…
Раздались крики со всех сторон.
Цзян Ханьчжоу одной рукой подхватил падающую колонну и слегка нахмурился, перехватив взгляд Тинъюнь через пустое пространство.
Старшая госпожа Цзян тем временем уже схватила старую тётушку за руку и быстро вела её вниз с помоста, громко объявляя:
— Старая тётушка получила потрясение! Быстро отведите её домой!
В тот же миг няня У и целая толпа служанок бросились вперёд, суетливо подхватывая старую тётушку и почти унося её прочь, будто стремясь исчезнуть с глаз долой как можно скорее.
Однако они ещё не добрались до двери, как снова раздались крики: старая тётушка вдруг выплюнула кровь. Служанки в ужасе отпустили её, визжа от страха:
— Госпожа тётушка кровью плюёт!
— Гул! — весь зал взорвался от шока.
Старая тётушка оттолкнула няню У и, пошатываясь, направилась к старшей госпоже Цзян. Её губы и зубы были в крови, которая струилась изо рта, но она смеялась. Подойдя к Минсю, она сказала с улыбкой:
— Минсю, в этот раз я всё-таки одержу над тобой победу.
С этими словами она, словно обретя последние силы, подобрала тяжёлые складки своего одеяния и взобралась на обрушившийся край помоста.
Цзян Ханьчжоу всё ещё стоял там. Он махнул двум солдатам и приказал безапелляционным тоном:
— Бабушка плохо себя чувствует. Немедленно отвезите её в ближайшую больницу…
— Не надо! — вдруг громко закричала старая тётушка. Откуда-то в ней взялись силы, чтобы ясно и громко остановить Цзян Ханьчжоу.
В этот миг все маски спали. Никто не осмеливался подойти, чтобы поддержать или остановить эту странную старуху, чьё поведение становилось всё более неадекватным. Гости были ошеломлены внезапной развязкой — и в зале, и на балконе воцарилась мёртвая тишина.
Цзян Ханьчжоу постепенно стёр с лица все эмоции, оставив лишь холодную, бесстрастную маску. Он смотрел на старую тётушку, крепко сжимая колонну так, что на руке вздулись жилы.
Он словно ожидал приговора на пытке — отказался от всякой попытки сопротивляться и безмолвно наблюдал, как самый уважаемый им с детства человек медленно вонзает нож ему в сердце.
Даже если боль невыносима — он должен был стоять, как настоящий мужчина, и принять её.
Ведь в этом мире нет слов более страшных и уважаемых, чем последние слова умирающего.
Старая тётушка торжественно поправила подол и обвела взглядом собравшихся:
— Не стоит тревожиться за старуху вроде меня! Если повелитель ада велел умереть в три часа ночи — до пяти не дотяну…
Она снова выплюнула кровь…
Зал взорвался от возгласов.
Глава сто шестьдесят седьмая: Он скоро умрёт
Старая тётушка оперлась на резные перила и тяжело задышала:
— Семья Цзян всегда хорошо ко мне относилась, и вы, добрые люди, помните обо мне — и это тоже доброта. Даже если мне через мгновение отправляться к повелителю ада, я должна сделать для семьи Цзян последнее дело — отблагодарить их в последний раз!
С этими словами она громко рассмеялась. Кровь на её губах придавала ей жуткий вид. Она указала пальцем на Цзян Ханьчжоу, долго не могла выговорить ни слова, из её глаз потекли мутные слёзы. Насмеявшись вдоволь, она вдруг выкрикнула:
— Этот… этот ублюдок вовсе не носит крови рода Цзян! Он даже не китаец!..
Резко повернувшись к старшей госпоже Цзян, она продолжила:
— Минсю! Ты в своё время изменяла с японским солдатом, забеременела от японца и подменила ребёнка, введя его в наш род Цзян! Сегодня я должна рассказать всем правду! Пусть чужая кровь хоть и лежит в нашем доме, но…
Она словно собрала последние силы:
— Я не могу допустить, чтобы такой бандит командовал войсками уезда Цзинь и вёл в пасть невинных жителей нашего уезда!
Сказав это, она снова поперхнулась кровью и, словно свеча, догоревшая до конца, рухнула на помост, опрокинув торт и графин с вином, и безжизненно растянулась у ног Цзян Ханьчжоу.
— Бабушка! — раздался пронзительный крик няни У. Она в панике бросилась на помост и зарыдала: — Зачем вам это?! Зачем?!
Перед смертью старая тётушка ползком добралась до ног Цзян Ханьчжоу и крепко вцепилась в его брюки. Она уже не могла говорить, но её кровавые глаза полыхали ненавистью и болью, уставившись прямо на него. Кровь хлынула изо рта, будто она выползла из ада:
— Люди… не бойтесь… то вино… то вино я отравила… я уведу его с собой… уведу…
Не договорив, она испустила дух.
Обычно такой сцене сопутствовали бы крики и суматоха, но теперь в зале стояла такая тишина, что было слышно, как падает иголка. Новость была настолько шокирующей, что никто ещё не успел осознать её, как вновь раздались крики.
Старшая госпожа Цзян, услышав слова об отравленном вине, тут же без чувств рухнула на пол.
Тинъюнь спокойно стояла среди суеты и смотрела на ледяное лицо Цзян Ханьчжоу. Иногда ей казалось, что этот человек сделан из камня. Она не могла понять, о чём он думает. Даже сейчас, когда она ясно видела молнии боли в его глазах, он оставался невозмутимым, будто высеченный изо льда. Спокойно распорядился унести старую тётушку, а затем — отправить старшую госпожу Цзян домой.
Его спина была прямой, на лице даже играла лёгкая улыбка. Одной фразой «внутренний семейный конфликт» он списал весь хаос на старшую госпожу и старую тётушку, после чего невозмутимо продолжил вести приём. Он даже максимально использовал Цзян Оуяна: остановил его, когда тот уже готов был броситься вслед за старой тётушкой, и заставил обходить гостей с бокалом, пока все не разошлись.
Праздник завершился относительно спокойно. Когда гостей почти не осталось, Ян Тянь и Няо Чэ вдруг выбежали из-за спины.
Цзян Ханьчжоу пристально и холодно смотрел на стоявшую в стороне Тинъюнь. Из-под посиневших губ медленно сочилась тонкая струйка крови. Он решительно шагнул к ней, неся с собой яростную злобу.
Но тут Юань Юйжань, закончив все дела в доме, поспешила найти Цзян Ханьчжоу. Увидев его состояние, она побледнела, поспешно вытерла кровь и, стараясь сохранить спокойствие, усадила его в машину.
Перед отъездом Тинъюнь неспешно вышла из ресторана и подошла к машине, изобразив обеспокоенность:
— Генерал отравился?
Юань Юйжань пронзительно взглянула на неё.
Тинъюнь мягко улыбнулась:
— Молодая госпожа Цзян использовала меня, чтобы устроить ссору, а теперь смотрит так свирепо? Мне очень обидно.
Она будто намеренно затягивала время, лениво болтая:
— Просто ветвей слишком мало. Если бы в вашем доме было больше наследников, не пришлось бы генералу лично провожать гостей после такого скандала. Некому заняться делами… Генерал и молодая госпожа, постарайтесь поскорее, а то в доме Цзян скоро никого не останется…
Гнев Цзян Ханьчжоу вспыхнул с новой силой. Он откинулся на сиденье, нахмурился, горло судорожно сжалось — он явно пытался проглотить подступающую кровь. Губы плотно сжались, крупные капли пота катились по вискам. Одной рукой он крепко сжал ладонь Юань Юйжань, передавая ей всю силу своей муки — он уже не мог держаться.
Юань Юйжань немедленно приказала шофёру ехать.
Тинъюнь проводила машину взглядом, и лишь когда та скрылась из виду, её улыбка постепенно погасла.
— Ццц, — раздался голос Лю Сыци, стоявшего за её спиной. — Надо сказать, Цзян Ханьчжоу — настоящий мужчина. Из дня рождения превратил всё в похороны, но сумел удержать лицо. Не каждому такое под силу.
Он добавил с заметным облегчением:
— Всё прошло довольно гладко. С его военной властью и всем этим показным благочестием, добродетелью и сыновней почтительностью, даже тем, кто насмеялся, не удастся поднять волну. Хотя вот насчёт того, что он японский ублюдок… это действительно тревожит.
Тинъюнь молча развернулась и пошла в сторону аптеки, ведя за собой Глупышку.
— Эй! — крикнул Лю Сыци, догоняя её. — Я с тобой разговариваю!
Тинъюнь не ответила ни слова, только ускорила шаг.
Лю Сыци едва успел за ней.
Тинъюнь резко обернулась, лицо её пылало гневом:
— Не ходи за мной!
Лю Сыци опешил — он совершенно не понимал, на что именно она злилась. Он растерянно остался на месте, но, когда она ушла далеко, снова начал красться следом, то прячась за углом, то за прохожими.
Когда Тинъюнь вернулась в аптеку, господин Ли вышел ей навстречу:
— Молодая госпожа, венки готовы. Отправлять сейчас?
— Подождём, пока они сами объявят о смерти.
Господин Ли хотел что-то сказать, но замялся. В этот момент Чжи Чэн ворвался в лавку, весь взволнованный:
— Вы слышали? Генерал Цзян — не китаец, а японский ублюдок!
Господин Ли резко нахмурился:
— Не болтай глупостей!
Чжи Чэн пожал плечами:
— Весь город об этом говорит! Говорят, нельзя допустить, чтобы японский ублюдок командовал нами! Везде шум, и ещё говорят, что из-за этого старая тётушка Цзян умерла от злости…
Тинъюнь, не выдержав, встала и ушла во двор, села на каменную скамью в патио и развернула свой ценовой список.
Господин Ли шлёпнул Чжи Чэна по голове, давая понять замолчать. Они переглянулись и, ворча, разошлись по своим делам.
Вскоре во двор вбежала Сяо Лань и сразу направилась к Тинъюнь.
Тинъюнь слегка нахмурилась:
— Мы договорились больше не встречаться. Зачем рисковать?
Сяо Лань была одета в красное короткое жакетное платье, её причёска была тщательно уложена.
— Я не могу быть спокойна за тебя.
Тинъюнь молчала.
Сяо Лань тихо села рядом и с тревогой сказала:
— Моя шпионка в Байлэмене, Сяо Ю, исчезла. Говорят, генерал Цзян вызвал её в дом Цзян, и с тех пор её никто не видел.
Тинъюнь по-прежнему казалась рассеянной.
Сяо Лань бережно взяла её за руку, долго колебалась, а затем медленно и чётко спросила:
— Правда ли, что генерал… сын японца?
Лицо Тинъюнь на мгновение побледнело.
http://bllate.org/book/1774/194562
Готово:
