Внезапно поднялся ветер. Перед аптекой в старом квартале даже в такую позднюю ночь дежурили двое-трое шпионов, прислонившись к стенам переулков. Тинъюнь свернула к черному ходу — и лишь там поняла, что и с этой стороны, откуда не ждали, уже появились тайные наблюдатели.
К счастью, её поджидала Глупышка: он отвлёк слежку, и только благодаря этому она смогла благополучно вернуться в аптеку, завершив напряжённый день.
Сегодня она уже посеяла всё необходимое…
Теперь оставалось лишь дождаться «плодов».
Хотя на улице стояла ночь, в доме Цзян в старом квартале ещё горели огни. Говорили, что старая госпожа Цзян, отчаянно желая внука, специально пригласила даосского монаха для проведения обряда. Монах заявил, что в доме чрезвычайно сильная иньская энергия, и чтобы отогнать злых духов и рассеять нечистоту, необходимо зажечь вечные лампады. На пол высыпали рис, финики и арахис, чтобы собрать благостную ци. В лабиринте узких переулков царило тусклое, жёлтоватое сияние, а по каменным плитам повсюду были разбросаны рис, финики и арахис, так что служанки и слуги старались обходить эти места стороной.
Говорили, что, когда Цзян Ханьчжоу вернулся домой и увидел эту суеверную и нелепую сцену, он немедленно приказал убрать все лампады и разбросанные по полу орехи с финиками. Услышав об этом, госпожа Цзян тут же прибежала и без лишних слов отчитала сына так, что лицо знаменитого генерала Цзяна почернело от злости. Но ведь из трёх видов непочтительности самый тяжкий — отсутствие потомства. Госпожа Цзян была женщиной вспыльчивой и упрямой, и в итоге Цзян Ханьчжоу уступил, сделав вид, что ничего не замечает.
Возможно, все обитатели дома Цзян уже привыкли к тому, как этот безжалостный и решительный военачальник, вернувшись домой, проявляет к своей матери такую всепрощающую покорность, снисходительность и почтение.
Он никогда не говорил «нет» ни в вопросах брака, ни в делах управления.
Единственным исключением была вторая наложница, из-за которой Цзян Ханьчжоу на короткое время впал в бунтарство. Но после её трагической гибели он не стал настаивать на расследовании и вновь стал беспрекословно подчиняться всем распоряжениям госпожи Цзян.
Так все в доме Цзян поняли, откуда дует ветер и куда следует держать путь.
Ночь становилась всё глубже. В павильоне Хуаруй, расположенном во внутреннем дворе госпожи Цзян, у старой тётушки начался приступ астмы — она задыхалась и не могла уснуть. Её личная няня У каждые полчаса давала ей лекарство от удушья.
— Полегчало? — няня У подложила подушку повыше.
Старая тётушка медленно кивнула, не открывая глаз.
Няня У тихо размешивала лекарство и спросила:
— Сегодня днём молодой господин Ханьчжоу приходил. Вы всё ещё не хотите его видеть?
Старая тётушка покачала головой.
На лице няни У появилось озабоченное выражение.
— С тех пор как молодой господин вернулся, он приходит сюда каждый день. Такая редкая забота и почтение… Зачем же вы так упрямы?
Лицо старой тётушки, покрытое морщинами, оставалось бесстрастным. На голове у неё был повязан платок, а её худое тело под одеждой напоминало сухой лист, болтающийся на ветру.
— Это всего лишь старые сплетни, — тихо произнесла няня У, ставя миску с лекарством и подправляя одеяло у ног старухи. — Пора отпустить это, тётушка. Посмотрите на молодого господина Ханьчжоу — его манеры и поступки словно копия покойного господина. Он без сомнения родной сын. Мы с вами уже стары, пора отбросить предубеждения и по-новому взглянуть на этот мир, на то, что происходит здесь и сейчас.
Старая тётушка открыла ясные глаза и холодно фыркнула:
— А Пань Минсяо отпустила? Вся наша добродетель рода Цзян была растрачена этой мерзавкой!
Она закашлялась, но всё ещё сохраняла силу:
— У меня нет доказательств, но если представится шанс, я непременно очищу наш род от этой нечисти!
Няня У спокойно спросила:
— Тётушка, вы правда делаете это ради дома Цзян?
Старуха резко вздрогнула.
Няня У тихо заплакала:
— Мы обе видели: Минсяо, хоть и жестока, держит дом в строгом порядке. Пусть у неё хоть тысяча недостатков, но именно благодаря ей дом Цзян уцелел.
Тётушка долго смотрела перед собой, ошеломлённая.
Няня У бережно взяла её за руку:
— Прошло уже больше пятидесяти лет с тех пор, как ушёл Чжирэнь, тётушка. Пора отпустить.
Пламя в светильнике внезапно дрогнуло, почти погасая. Тело старухи резко содрогнулось. В её запавших глазах блеснули слёзы. Она долго смотрела на няню У, а потом медленно закрыла глаза, будто решив больше ничего не слышать.
Няня У продолжала поглаживать её руку:
— Нельзя винить Минсяо. Мы обе знаем — нельзя её винить.
Когда старуха осознала это, лицо её покрылось слезами. Восемьдесят лет от роду, а она плакала, как юная девушка, заглушая все рыдания в горле, чтобы не издать ни звука.
Няня У смотрела на её напряжённое лицо. Сколько лет прошло с тех пор, как эта сильная и волевая старая тётушка последний раз плакала? Дрожащим голосом няня У прошептала:
— Простите Минсяо… и простите себя.
Старуха резко вырвала руку:
— А кто простит меня? Разве вы не знаете, как Пань Минсяо довела Чжирэня до самоубийства?!
Няня У понимала: за этой жёсткостью скрывается доброе сердце. За все эти годы старая тётушка, кроме того что пряталась в дальнем уголке дома и время от времени мелко досаждала госпоже Цзян, так и не совершила ничего, что причинило бы ей реальный вред.
Старуха тихо проговорила:
— Говорят, что я безжалостна… Но разве Чжирэнь был виноват?
— Чжирэнь покончил с собой, — дрожащим голосом произнесла няня У.
Старая тётушка резко повернулась к ней и крикнула:
— Если бы не Пань Минсяо, Чжирэнь никогда бы не пошёл на это!
Многое осталось недосказанным — лишь тяжкий вздох повис в воздухе. Няня У замолчала. Если бы старая тётушка тогда сбежала с Чжирэнем, честь рода Цзян была бы навсегда утеряна. В те времена ещё жил глава семьи, и госпожа Цзян, будучи хозяйкой дома, поступила так, что никто не мог упрекнуть её в неправоте.
За окном шумел осенний ветер, листья шуршали и трепетали. Глубокой осенью в уезде Цзинь всегда так внезапно наступали холода. Пока одна сторона дома была погружена в воспоминания о прошлом, в другой части разыгрывалась настоящая драма. В Павильоне Минхуа госпожа Цзян внезапно проснулась от кошмара и в ужасе закричала:
— Няня! Няня! Кто здесь? Люди!
Няня Чжан поспешно вышла из бокового покоя:
— Госпожа, что случилось?
Госпожа Цзян лишь тогда перевела дух, когда схватила её за руку. Она сидела, обливаясь потом.
— Кошмар приснился? — няня Чжан поспешила подложить подушку за её спину и крикнула во внешний покой: — Пятерка! Пятерка!
Из внешнего покоя не последовало ответа, но спустя мгновение раздался тихий голос:
— Пятерки нет, наверное, сходит в уборную.
Эта негодница целый день пропадала — неужели решила бунтовать? Няня Чжан мысленно ругалась, но вдруг заметила, как Пятерка осторожно вошла снаружи. Увидев происходящее, та поспешила подойти и зажечь лампу.
Няня Чжан странно посмотрела на неё. Пятерка опустила голову и робко встала в стороне.
Госпожа Цзян огляделась, убедилась, что кошмарные чудовища исчезли, и медленно откинулась на подушку, долго молча глядя вдаль.
Няня Чжан незаметно пнула Пятерку и кивнула в сторону госпожи.
Пятерка на мгновение растерялась, но потом поняла. Она поспешно принесла из бокового покоя статую Гуаньинь и поставила её на шкаф.
Няня Чжан заискивающе улыбнулась:
— Госпожа, посмотрите — Бодхисаттва Гуаньинь здесь. Никакие злые духи вам теперь не страшны.
Госпожа Цзян взглянула на статую и немного успокоилась. Она кивнула:
— Мне приснилось, будто все умершие вернулись, чтобы отомстить.
Она немного пришла в себя и, глядя в окно, медленно спросила:
— Няня, скажи… они правда могут вернуться за местью?
Няня Чжан смочила полотенце, отжала его и положила на лоб госпоже:
— Госпожа, все эти люди заслужили смерть. Вы действовали по воле Небес. С древних времён говорят: зло не может победить добро. Вы сумели удержать порядок в доме — значит, сможете справиться и с этими злыми духами.
Ветер с двора задул в окно, заставив ставни скрипеть, а занавески затрепетали. Госпожа Цзян медленно произнесла:
— Сначала те трое японских солдат… потом Хуэймэй, Инь Чжирэнь, Сюй Фаньхуа, Се Юйчжи…
Дойдя до половины списка, она холодно усмехнулась:
— Да, все они заслужили свою участь.
Няня Чжан молча слушала. Из этих имён она знала лишь некоторые: Инь Чжирэнь — возлюбленный старой тётушки, Сюй Фаньхуа — наложница покойного господина Цзяна, Се Юйчжи, кажется, была мачехой второго господина из младшей ветви семьи, то есть мачехой молодого господина Оуяна…
Госпожа Цзян, казалось, пришла в себя и резко взглянула на няню Чжан:
— Как продвигается расследование?
Няня Чжан тихо ответила:
— Та девушка по фамилии Шу живёт в аптеке молодого господина Вэня.
— Девушка по фамилии Шу? — госпожа Цзян презрительно усмехнулась. — Ты и правда поверила?
Няня Чжан колебалась:
— Старая служанка и сама не знает… Всё это выглядит подозрительно…
Пятерка накинула белый халат на плечи госпоже. Та медленно встала с постели и холодно сказала:
— Подозрительно? Я не вижу ничего подозрительного. Она может обмануть других, но не меня.
Няня Чжан и Пятерка молча встали рядом, готовые выслушать наставления.
Госпожа Цзян пронзительно окинула их взглядом:
— Тело так и не нашли — значит, она жива. Если бы не нашлась женщина с похожей фигурой, чтобы подменить её, Ханьэр до сих пор был бы одурачен.
Няня Чжан и Пятерка ещё ниже опустили головы.
Госпожа Цзян подошла к окну и посмотрела на двор, залитый светом вечных лампад:
— Раз она вернулась, значит, пришла с подготовкой. Наверняка за местью. Неважно, были ли её чувства к Цзиньи искренними или притворными — они оба предали Ханьэра, оскорбили его великодушие и посмели оскорбить весь дом Цзян! Мы не можем сидеть сложа руки.
— Так точно, — тихо ответили няня Чжан и Пятерка.
Госпожа Цзян на мгновение замолчала, затем чуть приподняла острый подбородок:
— Раз это ребёнок от неё и Цзиньи, сомнений быть не может, няня.
Няня Чжан подошла ближе:
— Госпожа, какие будут указания?
— Найди людей и приведи мне этого маленького ублюдка. Посмотрим, на что она способна, если осмелилась вернуться и бросить нам вызов.
В глазах госпожи Цзян вспыхнула жестокая решимость.
Няня Чжан колебалась:
— Говорят, вчера ночью та учительница Шу срочно отправила ребёнка в Ухань.
— Значит, ей есть что скрывать, — холодно усмехнулась госпожа Цзян. — Она думает, что мы поверим, будто она — какая-то Шу? Мы-то прекрасно знаем, кто она такая. Неважно, куда она отправила ребёнка — пока они на территории Китайской Республики, мы их найдём. Пошли людей.
Няня Чжан кивнула.
— Ещё одно, — госпожа Цзян вспомнила о чём-то и посмотрела на статую Гуаньинь, дарующей сыновей. — Ханьэр сегодня ночевал с Жань-эр?
— Да-да, — ответила няня Чжан. — Я послала Пятерку дежурить во дворе Линьфэнъюань. Она своими глазами видела, как молодой господин зашёл к молодой госпоже на ночь.
— Каждую ночь так? — спросила госпожа Цзян.
— С тех пор как молодой господин вернулся, каждую ночь, — заверила няня Чжан.
— Странно тогда, — госпожа Цзян медленно вернулась к постели и устроилась на мягких подушках. — Почему у Жань-эр до сих пор нет ребёнка?
Няня Чжан заулыбалась:
— Скоро будет, скоро! Молодой господин в расцвете сил, а молодая госпожа — в самом цветущем возрасте. Когда они вместе, ребёнок обязательно будет. Говорят, вчера они встали только к полудню.
Уголки губ госпожи Цзян изогнулись в довольной улыбке:
— Ну конечно. Какой мужчина без страстей? Даже если Ханьэр и был предан той женщине, он всё равно мужчина.
Атмосфера в комнате постепенно разрядилась. Пятерка посмотрела на госпожу, будто хотела что-то сказать, но замялась. Она сжала что-то в кармане, потом, собравшись с духом, тихо произнесла:
— Госпожа…
— А? — Пятерка редко сама заговаривала первой.
Госпожа Цзян повернулась к ней.
Пятерка кусала губу, будто принимая решение, и, нервно теребя край одежды, пробормотала:
— Молодой господин и молодая госпожа… кажется… ещё не спали вместе.
http://bllate.org/book/1774/194542
Готово:
