Услышав слова Сяо Ляна, Цзян Ханьчжоу приподнял бровь, не подтвердив и не опровергнув сказанного, снял пиджак и бросил его на стул, после чего направился умываться.
Сяо Лян стоял у двери, широко улыбаясь. Похоже, сегодняшнее снадобье того стоило — молодой господин наверняка влюбится во вторую наложницу. Он уже об этом думал, как вдруг маленький камешек, брошенный снаружи, ударил его по голове.
Сяо Лян слегка растерялся и обернулся. Среди кустов он увидел Сяо Лань — та стояла, будто вот-вот расплачется. Испугавшись, он бросил взгляд на Цзян Ханьчжоу: тот уже скрылся во внутренних покоях. Тогда Сяо Лян поспешно вышел наружу, втащил Сяо Лань в боковой покой и торопливо спросил:
— Зачем ты сюда пришла?
Слёзы тут же хлынули из глаз Сяо Лань, и она запнулась:
— Со второй наложницей беда!
Сяо Лян был озадачен:
— Какая беда? Ведь только что всё было в порядке! Я только что видел, как молодой господин в прекрасном настроении — всё точно сработало.
Сяо Лань покачала головой и всхлипнула:
— Старшая госпожа вдруг увела вторую наложницу! Боюсь, на этот раз ей несдобровать.
— Из-за сегодняшнего происшествия? Из-за того, что она приблизилась к молодому господину? — встревоженно спросил Сяо Лян.
Сяо Лань снова покачала головой и зарыдала:
— Госпожа никогда не любила вторую наложницу. Она тайно расследовала её происхождение и говорила, что, как только узнает правду, сразу же вырежет корень зла. Похоже, она всё выяснила.
Лицо Сяо Ляна исказилось от тревоги, и он начал нервно тереть ладони.
— Каково же настоящее происхождение второй наложницы? Не повлечёт ли это за собой беду и для нас?
— Лян-гэ, — Сяо Лань уклонилась от ответа и в отчаянии схватила его за руку. — Только молодой господин может спасти вторую наложницу! Пожалуйста, придумай что-нибудь, чтобы он пошёл в Павильон Минхуа и разобрался, что там происходит!
Сяо Лян выглядел крайне неловко и нервно почесал затылок:
— Молодой господин сегодня в отличном настроении, но я не знаю почему. Боюсь, если я неосторожно вмешаюсь, всё пойдёт прахом, и нам обоим не поздоровится.
Сяо Лань вдруг упала перед ним на колени и, рыдая, вымолвила:
— Если молодой господин не вмешается, второй наложнице не пережить этой ночи! Сяо Лян, умоляю, подумай хоть что-нибудь! Ты лучше всех знаешь молодого господина, неужели нельзя придумать способ…
Сяо Лян испугался и поспешил поднять её:
— Лань-мэй, что ты делаешь?! Мы же старые знакомые! Если вторая наложница будет наказана за то, что приблизилась к молодому господину, я тоже виноват. Просто…
Сяо Лань поняла, что он колеблется — то ли не решается, то ли боится навлечь на себя беду. В отчаянии она сжала зубы:
— Вторая наложница всегда была добра к тебе, и сегодня ты даже взял её серебро! Если она умрёт, я всё расскажу! Пусть тогда уж все мы погибнем вместе!
Сяо Лян всплеснул руками:
— Да что ты так разошлась! Я же не сказал, что не помогу! Просто мне нужно сначала понять, какое у молодого господина настроение. Подожди здесь, я сейчас всё выясню!
Он тихо закрыл дверь бокового покоя и поспешил к главным палатам Цзян Ханьчжоу.
Тот как раз закончил умываться и направлялся в спальню. Увидев Сяо Ляна у двери — того, что явно хотел что-то сказать, но не решался, — он, вытирая руки полотенцем, небрежно бросил:
— Что бы ты ни хотел сказать, отложи до завтра.
Голос звучал безапелляционно. Он швырнул полотенце Сяо Ляну, который поспешно его поймал и, сгорбившись, последовал за ним, натянуто улыбаясь:
— Молодой господин…
Цзян Ханьчжоу уже снял обувь и лёг на постель, ещё не заснув, но с наслаждением вытянулся на спине, положив руки под голову. На губах играла довольная улыбка, и он смотрел в потолок, словно погружённый в сладкие воспоминания.
Заметив, что Сяо Лян всё ещё хочет что-то сказать, он бросил на него раздражённый взгляд:
— Замолчи и уходи.
Сяо Лян слегка вздрогнул и послушно закрыл рот, оставшись стоять на месте с тревожным выражением лица.
Цзян Ханьчжоу снова погрузился в воспоминания, но вдруг нахмурился: улыбка сошла с его губ, а в чёрных глазах мелькнула тень. Вспомнив, как сегодня вечером Вэнь Цзинъи был рядом с ней, он почувствовал, будто его сердце царапнули когтями. Раздражённо перевернувшись на другой бок, он заметил, что Сяо Лян всё ещё стоит у кровати, и рявкнул:
— Ты всё ещё здесь?!
— Молодой господин, уже почти полночь, а в Павильоне Минхуа всё ещё горит свет, — осторожно произнёс Сяо Лян с улыбкой.
На лице Цзян Ханьчжоу появилось раздражение. Очевидно, такой предлог был слишком слабым, чтобы оправдать беспокойство его отдыха.
Сяо Лян видел, что молодой господин вот-вот вспылит, и понимал: если продолжит настаивать, тот вполне может приказать его казнить. Отчаявшись, он решился на всё и, почесав затылок, выпалил:
— Только что из павильона Синьхуа прибежала служанка и сказала, что старшая госпожа увела вторую наложницу! В такое позднее время, да ещё с учётом того, что здоровье госпожи не в порядке… боюсь, она может серьёзно расстроиться из-за всякой ерунды. Молодой господин, не хотите ли заглянуть туда? Говорят, там настоящий переполох!
Цзян Ханьчжоу слегка удивился:
— Только что пришла служанка?
— Ага… — неуверенно отозвался Сяо Лян.
— Из павильона Синьхуа?
— Ну… да.
Цзян Ханьчжоу вдруг вскочил с постели:
— Когда она пришла?
— Когда вы умывались.
— Как давно она ушла?
Сяо Лян был озадачен. Он знал, что Сяо Лань ждёт в его комнате, и боялся выдать её. Быстро сообразив, он ответил:
— Недавно… кажется, пошла… пошла в Павильон Минхуа спасать свою госпожу.
Едва он договорил, как Цзян Ханьчжоу уже накинул пальто и выбежал наружу.
Сяо Лян бросился за ним:
— Молодой господин, вы что…
— Эта вторая наложница всё время устраивает скандалы! Лучше всего воспользоваться случаем и развестись с ней прямо сейчас! — прогремел Цзян Ханьчжоу с раздражением. На словах он был яростен, но на самом деле спешил на помощь своей «малышке». Какого чёрта она пошла служанкой к этой склочной женщине? Ни дня покоя!
Сяо Лян, услышав эти слова, окаменел от ужаса и долго не мог вымолвить ни звука. Дрожа, он последовал за молодым господином, готовясь встретить надвигающуюся бурю.
Глава тридцать шестая: Так это ты
В центральном зале Павильона Минхуа, на красном ковре, лежала Тинъюнь. В помещении остались лишь няня Чжан и Пятерка, стоявшие у двери.
Госпожа Цзян, одетая в полуприлегающий жакет из тёмно-синего шёлка и простые хлопковые штаны, сидела в мягком кресле, прижав к груди грелку. Она казалась уставшей и полуприкрыла глаза. Няня Чжан подошла, осторожно поднесла к её носу флакончик с ароматической солью и тихо позвала:
— Госпожа…
Госпожа Цзян не отреагировала. Она всегда рано ложилась и рано вставала и редко бодрствовала ночью. С тех пор как эта женщина вошла в дом, то и дело возникали неприятности, из-за которых госпоже приходилось не спать до утра. Без сна обострялась её мигрень, и от этой мысли в душе пробежал холодок.
Ночь была тихой, как спокойное озеро. Время текло, словно вода, скрывая под поверхностью бурлящие течения. Чем дольше длилось молчание, тем острее становилось напряжение в воздухе — казалось, оно вот-вот разрежет кожу.
Тинъюнь попыталась встать, но Пятерка крепко прижала её к полу.
— Мать… — вырвалось у неё.
В голове мелькали тысячи мыслей. Она планировала устроить публичный скандал и развестись с мужем при всех — при таком количестве свидетелей госпожа Цзян вряд ли осмелилась бы сразу же на неё напасть. Лучше всего было бы избавиться от неё уже после ухода из дома. Но всё пошло не так, как задумывалось: катастрофа настигла её слишком быстро, не дав даже перевести дух. Сначала шок и растерянность, но теперь она постепенно успокоилась. Нужно сохранять хладнокровие, сохранять хладнокровие любой ценой и искать лазейку.
Госпожа Цзян, не открывая глаз, медленно произнесла:
— Айсиньгёро Чжилин, внучатая племянница бывшего Цайфэна, носишь материнскую фамилию. У тебя три старшие сестры, отец — Вэй Тяньхай. Верно?
Сердце Тинъюнь сжалось, но она изо всех сил сдержала выражение лица и с притворным испугом воскликнула:
— Мать, Юнь не понимает! Что всё это значит?
Госпожа Цзян холодно усмехнулась и медленно открыла глаза. Осмотрев Тинъюнь с ног до головы — та была в мужской одежде, с растрёпанными волосами, — она на мгновение засверкала глазами от ярости.
Тинъюнь вдруг вспомнила и посмотрела на свою одежду — она всё ещё была в мужском костюме! «Плохо дело», — подумала она.
Няня Чжан подошла ближе:
— Мы пол ночи караулили в павильоне Синьхуа, а эта воровка куда-то исчезла.
Госпожа Цзян не обратила внимания на эти слова и лишь повторила:
— Твоё происхождение — верно?
Лицо Тинъюнь побледнело. Она стиснула зубы и решила до конца отрицать всё:
— Юнь не понимает, о чём говорит госпожа. Сегодня я просто немного погуляла, а вернувшись, столкнулась с этой бедой. Какое там Айсиньгёро? Юнь не заслуживает таких обвинений! Мать, прошу вас, не верьте злым языкам!
Госпожа Цзян медленно провела ногтем по грелке, и тот издал звонкий звук, будто лопнула струна. Она произнесла спокойно:
— С того самого дня, как ты вошла в дом с тем письмом, всё стало ясно. Теперь время пришло. Зачем нам обеим продолжать этот спектакль? Разве не устали?
Тинъюнь вздрогнула. Её притворное отчаяние постепенно сошло, взгляд потемнел, и она молча опустила глаза.
Няня Чжан и Пятерка схватили её за руки и вывернули их за спину, заставив девушку поднять голову.
Госпожа Цзян долго разглядывала её. На лице Тинъюнь читалась растерянность, но в глубине души сквозила гордость и хитрость. Встретившись взглядом с этими упрямыми, холодными глазами, госпожа Цзян почувствовала лёгкий ужас. Ей показалось, будто в них отражается конец целой эпохи — величественной, но уже рухнувшей. Это было чувство глубокой скорби, будто тень занавеса давит на хрупкое тело девушки, а колёса истории безжалостно раздавили её былую гордость и благородство, оставив лишь жалкие останки, полные бессилия.
Это был безнадёжный стон павшей империи.
Если бы династия Цинь ещё существовала, её императорская семья пользовалась бы уважением всего мира. Кто осмелился бы заставить гэгэ жить в чужом доме, влача жалкое существование? Пусть даже она и была гэгэ павшей династии, но госпожа Цзян решила, что та заслуживает достойного ухода. В её голосе прозвучала неожиданная жалость:
— Отпустите её.
— Госпожа!.. — воскликнула няня Чжан в изумлении.
— Хотя династия Цинь пала, законы предков остались. Как мы можем нарушать обычаи, передававшиеся веками? — Госпожа Цзян говорила строго, но спокойно. — Наступили новые времена, и мы должны проявить уважение. Даже если она первой замыслила против нас козни, дом Цзян обязан продемонстрировать великодушие и благородство. Нельзя пользоваться чужим несчастьем или унижать павших. Подайте стул.
Резкая перемена настроения госпожи Цзян озадачила няню Чжан и Пятерку, и они отступили.
Тинъюнь с трудом поднялась. Её выражение лица постепенно стало твёрдым и решительным. Слова госпожи Цзян звучали благородно, но сквозь них проступала ледяная жестокость. Тинъюнь поняла: притворяться больше нет смысла. Как сказала сама госпожа Цзян — зачем продолжать спектакль, если пути назад уже нет?
Пятерка поставила за ней резное сандаловое кресло.
Тинъюнь не села. В этот момент любые слова были бессильны. Она лишь тихо спросила:
— Юнь хочет спросить у матери одно: останется ли у неё шанс выжить? Можно ли о чём-то договориться?
Няня Чжан не вынесла её спокойного и непокорного вида и рявкнула:
— Да кто ты такая, чтобы вести себя так дерзко! Неужели правда считаешь себя гэгэ…
— Няня, — перебила её госпожа Цзян с вежливым упрёком, — как ты можешь говорить такие дерзости гэгэ?
Она отпила глоток бодрящего отвара, затем пристально разглядывала Тинъюнь и медленно произнесла:
— Насколько мне известно, все, кто знал о том деле, уже мертвы. Откуда ты узнала об этом? Кто дал тебе то письмо?
Сердце Тинъюнь рухнуло. Так вот к чему всё шло! Если она не даст ответа, госпожа Цзян, скорее всего, обратит свой клинок против её семьи. Она ошиблась. Вся игра была проиграна с самого начала. Один неверный шаг — и теперь уже ничего не исправить.
http://bllate.org/book/1774/194458
Готово:
