— Мама, зачем вы заводите всю эту чертовщину? — спросил Цзян Ханьчжоу с холодным безразличием. — Если об этом пронюхают снаружи, что обо мне подумают? Может, мне тоже пригласить этого «мастера» в армию? Боюсь, призраков в одном только полку больше, чем во всём городе.
— Ты! — Госпожа Цзян в ярости схватилась за грудь. — Ну конечно! Теперь у тебя крылья выросли, и ты уже не слушаешь родную мать? Неужели та самая Сяо Ю, уличная девка из борделя, так тебя околдовала, что ты перестал различать добро и зло? Или, может, это Шу Юнь внушила тебе такую дерзость?
Цзян Ханьчжоу резко вдохнул.
Юань Юйжань аккуратно приподняла подол, переступила через разбросанные по полу талисманы, откинула занавеску и плавно вошла в комнату. Наклонившись к самому уху госпожи Цзян, она тихо что-то прошептала.
Гнев госпожи Цзян утих. Она крепко сжала руку Юань Юйжань и, смущённо опустив глаза, сказала:
— Дитя моё, Ханьэр поступил с тобой несправедливо. Прости меня.
— Мама, не вините Ханьчжоу, — мягко ответила Юань Юйжань. — Он не из тех, кто действует без причины. У него наверняка есть веские основания. Мы должны ему доверять.
Госпожа Цзян удивлённо взглянула на неё:
— Тогда зачем ты сегодня…
Юань Юйжань смущённо улыбнулась:
— Я поняла свою ошибку. Нельзя было устраивать сцену при всех — это лишило Ханьчжоу лица и опозорило наш дом.
— Главное, что ты это осознала, — сказала госпожа Цзян в шелковом жёлтом халате. Она взяла Юань Юйжань за руку и медленно подвела её к ложу. — Ты разумная девушка, и тебе не нужно объяснять каждую мелочь. Я понимаю, что сегодня ты была вне себя от злости, но, дитя моё, Ханьчжоу — мужчина, ему нужно сохранять достоинство. Нам, женщинам, следует быть терпимее. Не волнуйся, как только я выйду отсюда, я обязательно устрою разговор с этими девицами — Сяо Ю, Сяо Цао… Я не потерплю их в нашем доме.
Юань Юйжань кивнула с лёгкой улыбкой. Её живые глаза скользнули по комнате и остановились на талисманах, наклеенных повсюду, и на благовониях, чей дымок вился к потолку. Она поняла: госпожа Цзян глубоко верит во всю эту чертовщину.
— Мама, а вы сами видели того призрака? — спросила она.
На лице госпожи Цзян, некогда гладком и нежном, проступили мелкие морщинки. Губы её дрогнули, обнажая признаки надвигающейся старости. Она кивнула:
— В последние дни, когда я спала, мне всё казалось, будто что-то касается моего лица. Я протягивала руку — и хватала пучок волос, весь в крови… А вокруг никого не было! Тень бродила по комнате… бродила… — Она инстинктивно сжала руку Юань Юйжань. — Ты бы видела, дитя моё, какой ужас!
Госпожа Цзян внезапно вздрогнула и испуганно огляделась. Её взгляд упал на уставшую Юань Юйжань:
— И ещё однажды мне стало душно, и я велела Пятерке открыть окно. А ночью у самого окна стояла белая фигура с растрёпанными волосами… Вся в крови, дитя моё, вся в крови! Что ещё, как не призрак?
Юань Юйжань молча выслушала её:
— Кто был в дежурстве той ночью?
Госпожа Цзян махнула рукой:
— Пятерка и няня Чжан.
— Больше никого?
— Недавно пришла новая служанка, но она только заваривает чай и дежурит в боковом покое.
Юань Юйжань медленно кивнула и мягко улыбнулась:
— А откуда этот мастер, который запретил вам выходить?
— Я послала няню Чжан в даосский храм Чанцина за ним, — ответила госпожа Цзян, крепко держа её за руку. — Дитя моё, мастер — человек высокой добродетели. С ним нельзя обращаться легкомысленно. Ханьчжоу упрям и прямолинеен. Пожалуйста, уговори его не делать глупостей.
Юань Юйжань послушно кивнула:
— Не волнуйтесь, я поговорю с Ханьчжоу.
Она встала и направилась к выходу. Проходя мимо курильницы, она по привычке вдохнула аромат и улыбнулась:
— Какой приятный запах у этих благовоний.
Она вынула одну палочку и, уже у двери, будто вспомнив что-то, спросила:
— Мама, а мастер запретил открывать окна и поднимать занавески?
Пятерка массировала виски госпожи Цзян. Та покачала головой:
— Нет, такого он не говорил. Просто мои глаза слабеют… С каждым днём я всё хуже переношу свет.
— Сейчас уже почти стемнело, а Ханьчжоу всё ещё сидит во дворе, — сказала Юань Юйжань, легко подойдя к госпоже Цзян и опустившись на колени у её ног. — Вам не хочется открыть окно и взглянуть на него?
Брови госпожи Цзян дрогнули. Долгое молчание, потом она тяжело вздохнула и кивнула.
Пятерка поспешно подняла все занавески и распахнула окна. Прохладный ветерок ворвался в комнату, и душная тяжесть в груди словно испарилась. Госпожа Цзян медленно открыла глаза и увидела Цзян Ханьчжоу, сидящего у арочного входа с суровым выражением лица. Её лицо исказилось от гнева, и она снова закрыла глаза:
— Он бросает мне вызов! Пусть сидит! Теперь, видно, моё слово ничего не значит по сравнению со словом какой-то посторонней!
Юань Юйжань поняла, на кого намекает свекровь, и, не говоря ни слова, тихо вышла во двор. Увидев мрачное лицо Цзян Ханьчжоу, она просто встала позади него.
Вскоре Чжао Цзылун приволок, крепко связав, тощего мужчину с длинной бородой, в ярко-жёлтой даосской рясе и высоком колпаке. Он грубо швырнул его к ногам Цзян Ханьчжоу.
Цзян Ханьчжоу, не поднимая глаз, лениво постукивал пальцем по кобуре:
— Так ты и есть тот, кто пришёл изгонять духов?
Даос поднялся с земли, стараясь сохранить достоинство, и гордо ответил:
— Именно я.
Цзян Ханьчжоу усмехнулся:
— Дома призраков не поймали. Может, осмотришься ещё раз? Если поймаешь — дам тебе хорошую должность.
— Хм! — фыркнул даос, не желая идти на уступки. — Знаменитый генерал Цзян встречает гостей вот так? Поистине расширяешь мои горизонты!
— Развяжите мастера, — чуть повернув голову, приказал Цзян Ханьчжоу.
Чжао Цзылун подошёл и освободил даоса от верёвок.
Цзян Ханьчжоу улыбнулся:
— Прошу прощения за столь резкие меры. Я боялся, что вы откажетесь прийти добровольно. Надеюсь, вы не в обиде.
— Хм! — всё так же надменно отвернулся даос.
Тогда Юань Юйжань подошла, улыбаясь, и из своего кошелька достала золотой слиток:
— Мой муж — грубиян, и его методы, конечно, неуместны. От моего имени приношу вам извинения. Если вы сегодня вечером изгоните призрака из комнаты моей свекрови, таких слитков будет ещё два ящика.
Лицо даоса дрогнуло. Его маленькие глазки блеснули алчным огнём, когда он взглянул на золото. Но он лишь взмахнул кистью и, отвернувшись, важно произнёс:
— Даосизм спасает души, изгоняет злых духов и помогает преодолевать беды — как врач, исцеляющий мир. Речь не о награде. Но раз вы так искренни, я, пожалуй, соглашусь провести обряд ещё раз. Однако… — Он погладил длинную бороду, намеренно затягивая паузу.
— Однако что?
— Злой дух в вашем доме чрезвычайно силён. Мне нужны помощники и специальные инструменты для изгнания. Я ушёл в спешке и ничего не взял с собой. Боюсь, сегодня уже поздно.
Не дожидаясь ответа Юань Юйжань, Цзян Ханьчжоу спокойно сказал:
— Не проблема. Цзылун, пошли людей за всем необходимым.
Чжао Цзылун кивнул и ушёл.
Госпожа Цзян молча слушала всё это из комнаты, недоумевая, что задумал её непутёвый сын, и лишь наблюдала в окно.
Когда закат окончательно скрылся за облаками и на улице стемнело, в доме зажгли старинные фонари. Чжао Цзылун вернулся вместе с двумя молодыми даосами, несущими мешки с инструментами.
Цзян Ханьчжоу холодно наблюдал за происходящим.
Даос взмахнул длинным мечом, облил его крепким вином и начал кружить, оставляя в воздухе синие огненные следы, вспыхивающие ярким пламенем.
Служанки в ужасе отпрянули, визжа от страха.
Молодые даосы бросали на землю клейкий рис, и там, куда он падал, тоже вспыхивал огонь. Вскоре двор озарили синие языки пламени, выстроившиеся в форму пентаграммы.
Даос бормотал заклинания, изображая из себя великого колдуна, и наконец вложил меч в ножны. Глубоко вдохнув, он громко крикнул:
— Поймано!
Один из молодых даосов тут же провёл мешком над пламенем. Все огни вспыхнули ярче и одновременно погасли.
Молодой даос подошёл к Цзян Ханьчжоу, держа мешок, и, опустив голову, сказал:
— Генерал, злой дух пойман.
— Пойман? — брови Цзян Ханьчжоу приподнялись.
— Да, — с почтением ответил даос. — Дух находится в этом мешке для изгнания.
— Вот как? — Цзян Ханьчжоу нахмурился и, положив руку на кобуру, неторопливо щёлкнул затвором пистолета. — Выпусти его. Я всю жизнь живу, а призрака ни разу не видел.
— Дух чрезвычайно опасен! Не советую вам этого делать, — вмешался даос, надменно фыркнув.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Цзян Ханьчжоу. — У меня крепкая судьба. Открой мешок.
Молодой даос посмотрел на старшего. Тот медленно кивнул.
Служитель дрожащими руками поднёс мешок к Цзян Ханьчжоу и раскрыл его. Внутри ничего не было.
Даос подошёл и важно заявил:
— Генерал, вы всего лишь смертный. Ваши глаза не способны видеть духов. Но я чётко вижу: в этом мешке три призрака — повешенная, убитая и утонувшая.
В комнате госпожа Цзян вздрогнула. Эти три образа идеально совпадали с Цайлин, Сяо Хуань и той служанкой, чья фигура напоминала Ай Тинъюнь.
Цзян Ханьчжоу посмотрел на пустой мешок, и его лицо мгновенно потемнело.
Даже лицо Чжао Цзылуна стало серьёзным. Этот обманщик осмелился так откровенно дурачить генерала Цзяна? Взять пустой мешок и выдать его за ловушку для духов? Неужели он считает их идиотами?
Цзян Ханьчжоу, видимо, устал играть в эту игру. Он медленно поднялся, и на губах его заиграла ледяная усмешка:
— Отлично. Раз уж ты такой мастер, дам тебе хорошую должность. В тюрьме при штабе полно неупокоенных душ. Зайди туда и поймай их всех. За это получишь два ящика золота.
Лицо даоса исказилось. Он взъерошил бороду:
— У меня множество заказов… Сейчас некогда…
— Хватать его! — резко приказал Цзян Ханьчжоу.
Чжао Цзылун с двумя солдатами тут же повалили даоса и его помощников на землю.
— Стойте! Быстро отпустите! — закричала госпожа Цзян, подбегая к двери, но не решаясь переступить порог. Она ухватилась за косяк: — Ханьчжоу, что ты делаешь?! Нельзя так обращаться с мастером!
— Мама, вы до сих пор не поняли? — холодно ответил Цзян Ханьчжоу. — Я показал вам весь этот спектакль от начала до конца. Разве вы не видите, что это обычное шарлатанство?
— Нет… Ханьчжоу… В мешке действительно три духа, я видела! — дрожащим голосом настаивала госпожа Цзян, всё ещё держась за косяк. — Быстро отпусти мастера, пока призраки не вырвались наружу!
Цзян Ханьчжоу глубоко вдохнул, и гнев вспыхнул в его глазах:
— Распространение суеверий и сеяние паники среди мирных жителей — это вредительство! Таких вредителей нужно уничтожать. Ведите его — расстрелять!
Эти слова ударили даоса, как гром среди ясного неба. Его ноги подкосились, и он, не в силах устоять, обмочился от страха. Он отчаянно застонал, обращаясь к госпоже Цзян:
— Госпожа! Вы же видели! Там три духа: одна повешена, другая убита, третья утонула! Вы сами всё видели! Умоляю, заступитесь за меня!
Но госпожа Цзян была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова. От ярости и ужаса её пошатнуло, и если бы не Пятерка с няней Чжан, она бы упала в обморок.
Увидев, что госпожа молчит, даос окончательно растерялся. Он вдруг осознал, что спастись невозможно, и, ползая на коленях, ухватился за ногу Цзян Ханьчжоу:
— Генерал! Помилуйте! Я больше не посмею…
Цзян Ханьчжоу мрачно взглянул на него и пнул его прочь.
Когда его уже тащили за ворота, даос окончательно сломался и закричал:
— Не смейте! Генерал, помилуйте! Я больше не посмею прикидываться духом! Больше не буду обманывать! Умоляю, генерал, пощадите!
http://bllate.org/book/1774/194551
Готово:
