Няня Чжан протянула руку, чтобы поддержать госпожу Цзян.
Госпожа Цзян, перепугавшись до обморока, без чувств рухнула на пол.
— Няня, няня! — воскликнула Цюйюэ, которая была ближе всех к ней, и указала дрожащим пальцем: — На вас… на вас же кровь!
Няня Чжан в изумлении опустила глаза. Не глянь она — и ничего бы не случилось, но как только взглянула, тут же побледнела как смерть и закричала:
— Ах, боже правый! Откуда у меня на теле столько крови?!
Служанки завизжали одна громче другой. В доме Цзян почти не было мужчин, а единственный наследник, Цзян Ханьчжоу, ещё не обзавёлся детьми. В женской половине разразился настоящий переполох, а управлять ситуацией было некому.
Слуги-мужчины не смели без приглашения входить в покои старшей госпожи.
Все метались в панике, крики не смолкали, пока во дворе не появилась знакомая фигура и не спросила:
— Что за шум?
Служанки обернулись и, увидев его, словно увидели спасителя:
— Молодой господин Оуян! Няню Чжан одержало! Повсюду кровь!
Цзян Оуян, разумеется, не верил в привидения. Он стремительно шагнул в комнату и увидел, как госпожа Цзян лежит без сознания у кровати, одна служанка распростёрта у противоположной стены, а няня Чжан стоит посреди зала, вся в крови, дрожа всем телом. Даже он отшатнулся в ужасе и, тяжело дыша, выкрикнул:
— Бегите за старшим братом! Скажите, что с тётей беда!
Вань Ли первой бросилась выполнять поручение:
— Я позову молодого господина!
Тем временем подоспел управляющий Фан. Увидев происходящее, он немедленно оттолкнул няню Чжан и рявкнул:
— Иди немедленно умойся и приходи объясняться перед госпожой!
Няня Чжан, словно очнувшись, неуклюже двинулась в боковой покой. Едва переступив порог, она завыла от страха:
— А-а-а! Всё пропало! Всё пропало!.. Госпожа терпеть не может разговоров о духах и привидениях… Кто это, проклятый, облил меня кровью и напугал госпожу?!.. Это же человек! Не призрак! Кто меня губит?!.. Наверняка кто-то прячется на балках главного павильона!
Подумав так, она поспешила умыться — нельзя же оставаться под подозрением в одержимости!
Но едва она поднялась, как свет в комнате погас. Няня Чжан замерла на месте, не смея пошевелиться во тьме, и дрожащим голосом прошептала:
— Кто здесь?! Не пугай напрасно! Я не боюсь! Выходи, если осмеливаешься!
Едва она договорила, как мимо занавесок кровати мелькнула белая фигура.
Няня Чжан свирепо бросилась вперёд, но схватила лишь пустоту.
Белая тень внезапно возникла у неё за спиной. Она резко обернулась — призрак уже скользил перед ней. Он метался туда-сюда, и вскоре в комнате появилось уже две белые фигуры.
Няня Чжан попятилась, а две тени, излучая слабое сияние, приблизились. За длинными чёрными прядями волос виднелись кроваво-красные глаза.
Она наконец разглядела лицо призрака: шея, перерезанная почти до основания, болталась под неестественным углом, а из раны сочилась кровь. Белое платье было пропитано алым, а на груди виднелись смазанные кровавые иероглифы.
Лицо няни Чжан исказилось от ужаса:
— Сяо Хуань!
— Умерла так ужасно… Так ужасно умерла… Няня… — пронзительный голос приблизился.
Няня Чжан бросилась бежать, но тут же наткнулась на вторую тень, которая накинула на неё что-то. Она завизжала, из штанов потекла мутная жидкость, но, оттолкнув призрак, она вырвалась наружу и побежала, рыдая:
— Это не я! Не я!.. Это ты сама виновата в своей смерти! Не вини меня!
Она словно сошла с ума и, мчась к выходу, вдруг увидела белую фигуру, свисающую в арке.
— А-а-а-а-а! — завопила она и резко свернула в сторону освещённого главного павильона госпожи Цзян.
— Госпожа! Спасите меня! Сделайте так, чтобы меня не обвинили! Это не я!
Управляющий Фан как раз наводил порядок во дворе, когда увидел, как няня Чжан, растрёпанная и в окровавленной простыне, мчится к главному павильону.
— Остановите её! — закричал он.
Но няня Чжан уже ворвалась в покои госпожи Цзян и завопила:
— Госпожа! Защитите меня! Кто-то хочет погубить вашу служанку!
Госпожа Цзян только что пришла в себя — молодой господин Оуян отжал ей точку под носом. Увидев няню Чжан в таком виде, она судорожно вдохнула и выдохнула:
— Что происходит?
Пятерка тоже уже пришла в себя и дрожащим голосом стояла у кровати:
— Няню… одержало.
Управляющий Фан вбежал вслед за слугами и тут же схватил няню Чжан.
В комнате собралось множество людей — слуги окружили её плотным кольцом. Благодаря такому количеству свидетелей, страх госпожи Цзян постепенно улегся. Опершись на Пятерку, она медленно сошла с кровати и пристально уставилась на няню Чжан.
Та рыдала:
— Госпожа, призрак явился ко мне в покой! Кто-то переоделся в него! На мне… на мне вся кровь — это не призрак, а человек! Кто-то пытается погубить меня!
Госпожа Цзян обошла её кругом. Служанки затаили дыхание.
Молодой господин Оуян заботливо поддерживал госпожу Цзян. Она с трудом сдерживала гнев и, не сводя глаз с няни Чжан, медленно произнесла:
— Есть доказательства?
Глаза няни Чжан, спрятанные под растрёпанными прядями, забегали:
— Когда я вошла в главный павильон, кровь лилась с балок! На пороге точно остались следы, и на самих балках тоже…
Все повернулись к двери. На полу действительно виднелись отдельные брызги крови, но больше ничего подозрительного не было. Балки были чисты — ни капли крови.
Няня Чжан подняла голову и увидела, что балки совершенно сухие. Она рухнула на пол и забормотала:
— Я не хотела пугать вас, госпожа… Кто-то подстроил всё это… Он прятался на балках…
— Ах! — воскликнула Пятерка. — Няня, что это у вас на плечах?
Няня Чжан дрожащими руками опустила глаза — и её зрачки расширились от ужаса. Когда это…
Все в комнате уставились на неё — и у многих перехватило дыхание.
На няне Чжан висела белая расшитая перевязь с узким поясом, а на ней кровью было выведено: «Чжан Ся убила меня».
Все прекрасно знали, что Чжан Ся — настоящее имя няни Чжан.
Глава сто пятьдесят седьмая: Суеверия и призраки (5)
Няня Чжан начала часто дышать, потом задышала всё глубже и глубже. Она раскинула руки и не смела их опустить — не смела пошевелиться. Как это произошло? Когда она надела эту одежду?
— Неужели призрак вернулся мстить?.. — прошептали служанки.
— Оказывается, призрак охотился не на госпожу, а на няню Чжан!
— Не зря он всё это время бродил по двору…
— Боже мой! Только одержимый мог надеть такую одежду и даже не заметить!
— Да уж, сама не понимает, что делает!
— А почему призрак не обвинил кого-нибудь другого, а именно её?
— …
— Нет! Нет! — кричала няня Чжан, стаскивая с себя одежду. — Это подстава! Кто-то подстроил всё! Только что в боковом покое мне это накинули! Это неправда!
Она прекрасно знала характер госпожи Цзян: пока та не скажет последнего слова, ещё есть шанс выжить. Даже в таком ужасе она не собиралась признавать своих преступлений. Она не сошла с ума! Это все хотят её погубить!
— Кто поверит? Нормальный человек стал бы бегать в такой одежде?
— Конечно! Только одержимый мог так себя вести!
— А почему призрак не обвинил никого другого, а именно её?
— …
Служанки, которые раньше боялись няни Чжан, теперь без страха перешёптывались и кололи её словами. Та злобно оглядела самых наглых — и те тут же замолкли.
Сегодняшняя ночь выдалась слишком суматошной. Госпожа Цзян, пожалуй, никогда ещё не переживала столь пугающих событий и к тому же утратила авторитет перед слугами. Гнев и раздражение бурлили в её груди, но она решила сгладить ситуацию, чтобы уменьшить ущерб для репутации дома.
Мастера только что арестовали, и сразу же случилось это! Она вспомнила о своём непокорном сыне Цзян Ханьчжоу и вспыхнула гневом: если бы не он оскорбил мастера, в Павильоне Минхуа не было бы столько беспорядков! Она долго смотрела на няню Чжан, глубоко вздохнула и сказала, чтобы успокоить всех:
— Няня Чжан умышленно пыталась навредить мне. Управляющий Фан, отведите её вниз. Завтра, когда приедет Ханьэр, разберёмся как следует.
Няня Чжан, услышав, что её передадут Цзян Ханьчжоу, поняла: теперь всё всерьёз. Она бросилась на колени и ухватилась за ноги госпожи Цзян:
— Госпожа! Я невиновна! Никаких призраков нет! Кто-то притворяется, чтобы напугать меня! Эту одежду мне накинули, кровь облили — это подстава!
Госпожа Цзян с досадой посмотрела на неё и тихо сказала:
— Если тебе кто-то накинул эту одежду и облил кровью, почему ты не пошла умыться и переодеться, прежде чем являться ко мне? Как ты посмела прибежать сюда в таком виде? Разве это не безумие?
Няня Чжан онемела:
— Я… я не подумала… я думала…
— Выведите её! — приказала госпожа Цзян, с отвращением закрыв глаза, будто каждое мгновение, проведённое рядом с няней, было для неё осквернением.
А в это время во дворе Линьфэнъюань Цзян Ханьчжоу и Юань Юйжань уже спали.
Когда в Павильоне Минхуа начался самый переполох, оттуда даже доносился слабый крик. Цзян Ханьчжоу резко сел на кровати.
За дверью послышался робкий голос служанки:
— Молодой господин, молодая госпожа, в павильоне привидение. Вас просят прийти.
Юань Юйжань надела халат и открыла дверь. Перед ней стояла незнакомая, но миловидная служанка.
— Дело плохо? — спросила она.
Вань Ли подумала и ответила:
— Призрак всюду носится. Очень страшно.
Юань Юйжань помолчала, вернулась в спальню и тихо спросила:
— Ханьчжоу, может, сходим посмотрим?
Цзян Ханьчжоу раздражённо бросил:
— Пусть шумят. Без этого им неспокойно.
Юань Юйжань вернулась к двери и с улыбкой сказала:
— Ничего серьёзного. Пусть управляющий пока управится. Завтра утром молодой господин сам приедет.
Вань Ли бросила взгляд на внутренние покои, кивнула и быстро убежала.
Едва Юань Юйжань закрыла дверь, как увидела, что Цзян Ханьчжоу уже одевается. В нём чувствовалась злоба. Проходя мимо неё, он бросил:
— Ещё не все документы просмотрел. Пойду в кабинет.
В тот миг, когда он прошёл мимо, Юань Юйжань ощутила лёгкое головокружение. Всю свою жизнь она следовала за этой ускользающей тенью. С тех пор как они вернулись из Байлэменя, они почти не разговаривали. Последние слова были такими же холодными, как сейчас. Что пошло не так? Разве он рассердился из-за того, что она пошла в Байлэмень? Нет… Его отчуждение началось раньше — ещё тогда, когда мать прислала тонизирующее зелье. Тогда между ними впервые возникла трещина. Раньше, даже не прикасаясь к ней, он уважал её как жену и всегда обращался с почтением. Откуда же теперь эта ледяная отстранённость?
Сердце её было полно тревог. Она тихо вздохнула и направилась к кровати.
На следующий день слухи о привидениях в доме Цзян разнеслись по всему городу. На улицах и в переулках все только и говорили об этом. После занятий Сяо Кээр шла вместе с Вэнь Билянь в книжную лавку. Долго колеблясь, она робко окликнула:
— Билянь.
— Что? — Вэнь Билянь равнодушно обрывала веточку и лениво помахивала ею.
Сяо Кээр подошла ближе:
— Билянь, ты слышала? В доме Цзян, кажется, выяснили, кто оклеветал брата Цзиньи.
— Что? — Вэнь Билянь будто не расслышала.
Сяо Кээр, словно приняв решение, тихо сказала:
— Помнишь, ты мне говорила, что брата Цзиньи оклеветали?
Вэнь Билянь рассердилась:
— Конечно помню! Как я могу забыть! Мой брат точно не такой человек!
http://bllate.org/book/1774/194553
Готово:
