Кулак Лю Сыци, лежавший на столе, медленно сжался. В его узких глазах пылало унижение.
— Да, конечно, только такие нищие лишены и чести, и самоуважения — соблазняют мужчин направо и налево. Просто изношенные башмаки, которые любой может надеть и сбросить.
— Ты уж больно жёстко выражаешься, — Лю Ци перевернулась на спину и, не отрываясь от книжки с картинками, небрежно заметила: — Судя по тому, как ты переживаешь за её репутацию, неужели ты в неё влюбился?
Кулак Лю Сыци невольно сжался ещё сильнее.
Лю Ци косо глянула на брата, захлопнула книжку и спрыгнула с кровати, направляясь к двери.
— По-моему, ты просто винограду завидуешь, потому что сам до него дотянуться не можешь. Лучше очнись и поскорее забудь об этом. Если папа узнает, тебе конец.
— Да что ты несёшь, дурёха! — Лю Сыци схватил первую попавшуюся книгу со стола и швырнул её в сестру. Дверь вовремя захлопнулась, и том ударился о деревянную створку с глухим стуком, после чего упал на пол — так же пусто и тяжко, как его сердце в этот миг.
Тинъюнь прошла ещё несколько шагов и вдруг остановилась. Ей было неприятно, но нельзя же позволять какому-то юнцу так себя вести! Это была её честно заработанная плата, и она не собиралась отказываться от всего, чего добилась, лишь потому, что какой-то мальчишка надулся. Тинъюнь резко развернулась, уголки губ приподнялись в улыбке, и она обратилась к горничной:
— Вдруг вспомнила: вчера я оставила свои учебные материалы в кабинете молодого господина Лю. Не могли бы вы разрешить мне зайти и забрать их?
Горничная замялась:
— Может, скажете, где именно они лежат? Я сама схожу за ними.
Тинъюнь улыбнулась:
— Скорее всего, молодой господин уже трогал их, и теперь я сама не знаю, где они. Если вы пойдёте спросить у него, он, конечно, и не вспомнит, куда положил. Вы же знаете, у него привычка — взял и бросил куда попало.
Горничная ещё больше засомневалась. Действительно, молодой господин Лю был самым неряшливым из всех сыновей в доме, и спрашивать у него — пустая трата времени. Но если не отдать этой женщине её вещи, она может задержаться, а если об этом узнает господин…
Взвесив все «за» и «против», горничная тихо сказала:
— Заберите и уходите скорее. Не усложняйте нам жизнь.
Тинъюнь кивнула с улыбкой.
Тогда горничная оглянулась по сторонам и, убедившись, что никого нет, осторожно открыла железную калитку, пропуская Тинъюнь внутрь.
Но едва войдя, Тинъюнь сразу направилась не в кабинет Лю Сыци, а в кабинет старого Лю — в это время он наверняка там находился.
Горничная побледнела от ужаса. Остановить её было невозможно, и она бросилась в комнату Лю Сыци, запыхавшись:
— Молодой господин, беда! Та учительница пошла к господину требовать своё жалованье!
Лю Сыци лежал на кровати, слушая пластинку. Услышав это, он вскочил.
— Как она вообще сюда попала?! Разве я не говорил тебе, чтобы она даже близко не подходила к нашему дому?
Горничная растерянно ответила:
— Я всё, что вы велели, ей сказала. Объяснила, что госпожа уволила её. Но она настаивала, что оставила вещи у вас и хочет их забрать. А потом… потом…
Лю Сыци нахмурился и быстро натянул одежду, шагая к кабинету отца.
Он уже собирался постучать, как вдруг Тинъюнь вышла из кабинета. Проходя мимо него, она чуть заметно подняла кошелёк и тихо, с улыбкой произнесла:
— Я уволилась.
Лицо Лю Сыци побледнело от ярости. Он сразу понял: отец, несомненно, уговаривал её остаться, но она сама настояла на уходе! Получается, она уволила его?
Он хотел унизить её, а вышло наоборот — она унизила его!
Лю Сыци косо взглянул на её удаляющуюся спину и прошипел сквозь зубы:
— Распутница.
Тинъюнь прищурилась, но улыбка не сходила с её губ. Она обернулась к Лю Сыци:
— Если молодой господин так относится к одиноким матерям, то чем же тогда он сам является?
С этими словами она вежливо кивнула горничной и спокойно вышла. Ведь в этом обществе к женщинам всегда относились с особой жестокостью…
Лю Сыци оцепенел от гнева. Его мать вышла замуж за старого Лю второй женой только после того, как забеременела им. Из-за этого она постоянно страдала от насмешек и унижений первой жены. Хотя отец и любил его, этот факт оставался вечным позором в его сердце.
Он думал, что на этом всё закончится, но на следующий день, придя в школу, обнаружил на доске в классе гнусные надписи о ней. Вскоре вся школа узнала, что Шу Юнь из третьего класса «беременна вне брака» — позор, о котором стыдно даже говорить.
Слухи о ней искажались снова и снова, пока не превратились в отвратительные сплетни о продажной связи. Тинъюнь знала, кто за этим стоит. Она не ожидала, что Лю Сыци окажется таким мелочным и злобным человеком!
Чтобы не привлекать лишнего внимания, она молча терпела, делая вид, что не замечает перешёптываний. В тот день, когда она шла на уроки в дом Вань, у школьных ворот она увидела Лю Сыци в синей школьной форме, болтающего с тремя-четырьмя одноклассниками.
Она шла мимо них, прижимая к груди книги.
Один из студентов свистнул и толкнул Лю Сыци в плечо:
— Это та самая женщина? Та, что продаётся?
Лю Сыци злорадно усмехнулся:
— Да.
Чжан Мяо шепнул с подозрительной ухмылкой:
— Братан, ты её уже пробовал?
Лю Сыци криво усмехнулся:
— Такую, которую уже столько мужчин трогало, я считаю грязной!
Высокий парень, прислонившийся к воротам, с любопытством спросил:
— Правда? Она и вправду продаётся? Сколько стоит за ночь? Кожа-то у неё что надо.
— Неужели, Сюэ-господин, хочешь попробовать? — кокетливо ухмыльнулся Чжан Мяо.
Пока они обсуждали это, Тинъюнь вдруг остановилась неподалёку. Её хрупкая спина напряглась, кулаки сжались. Она долго сдерживалась, но в конце концов резко развернулась и быстрым шагом направилась к компании юношей.
Лю Сыци, расслабленно прислонившийся к стене, инстинктивно выпрямился, увидев её.
— Она идёт сюда!
— Неужели кого-то из нас заметила?
— …
Лицо Тинъюнь было суровым. Она ускорила шаг и, подойдя к Лю Сыци, без промедления дала ему пощёчину:
— Твои родители вложили в тебя все силы, чтобы ты стал достойным человеком, но забыли научить тебя элементарному уважению!
Сказав это, она не стала ничего объяснять и, оставив застывших в шоке богатых наследников, решительно ушла.
Лю Сыци долго стоял, оглушённый. Он потрогал пылающую щеку, и на его лице, сначала оцепеневшем, постепенно проступило унижение и ярость. Она посмела при всех, при его друзьях, ударить его!
Он понимал, что эти студенты — наследники влиятельных семей. Если об этом станет известно, как он сможет показаться людям в глаза?
Поскольку Лю Сыци был виноват, а её холодное равнодушие быстро заглушило этот скандал, богатые студенты университета, и без того снисходительно относившиеся к бедным однокурсникам, вскоре полностью изолировали её, избегая, как заразу. Где появлялась Тинъюнь, другие студенты с презрением расходились в разные стороны.
После ухода из дома Лю она стала чаще ходить в дом Вань. Семья Вань принадлежала к среднему классу: старый Вань владел чайной у пристани Ханькоу, а его супруга вела уединённую жизнь, занимаясь домом и дочерью. У них была тихая и послушная дочь, и вся семья жила в мире и согласии — такая жизнь вызывала у Тинъюнь искреннюю зависть.
Поскольку дочь Вань была занята учёбой, Тинъюнь обычно приходила по выходным. В тот вечер она пришла заранее. Дом Вань находился во внутреннем дворе традиционного китайского дома, выходившего фасадом на улицу с чайной. Обычно в это время чайная была полна посетителей, но сегодня лишь несколько человек сидели за столиками в тишине, а в углу четверо играли в карты, изредка перекидываясь фразами.
Старый Вань сидел за прилавком, помахивая пальмовым веером. Увидев входящую Тинъюнь с сумочкой, его мутные глаза внезапно ожили, и суровое лицо смягчилось.
— Учительница Шу! Давно вас не видели! С каждым днём всё краше становитесь! — громко воскликнул он, встречая её.
Тинъюнь слегка улыбнулась:
— Чем сейчас занимается Вань Ли?
Старый Вань поспешно повёл её во внутренний двор, громко говоря:
— Девочка вас целую неделю ждёт! Её оценки по математике снова упали. Учительница Шу, прошу вас, побыстрее!
Тинъюнь нахмурилась. Поведение старого Ваня сегодня было странным — обычно он говорил тихо и спокойно, а сейчас вёл себя чересчур демонстративно. Она удивлённо взглянула на него, и тот незаметно подмигнул.
По спине Тинъюнь пробежал холодок. Краем глаза она заметила за соседними столиками трёх мужчин в разной одежде, которые, казалось бы, не имели друг с другом ничего общего, но все одновременно пристально уставились на неё.
Сердце её сжалось от страха, но она собралась и последовала за старым Ванем во двор.
— Господа, извините, — громко сказал старый Вань посетителям. — Пришла учительница моей дочери. Разрешите отлучиться на минутку.
Он приказал слуге налить всем чай и повёл Тинъюнь в комнату Вань Ли.
Едва войдя, Тинъюнь сразу почувствовала неладное. Комната выглядела так же аккуратно, как всегда, но в ней не хватало живого тепла. Вань Ли и её мать плакали, обнявшись.
— Перестаньте реветь! Вам мало ещё позора?! — старый Вань дрожащими усами прошипел сквозь зубы.
Госпожа Вань рыдала:
— Посмотри, как мы теперь живём! За нами следят повсюду! За Вань Ли даже в школу ходить опасно! Что ты натворил, отчего на нас напали эти люди?
Лицо старого Ваня то краснело, то бледнело. Он резко вырвал дочь из объятий жены и тихо, но яростно прошипел:
— Что я мог натворить? Неужели и ты мне не веришь? Хочешь, чтобы я умер, как все эти люди снаружи?
Госпожа Вань, сквозь слёзы, снова прижала дочь к себе:
— Я хочу тебя убить? Ты сам знаешь, виноват ты или нет! Если бы ты ничего не сделал, почему за нами следят? В чайной, на улице, даже в школе Вань Ли — везде глаза! Сегодня она вообще не может идти в школу! Я больше не вынесу этой жизни в постоянном страхе!
Старый Вань долго смотрел на неё с гневом, но в конце концов лишь тяжело вздохнул. Неделю назад в чайной устроили драку, и с тех пор эти люди ежедневно следили за домом, не давая никому выйти или связаться с внешним миром. Лишь появление учительницы Шу дало им шанс.
Тинъюнь стояла у двери, не зная, входить или уходить. Эта семья явно оказалась в серьёзной беде. Если она сделает шаг вперёд, её тоже могут втянуть в эту историю. Но если уйдёт — сможет спастись. Однако совесть не давала покоя.
Пока она колебалась, старый Вань тихо, устало и с мольбой в голосе произнёс:
— Учительница Шу, ваш приход — настоящее благословение для нас. У меня к вам лишь одна просьба: помогите моей жене и дочери выбраться отсюда и найти безопасное убежище.
Тинъюнь вздрогнула. Её первой реакцией было отказаться.
Но старый Вань продолжил:
— Учительница Шу, не стану вас обманывать. Мы не знаем, с кем рассорились, но кто-то явно нацелился на нас. Эти люди держат нас в осаде. После драки никто не осмеливается заходить в нашу чайную, дела прекратились, даже родные и друзья не показываются. Только вы осмелились прийти к нам. Я не хотел втягивать вас в опасность, но мы уже не в силах терпеть. Вы — наша последняя надежда.
Холодный пот струился по спине Тинъюнь. Люди в передней части чайной явно не были простыми посетителями — с первого взгляда было ясно, что это профессионалы. Как только она вошла, со всех сторон на неё обрушилась угрожающая аура убийц.
http://bllate.org/book/1774/194527
Готово:
