Сяо Лань и Сяо Лян перестали шалить и одновременно повернулись к ней.
— Вы прекрасно подходите друг другу, — неожиданно сказала Тинъюнь.
Сяо Лань вспыхнула и, пряча лицо, юркнула за спину Тинъюнь:
— Госпожа, что вы такое говорите!
Сяо Лян на мгновение растерялся, почесал затылок, потом снова посмотрел на Тинъюнь и с лёгким замешательством спросил:
— Что вы хотите, чтобы я сделал, вторая наложница?
— Мне нужно увидеть вашего молодого господина, — улыбнулась Тинъюнь, поправляя длинный халат. — Как думаете, понравится ли ему мой нынешний вид?
Глаза Сяо Ляна расширились, и он глуповато заулыбался:
— Молодому господину обязательно понравится.
— Уверен?
Сяо Лян выпятил грудь с полной уверенностью:
— Я служу молодому господину уже пять-шесть лет. Никто лучше меня не знает его вкусов. Ему именно такие, как вы, вторая наложница — яркие, ослепительные, но при этом с изысканной грацией настоящей благородной девы. Вы затмеваете всех тех светских дам, что он встречал.
Тинъюнь невольно улыбнулась: не зря же он личный слуга Цзян Ханьчжоу — умеет льстить. Она вынула из кошелька два серебряных юаня и протянула ему:
— У тебя такой сладкий ротик. Это тебе — на чай.
Сяо Лян потянулся за деньгами, но вдруг замялся и не решился взять.
— Да бери же скорее! — подгоняла Сяо Лань.
Он сделал вид, что колеблется, но всё же спрятал монеты.
Тинъюнь улыбнулась:
— Сможешь устроить встречу сегодня вечером?
Сяо Лян, сжимая в кулаке два юаня, вдруг приблизился к ней и почти шёпотом спросил:
— Нужно ли вам… подсыпать ему что-нибудь?
Тинъюнь удивилась такой резкой перемене в его поведении, но не удержалась от смеха:
— Подсыпать?
Сяо Лян хлопнул себя по груди:
— Гарантирую, молодой господин будет без ума от вас!
Тинъюнь не ожидала, что он пойдёт так далеко. Всё, чего она хотела, — соблазнить Цзян Ханьчжоу. Раз уж представился такой шанс, почему бы не рискнуть?
Она решительно кивнула:
— Постарайся.
Сяо Лян почесал затылок и усмехнулся:
— Все говорят, что вторая наложница — женщина недобрая, но сегодня я убедился, что вы добрая. А раз Сяо Лань вам служит, значит, и она не ошиблась в выборе госпожи. — Он выпятил грудь с благородным видом. — Не волнуйтесь, вторая наложница. Я сделаю всё, чтобы молодой господин вернулся к вам. После ужина ждите меня у передних ворот.
С этими словами он бросил взгляд на Сяо Лань и поспешил прочь.
Тинъюнь не ожидала, что всё пройдёт так гладко. Она повернулась к Сяо Лань:
— У тебя есть на него компромат? Надёжный ли он?
На лице Сяо Лань мелькнула грустная улыбка:
— Сяо Лян раньше тайно любил Сяо Хуань. Он не хотел, чтобы она узнала. Даже когда Сяо Хуань умерла, он просил меня ничего ей не говорить. Он верный человек.
— Неплохой парень, — сказала Тинъюнь, похлопав Сяо Лань по плечу.
Когда сумерки сгустились, а в Павильоне Минхуа тонким дымком поплыл аромат трав, которые Пятерка и две служанки использовали для окуривания комнат, во двор стремительно вошла няня Чжан. Её лицо сияло от радости.
— Госпожа! Госпожа!
Госпожа Цзян, редко испытывавшая хорошее настроение в последнее время, была одета в светло-зелёный шёлковый жакет с косым воротом, поверх чёрной длинной юбки в складку и с жёлтым шарфом на шее. На груди блестела изящная серебряная брошь в виде цветка. Она наслаждалась вечерними сумерками в саду в компании Тан Ваньжу, одетой в простое ципао. Женщины тихо обсуждали домашние дела, и их смех то и дело разносился по двору.
— Госпожа! — Няня Чжан быстро подошла и остановилась в нескольких шагах, снова окликнув её.
Госпожа Цзян, улыбаясь, повернулась:
— Купила всё, что нужно?
Лицо няни Чжан выражало радость и тревогу одновременно. Она запнулась, но тут же улыбнулась:
— Всё купила. В «Ваньцзя» на улице Цзиньтоу утром весь зелёный лунный пирог раскупили. Узнав, что вы хотите попробовать, они испекли специально для вас. Я велела служанке отнести всё в гостиную.
Госпожа Цзян взяла Тан Ваньжу за руку:
— Пойдёмте попробуем. Их пирожки сладкие, но не приторные, освежают и снимают жар. Цзиньи как раз рекомендовал их мне. Говорит, что после всех этих лекарств во рту привкус горечи, а их пирожки помогут вернуть вкус.
— Вы за эти дни явно окрепли, — сказала Тан Ваньжу, внимательно глядя на подругу. — У Вэньи каждый день спрашивает, как вы поживаете. Я всё боялась, не помешаю ли вам, выздоровевшей после болезни. В прошлые разы, когда приходила, вы спали, и я тихо уходила. Сегодня вижу — вам гораздо лучше. Цзиньи, должно быть, много сил вложил в ваше выздоровление.
Они уже направлялись в дом, когда няня Чжан подошла ближе к госпоже Цзян и тихо напомнила:
— Госпожа…
— Купила ещё что-нибудь? — спросила госпожа Цзян, не останавливаясь.
Няня Чжан на мгновение замялась, затем, наклонившись к самому уху госпожи, прошептала:
— Из Уханя пришли новости.
Глава тридцать первая: Раскрытая личность
Брови госпожи Цзян слегка приподнялись, улыбка исчезла. Она сделала пару шагов по ступеням, затем обернулась:
— Ваньжу, мне вдруг стало нехорошо. Нужно немного отдохнуть.
Тан Ваньжу, дружившая с госпожой Цзян уже больше десяти лет, была тонка, как иголка. Она сразу поняла, что произошло что-то важное, и сделала вид, что вспомнила:
— Ах, и я вспомнила — мне нужно срочно кое-что решить дома. — Она улыбнулась. — Сестра, зайду к вам через несколько дней. К тому времени вы уже окрепнете, и мы вместе сходим в новую тканевую лавку в Синьчэн посмотреть на весенние ткани.
Госпожа Цзян вежливо поддержала разговор, а как только Тан Ваньжу ушла, немедленно вошла в дом и села в главной гостиной.
Няня Чжан подошла ближе и тихо заговорила ей на ухо:
— Эта Ай Тинъюнь — племянница вдовы Айсиньгёро Цайфэна.
Лицо госпожи Цзян стало мрачным. Она медленно произнесла:
— Продолжай.
В глазах няни Чжан мелькнула злоба. Она ещё больше понизила голос:
— Её мать — принцесса Шоучжуан Хэси, дочь прежнего князя Чуньсянь, Айсиньгёро Ихуаня, и его наложницы Ли Цзя. Эта принцесса в юности сбежала с неким господином Вэй. Двор сочёл это позором и объявил, будто она умерла в детстве. На самом деле она скрывалась под чужим именем в Ухане. Когда родилась Ай Тинъюнь, принцесса почувствовала вину перед родителями и дала дочери свою девичью фамилию. Говорят, Цайфэн, тронутый судьбой своей сводной сестры, изгнанной из дворца, даже пожаловал Ай Тинъюнь титул «гэгэ». Из-за особого положения принцессы Хэси это никогда не афишировалось.
Каждое слово няни Чжан звучало для госпожи Цзян как взрыв. Её лицо побледнело, рука, державшая чашку, задрожала:
— Почему она вдруг решила выйти замуж за Ханьчжоу? Удалось ли что-то выяснить?
Няня Чжан перевела дух, но, заметив Пятерку, стоявшую у двери, замялась.
Госпожа Цзян сказала:
— Пятерка, выйди.
Когда служанка ушла, няня Чжан ещё больше понизила голос:
— Всё дело в том самом господине Вэй. В молодости он занимался контрабандой соли, а с поддержки Цайфэна быстро разбогател. После падения империи Цин его дела пошли под откос. Говорят, он жаждал вернуть прежнюю роскошь и в последние годы тайно участвовал в попытках реставрации монархии. Это разозлило правительство Гоминьдана, и они вынесли приговор… уничтожить весь род Вэй!
«Бах!» — чашка выскользнула из рук госпожи Цзян и разбилась на полу.
Няня Чжан внимательно следила за её лицом и тихо добавила:
— Ай Тинъюнь соблазнила молодого господина и вышла за него замуж. Только после этого правительство приостановило действия. Они целятся на военную власть молодого господина и на господина Чжаня из Фэнтяня.
— Этой Ай оставаться здесь нельзя, — холодно сказала госпожа Цзян. Её лицо стало мрачнее тучи. — Пу И и Цайфэн находятся в лапах японцев и постоянно контактируют с ними. Если Ханьчжоу окажется замешан в их интригах, ему грозит не только смерть, но и позор предателя. Я сама привела в дом эту опасную змею!.. — Голос её дрожал от ужаса.
— Пойду арестую её! — воскликнула няня Чжан.
В глазах госпожи Цзян мелькнула жестокость:
— Никого не пугай. — Она помолчала и спросила: — Разведчики получили вознаграждение?
— Всё улажено. Им велено… замолчать навсегда, — няня Чжан провела пальцем по горлу.
Госпожа Цзян собралась с духом:
— Ступай.
Пока в Павильоне Минхуа зрел заговор, Тинъюнь уже поужинала и, опустив поля шляпы, ждала Сяо Ляна напротив передних ворот дома Цзян.
У постели Чанъэня осталась только Сяо Лань. Казалось, сама судьба решила, что перед бурей всё должно быть спокойно. Но в этой тишине уже зрели смертоносные водовороты, готовые слиться в разрушительное цунами.
Едва Тинъюнь вышла, как Чанъэнь внезапно выдохнул и, к удивлению всех, пришёл в сознание. Его взгляд был ясным.
Сяо Лань поднесла к его губам ложку с лекарством. Увидев, что он открыл глаза, она вскрикнула:
— Дядюшка Чанъэнь, вы очнулись?!
Глаза Чанъэня медленно двинулись, он смотрел на неё с непониманием:
— А вы кто?
Сяо Лань, переполненная радостью, потрогала ему лоб:
— Жар спал! Лекарство молодого господина Вэня подействовало! Дядюшка Чанъэнь, вы… пришли в себя?
Чанъэнь с трудом сел на постели, слабо кашлянул:
— Я болел… Но… — он похлопал себя по голове, — ничего не помню. Госпожа она…
Сяо Лань подложила ему под спину подушку:
— Вторая наложница пошла к молодому господину. Её сейчас нет.
Она наклонилась к нему:
— Я Сяо Лань, служанка второй наложницы. Вы правда ничего не помните?
Чанъэнь кивнул. Болезнь измождила его: щёки ввалились, скулы резко выступали.
— Госпожа вышла замуж за семью Цзян?
Сяо Лань радостно кивнула:
— Мы сейчас в доме Цзян, дядюшка.
Чанъэнь слегка наклонил голову, будто прислушиваясь:
— С ней хорошо обращаются?
Радость на лице Сяо Лань погасла. Она кусала губу и долго молчала, прежде чем тихо ответила:
— Госпоже нелегко здесь.
Чанъэнь понял её боль и сочувствие. В его глазах мелькнуло унижение:
— Какое сегодня число?
— Скоро будет Лаба.
Чанъэнь откинул одеяло и дрожащими ногами встал с постели. Он бегло осмотрел комнату и двор — всё говорило о запустении и холоде. Прошло уже три месяца. Когда он уезжал из Уханя, господин предупредил: если за три месяца семья Цзян не окажет поддержки, нужно немедленно уезжать. Оставаться дольше — значит идти на верную гибель.
Сяо Лань набросила на него халат и поддержала его хрупкое тело:
— Дядюшка, отдохните ещё немного. Вы только что очнулись, на улице мороз, ваше тело не выдержит.
— Как давно госпожа ушла? — спросил Чанъэнь, садясь за стол.
— Только что. Должно быть, уже вышла из дома.
Чанъэнь задумался:
— Сяо Лань, я хочу попросить тебя об одном. Сделаешь?
— Конечно, дядюшка! Говорите!
— Найди госпожу и приведи её обратно. Как можно скорее.
Сяо Лань растерялась, но, увидев серьёзность его лица, кивнула и побежала.
Чанъэнь сел в гостиной, лицо его было спокойным, но сосредоточенным. Десятилетия придворных интриг, жизнь при дворе принцессы Хэси, а потом годы торговли и борьбы в мире бизнеса научили его одному: когда истёк трёхмесячный срок, нужно немедленно уходить. Оставаться в доме Цзян — значит подвергать себя смертельной опасности. Госпожа Цзян славилась своей жестокостью и не прощала ошибок.
http://bllate.org/book/1774/194455
Готово:
