Вэнь Цзинъи стоял спиной к ней и о чём-то беседовал с Няо Чэ и Ян Тянем.
Госпожа Ян не удержалась:
— Ваньжу, разве тебе не стоит подойти и поздороваться?
Тан Ваньжу презрительно фыркнула:
— Всего лишь заместитель председателя ассоциации! Неужели он возомнил себя небожителем? Нам куда важнее удержать в расположении молодого господина Лю! — Её взгляд скользнул по Тинъюнь, и на лице заиграла злобная усмешка. — Как он смеет так открыто привести сюда женщину, столь похожую на ту… Да он просто бросает вызов! Посмотрим, чьё лицо окажется оплёванным! Я не трону его — найдутся другие, кто приберёт его!
Только что прояснившееся небо вновь озарили вспышки молний. Тинъюнь, величественно следуя рядом с Вэнь Цзинъи, блестяще справилась с приёмом в уезде Цзинь. Благодаря её тактичности и обходительности многие местные торговцы остались довольны, и это хоть немного сгладило накопившееся недовольство.
Дождь усиливался. Когда банкет завершился и гости один за другим покинули место, Вэнь Цзинъи взял из рук слуги зонт и, под пристальным взглядом Лю Сыци, открыто обнял Тинъюнь и повёл прочь.
Молния разорвала небо. Вэнь Билянь, словно остолбенев, стояла посреди ливня и смотрела на Вэнь Цзинъи. Дождь хлестал по её телу, и она шептала:
— Брат…
Однако Вэнь Цзинъи даже не взглянул в её сторону. Он тихо смеялся, что-то говоря Тинъюнь, и они медленно исчезали вдали.
Тан Ваньжу как раз вежливо беседовала с Лю Сыци, но вдруг заметила в переулке девушку, промокшую до нитки, и резко прервала разговор:
— Извините, молодой господин Лю, мне нужно отлучиться!
Она бросилась под дождь, схватила Вэнь Билянь за руку и резко оттащила к обочине:
— Ты что творишь, дурочка! Да разве ты не понимаешь, насколько важен сегодняшний день для тебя? Я велела тебе принарядиться, а ты в чём явилась? Без всяких правил! Молодой господин Лю увидел — и что подумает о нашем доме Вэнь? Ты вообще хочешь выйти замуж или нет?
Она втолкнула Вэнь Билянь в машину, продолжая отчитывать. Та же не отрывала взгляда от удаляющейся спины Вэнь Цзинъи и беззвучно заплакала.
С тех пор как брата изгнали из дома, он больше не замечал её. Встречаясь взглядом, он словно не узнавал, избегал любой возможности поговорить. Раньше он так её баловал, всегда отдавал лучшее, уступал, был нежным и заботливым… Как всё могло так быстро измениться? Неужели люди действительно способны так стремительно превратиться в чужих?
Всё… всё из-за мамы! Внезапно Вэнь Билянь словно осенило. Она схватила руку Тан Ваньжу и, рыдая, умоляла:
— Мама, папа ведь всегда прислушивается к тебе! Скажи ему, пусть брат вернётся! Он уже понял свою ошибку! Лянь не может жить без брата! Без него я умру!
Она плакала, захлёбываясь слезами:
— Скажи папе, что всё это недоразумение! Это ведь ты сговорилась с той няней, верно? Брат невиновен! Скажи папе, пусть он вернётся, хорошо?
Лицо Тан Ваньжу исказилось от ярости. Она влепила дочери пощёчину, и губы её задрожали:
— Ты… ты что несёшь?
Билянь оцепенела. Никогда ещё она не видела мать в таком состоянии. Сидя в машине, она дрожащей рукой прикрыла щёку и долго молчала.
Тан Ваньжу резко бросила:
— Я твоя родная мать!
Вэнь Билянь съёжилась на заднем сиденье. Спустя долгое молчание она прошептала сквозь слёзы:
— Мама… прости… я ошиблась.
И снова обняла её руку:
— Но я просто хочу, чтобы брат вернулся… Чтобы мы снова были вместе, как раньше…
— Вместе? — Тан Ваньжу горько рассмеялась. — Когда это у нас было «вместе»? — Она медленно провела пальцами по прекрасному лицу дочери и зловеще усмехнулась: — Ты ещё слишком молода, чтобы всё понимать. Но запомни: всё, что я делаю, — ради твоего же блага. У меня только ты одна…
Её губы изогнулись в жестокой улыбке:
— Так что больше не упоминай этого «брата». Он тебе не брат. Это чудовище, выползшее из гнилой могилы! Запомни раз и навсегда: его грязная нога никогда больше не переступит порог нашего дома Вэнь!
Вэнь Билянь в ужасе перестала плакать. Она смотрела на мать, и кровь отхлынула от её лица, словно отступающая волна.
Ливень хлестал по улицам, размывая свет уличных фонарей. Жёлтые отсветы дрожали в дождевых потоках. Вэнь Цзинъи, обняв Тинъюнь за плечи, неторопливо шёл к автомобилю на другой стороне улицы.
Взволнованное сердце Тинъюнь постепенно успокоилось. Она помолчала и тихо сказала:
— Давай пойдём пешком. Хочу хорошенько взглянуть на этот город.
Дождевой город напоминал спящую старуху с перевязанными ногами — сжавшуюся, но всё ещё борющуюся за жизнь. Ветер доносил запахи сырости, тлена и гнили.
Тинъюнь и Вэнь Цзинъи шли бок о бок по всё более узким улочкам. По обе стороны плотно закрытыми ставнями стояли лавки, и дождевые брызги с вывесок попадали им на одежду.
Она машинально обхватила себя за плечи.
Вэнь Цзинъи снял пиджак и протянул ей.
Тинъюнь тихо улыбнулась:
— Жаль, что мы не встретились на несколько лет раньше.
Вэнь Цзинъи лишь улыбнулся в ответ.
Внезапно перед ними резко затормозила машина. Ацюй сидел за рулём и открыл дверь. Ацзюнь первым выпрыгнул и, серьёзный, подошёл к Вэнь Цзинъи, что-то шепнув ему на ухо. В глазах Вэнь Цзинъи мелькнул ледяной блеск. Он улыбнулся Тинъюнь:
— Иди с Ацюем. У меня кое-что срочное.
Помолчав, он добавил, словно не до конца успокоившись:
— Не торопись возвращаться за Цзюньи. Подожди приглашения от семьи Цзян.
Тинъюнь кивнула:
— Поняла.
Чем дольше семья Цзян молчит, тем больше нужно сохранять хладнокровие — иначе всё выйдет наружу.
Ацзюнь, пришедший с докладом, ни разу не взглянул на Тинъюнь. Раньше, услышав, что молодой господин привёз супругу, он был так любопытен и рад. Теперь же, воспользовавшись паузой, он наконец посмотрел на неё — и лицо его почернело от изумления и недоумения.
Тинъюнь слегка кивнула и, подобрав подол платья, села на переднее сиденье. Лишь когда автомобиль скрылся в конце улицы, улыбка Вэнь Цзинъи медленно сошла с его лица, сменившись ледяной, безэмоциональной маской.
— Ты уверен? — тихо спросил он.
Ацзюнь ответил с полной серьёзностью:
— Абсолютно. Только что звонили из Уханя. Оказалось, что Юй Шэ не погиб. Цзян Ханьчжоу три года разыскивал его и два дня назад поймал бывшего командира отряда, ведшего дело семьи Вэй, — того самого, что скрылся. Сейчас его везут сюда, в уезд Цзинь. Если он появится… всё раскроется.
Вэнь Цзинъи задумался на мгновение, затем резко развернулся и быстрым шагом ушёл.
Автомобиль остановился у аптеки в старом квартале. Из шести дверей была приоткрыта лишь одна. Слабый свет и насыщенный аромат трав хлынули навстречу. Услышав шум машины, управляющий аптекой поспешил открыть дверь и, запахнув длинный халат, выбежал наружу:
— Добро пожаловать, молодая госпожа! Вы, верно, устали после дороги. Мы приготовили для вас целебную ванну — она освежит кожу и снимет жар. А после в женской половине вас ждёт ужин. Молодой господин специально привёз повара из Уханя, надеемся, блюда вам понравятся.
Тинъюнь не ожидала такой заботы. Она мягко улыбнулась:
— Благодарю вас.
Управляющий обрадованно улыбнулся в ответ, но, взглянув на неё, вдруг замер. В его глазах мелькнуло недоумение, и он поспешно опустил голову, протянув руку:
— Прошу вас, молодая госпожа.
Тинъюнь, сопровождаемая Ацюем и управляющим, прошла через главный зал во внутренний двор. Едва ступив туда, она невольно вздрогнула: повсюду висели красные фонарики, были развешаны ленты и цветы…
Неужели это тоже идея Вэнь Цзинъи? У него такой… такой…
— Хотели устроить сюрприз для молодого господина и молодой госпожи, — смущённо потёр руки управляющий. — Мы, мужчины, весь день возились… Надеюсь, вы не сочтёте это смешным.
Тинъюнь на мгновение опешила, но тут же улыбнулась:
— Вы так постарались! Цзинъи будет в восторге.
Управляющий ещё больше смутился, но тут раздался шум шагов и возбуждённый голос:
— Где молодая госпожа? Она уже здесь? Говорят, молодой господин привёз супругу! Посмотрим, какая же она, раз смогла покорить нашего молодого господина!
Человек ворвался в дверь, но, увидев женщину на лестнице, замер как вкопанный.
Тинъюнь с интересом посмотрела на него:
— А вы кто?
— Это Чжи Чэн, — поспешил объяснить управляющий. — Простой подёнщик. Грубоват, но не злой. Прошу вас, молодая госпожа, не обращайте внимания.
Тинъюнь вежливо кивнула и последовала за Ацюем к гостевым покоям.
— Чёрт… — пробормотал Чжи Чэн, не веря своим глазам. — Неужели я вижу привидение?
Он потер глаза, потом ещё раз — образ был слишком реален…
— Юньцзе! — вдруг закричал он от радости. — Юньцзе! Ты жива?! Ты…
Он бросился за ней, но управляющий резко схватил его за руку.
— Дурак! Следи за языком! Кто она такая? Она наша молодая госпожа, супруга молодого господина, приехавшая из Уханя! — строго прикрикнул управляющий. — Ещё одно слово — и язык отрежут!
— Но это же лицо Юньцзе! — воскликнул Чжи Чэн в ужасе. — Совершенно такое же! Разве ты не видишь? Это Юньцзе!
— Та женщина мертва! Ты же сам видел её тело! — рявкнул управляющий. — Просто две похожие женщины! Ни слова об этом при молодой госпоже! Если она узнает хоть что-то о прошлом — всё пойдёт прахом, и тебе не поздоровится!
— Но это же невероятно… — бурчал Чжи Чэн. — Не может быть двух таких одинаковых людей…
— Ты!
— Ладно-ладно, молчу! Ухожу работать.
Он всё же вытянул шею, пытаясь заглянуть во двор.
— Ты такой нервный! — ворчал управляющий. — Ещё натворишь бед!
Ночь глубокая. Ливень не утихал. В переулке напротив аптеки, прислонившись к старой кирпичной стене, стоял человек. Его пронзительный взгляд сквозь тьму следил за всем, что происходило внутри. Дождь стекал по его коротким волосам, струился по скульптурному лицу, скользил по груди и падал вниз.
Он зажал сигарету в уголке рта, одной рукой положил ладонь на кобуру, а другой неторопливо пощёлкивал курком пистолета — щёлк-щёлк… Словно размышлял. Словно охотник, выжидающий добычу.
Он стоял так долго, пока дождь не размочил сигарету до состояния мокрой тряпки. Весь промокший, будто утопленник, он наконец пошевелился, снял сигарету с губ и бросил под ноги. Затем достал новую и снова зажал в зубах.
Дверь аптеки медленно закрылась, и последний луч света исчез. Он откинулся на мокрую стену, запрокинул голову и уставился в бездонное небо. Его губы плотно сжались.
Тьма сомкнулась вокруг, не оставив ни единого проблеска надежды — как и в его глазах, чёрных, бездонных, лишённых всякого света.
Глава сто тридцать восьмая: Первая схватка
На следующий день дождь прекратился, и яркое солнце осветило уезд Цзинь. Тинъюнь прикидывала, что сегодня знатные семьи начнут присылать ей приглашения.
— На кого ты рассчитываешь? Чанъэнь один не справится. Да и ты ведь часто приходила в город продавать дрова — многие тебя помнят. Глупышка может переодеться, а ты?
Глупыш вспыхнул от злости:
— Нет!
Тинъюнь долго сердито смотрела на него, но он не сдавался. Она тяжело вздохнула и поманила его:
— Подойди.
Глупыш неуверенно подошёл и наклонился, приблизив ухо.
Тинъюнь что-то тихо прошептала ему.
Выражение на лице Глупыша постепенно стало серьёзным, почти тревожным. Он вдруг громко воскликнул:
— Такое творится?! Я немедленно возвращаюсь!
http://bllate.org/book/1774/194537
Готово:
