В юности она мечтала о любви, построенной на взаимном уважении и гармонии — такой, как в древнем предании о супругах, подававших друг другу блюда на одном подносе. Теперь, казалось, она обрела именно такой брак, и всё же чувствовала себя невыносимо одинокой.
Во тьме она тихонько придвинулась к нему, пока её тело не коснулось его крепкой груди. Лишь тогда тревожно колеблющееся сердце наконец улеглось, и она погрузилась в глубокий сон.
Ночь тянулась бесконечно.
На следующее утро Юань Юйжань проснулась — Цзян Ханьчжоу уже не было рядом. Она, похоже, давно привыкла к таким утрам: умылась, привела себя в порядок, позавтракала.
К полудню к ней прислали служанку с приглашением от госпожи Цзян — зайти в Павильон Минхуа. Едва она переступила порог двора, как услышала оживлённые голоса изнутри.
В главном зале гостили. Госпожа Цзян восседала на главном месте, рядом с ней, на втором, сидел Цинь Гуй с причёской «пяньфэнтоу». Слева от него расположилась полноватая женщина, а на самом краю — юная девушка лет четырнадцати-пятнадцати.
Госпожа Цзян взяла Юань Юйжань за руку и усадила рядом с собой.
Цинь Гуй заискивающе ухмыльнулся:
— Сколько дней не виделись, а вы, госпожа, становитесь всё моложе! Такие, как вы, заставляют даже нас, стариков, томиться по встрече, ха-ха!
Госпожа Цзян бросила на него холодный взгляд и усмехнулась:
— Всё болтаешь чепуху. Старуха, которой до гроба рукой подать, разве может ещё кого-то очаровывать? Удивляюсь, что ты вообще вспомнил обо мне и потрудился прийти поболтать.
— Ах, да что вы говорите! — воскликнул Цинь Гуй, низко кланяясь. — Вы — мать великого героя! Сколько людей мечтают увидеть вас хоть раз в жизни! Пороги ваши истоптаны до дыр, но вы и взгляда не удостаиваете большинство.
Госпожа Цзян сухо рассмеялась:
— Твой язык с каждым днём становится всё острее.
Затем она бросила взгляд на Сяо Лань и ласково спросила:
— Лань-цзе, отчего ты так похудела?
Сяо Лань слегка вздрогнула и натянуто улыбнулась:
— В доме столько дел, что съеденное тут же сгорает.
Няня Чжан тут же вставила:
— Да уж, госпожа так заботится о нас, слугах, что устроила тебе, Лань-цзе, столь удачную свадьбу! Слышали ведь, как Цинь-дару гао держит тебя в особой милости среди всех наложниц? Где уж тут тебе уставать! Нам, простым слугам, такое и во сне не снилось.
Она особенно выделила слово «ночью», давая понять: у Цинь Гуя столько наложниц, что Сяо Лань вряд ли управляет домом.
Служанки и няньки захихикали, атмосфера оживилась.
Сяо Лань почувствовала себя униженной и крепко сжала платок в руке.
Госпожа Цзян неторопливо отхлебнула чай и с улыбкой произнесла:
— Выйти замуж за Цинь-дару гао — удача, нажитая за многие жизни. Самое важное теперь — поскорее родить ему сына или дочь.
Сяо Лань опустила глаза и тихо ответила:
— Да, госпожа.
Цинь Гуй взял её руку и стал поглаживать, широко улыбаясь:
— Ах, госпожа! Ваша доброта согрела меня до самых костей! Я всё думал, как бы отблагодарить вас. Раз вы подарили мне такую прекрасную служанку, позвольте и мне преподнести вам достойную замену.
Он хлопнул в ладоши.
Вань Ли скромно шагнула вперёд и встала, опустив глаза.
Цинь Гуй указал на неё:
— Взгляните-ка: тонкий носик, аккуратные глазки — сразу видно, из порядочной семьи. Это та самая девушка, которую приметил лейтенант Ямада. Подумал я: «Почему бы не оставить такую жемчужину себе?» — и решил подарить её вам, госпожа. Теперь у вас появится ещё одна надёжная опора.
Смысл его слов был ясен: если госпожа Цзян примет эту девушку, в нужный момент она сможет передать её лейтенанту Ямаде, чтобы заручиться его поддержкой и укрепить собственные позиции. Отказаться от такого предложения было бы глупо.
Брови госпожи Цзян слегка приподнялись. Она внимательно осмотрела Вань Ли — свежее личико, правильные черты, скромное поведение — и одобрительно кивнула:
— Хорошо воспитана.
— Ещё бы! — возгордился Цинь Гуй. — Кто же её подбирал, как не я сам! Госпожа, воспитывайте её как следует. «Тысячи дней корми солдата — в час беды он не подведёт». Когда понадобится — только скажите, я всё устрою без лишних слов!
Госпожа Цзян махнула рукой, и служанка подала Цинь Гую чай.
— Раз уж Цинь-дару гао так настаивает, — улыбнулась она, — то я, пожалуй, не стану отказываться.
Рука Сяо Лань, сжимавшая платок, внезапно разжалась. Её усилия не пропали даром! Она незаметно бросила взгляд на Пятерку.
Пятерка едва заметно кивнула в ответ.
В уезде Цзинь яркое солнце ленило выгонять людей на улицу. Тинъюнь сидела в женской половине за каменным столом и размышляла над записями в ценовом списке, но так и не могла разгадать тайну короткого отрывка, оставленного помимо имён.
Вспомнив вчерашнюю стычку с Юань Юйжань, она невольно вздрогнула — чуть не погибла от её беспорядочной стрельбы…
Снаружи та женщина выглядела такой спокойной и нежной, а внутри оказалась ледяной и беспощадной. Но раз уж она предупредила Юань Юйжань остерегаться госпожи Цзян, та, скорее всего, теперь будет держать хозяйку дома в поле зрения. Это значительно облегчит задачу Тинъюнь.
Если исходить из её положения, то даже если госпожа Цзян захочет навредить Цзюньи, путь в Ухань окажется для неё закрыт.
Юань Юйжань, опасаясь, что Цзян Ханьчжоу через мать передаёт информацию наружу, наверняка будет пресекать любые тайные действия госпожи Цзян.
Лекарь Ли подошёл из аптеки и поклонился:
— Молодая госпожа, из торговой палаты звонили. Пора готовиться — скоро начнётся академическая дискуссия.
Тинъюнь кивнула, встала и размяла затёкшие плечи. Теперь, когда она «вышла замуж» и стала женой Вэнь Цзинъи, следовало поддерживать его репутацию. Она зашла в спальню и долго выбирала наряд, пока не остановилась на тёмно-фиолетовом комплекте: облегающий жакет и юбка, расширяющаяся книзу, с кружевными складками у щиколоток. Серо-чёрные туфли на каблуках дополняли образ, придавая ему загадочную, холодную элегантность. Жёлтый пояс с серебряной застёжкой добавлял нотку современной изысканности.
Не зря Вэнь Цзинъи — у него отличный вкус. Почти вся одежда, которую он для неё подобрал, была полным комплектом.
В зеркале она увидела, как Глупышка ведёт за руку мальчика лет семи-восьми. Тинъюнь сразу поняла: дело сделано. На Сяо Лань она всегда могла положиться.
Она внимательно осмотрела мальчика:
— Как тебя зовут?
Мальчик, в потрёпанной одежде и с грязными щеками, стеснительно опустил голову и не ответил.
Тинъюнь взяла его за руку и, наклонившись, мягко улыбнулась:
— Не бойся. Отныне это твой дом. Если чего-то захочешь — скажи старшему брату Чжи Чэну.
Мальчик вдруг вырвал руку, покраснел до корней волос и заикаясь пробормотал:
— Мама… мама говорила: «Мужчине и женщине нельзя прикасаться друг к другу…»
Тинъюнь на миг опешила, а потом рассмеялась. Она позвала Чжи Чэна:
— Этот ребёнок теперь член нашей семьи. Если он пропадёт — тебе не возвращаться.
— Всё сделаю, Цзюньцзе! — горячо заверил Чжи Чэн и, радостно потирая руки, увёл мальчика. Теперь у него появился младший помощник!
Тинъюнь надела чёрную повязку на волосы и в зеркале заметила, что Глупышка с восторгом смотрит на неё.
— Хочешь примерить? — спросила она.
Глупышка энергично закивала.
— Сегодня нельзя, — улыбнулась Тинъюнь. — Слишком много людей, могут узнать. Сегодня ты будешь играть роль молодого господина.
Она погладила её коротко стриженную голову.
Глупышка загорелась — ей куда больше нравились роли юношей, чем красавиц.
Пока они разговаривали, из передней аптеки донёсся шум. Тинъюнь тут же закрыла дверь спальни.
И в самом деле — вскоре за дверью раздался голос Лю Сыци:
— Шу Шу, почему не отвечаешь на звонки? Играешь в прятки? Время академической дискуссии почти вышло! Ты подготовила план заседания? И речь для моего выступления написала?
Тинъюнь нахмурилась, но ничего не сказала. Она спокойно помогала Глупышке привести в порядок короткие волосы и подбирала одежду, пока та не превратилась в юного джентльмена. Удовлетворённо оглядев результат, Тинъюнь сказала:
— Теперь твоя задача — зафлиртовать с Сяо Кээр, дочерью семьи Сяо.
Глаза Глупышки загорелись — звучало забавно! Она важно прошлась по комнате.
Только тогда Тинъюнь открыла дверь.
Лю Сыци стоял во дворе, элегантный и самоуверенный, за ним — несколько купцов, вступивших в торговую палату.
Тинъюнь улыбнулась:
— Всё готово.
Лю Сыци хотел её поддеть, но, увидев её холодный, величественный наряд, остолбенел от восхищения.
Тинъюнь взяла сумочку и направилась к выходу:
— Неужели президент палаты лично пришёл за мной? Такой чести для простого секретаря и не снилась!
Глупышка тут же вышла вслед за ней.
Лю Сыци с изумлением уставился на мальчишку, вышедшего из той же комнаты, что и эта женщина. В нём вспыхнула ревность, и он решительно последовал за ней:
— Ты, секретарь, ведёшь себя важнее самого президента!
Проходя мимо переднего зала, Тинъюнь встретила лекаря Ли:
— Молодая госпожа уходит?
Она кивнула.
Лекарь настороженно взглянул на Лю Сыци и спросил:
— Помощь нужна?
Тинъюнь мягко улыбнулась:
— Нет, всё в порядке. Старые знакомые.
Лекарь успокоился и, удерживая любопытного Чжи Чэна, пропустил их.
Автомобиль Лю Сыци стоял у входа в лавку, но Тинъюнь сделала вид, что не заметила его, и села в рикшу:
— В Первую книжную лавку уезда Цзинь, пожалуйста.
— Эй! У меня машина! — крикнул Лю Сыци.
Тинъюнь усмехнулась:
— Простому секретарю не пристало ехать в одной машине с президентом.
Рикша тронулся.
Лю Сыци в ярости топнул ногой. Ему казалось, что он постоянно бегает за этой женщиной! В гневе он тоже сел в рикшу:
— Догони ту женщину!
— Есть! — отозвался рикша и, прибавив ходу, помчался вслед.
Купцы, оставшиеся позади, побежали за ним:
— Лю да шао! Куда вы?!
— У вас же машина! Зачем рикша?
— Осторожнее, господин!
— ...
Они поспешно сели в автомобиль и приказали шофёру следовать за ними — ведь это же их благодетель!
Рикша Лю Сыци наконец поравнялся с рикшей Тинъюнь. Лю Сыци обрадовался и тут же дал возничему два серебряных юаня. Тот засиял и побежал ещё быстрее.
— Ты всё ещё злишься? — не выдержал Лю Сыци и, вытянув шею, спросил Тинъюнь.
Она бросила на него взгляд:
— С чего бы мне злиться?
Лицо Лю Сыци покраснело:
— Прости за ту историю в школе. Я был неправ. Ты дала мне пощёчину — мы в расчёте! Впервые в жизни меня ударили!
Тинъюнь улыбнулась:
— Было такое?
Затем она хлопнула по плечу своего возницы:
— Поверни направо. Сбрось эту рикшу.
— Держитесь крепче! — крикнул возница, резко свернул в переулок и исчез.
Рикша Лю Сыци, набрав слишком большую скорость, не смог сразу остановиться. Когда он добрался до поворота, Тинъюнь уже и след простыл.
Ясно дело — эта женщина всё ещё держит зла! Запомнила обиду!
Лю Сыци побледнел от злости, ударил кулаком по подлокотнику и бросил:
— В Первую книжную лавку!
Первая книжная лавка находилась в учебном корпусе средней школы уезда Цзинь. Первоначально это было студенческое сообщество, позже официально зарегистрированное при поддержке Фэнтяньской администрации. Благодаря спонсорству лавка быстро разрослась: обширный фонд, просторные помещения и даже большой зал для театральных постановок. Именно здесь, в театре на тысячу зрителей, Джон и представители нескольких вузов организовали международную академическую конференцию.
http://bllate.org/book/1774/194544
Готово:
