Тинъюнь улыбнулась и погладила его по голове:
— Хорошо помогай Чанъэню.
Глупыш энергично кивнул.
Тинъюнь не ошиблась: в этот день приглашения сыпались одно за другим. Помимо семьи Вэнь, частные торговцы и предприятия уезда Цзинь один за другим приходили с письмами. Хотя управляющий вежливо, но твёрдо отсеивал всех подряд, торговцы не сдавались. Уже к полудню накопилась целая коробка приглашений, среди которых оказалось и письмо от семьи Цзян — с приглашением на вечерний банкет и особой пометкой, что лично Лю Сыци также будет присутствовать.
Тинъюнь слегка приподняла уголки губ. Неужели боятся, что она не придёт? Зачем же тогда специально подчёркивать в приглашении, что председатель Лю Сыци будет на месте? Похоже, слухи о ней давно дошли до ушей госпожи Цзян. Та явно хочет лично с ней встретиться.
— Сяо Ли, в ближайшие дни не выходи на улицу и не позволяй никому увидеть твоё лицо, — мягко сказала Тинъюнь. — Позже наше лицо сыграет важную роль.
Вань Ли кивнула.
Когда наступило время, близкое к вечеру, Тинъюнь села перед зеркалом. Она тщательно выбрала пару каплевидных нефритовых серёжек — прозрачных, как роса, — которые делали её кожу ещё белее и нежнее. Удовлетворённо взглянув на отражение то с одного, то с другого бока, она осталась довольна.
— Учительница, пора, — тихо напомнила Вань Ли. — Вы ещё не собираетесь?
Пальцы Тинъюнь скользнули по ряду тёплых, гладких шпилек для волос. Перебрав несколько, она выбрала ту, что была украшена извивающимся драконом и парящей фениксой.
— Не торопись, — сказала она, вставляя шпильку в причёску и улыбаясь. — Зови меня просто Цзюньцзе, «учительница» звучит слишком отстранённо. Как тебе эта шпилька?
Вань Ли сидела рядом, подперев щёку ладонью, и с восхищением смотрела на неё:
— Сестрица и без макияжа прекрасна, а когда наряжается — становится неотразимой!
Тинъюнь тихонько рассмеялась. Спокойно закончив макияж, она помогла Вань Ли уложить волосы. Только когда сумерки полностью окутали двор, она наконец решила отправляться в путь.
Ацюй стоял у двери:
— Госпожа, позвольте сопровождать вас.
Тинъюнь с улыбкой согласилась.
Банкеты в доме Цзян всегда проходили строго по правилам. Из-за консервативности старой госпожи Цзян в гостиной подавали традиционный китайский ужин. Огромный овальный стол из чёрного сандала с инкрустацией слоновой кости стоял посреди зала, а места распределялись согласно древним обычаям — верхние и нижние. Гостей было немного, но все — избранные: три главных семьи уезда Цзинь и представители торговых домов, связанных с палатой. Лю Сыци, окружённый Няо Чэ и Ян Тянем, уже был под хорошей градусом, и атмосфера в зале бурлила весельем.
Тинъюнь появилась лишь тогда, когда официальная часть ужина закончилась, а гости уже свободно общались между собой.
Она вошла в дом Цзян в сопровождении Ацюя, облачённая в облегающее платье-ципао бежевого цвета с мелким цветочным узором. Горничные, увидев её, замерли с выражением ужаса на лицах, будто перед ними стоял призрак.
Знакомые углы, прямая аллея, старомодная, почти музейная атмосфера — и особенно внезапный порыв ветра с пылью, вырвавшийся из-за лунной арки, — всё это источало гнилостную, леденящую душу угрозу, от которой по коже Тинъюнь пробежала дрожь.
Служанки разбежались, словно от чумы. Их испуганные, странные взгляды были ей до боли знакомы — настолько, что по телу пронеслась волна мрачного удовольствия. Лёгкая усмешка тронула её губы, и она уверенно прошла через главные ворота к банкетному залу.
— Госпожа Шу… нет… м-м-молодая госпожа Вэнь прибыла! — запинаясь и дрожа всем телом, доложила одна из горничных, едва ворочая языком. Она судорожно сжимала край платья, боязливо глядя на госпожу Цзян.
Тинъюнь медленно вошла в зал. Ветер с улицы подхватил за ней пыль и лепестки, почти ослепив собравшихся.
В зале воцарилась гробовая тишина. Госпожа Цзян инстинктивно прикрыла глаза ладонью, защищаясь от пыли, и сквозь пальцы увидела знакомое, но в то же время чужое лицо Тинъюнь. На мгновение её скулы дёрнулись, но она тут же опустила руку.
«Бах!» — раздался звук разбитой чашки. Няня Чжан выронила посуду и, побледнев, воскликнула:
— Госпожа…
Няо Чэ и Ян Тянь быстро переглянулись — в их глазах читалось невероятное потрясение.
Лишь Тан Ваньжу незаметно бросила взгляд на госпожу Цзян, внимательно изучая каждую деталь её выражения.
Госпожа Цзян, конечно, повидала немало в жизни. Она заставила себя сохранять хладнокровие, но бросила недовольный взгляд на растерявшуюся няню Чжан.
Тинъюнь подошла ближе и вежливо улыбнулась:
— Прошу прощения у всех. Некоторые дела задержали меня, и я пришла с опозданием.
Затем она слегка повернула голову:
— Ацюй, не представишь ли меня?
Ацюй, достойный правой руки Вэнь Цзинъи, немедленно шагнул вперёд и с почтением начал:
— Эта госпожа — мать генерала Цзян, известная как госпожа Цзян. А эта — супруга генерала Цзян, молодая госпожа Цзян…
Он спокойно и уважительно представил всех присутствующих.
Улыбка Тинъюнь стала ещё теплее. Она кивнула Ацюю, и тот вручил два подарка.
— Меня зовут Шу Юнь, — сказала Тинъюнь, обращаясь к госпоже Цзян. — Я студентка Уханьского государственного университета и жена Цзинъи. Он часто рассказывал мне о вашей добродетели и мудрости. В этот раз, сопровождая его в уезд Цзинь для участия в академическом обмене торговой палаты, я получила честь лично вас увидеть. Подарки скромные, но искренние. Надеюсь, вы не сочтёте их неподобающими.
Как только она произнесла «Юнь-эр», в зале послышался коллективный вдох. Лица служанок исказились от ужаса и замешательства, даже нефритовая шпилька в причёске госпожи Цзян дрогнула.
— Привидение! Привидение! — вдруг закричала одна из женщин, хриплым, надрывным голосом, будто рвалась тряпка. Цюйюэ зажала уши и завопила: — Вторая наложница… вторая наложница вернулась! Она… она пришла мстить… Нет! Не я! Это няня Цинь приказала бить…
Няня Чжан первой пришла в себя и со всей силы дала Цюйюэ пощёчину:
— Не слышишь?! Это молодая госпожа Вэнь, жена молодого господина Цзинъи! Студентка университета! Ещё одно слово — и вылетишь вон с поркой!
Пятерка быстро увела Цюйюэ из зала, оставив всех в замешательстве. Лю Сыци же был совершенно озадачен.
Тинъюнь с видом искреннего недоумения обратилась к госпоже Цзян:
— Госпожа Цзян, что происходит? Неужели я что-то сделала не так?
Госпожа Цзян с трудом сохраняла самообладание:
— Ничего подобного. Просто слуги не видели света.
С этими словами она махнула рукой, приглашая Тинъюнь сесть рядом.
Едва Тинъюнь устроилась, как Лю Сыци съязвил:
— Ну и пришла же ты! Учительница Шу, может, подождёшь до завтра, пока мы все разойдёмся?
Ян Тянь, не удержавшись, тут же спросил:
— Учительница? Лю-дашао, вы хорошо знакомы с этой госпожой Шу?
— Знакомы? Ещё бы! Она — мой домашний репетитор. Как не знать? — холодно рассмеялся Лю Сыци.
— Домашний репетитор?
— Между ними такие отношения?
— Наверное, просто похожа… Ведь Лю-шао сам сказал, что фамилия Шу…
— Да-да, эта учительница Шу гораздо красивее второй наложницы. Видно сразу — из знатного дома.
— Молодой господин Вэнь храбрый человек…
— А наш-то знает?
— …
Шёпот разговоров разносился по залу, ударяя в уши Тинъюнь. Эти шепотки, как муравьи, точили её изнутри. Она взяла поданную горничной чашку чая, опустила глаза и сделала глоток, но в мыслях уже думала о Цзюньи…
Она подняла взгляд и оглядела зал. Госпожа Цзян сидела прямо на главном месте. Слева от неё — Тан Ваньжу, справа — девушка, свежая, как роза, с тёплой улыбкой на лице.
Слева внизу сидели госпожа Сяо, госпожа Ян и другие уважаемые дамы. Справа — Лю Сыци, Няо Чэ, Ян Тянь, Вэнь Билянь, Сяо Кээр и другие молодые люди.
Но Цзян Ханьчжоу и Цзюньи среди них не было.
Внезапно в поле зрения попала полноватая женщина, сидевшая рядом с Вэнь Билянь. Взгляд Тинъюнь застыл.
На женщине было розовое ципао с серебряной вышивкой по краю, волосы украшали нефритовые шпильки и жемчуг, на шее и запястьях — серебряные браслеты. Она выглядела очень состоятельно. Её пухлое, как у младенца, лицо было румяным, в руках она крепко сжимала платок, а глаза, полные слёз, с надеждой смотрели на Тинъюнь.
Сердце Тинъюнь дрогнуло. Неужели это Сяо Лань? По её наряду видно — вышла замуж?
Тинъюнь незаметно опустила глаза.
В эту секунду Юань Юйжань, сидевшая рядом с госпожой Цзян, ласково улыбнулась:
— Молодая госпожа Вэнь ищете кого-то?
Тинъюнь повернулась и внимательно посмотрела на неё.
Юань Юйжань была одета в светло-голубую короткую кофточку и белую юбку с цветочным узором. Вся её фигура излучала свежесть и чистоту. Она смотрела на Тинъюнь с тёплой, но проницательной улыбкой, будто видела насквозь. Её образ напоминал нераспустившуюся розу — и от этого в груди Тинъюнь сжалось от тревоги.
Тинъюнь приподняла уголки губ:
— Да. А где же генерал Цзян?
Рука госпожи Цзян, державшая чашку, замерла.
Юань Юйжань бросила быстрый взгляд на госпожу Цзян, а затем снова улыбнулась Тинъюнь:
— Ханьчжоу уехал на охоту. Вернётся позже.
Едва она договорила, как за дверью послышались быстрые шаги и радостный детский смех. Тинъюнь невольно вскочила, готовая броситься навстречу.
Но госпожа Цзян опередила её, выбежала вперёд и с восторгом закричала:
— Внучек! Мой дорогой внучек! Иди к бабушке, обними! Как же я скучала за тобой!
Тинъюнь странно посмотрела на госпожу Цзян.
Цзюньи сидел на плечах Цзян Ханьчжоу и заливался звонким смехом. Дядя и племянник — гордые и счастливые — вошли в зал.
Маленький Цзюньи сразу заметил Тинъюнь на главном месте. Он спрыгнул с плеч Цзян Ханьчжоу, увернулся от объятий бабушки и побежал к матери, радостно крича:
— Мама!
Руки госпожи Цзян застыли в воздухе. Она медленно повернула голову вслед за Цзюньи, и её лицо потемнело.
Тинъюнь почувствовала, как сердце наполнилось теплом. Она опустилась на колени и крепко обняла сына. Полторы недели тревог и неопределённости наконец сошлись в этом моменте покоя. Слёзы навернулись на глаза, но она улыбнулась:
— Сорванец! Всего несколько дней — и ты стал таким пухленьким, что мама тебя уже не удержит!
Цзюньи гордо поднял подбородок и взволнованно замахал руками:
— Дядя Цзян говорит, я уже настоящий мужчина! Я умею стрелять, ездить верхом и даже стрелять из лука!
Его глаза сияли, как звёзды, — так ярко, что смотреть было больно.
Тинъюнь поправляла его помятую одежду, слушая с нежной улыбкой. Затем она встала, взяв сына за руку, и обратилась к Цзян Ханьчжоу:
— Благодарю генерала Цзян за спасение моего сына. Шу Юнь не в силах отблагодарить вас должным образом. Позвольте поклониться вам.
С этими словами она грациозно поклонилась.
Цзян Ханьчжоу добродушно улыбнулся:
— Из-за важных дел не смог сразу вернуть Цзюньи в Ухань. Прошу прощения, что заставил вас волноваться, госпожа Шу. Это моя вина, а не заслуга.
Затем он обвёл взглядом собравшихся и весело добавил:
— Сегодня в доме Цзян угощают гостей. Как хозяин, я обязан угостить всех.
Он подошёл к буфету, налил бокал вина и сказал:
— Я сам себя накажу одним бокалом.
С этими словами он осушил бокал и, перевернув его вверх дном, показал всем пустую посуду.
Его открытость и щедрость сразу подняли настроение в зале. Лю Сыци, который всегда немного побаивался Цзян Ханьчжоу, теперь, будучи гостем, решил проявить смелость. Он тоже подошёл к буфету, налил себе вина, выпил и заявил:
— Как можно позволить генералу Цзян пить одному? Я составлю компанию!
— Здесь скучно пить! Пойдёмте в Байлэмень! — воскликнул Ян Тянь, всегда готовый к веселью.
— Согласен, — спокойно подхватил Цзян Ханьчжоу. — Сегодня в армии дел немного.
С того момента, как он вошёл в зал, он лишь один раз взглянул на Тинъюнь — и больше не обращал на неё внимания. Молодые люди, болтая и смеясь, направились к выходу.
Тинъюнь слегка нахмурилась, но улыбнулась и прижала Цзюньи к себе. Тот, увидев, что Цзян Ханьчжоу уходит, вдруг громко крикнул:
— Дядя Цзян!
Цзян Ханьчжоу резко остановился.
Цзюньи сиял, его большие чёрные глаза горели:
— Я могу ещё приходить к тебе играть?
Цзян Ханьчжоу обернулся и тихо улыбнулся:
— Конечно.
http://bllate.org/book/1774/194538
Готово:
